الفصل 48: اكتشاف جانيت
بعد يومين، في الصباح الباكر حيث لا يزال الضباب مخيماً، تردد صدى الصوت الخافت لحذاء غودفري الأبيض وهو يرتطم بسطح الخرسانة الأملس عبر مسارات الجري في ملعب المدرسة الضخم.
كان يهرول ارتدياً غطاء رأس وسراويل رمادية، وكان إيقاع خطواته ثابتاً، ورغم أن الصوت لم يصل تماماً إلى أذنيه، إلا أنه كان قد اشترى زوجاً من سماعات الأذن.
بيضاء اللون!
في السابق، لم يكن من محبي الموسيقى كثيراً، لكنه شعر الآن بالارتياح، وهو شعور جيد بشكل غريب. وكأن كلمات الأغاني تضخ القوة فيه، شعر وكأنها يطفو، وأن جسده يتحرك بتناغم مع الإيقاع.
بالطبع، كان موسيقيه المفضل هو النجم الساطع، وهو المفضل لدى إيزولدي أيضاً. تنفس بعمق بينما كان الإهاق ينال من رئتيه. كان الجري من الساعة الثالثة صباحاً حتى يقرب الخامسة حول مثل هذا الملعب الكبير أمراً شاقاً، لكنه أراد فقط تجاوز الأيام الثلاثة المتبقية.
لو أرسلت إيزولدي رسالة نصية له، لكان هادئاً. لكنها لم تفعل. ولم تدخل حتى عبر الإنترنت منذ ذلك الحين. إن عدم معرفة أي شيء عنها كان يقتله.
وهو يتنفس بصعوبة بالغة، جلس غودفري أخيراً على مقعد، مستنداً إلى الوراء وزافراً بقوة. لاحظ شخصاً يرتدي غطاء رأس أسود يجلس على مقعد آخر على بعد مترين تقريباً.
أدار وجهه بعيداً، غير مدرك أن ذلك الشخص كان في الواقع جانيت. خفضت رأسها، وتأكدت من أن غطاء رأسها يغطي وجهها. ومع ذلك، كانت عيناها مثبتتين على الجهاز اللوحي الأسود الذي في حجرها.
كان هذا جهاز القياس.
فحقت جانيت إيزاك في اليوم السابق، بعد انتهاء وقت المدرسة، واكتشفت أن لديه استدعاءً بقوة خمسة وأربعين من عشرة مع إمكانية تصل إلى سبعة وخمسة من عشرة، وهي نفس الإمكانية التي يمتلكها نخبة نادي نيكس.
كان الأمر مذهلاً. لم يقتصر الأمر على كون إيزاك الطالب الجديد الأكثر موهبة فحسب، بل إنه قد يرتقي في غضون عامين ليصبح ملك مانهاتن.
كانت جانيت قد دوّنت ملاحظة في ذهنها بالفعل للاقتراب منه. فبعد كل شيء، لم تستهزئ به أو تقاتله من قبل قط، مما منحها ميزة.
لكن تلك كانت مجرد نميمة لطيفة للعصابة. أما ما سيُعتبر حقاً وجبة شهية فهو كشف سر غودفري.
"سأرى ما تخفيه"، همست، وهي تدفع نظارتها الكبيرة المستديرة التي ارتدتها لتعزيز تنكرها، قبل أن تلقي نظرة خاطفة عليه.
لثانية واحدة، تجمدت عند تعابير وجهه. كان يحدق في السماء المظلمة، وصدره يعلو ويهبط مع كل زفير، وقد التصق شعره الذهبي الرطب قليلاً بجبهته وكاد يخفي عينيه.
خفق قلبها بقوة أكبر من المعتاد. ولكن قبل أن تتمكن من استيعاب الأمر، أصدر الجهاز اللوحي صوت تنبيه حاد مرتين.
انخفض رأس جانيت بسرعة، وفي أقل من ثانية، فقد وجهها كل لون. كانت تماثل التنبيه الأسود الداكن بأرقام حمراء تتوهج على الشاشة.
[مستوى الاستدعاء: اثنا عشر وواحد من عشرة]
[إمكانات الاستدعاء: خارج التصنيف]
اهتز قلبها بعنف. وضعت كلتا يديها على فمها لوقف الصرخات التي كانت على وشك الانفجار. ببطء، وبشكل مرعب تقريباً، رفعت عينيها إلى الأعلى، لتجد غودفري يحدق مباشرة فيها.
ضعف جسدها، واهتزت عيناها واتسعتا في صدمة مطلق.
'م... من بحق الجحيم أنت؟!'
