حين استيقظت راعية الشجيرات الصغيرة في اليوم التالي، تذكرت، لحسن الحظ، حلمي. بدا لها الحلم غريبا ومثيرا للفضول، إذ كان على الأرجح مختلفا عن أي حلم آخر راودها. أدركت أنها لم تفهم تماما ما ينطوي عليه حلمي، لكن بذرة الفضول كانت قد زُرعت، فقررت أن تجرب بنفسها.
أثناء خروجها لجمع المؤن، استعملت شيئا جديدا يشبه السلة، ابتكرته مستعمرتها حديثا من العصي المربوطة والنباتات الجافة. أخذت تجمع الحشرات والتوت والمكسرات والخضروات الجذرية كعادتها. وعندما عادت، احتفظت بحبة توت لنفسها، لكنها بدلا من أن تأكلها قررت أن تخرج إلى مكان يقع قبالة حدود المستعمرة بقليل، وأن تغرسها في الأرض.
كانت صفوف الأشجار في ذاكرتي مغروسة في تراب بني لين، لكن التراب لم يكن موجودا حقا في هذه الأرض. وقد نسيت أمره حتى عادت الذكرى. كانت كل النباتات تنمو من الأرض الصخرية السوداء، المسامية في بعض المواضع، مثل مستعمرة راعية الشجيرات وعلى امتداد الشاطئ، أو الصلبة كلما اقتربنا من سفح الجبل. وكانت النباتات مهيأة جيدا للنمو في مثل هذه البيئات. وكثيرا ما كانت الجذور ترتوي من برك داخل الصخر المسامي، تجمعت فيها مياه المطر.
أما في المناطق الأكثر صلابة، فكان عليها أن تعتمد على الماء حين يهطل المطر، أو أن تمد جذورا طويلة تشق طريقها عبر الشقوق في الصخر الصلب إلى خزانات ماء هائلة في الأسفل.
ولأنني كنت متصلا بهذه الأرض، لم أجد الأمر غريبا بالقدر الذي ربما كنت سأجده عليه في حال أخرى. كان طبيعيا، عاديا. فمنذ أن استيقظت، لم أعرف أرضا سواها. ولم أكن أرى ما هو أبعد منها إلا حين تنطلق السحالي الشجاعة إلى أقصى الجهات، أو حين تظهر في وعيي ذكريات عالمي الأخير.
كانت راعية الشجيرات تزور الموضع الذي غرست فيه حبة التوت كل يوم. وكانت تضع عودا في الأرض علامة عليه كيلا تنسى مكانه. وبعد بضعة أشهر، أخذ اهتمامها يخبو كثيرا. لم يحدث شيء. وانتهى بها الأمر إلى ألا تتفقده إلا مرة في الأسبوع، وهي على الأرجح تتساءل لماذا بدأت تفعل هذا أصلا. لكن، في اللحظة التي أوشكت فيها على الاستسلام، شقت نبتة صغيرة طريقها عبر ثقوب الصخر حتى لامست الضوء فوق الأرض.
كانت صغيرة وهشة، لكن راعية الشجيرات غمرها الحماس، وأحضرت عائلتها لتريهم إياها. لم يفهموا تماما ما الذي يحدث، ولا سبب حماسها الشديد لنبتة صغيرة تشق طريقها من الأرض، لكنهم سعدوا لأنها سعيدة.
واصلت زيارتها على مدى الأسابيع التالية، تراقبها وهي تنمو. وكانت الشجيرة التي أخذت منها حبة التوت سريعة النمو ما إن خرجت من الأرض. بدا أنها تغير شكلها كل يوم. وقد استولى عليها الافتتان حين بدأت تتفرع. ظهرت براعم أوراق صغيرة ببطء، ثم انفتحت لتتشرب أشعة الشمس. وسرعان ما كبرت، حتى وهي لا تزال في أول عهدها بالنمو. وعندما بدأت الإزهار، كان حجمها نحو نصف حجم إحدى النباتات البرية، وكانت سلسلة من الأوراق الحمراء الداكنة تتدلى منها.
وعلى أطراف الأغصان، قرب أسفلها، تعلقت أزهار بيضاء قليلة كأنها أجراس ريح.
ظهرت ذكرى أخرى من تلقاء نفسها. رأيت جرسا للريح أنابيبه فضية، معلقا في عارضة أفقية. كان يتحرك قليلا في نسمة خفيفة، ويصدر رنينا رقيقا هادئا حين تصطدم خيط تتدلى منه قرص فضي كبير بعدة أنابيب طويلة. وبالفعل، كانت الأزهار المتدلية تشبه جرس الريح في ذاكرتي، وهي تتمايل قليلا مع النسيم.
سرعان ما أفسحت تلك الأزهار الشبيهة بأجراس الريح المجال للتوت، وأخذت الأوراق الحمراء تظللها من فوق. بدأت حمراء مثل الأوراق، ثم غدت داكنة، تكاد تسود حين نضجت. كانت راعية الشجيرات سعيدة جدا، وأنفقت وقتا طويلا إلى جوار الشجيرة الصغيرة. كل ما استطاعت فعله وهي جالسة، فعلته إلى جانب شجيرتها الجميلة المثقلة بالتوت. كانت تنسج سلال حمل جديدة، وتصنع عقودا جميلة، بل وتتناول وجباتها، وكل ذلك في صحبة شجيرتها.
