ظللت منزعجا بعض الشيء من ذكريتي السابقة. فقد أجابت عن بعض أسئلتي المتعلقة بذاتي. كنت قد عشت قبل أن أصبح مشرفا. كان لي جسد وعائلة. وإذا كانت مشاعر الحنين التي راودتني دليلا يستند إليه، فقد كانت لي يدان ومشيت على ساقين، أو كانت لعائلتي، في أقل تقدير، أيد. كانت النار في تلك الذكرى منفلتة وخطيرة، وكنت أشعر بخوف واضح منها. جعلني ذلك أقل ميلا إلى تعليم سحالي النار.
كانت المشاعر المظلمة التي عرفتها في الماضي مزعجة بالقدر نفسه. كانت تنتمي إلى زمن سحيق، لكنها في الذكرى بدت مشاعر قوية عارية تهدد بأن تحل محل قلبي. كنت أعرف تلك المشاعر قبل الذكرى. لم يكن ما عرفته منها آنذاك يتجاوز لمحة، لكنني كنت أعلم أن لديها القدرة على التدمير. ولهذا السبب خلقت قلب العائلة عندما رأيت سحالي تتقاتل للمرة الأولى.
أمضيت وقتا طويلا أتأمل الذكرى. وسرعان ما غطى مستعمرة سفح الجبل كلها زغب الريش النامي في بداياته. كان الأفراد أو العائلات يهاجرون إليها أحيانا، وكنت أحرص ببساطة على أن يحظى أطفالهم بالحماية من البرد أيضا. وعندما كانت سحالي مستعمرة سفح الجبل تختلط بمستعمرات الغابة القريبة، كان أبناء جلدتها ينظرون إليها بفضول، لكنهم كانوا يتقبلونها تماما. وقد مكنها قدرتها على جعل ريشها القصير الشبيه بالفراء يتلألأ ويومض من الحفاظ على أسلوب التواصل المعتمد لدى جميع السحالي.
أثارت رؤية ذلك الريش أفكارا في أذهان السحالي التي ما زالت مكسوة بالحراشف. ومع أن الحيوانات المفترسة الحقيقية كانت قد قلت كثيرا، فإن الثدييات الصغيرة ذات الفراء والقوارض كانت، حين جئت إليها أول مرة، من مصادر الافتراس الشائعة. وبفضل أدواتها وتعاونها، لم تعد تلك الحيوانات تشكل خطرا، وكان من السهل إخافتها أو قتلها إن أبدت عدوانا مفرطا. ولأنها لم تكن ترغب في إهدار طعام ثمين إذا قتلت عدوها، كانت تأكل لحمه نيئا وتتقاسمه بين أفراد المستعمرة.
أما العظام فكان يمكن استخدامها لصنع الأدوات، وكل ما عداها كان يلقى جانبا. وبعد أن رأت سحالي مستعمرة سفح الجبل، خطرت لها فكرة استخدام الفراء للتدفئة. قد لا تكون الغابة باردة مثل سفح الجبل، لكنها كانت تشهد شتاءات باردة نصيبها وافرا، وكانت تودي أحيانا بأصغر السحالي وأكبرها سنا. ولو أمكنها الاحتفاظ بجلود الحيوانات ذات الفراء، لأفاد ذلك سحالي كثيرة، ولا سيما تلك التي انتقلت إلى سفح الجبل من دون ريش دافئ خاص بها.
لم أحتج حتى إلى أن أوجهها لتنجز أمرا كهذا. فقد جعلها ابتكارها الخاص قادرة على تحويل الفكرة إلى واقع. لطالما كانت شديدة الذكاء فيما يتعلق بالأدوات. كانت قد اكتشفت استخدام الحجر قبل أن آتي إليها، ولم تحتج، أثناء غيابي في الهاوية، إلا إلى إضافة الأيدي كي تتمكن من صنع الأسلحة والأدوات الأخرى. كانت ذكية جدا، وكنت فخورا بها أشد الفخر. لم أحتج إلى إمساك يدها وقيادتها إلى الأمام.
كان يكفيني أن أقدم لها بعض الإلهام. أما الباقي فكانت قادرة عليه تماما.