عنى هذا أن غودفري كان يتظاهر طوال الوقت. مثل هذه الموهبة الهائلة تعني أنه قد يكون بحق أعظم مستدعٍ شهدته مانهاتن على الإطلاق.
انتظر، أيعني هذا أنه، فضلاً عن كون مستدعيًا مزدوجًا، لابد وأن يكون مستدعيًا ثلاثيًا؟ استدعاؤه الرئيسي، ذلك الوحش ذو المستوى الفظيع، لا بد وأن كان يختبئ داخل مساحة روحه.
مستدعٍ ثلاثي... ألم تكن تلك مجرد أساطير؟ ومع ذلك، قد يكون غودفري كليكما: مستدعيًا من رتبة الملوك ومستدعيًا ثلاثيًا. يا له من نوع من الوجود هذا الذي تجلس بجانبه؟
لقد كان حقاً ملك الظلال. كان يعبث بمانهاتن منذ البداية. لم تكن هناك منافسة له هنا. بمثل هذا الاستدعاء، ربما كان يجلس بالفعل جنباً إلى جنب مع أقوى المستدعين في العالم.
'هل يعلم أنني اكتشفت الأمر؟' ارتجفت جانيت كورقة ضعيفة في الريب حين ضيق غودفري عينيه فجأة نحوها.
"هل هناك مشكلة؟" سأل بعبوس طفيف.
هزت جانيت رأسها بغضب وقفزت على قدميها. 'هو لا يعلم... هو لا يعلم...' صرخت في عقلها وهي تهرب، بينما كانت لا تزال تتلوي من الرعب غير المنطقي من أن غودفري قد يظهر فجأة خلفها ويأخذ رأسها.
رفع غودفري حاجبيه. 'ما خطبها في العالم؟ هل رائحتي كريهة؟' شم نفسه بسرعة، وشعر بارتياح لعدم وجود خطب. مع تنهيدة، وقف، وقرر حينها وهناك تخطي الحصص الدراسية.
لقد حان الوقت لمواصلة بحثه عن زنزانات البوابة الخضراء. سيأخذ إيزاك هذه المرة معه. المعارك الحقيقية ستصقل غرائز إيزاك وتجعله أقوى.
لقد علمته معركته مع دايل أن المرء يحتاج أحياناً لمن يسانده، خاصة في المواقف التي تُحظر فيها استدعاءاته من الظهور.
بعد ساعات، بينما كان الطلاب يتنقلون عبر المبنى إلى فصولهم الدراسية، استندت جانيت إلى جدار درج، في مواجهة لوسي وطالبة جديدة أخرى، تلك التي بدا أنها لا تتوقف عن مضغ العلكة أبداً.
"إذن؟" سألت فتاة العلكة، وعيناها تتلألآن بشراهة. "لقد رأيت رسالتك النصية. ماذا اكتشفتِ بشأن هذين الاثنين؟"
عقدت لوسي ذراعيها، بنفس القدر من التلهف.
"يمتلك إيزاك ما يكفي من المواهب ليصبح ملك مانهاتن بمجرد أن يصبح في السنة الثالثة. لذا فمن الأفضل لك الابتعاد عن طريقه، أو في أفضل الأحوال، مصادقته."
"واو." رمشت لوسي في مفاجأة.
"هذا كل شيء؟ إذن من هو ملك الظلال؟" عبست فتاة العلكة.
أشارت جانيت لهما بالاقتراب. وبينما كانت تنحني، صدر صوت من مكبرات الصوت في الممر معلنة بدء التشغيل.
"جانيت بلاكوود، يجب عليك الوصول إلى مكتب المدير فوراً. لا تتأخري و لو لثانية واحدة."
جمد الصوت الصارم الفتيات الثلاث في أماكنهن.
في اللحظة التي دخلت فيها جانيت مكتب المدير، أذهلها حضور ثلاثة أفراد، رجلان وامرأة، وكلهم يرتدون بدلات سوداء رسمية وربطات عنق وسماعات أذن.
عملاء السلطة!
برزت رئيستهم، المرأة، على الفور. كانت طويلة القامة وعضلية، وذات حضور مذهل. شعرها البرتقالي الطويل، الذي ينتهي باللون الأسود، كان مربوطاً على شكل ذيل حصان حاد.
وقف المدير سيباستيان وظهره موجه نحو الغرفة، ويداه متشابكتان خلفه وهو يواجه نافذة زجاجية تمتد من الأرض إلى السقف. لم تستطع جانيت رؤية وجهه.
تقدمت المرأة للأمام. "أنا كاسي. هل يمكنك التعرف على الطالب الذي سجل مستوى اثنا عشر وواحد من عشرة وإمكانات غير مصنفة؟"
اتسعت عيناها جانيت.
