الفصل 49: الفارس الذهبي... مراهق
في هذه الأثناء، كان مراهق ذو شعر أصفر يجلُس في مقعد الخلفي لسيارة أجرة برفقة صبي أصغر سناً ذو شعر بني فاتح ومجعد. كانا يجلِسان على طرفي المقعد المتقابلين، بينما كان إسحاق يُحدق من النافذة، وأصابعه مُطبقة بقوة على حقيبة ظهره.
إن مجرد التفكير في دخول زنزانة، وزنزانة بوابة خضراء من بين كل الأماكن، كان يُرعبه. فهو لن يواجه زملائه المراهقين بسبب مظالم تافهة هذه المرة؛ بل سيُواجه مخلوقات تُريد التهامَه.
كان إسحاق يرغب بشدة في التشبث بالمباني الجميلة والسيارات الأنيقة العابرة، مُتمسكاً بحياته الحديثة الآمنة التي خرج فيها أخيراً من القاع. لكن ذلك الخيار لم يكن قابلاً للتطبيق، وليس مع وجود غودفري في الجوار.
أطلق تنهيدة ميؤوساً منها، وألقى نظرة على غودفري، ليجده مرتدياً ابتسامة عريضة وعيناه مغلقتان. "إنه وحش".
ودون علْم إسحاق، كان غودفري يستعيد ذكريات نجاحه في بناء منصة خاصة به تحت اسم الفارس الذهبي.
وعلى تلك المنصة، كان يمكنه نشر طلبات للاستعلام عن مواقع زنزانات البوابة الخضراء، وبمجرد التأكد من صحتها، كان يُرسل للمخبر مبلغاً مالياً صغيراً كمكافأة.
ألفا دولار مجانيتان أدتا الغرض. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر يختلف عن تلقي خدمات تنظيف مجانية. وفي هذه الحالة، سيقوم غودفري بتطهير زنزانة بوابة خضراء دون تقاضي سنت واحد، كما وعد دائماً بالتواجد هناك بشكل أسرع من أي نقابة.
وهكذا، وبعد أقل من ساعتين من إنشائه للمنصة، وصلت رسالة. ومن خلال التفاصيل، كان هناك احتمال بنسبة تسعين بالمائة بأن المعلومات كانت صحيحة.
عندما أنزلتهما سيارة الأجرة، ترجل غودفري وهو يحمل حقيبة ظهر مليئة بالضروريات، بما في ذلك خنجر قتالي جديد تماماً من فئة ثلاثة فاصلة خمسة والذي يُباع بمئات الآلاف. ستتصل والدته بالتأكيد بشأن ذلك لاحقاً.
كان الطعام والماء وهذا الخنجر هي الأشياء الوحيدة التي يمكن العثور عليها في حقائب غودفري وإسحاق.
شقا طريقهما في الشارع حتى وصولا إلى مستودع، كان مسدوداً حالياً من قِبل شرطيين مع كلبين عملاقين من الفئة اثنان فاصلة أربعة يقفان للحراسة.
كان كلا الكلبين يقفان بشكل مستقيم، وبلغ طولهما حوالي أربعة أقدام ونصف، وكان حضورهما المُخيف كافياً لإخفاء المارة، مما جعل هذا الجزء من الشارع مهجوراً تماماً.
أطلق الكلبان نباحاً قوياً في وجه غودفري، لكنه اكتفى بالتحديق بعينين مضاقتين، وتلألأت عيناه للحظة وجيزة. وحدها تلك اللحظة أسكتهما.
التفت الشرطيان اللذان كانا يتحدثان مع امرأة شقراء. ومن تعبيرات وجه المرأة المنزعجة، كان واضحاً أنها هي المخبرة. فهي تملك المستودع، وقد اختفت ابنتها داخله.
أما حزب النقابة المُرسل للمساعدة فلم يعد بعد، وقد مضى أكثر من أربع وعشرين ساعة.
على ما يبدو، وحتى قبل إرسال الرسالة، كانت قد تواصلت مع السلطات. كانت تريد فقط المساعدة من أي مكان يمكنها الحصول عليه منها، لكن رؤية صبيين مراهقين تركتها في حيرة من أمرها.
قال أحد الشرطيين وهو يُلقي نظرة على كلبه العملاق، الذي كان الآن جاثياً ويئن بخنوع: "ليس مفترضاً أن تكونوا هنا".
قال غودفري بصوت هادئ: "نحن من مدرسة مانهاتن العليا. أولئك الأشخاص الموجودون بالداخل قد يموتون قبل أن يصل من تنتظرونه، دعونا نساعد".
هتف أحد الشرطيين وقد اتسعت عيناه: "مدرسة مانهاتن العليا للمستدعين؟!"