لم أكن أعرف إن كانت لا تزال تتذكر الحلم، بعد كل ذلك الزمن، لكنها امتلكت الآن المعرفة التي تحتاج إليها. صار في وسعها أن تنمي الشجيرات كما تشاء، بعدما أصبح لديها مزيد من التوت والأوراق. أخذت عدة حبات من التوت الجديد، وغرستها في الأرض قرب شجيرتها الأولى، مترقبة أن تنمو في نهاية المطاف.
وفي وقت ما، أعادت عائلتها إلى الشجيرة. ففوجئوا حين رأوا شجيرة توت نصف مكتملة النمو في الموضع الذي كانت تنبت فيه النبتة الصغيرة ذات يوم. لم يفهموا الأمر تماما، لكن راعية الشجيرات حاكت لهم كيف بدأت الشجيرة صغيرة جدا، ثم نمت حتى صارت الشجيرة التي يرونها أمامهم. أخذت حبة توت أخرى من الشجيرة وأرتها لهم. مدت إحدى أمهاتها يدها لتأخذها، على الأرجح لتأكلها، لكن راعية الشجيرات سحبتها إلى الخلف، موضحة أنها تريهم إياها فحسب.
وتأكدت من أنهم يراقبونها، ثم وضعتها في الأرض، وبسطت يديها المفتوحتين فوق الحفرة التي غرست فيها الحبة، مشيرة إلى أن هذا كل ما يلزم. نظر أفراد عائلتها إلى بعضهم، وقد بدا عليهم شيء من الحيرة. قد يحتاجون إلى وقت ليفهموا، لكن ما دامت راعية الشجيرات تمنحهم الوقت، فبوسعها أن تعلمهم.
لم تنم كل حبات التوت التي غُرست، وشعرت أنني محظوظ لأن حبة راعية الشجيرات الأولى قد نبتت. فلولا ذلك، لما حاولت مرة أخرى على الأرجح. تلألأت في قلب عائلتي، أشاركها نجاحها. ستكون هذه الأساليب مفيدة قرب مستعمرات الشاطئ وسفح الجبل، إذ لم تكن هناك شجيرات كثيرة تنمو. وقد يكون النمو على سفح الجبل أصعب، لأن تلك المستعمرات لم تكن قائمة فوق الصخر المسامي الذي كانت هذه الشجيرة المعينة تنمو فيه، لكن شجيراتها الخاصة كانت قادرة على تحمل ظروف التجذر القاسية.
وما إن تتعلم كيف تزرع بذور شجيراتها المحلية، حتى تنجح هي الأخرى.
كان سيمضي وقت طويل جدا قبل أن تبلغ زراعتهم مستوى ما رأيته في الذكرى، لكن مجرد امتلاكهم المعرفة الأساسية بالزراعة كان كافيا في الوقت الراهن. صار بوسعهم أن يبقوا في أمان أكبر، وعلى مسافة أقرب، من غير أن يضطروا إلى الابتعاد كثيرا عن حدود مستعمرتهم بحثا عن الطعام ومواد الزراعة. أراحني أن أعرف ذلك. واصلت المراقبة بينما زرعت راعية الشجيرات بذورا كثيرة أخرى طوال حياتها، مكرسة حياتها لضمان وجود ما يكفي من الشجيرات لتلبية حاجات مستعمرتها.
كانت رعاية نباتاتها تسعدها إلى أقصى حد. لقد كان اسم راعية الشجيرات ملائما لها تماما. كنت أرى عينيها تتلألآن كلما جاءت لتتفقد نباتاتها وتحصدها، وكانت حراشفها تلمع فرحا وهي تعمل. كأنها كانت تحاول أن توصل مشاعرها إلى الشجيرات التي ترعاها. شعرت بقلبي يلين، وكنت واثقا من أن مشاعرها بلغت تلك الشجيرات فعلا. لعل ذلك حدث من خلالي، لاتصالي بالأرض التي وقفت عليها سحالي.
لم تعلم فنها بنفسها لمستعمرات أخرى كما فعلت مغنية الحراشف الرحالة، لكن الذين هاجروا إلى أماكن أخرى حملوا المعرفة الجديدة معهم. وقريبا ستعرف جميع المستعمرات بها، وستأتي مع تلك المعرفة ابتكارات أخرى. لم يكن هذا سوى بداية عصر جديد، ومن المؤكد أن مسارهم من هنا فصاعدا سيغير حياتهم جميعا نحو الأفضل.
18 - فجر المضي قدما <--> 20 - ألعاب الماء
-موضوع الأسئلة والأجوبة والنقاش-
((ملاحظة المؤلف: أسعدني أن أتمكن من التحدث قليلا عن البيئة في هذا الفصل. فلم تتح من قبل فرصة مناسبة لاستكشافها بمزيد من التفصيل. ومع أنها شبيهة بأرضنا، فإنها تظل غريبة بعض الشيء، مثل افتقارها إلى التراب فوق سطح الأرض، على الأقل في هذه المنطقة تحديدا. ولمن يتساءلون عن الشجيرة سريعة النمو التي اعتنت بها راعية الشجيرات، فقد استندت بصورة فضفاضة إلى شجيرة زهر العسل الهيمالاية/توت التدرج.))