لم يستغرق الأمر طويلا حتى انتشرت فكرة البطانيات المصنوعة من الفراء إلى المستعمرات الأخرى. فقد كانت السحالي بارعة جدا في تبادل الأفكار. ولم تتأخر عنها الملابس المصنوعة من جلود الفراء. كانت قد تعلمت أخذ الكروم التي تثبت رؤوس الرماح إلى رماحها، وصنع خيوط من أليافها، أقوى من الكرمة وحدها. وباستخدام الخيوط، خاطت الجلود بعضها إلى بعض بعظام صغيرة حادة، بحيث تستطيع السحلية ارتداء الجلد من دون أن تشغل يديها.
ومن أجل الحصول على الجلود، أخذت السحالي تصطاد بنشاط الثدييات والقوارض التي كانت تكتفي في السابق بطردها. ورغم أن المدافعين ظلوا يشكلون معظم القوة المقاتلة، فإن سحالي من غير المدافعين حملت الرماح أيضا للصيد، وتعلمت اقتفاء أثر طرائدها الجديدة ذات الفراء.
جاء كل ذلك بسرعة مذهلة حتى إنني ذهلت. ففي بضعة أجيال لا أكثر، تبدلت المستعمرات تبدلا سريعا. وكان كل شيء قد بدأ بالسحالي التي حاولت بيأس أن تنجو على سفح الجبل البارد. كنت واثقا من أنها لن تكف أبدا عن إدهاشي.
لم تلق الملابس رواجا في مستعمرات الشاطئ. فالحياة بين الماء وخارجه جعلتها غير عملية. وبدلا من ذلك، أخذت السحالي فكرة تزيين الجسد بجلود الفراء طلبا للدفء، وحولتها إلى نظم الأصداف البحرية الجميلة في خيوط وتزيين نفسها بها لمجرد الزينة. كان مدهشا أن أراقب فكرة تنشأ في جانب من السكان ثم تتحول في الجانب الآخر إلى شيء جديد تماما. وانتشرت فكرة التزين بسرعة انتشار حريق هائل.
فأشعلت إبداعا لم يكن له مثيل من قبل. وإلى جانب المودة الجسدية والبصرية، أخذت العائلات تهدي بعضها بعضا هدايا مصنوعة يدويا لتظهر حبها أيضا. كان ذلك، بالنسبة إليها، طريقة أخرى للتعبير عن حبها لعائلتها.
كان منظر السحالي وهي تبذل جهدا شاقا في صنع الهدايا لبعضها يبعث الدفء في القلب على نحو لا يصدق. وحتى إن لم تكن بارعة جدا في صنعها، فقد كان الجهد والحب المبذولان فيها واضحين، وكان ذلك يجعلها محبوبة أكثر. أما الأشياء التي كانت مهملة من قبل بوصفها عديمة الفائدة، فقد وجدت حياة جديدة كزينة بسيطة، مثل العظام الصغيرة أو الواهنة، والصخور اللامعة التي لا تصلح لصنع الأدوات، بل وحتى لحاء بعض الأشجار.
كانت السحالي تزين رؤوسها وأعناقها وخصورها وذيولها وأذرعها وأيديها وأرجلها، وكل موضع تستطيع أن تثبت فيه زينة. غطى بعضهم نفسه بالحلي حتى كادت حراشفه لا ترى، لكن ذلك كان مرهقا إلى حد لا يجعله عمليا. وكان معظمها يضع الزينة في موضع أو موضعين فحسب. أما الصيادون ومقتفو الآثار، فكانوا يرتدون زينة لا تصدر ضجيجا حين يصطادون خارج حدود المستعمرة. وأخذ بعضهم أيضا ينقش الزخارف على أسلحة العصي، ثم انتشرت الفكرة، شأنها شأن الأفكار السابقة، إلى جوانب أخرى كثيرة من نقش التصاميم على الأدوات وغيرها من الزينات.
كم كان التغيير هائلا، قياسا إلى بساطة ما سببه. كحجر ألقي في الماء، فامتدت تموجاته حتى حافة البركة. رغم تحفظاتي التي تمليها ذاكرتي، كنت أعلم أن علي أن أعلمهم النار. سيفعلون بها أشياء كثيرة. وستغير حياتهم من جديد، إلى الأفضل، كنت واثقا من ذلك.
لكنني كنت أبعد ما أكون عن الاستعداد للكارثة التي ستقع بعد وقت قصير من نجاحهم في إشعال تلك النار.
13 - للحماية <--> 15 - عصر النار
((ملاحظة المؤلف: سأكون صريحا. هذا الفصل كتب نفسه حقا. لقد دفع ظهور الريش حضارتهم إلى الانطلاق بطريقة لم يكن بوسعي، حتى بوصفى المؤلف، أن أتوقعها.))