الفصل 2: مراسم إيقاظ الاستدعاء
"هل أنت بخير؟" كان صوت إيزولده هادئا، بينما لم يكشف تعبير وجهها عن الكثير. وكانت نبرتها تحمل وزنا أكبر بكثير مما عبر عنه وجهها يوما.
"يا رجل، كنت أتوقع أن يتخلص من الأمر في النهاية، لكنه كان سيقع حقا. تب.ثير." أشار سيغفريد باستهزاء نحو غودفري، بينما حمل سنو صينيه إلى طاولة كأن رمي شخص من الطابق الثالث بالكاد يختلف عن حشرة مزعجة.
"أتهزأ مني؟ تكاد تقتلني؟" اشتد فك غودفري، وضاقت عيناه الزرقاوان كالمحيط وهو يحدق في سنو. وانتفخ صدره بغضب مكتوم وهو شق طريقه وسط الحشد إلى قلب الكافتيريا.
وبجانبها، تحركت إيزولده برشاقتها المعتادة. في السادسة عشرة، نفس عمر غودفري، منحها شعرها الذهبي الأبيض وعيناها الذهب البرتقاليتان هالة أثيرية تقريبا. وكأن التوتر في الكافتيريا انحنى حولها.
"ما زلت تثرثر بذلك الفم!" نبح سيغفريد، متقدما ومسددا لكمة مستقيمة. حملت قوة، لكنها كانت طائشة، تعج بالثغرات.
تصاعدت غريزة غودفري. فأمسك ذراع سيغفريد، ووى المرفق، واستدار، وألقى به فوق ظهره. واصطدم طالب السنة الثانية بالأرض بصوت ارتطام هز العظام.
"سأقتلك!" زأر سيغفريد، وهو ينهض متعثرا. هذه المرة حملت لكمته قوته الحقيقية، تلك التي تستطيع تحطيم جدران الأسمنت. لكن لصدمته، رفع غودفري ساعده وتصدى لها.
إن ضربة كان المفترض أن تكسر العظام بالكاد جعلت غودفري يتراجع.
تجمد سيغفريد. فقد اختفى ارتباطه بوحشه، واختفت قوته. وفي تلك اللحظة، لم يكن يختلف عن إنسان عاجز بلا قوة.
اصطدمت قبضة غودفري بوجنته مباشرة. وضربة ثانية، لكمة صاعدة، رفعت سيغفريد عن قدميه وأرسلته مطروحا عبر أرضية الكافتيريا.
"أرأيت ذلك؟" لاهث طالب، متخليا عن صينيه الذي لم يلمس. وآخر، في منتصف حشو الطعام في فمه، توقف فاغرا فاه.
"لقد هزم سيغفريد. هذا... مستحيل!" سيسيل، الفتاة ذات الشعر القصير في طاولة دايل، عقدت حاجبيها بعمق.
لكن دايل، اكتفى بضحكة خفيفة، مكتوف اليدين، وعيناه تنزلقان باستهزاء نحو سنو، الذي بدا متجمدا، وللمرة الأولى.
وفي تلك اللحظة، تقدم تابع آخر بسرعة أكبر من أن يتمكن غودفري من ملاحقتها. وحتي مع رفع دفاعه، اخترقت قبضة الصبي، لتنهال على غودفري بالضربات ضربة تلو الأخرى. وكمكمة صاعدة أخيرة، نفس ضربة الانتقام، أطلقته في الهواء، ليصطدم بقوة ضد الجدار. وانهار ساقطا على الأرض، بلا حركة.
وقعت الكافتيريا في صمت مذهول.
وقف سنو. وتشوه تعبيره باشمئزاز، ثم خرج عاصفا من المكان بلا كلمة. وتبعه الطلاب بسرعة، متفرقين كالطيور المفزوعة. كانت فكرة فقدان سنو لرباطة جأشه أمرا مزعجا. لو كان دايل، لربما تقبلوا الأمر. لكن سنو؟ لا. لقد كان ذلك غريبا.
وعندما فرغت القاعة، لم يبق سوى إيزولده. كانت تقف أمام جسد غودفري المنهار، ونظرتها باردة.
قالت ببرود: "منحك فرصة لعجلة عادلة كان غباء. لقد كنت هالكا منذ البداية".
"حتى لو كان الأمر كذلك..." كان صوت غودفري منخفضا، لكنه ثابت. وأجبر نفسه على الاعتدال، ملتقيا بعينيها. "لقد منحته ما يستحقه".
ضاقت عينا إيزولده الذهبیتان، لكنها لم تقل شيئا.
تابع غودفري، وأنفاسه غير منتظمة: "شكرا لك. لقد تسنى له أن يتذوق طعم ما يعنيه النداء لروحك وألا تسمع شيئا في المقابل. لدقيقة أو دقيقتين، عاش ما عشته طوال ستة عشر عاما".
وضغط بيده على صدره، متأوها. تمتم، وهو يترنح نحو المخرج: "أشياء ما قد تحطمت".
وبعد دقائق، كان غودفري مستلقيا على سرير مرضي في مستوصف الأكاديمية. لم تكن "غرفة المرضى" في ثانوية مانهاتن للمرضى، بل كانت للمحطمين، والمنكسرين، وناجي المعارك التي دفعت الطلاب إلى حافة الهافر.
النمو يصنع في الصراع. كان تشويه أو قتل محظورا، على الورق. وتساءل غودفري عما إذا كانت القواعد مهمة حقا. لقد كاد سنو يقضي عليه.