أومأ غودفري وإسحاق. تبادل الضابطان نظرات سريعة، وكلاهما يُدرك الثقل الكامن وراء هذا الاسم. لم تكن مانهاتن معروفة بإنتاج النخبة فحسب؛ بل إن معظم خريجيها انتهى بهم الأمر كمسؤولين رفيعي المستوى في قطاعات مختلفة تحت إمرة السلطات. كان هؤلاء المراهقين رؤساءهم في المستقبل.
تدخلت المرأة وصوتها يرتجف غضباً وخوفاً: "لا بد أنكم لا تفكرون بجدية في السماح لهؤلاء الأطفال بدخول تلك الزنزانة. آمل ألا تفعلوا ذلك. لقد ابتلاع هذا الشيء فتياتي وحزب نقابة كامل من الصيادين ذوي الخبرة!"
تجه غودفري بنظره نحوها. "أيتها السيدة، أنا الفارس الذهبي. لقد أرسلتِ الرسالة إليّ".
اتسعت عيناها مع إدراك الحقيقة، فقد طلبت للتو من طفل آخر إنقاذ أطفالها.
توهج مخطط متوهج لينبض بالحياة، وبرزت منه عنكبوت صفراء وسوداء يبلغ طولها تسعة أقدام، لتلوح في الهضبة خلف إسحاق.
عند رؤية المستدعى الضخم، اتسع بصر أحد الشرطيين. "تلك عنكبوت الماموث".
بالطبع، كان تعرف عليها. فالبطل الساقط الشهير لمدينة مانهاتن قبل عقدين من الزمن كان يمتلك واحدة تشبهها تماماً. وحدها تلك الحقيقة أكدت أن هذين الفتيين كانا بالفعل من مدرسة مانهاتن العليا، لأن ذلك كان وحشاً من الطراز الأول وعالي المستوى.
سأل الشرطي وهو يستدير نحو غودفري: "ماذا عنك؟"
أطلق إسحاق ضحكة قصيرة. "أنت لا تريد أن تعرف".
بعثت كلماته القشعريرة في أجساد الجميع، حتى المرأة.
لمنيكن بوسعهم إلا الشعور وكأنهم يقفون أمام مستدعٍ من رتبة لورد. وحدها مانهاتن العليا قادرة على إنتاج أمثال هؤلاء الوحوش.
قال أحد الشرطيين أخيراً: "يمكنكم الدخول، ولكن من فضلكما... كونا حذرين".
أومأ غودفري برأس واحد لإسحاق قبل أن يخطو للأمام داخل المستودع.
كان غودفري يعلم أنه لن يمشي داخل مستودع، ومع ذلك، عندما خطا داخله، وجد نفسه في قاعة تشبه الكاتدرائية. كانت واسعة ومهيبة، والشموع تصدر فرقعة فوق الثريات والشمعدانات، لتغمر المكان بوهج برتقالي خافت.
لم تكن هناك وحوش، على الأقل، ليس بعد. وبدلاً من ذلك، رأى فتاتين شقراوين، الأكبر سناً تبلغ حوالي التاسعة عشرة والصغرى ربما في الثانية عشرة، متكتلتين معاً بجانب عمود.
وعلى الجانب المقابل وقف أربعة أفراد. الأول كان رجلاً في أواخر الخمسينيات من عمره، إحدى ذراعيه خشبية بالكامل ومصممة على شكل غصن شجرة ذي لحاء أخضر داكن. كان أصلع، وله لحى رمادية كثيفة تتدلى.
وكان يجثو بجانبه دب ضخم ذو لبدة خضراء كثيفة، وعدة قرون معوجة تبرز من رأسه، وشوكتان شبيهتان بالعظام تحلان محل مخلبه الأمامي الأيسر. وكانت علامات الطوطم تتمايل عبر فروه.
وبجانب الرجل العجوز كان هناك رجلان في أواخر العشرينيات من عمرهما -توأمان، يحيط بكل منهما صقور الزئبق الفضي، وهما طائران ضخمان حدقا في غودفري وإسحاق بحذر شديد. وكان هذان الطائران من النخبة في ذروة مستواهما على أفضل تقدير، ومع ذلك كانا سريعَين بما يكفي لمنافسة العديد من الوحوش عالية المستوى.
أما الأخيرة فكانت امرأة تجلس عرضياً فوق رأس ثعبان تنين يبلغ طوله خمسة أمتار، وهو ثعبان عاصر مصطف بأنياب متلألئة.
عبس سكار، الرجل العجوز. "لقد أخبرت تلك المرأة أن تتصل بالشرطة، وأنا متأكد من أنها فعلت ذلك. فلماذا يوجد أطفال هنا بدلاً من ذلك؟ ألا تقوم الشرطة بعملها؟"
ابتسمت المرأة التي تعتلي ثعبان التين بتهكم، وكان صوتها سلساً ومستهزئاً. "أيها الأولاد ذوو الوجه الجميل. لقد وقعتم للتو على حكم إعدامكم".
جعل سماع ذلك من أعضاء النقابة ذوي المظهر الخبير إسحاق ينكمش.