عند رؤية ذلك، ابتسمت كاسي بابتسامة خبيثة. "نود مناقشة الأمر معها خارج حدود المدرسة."
"لا يمكنك استجواب طالبي بدون مذكرة تفتيش"، رد سيباستيان بهدوء.
التوى وجه كاسي بغضب. "موهبة يمكن أن تساعد في إعادة بناء هذا العالم موجودة هنا، وأنت محاول إخفاؤها؟!"
"ومن أخبرك أن مثل هذه الموهبة تريد إنقاذ عالمكم؟" التفت سيباستيان قليلًا، وكانت نبرته حادة. "هذا واجبكم، وليس واجبهم. إذا كان مثل هذا الشخص هنا، فهو هنا للدراسة. دعوهم وشأنهم."
التفتت كاسي نحو جانيت. "تكلمي. قد يفقد والدك وظفته بسبب إهمالك، مستخدمة جهازاً هاماً لأسباب تافهة، ومخاطرة بمدينة بأكملها بسبب ما قد يُفترض أنه تهديد برتبة ملوك. يمكن معاقبته، وسيكون ذلك خطأك."
ارتجفتا شفتا جانيت. "إنه طالب في السنة الثانية. اسمه غودفري دانييلز. مستدعٍ بشري."
تراجع كل من كاسي والعميلين إلى الخلف.
"كنت تخطط لإخفاء هذا؟!" صرخت كاسي في وجه سيباستيان. "يجب تسجيل غودفري دانييلز هذا في برنامج إعادة التكيف لضمان صفاء ذهنه. إذا أصبح أحد متعصبي كين، فسوف يبدؤون غزوًا عالميًا آخر!"
ضيقت عينا سيباستيان. "هذا التحيز ضد المستدعين رفيعي المستوى الذين يوقظون استدعاءات بشرية هو بالضبط ما يغذي فصيل كين. إذا لم تستطع السلطات التحرر من خوفها، فسوف نغرق مرة أخرى في الفوضى."
"سلموه إلينا"، قالت كاسي ببرود، "وإلا فسأشرك قوى عليا وأجعلك تُعزل من هذا المنصب. أنت هنا لمساعدتنا في بناء الجيل القادم، وليس لتربية ملك مزيف لأعدائنا."
أخرج سيباستيان زفيراً ببطء. "كنت أخشى أن يصل الأمر إلى هذا." فرقع أصابعه.
في لحظة واحدة، اختفت جانيت والعملاء.
وجدت كاسي نفسها مرة أخرى في مقرها الرئيسي، متجهة نحو المخرج، لتدرك فقط أنها كانت تخرج لتفعل لا شيء على الإطلاق.
من ناحية أخرى، كانت جانيت تقف فجأة عند الدرج وبحوزتها حقيبة ظهرها. كان الممر فارغاً، وكان الجميع الآخرين في الفصول الدراسية بالفعل.
وعندما استدارت للمغادرة، تجمدت. كان المدير يسير نحوها متمهلاً. ضغط بإببه على شفتيه.
"لا كلمة واحدة عن غودفري."
اتسعت عيناها. 'كيف عرف؟' أرعبتها هذه الفكرة. هزت رأسها وهربت.
ضحك سيباستيان بخفة وواصل مسيره. وأثناء مروره بصف دراسي، رأى الطلاب يتقاتلون، والجدار متصدع، واللوح مقسم إلى قسمين. في اللحظة التي لاحظه الطلاب، تدافعوا عائدين إلى مقاعدهم.
فرقع سيباستيان أصابعه. التأم الجدار من تلقاء نفسه، واستعاد اللوح هيئته، ممحياً كل علامات الضرر.
كان هذا بالضبط ما فعله بجانيت والعملاء. لقد أعادهم إلى الحالة التي كانت عليها الأمور قبل دخولهم إلى مكتبه. بالنسبة لأي شخص آخر، استمرت الحياة دون أن تتغير أبداً. وكأن تلك اللحظات لم تكن موجودة قط.
لهذا السبب ظلت مانهاتن صامدة، على الرغم من فوضاها وعنفها ودمارها.
لأنه هنا، يمكن عكس كل شيء.
...
ملاحظة المؤلف: بقوة مستمرة نحو أربعمائة حجر طاقة ومئتي تذكرة ذهبية!! ما الذي يجري هنا؟! أنتم حقاً مميزون!
شكراً لكم واستمتعوا بفصلكم. إنه فصل واحد فقط لكن حجاب المجلد الثاني قد تم فتحه.