لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 42 — خيميائي غابات الشمال

الفصل 42: كيميائي الغابات الشمالية — وحده الخراب يتبع الموسومين. هواء الصباح في إيغنيتس كان حاداً، يحمل ملوحة البحر من مكان ما خلفنا. غادرنا منزل أورين بعد وداع قصير، وظلت كلماته الأخيرة تلاحقني إلى خارج الباب، وسواء أردت ذلك أم لا. احذر الخيارات التي تتخذها. حاولة تجاهلها. لم تفلح. مشت كيلرا إلى جانبي، وتجولت عيناها في الشوارع الضيقة بينما كنا نتجه شمالاً. ركض الأطفال متجاوزين إيانا وهم يطاردون بعضهم، واستقر صخبهم في مكان ما من صدري بطريقة بدا غريبة بعد زاريث. راقبتهم لثانية ثم أبعدت نظري. قالت كيلرا: "أنت هادئ". "أنا أفكر". "في أورين؟" "في كل هذا". لم تضغط عليَّ. وبعد لحظة قالت: "ستكون بخير. وإذا تبين أن هذا الكيميائي عديم الفائدة، سنرحل". ربتت على مقبضَي السلاحين عند خاصرتها وهي تقولا ذلك. كدت أبتسم. تفسخ الطريق المرصوف بالحصى ليتحول إلى تراب عند أطراف البلدة. بعد الطاحونة القديمة التي ذكرها أورين، وقد تعفن هيكلها الخشبي ومَال لدرجة تجاوزت أي حاجة قد تدفع أحداً لإصلاحه، بدأت الأشجار. كثيفة، عتيقة، وتمد فروعها بمخالب نحو السماء الباهتة. توقفنا عند حدود الغابة. نظرت إليَّ كيلرا. أومأت برأسي. استطعت استشعار ذلك أيضاً. كان شيء ما في الهواء أمامنا مباشرة مختلفاً، كثيفاً ومقصوداً، وكأن الغابة تمتلئ بشيء لا مكان له يذهب إليه. مهما يكن ما يفعله الكيميائي في الداخل، فقد كانت أطرافه تتسرب متجاوزة جدرانه بكثير. واصلنا التقدم. ابتلع الضوء بسرعة. فرقت الفروع في الأعلى الشمس إلى قطع متكسرة على الدرب. مشينا لفترة قبل أن تظهر المقصورة. إطلاق اسم مقصورة كان كرماً مبالغاً فيه. بدت كشيء واقع بين القديم والغريب بنشاط. غطى الطحالب نصف السقف، وتدعمت الجدران بمعادن لم أتعرف عليها، ونُقشت برموز توهجت بضعف عندما لامسها الضوء بالشكل الصحيح. حمل دخان المدفأة المعوج رائحة حادة ومرّة استقرت في مؤخرة الحلق وبقيت هناك. قالت كيلرا: "هذا مكان إيريندور". "لا يبدو مرحباً حقاً". وقبل أن نتمكن من الاقتراب، انفتح الباب. خرج شكل طويل ونحيل، ملتف بأردية تحولت بضعف في الضوء المتكسر. كان شعره طويلاً وفضياً، مربوطاً إلى الخلف باسترخاء. عيناه هما الشئ الذي أوقفني. شفافة ومطبقة طبقات في الوقت ذاته، مثل الزجاج المنصهر. نظرت إليهما ولم أستطع فوراً معرفة ما يكمن خلفهما. نظر إلينا مطولاً قبل أن يتحدث. "أنت تتسرب كجرح تُرك دون عناية". كان ينظر إليَّ. "وأنت أحضرتها". انتقلت نظرته إلى كيلرا. حادة لكنها غير عدائية. "لماذا؟" قلت: "لأنني بحاجة إلى المساعدة". صمت. ثم، عند أطراف تعبيره، ظهر شيء لم يكن ابتسامة تماماً. "إذن يمكنكما الدخول. كليكما". استدار عائداً باتجاه الباب. "لكن إذا أضعتما وقتي، فلن تغادرا بالطريقة التي دخلتما بها". اتجهت يد كيلرا إلى خنجريها. وضعت يدي على يدها وهززت رأسحي. قلت: "سنخوض المغامرة". عبرنا عتبة الباب. كان الداخل أسوأ من