مدت الممرضة، مرتدية معطفا أبيض ناصعا فوق ملابس زرقاء شاحبة، يدها. وخلفها، ازدهرت دائرة سحرية متوهجة، هبطت منها حمامة مشعة. وتلألأ منقارها ومخالبها بالذهب، وبلغ باع جناحيها ضعف جناحي عقاب استيل البحري، أكبر طيار مسجل قبل الكارثة قبل قرن من الزمان.
وبضربة واحدة من جناحيها، غمر الدفء غودفري. والتئمت أضلاعه، وتلاشى الكدمات، وسحب النعاس عينيه.
تنهدت الممرضة بنظرة ناعمة: "لقد تلقيت ضربا مبرحا". ولم يمض حتى يوم على انتقاله، وها قد انتهى به المطاف هنا. لم يكن هذا المكان للعاديين. كانت ثانوية مانهاتن للوحوش وخدمهم. فأنت إما تحكم أو تخدم.
وبدا غودفري عنيدا للغاية لدرجة تمنعه من الخدمة، وأضعف بكثير من أن يحكم.
وقبل أن يتمكن غودفري من الرد، دوت طرقات.
وبعد لحظات، تسلل صوت إيزولده وهي تتحدث إلى الممرضة التي ذهبت لفتح الباب.
"لم يتسن له تناول غدائه. جمعت بعض الطعام له. أرجو التأكد من تناوله".
تجعيد خطوط قاسية جبين غودفري بينما تحرك الدفء بضعف في صدره. لماذا... لماذا كانت لطيفة؟
وجاء الرد على سؤاله عندما عاد الممرضة بصينية. وكانت مطوية تحت الطبق ورقة بيضاء صغيرة. وقد كتب عليها بخط أنيق:
أنا فقط أعجب بوجهك. لا تبالغ في التفكير بالأمر.
حدق غودفري، وارتفعت الحرارة في وجنتيه.
تمتم لنفسه: "تقولين لرجل إنك تعجبين بوجهه وتتوقعين ألا يبالغ في التفكير؟ كيف يفترض أن يعمل ذلك حتى؟"
قلبت الممرضة صفحات ملف. "أقترح أن تستريح. أنت غودفري دانييلز، أليس كذلك؟"
أومأ برأسه.
"لديك مراسم الإيقاظ غدا. استرح، وإلا قد لا تكون لائقاً لها. تذكر، إذا فاتتك هذه الفرصة، فقد لا توقظ أي شيء يتجاوز المستوى المنخفض أبداً، لذا عندما أقول استرح، فأنا أعني ذلك حقاً".
وفي صباح اليوم التالي، تلألأت أراضي الأكاديمية تحت الشمس المشرقة. وتجمعت حشود من طلاب السنة الأولى، إلى جانب عدد لا يحصى من الآخرين، والغرباء الذين دفعوا باهظ الثمن مقابل حق استخدام منصة الإيقاظ الأسطورية لمانهاتن، المشهورة بإنتاج إيقاظات أعلى من أي مكان آخر في العالم.
وقف غودفري بينهم، ويداه مدفونتان في جيوب، وقبضتاه مشدودتان بإحكام. لقد كانت هذه هي النهاية. فرصته الوحيدة. لقد فشل في الإيقاظ بشكل طبيعي. وإذا فشل هنا أيضا، فسيكون الحقيقة واضحة لا غبار عليها: لم يكن هناك استدعاء داخل روحه.
ولا استدعاء يعني بلا مستقبل. ففي هذا العالم، يحدد الاستدعاء قيمة الرجل. وألا تمتلك شيئا يعني ألا تساوي شيئا، حشرة في مملكة من المفترسين. والأسوأ، أن قبول ثانوية مانهاتن كان مشروطا: إذ كان بحاجة إلى وحش من مستوى النخبة على الأقل للبقاء.
كانت هناك خمس مستويات: المستوى المنخفض (1.0–3.4)، مستوى النخبة (3.5–5.4)، المستوى العالي (5.5–7.9)، مستوى اللورد (8.0–10.0)، ومستوى الملك/الملكة الخرافي (10.1–12.9). وحتى التنانين، بروعة جلالتها، نادرا ما بلغت مستوى الملك حتى عندما امتلكت الإمكانات.
ومن الفصول الدراسية في الأعلى، انحنى الطلاب من النوافذ للمشاهدة. وعلى المسرح المركزي، تلألأت منصة مرتفعة برونونات متوهجة، مدعومة بستة نوى زنزانات.
تقدم المدير، نحيفا وصارما في بذلته المقلمة، مشعا بحضوره الانضباط. وجالت عيناه في الحشد.
وبدأ بصوت ملائم تماما للحشد: "كما تعلمون جميعا، يحدد اليوم حياتكم. لن تكون هناك خطابات بلا داع. سنبدأ فورا".
وانخفضت نظراه إلى قصاصة الورق في يده.
"الاسم الأول هو..." رفع حاجبه وتنحنح، رافعا ناظريه مجددا نحو الحشد ومثبتا إياهما على المراهق الوحيد الذي يرتدي سترة مانهاتن.
"...غودفري دانييلز."
....
ملاحظة المؤلف: أتمنى أن تستمتعوا ببداية هذه الرواية. ادعمونا بإضافتها إلى مكتبتكم ومنح حجر قوة أو اثنين. شكرا لكم.