الخارج، وكان أكثر إثارة للاهتمام من كون مريحاً. أرفف على كل جدران، تنوء تحت ثقل حاويات زجاجية تضم سوائل بألوان لم تكن لي أسماء بها. نابض بعضها بضعف. وغلى البعض الآخر بلا أي مصدر حرارة قريب منها. عظام غريبة تدلى من العوارض الخشبية، عظام كبيرة، منقوشة برموز تلمع بضعف حين أموت أسفلها. رائحة الهواء كانت أعشاباً محترقة ورقا قديماً وشيئاً معدنياً يكمن تحت الاثنتين. سيطر على وسط الغرفة منضدة عمل مغطاة بأحجار كريمة متشققة، وسلك فضي ملفوف، وآليات نصف مركبة تصدر طنيناً خفيفاً، وصفوف من الجرار المفتوحة التي تضم ما بدا وكأنه ظل سائل، يتحرك ببطء داخل الزجاج. وفي الجانب البعيد من المنضدة، رقدت كومة من الكتب مفتوحة. اقتربت أكثر دون أن أقصد. يابانية. باهتة وملطخة، لكن لا خطأ فيها. انحنت كيلرا قريباً. "أنا لا أعجب بهذا. إنه يعلم بأشياء ستحبسها النقابة". قلت: "وهذا غالباً سبب إرسال أورين لنا إلى هنا". كان إيريندور قد انتقل إلى المنضدة دون النظر إلينا، وجر روبه على الأرض غير المستوية. تتبعت أصابعه أحد الأحجار الكريمة، وهو يتمتم لنفسه. ثم استدار. "اجلس". جلست. صرير الكرسي كان مقلقاً. بقيت كيلرا واقفة، والخنجران في متناول يدها. ضاقت عيناه الزجاجيتان وهو يدرسني. "كما قلت قبل قليل، حضورك يتسرب كجرح متروك بلا عناية. إنه يتدفق نحو الخارج، جابباً الوحوش والأرواح والانتباه الذي يُفضل إبقاؤه أعمى. أنت لا تكبحه لأنك لم تتعلم أبداً كيف تفعل. ومع ذلك أنت تشكله في القتال، وتوجهه. لديك غريزة بلا أساس. هذا..." أمال رأسه. "مثير للاهتمام". "هل يمكنك إصلاحه؟" "ليس إصلاحاً. بل تعليم". لوح بيد واحدة فاشتعلت كرة معدنية على المنضدة، مغطاة برموز تدور ببطء. "هذه تقيس ما تطلقه. إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة في عالم يستطيع استشعار قدومك، فيجب عليك تعلم سحب حضورك إلى الداخل. طيه. اجلس. أغلق عينيك. سأوجهك". أغلقت عيني. قال إيريندور: "تنفس. تخيل ما يتحرك في داخلك كدخان يغادر جسداً. التقطه. اضطره للعودة إلى الداخل. لا تدعه يهيم". حاولت. كان الأمر مألوفاً في البداية، يشبه الكبح الذي تمرست عليه مغادراً هيرين. لكن هذا كان مختلفاً. أصلب. أي شيء كنت أحمله أراد الدفع نحو الخارج باتجاه الغرفة، باتجاه جرار الظل والأحجار المتوهجة، وكأنه فضولي بشأنها. جذبت عكسه. اشتد صدري. قال إيريندور: "تحكم به. أنت سيده. لست خادمه. اطوه بإحكام أكثر". قبضت يديَّ. تخيلت شيئاً يلتف إلى الداخل حول التدفق، ويجذبه للأسفل، ضاغطة به عائداً نحو مركزي. خفت ضوء الغرفة قليلاً. تصاعد الضغط. ثم، ببطء، استسلم. تباطأت الكرة. خف دورانها. زفرت. العرق على جبهتي. اتسعت عينا كيلرا. "لقد فعلتھا". تحرك تعبير إيريندور بجزء من المائة. "بالكاد. حضوره أصبح أهدأ. مقارنة بفارس ماهر بدل بئر طافحة. لكنه هش. حطم التركيز وسوف يتفكك". ضحكت مرة واحدة، قصيرة ومريرة قليلاً. "إذن هكذا يبدو الشعور بالعادية". قال: "بالنسبة لك، ربما. لكن حضورك لا يزال أعظم من معظم الناس. لن تصبح خفياً قط. بل مجرد منارة أقل وضوحاً". نظرت إليه كيلرا. "أليس هناك شيء أكثر ديمومة؟" قال إيريندور: "دائماً ما توجد طريقة أخرى. لكن لكل منها ثمناً. القوة مقابل الصمت. الحرية مقابل السلاسل. وأنت..." استقرت نظرته عليَّ بثقل يعني أن شخصاً ما يعلم أكثر مما يبوح به. "أنت تتطاول بالفعل على أشياء كان الأفضل عدم لمسها". لم يذكر الكتاب. لم يكن بحاجة לכך. تقدمت كيلرا بخطوة صغيرة. "إذن سيفي هذا بالغرض. في الوقت الحالي". درس إيريندور كلينا ثم استدار مبتعداً. "استريحا هنا الليلة. وفي الصباح، غادرا هذه الغابة. لا تعودا ما لم تكن مستعدين لدفع ثمن شيء أعظم". في تلك الليلة استيقظت مستلقياً على السرير الذي وفرة، أطيل النظر إلى عوارض السقف. التقنية نجحت. ليس تماماً، وليس بلا تركيز، لكنها نجحت. كان ذلك حقيقياً. لكن في كل مرة أغمض فيها عيني تعود الصفحة من الكتاب الأسود. الممزقة. تعويذة الإخفاء التي كتب بجانبها كلمة واحدة: محظور. العواقب مجهولة. ومع ذلك كانت هناك. مستقرة في الكتاب داخل حقيبتي. مستقرة في مؤخرة رأسي. لم أنم كثيراً. كان إيريندور مستيقظاً بالفعل عندما خرجنا في الصباح. كان يعطينا ظهره، يعدل شيئاً في ضوء الفجر. قال دون أن يستدير: "لقد احتفظت بالإخفاء طوال الليل. جيد. لكن لا تخلط بين الاستقرار والأمان. اضغط على نفسك وسوف يتحطم. تعلم كيف تتنفس معه". قالت كيلرا: "سنأخذ الدرس". استدار حينها، واستقرت عيناه الشفافتان عليَّ. "هناك تيارات تتحرك في هذه الأرض. أقوى حتى مما توقعت. أنتما الاثنان تخطوان فيها بغض النظر عما تختارانه. احذرا". تمتمت كيلرا: "لقد تلقينا الكثير من التحذيرات"، رغم أن يدها كانت بالفعل على مقبض خنجرها، تلك العادة اللاواعية التي لم تعترف بها أبداً. تجاهلها إيريندور. وما زال ينظر إليَّ. "لا تعتمد كثيراً على الفنون المحظورة. قوتها سريعة. وثمنها بطيء. في يوم ما ستدرك أنك دفعت بالفعل أكثر مما نويد، وبحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات لإعادة التفاوض". ضاق حلقي. الأطلال. الإرهاق بعد ذلك. الصفحة الممزقة. لم أجادل. قلت: "شكراً لك". لوح بيده طارداً إيانا وعاد إلى منضدته. تركناه هناك، يتمتم لنفسه في ضوء الصباح. *** استقر ضباب الصباح منخفضاً على الأحجار المرصوفة بينما خطونا عبر بوابة إيغنيتس الشمالية. انكمشت البلدة خلفنا، وتلشفت الأسقف المعوجة والأزقة غير المستوية في الضباب. لم يتحدث منا أحد لفترة. مجرد أحذية على التراب وصوت عرضي للريح عبر أشجار متفرقة. أبقت كيلرا قلنسوتها منخفضة. كانت كتفاها متيبستين بتلك الطريقة الخاصة التي تصبحان عليها عندما تظل حاملة لمكان سابق في جسدها. عدلت حزام حقيبتي. كان الكتاب الأسود هناك، كالعادة تماماً، بثقله المألوف بطريقة توقفت عن كونها محايدة. لم ألتفت للخور. كانت كلمات إيريندور لا تزال مستقرة في داخلي. كل ما قاله حمل طابع الأشياء التي تكون صحيحة وغير مريحة في الوقت ذاته. كان محقاً في أنني لم أكن خفياً. لن أكون خفياً أبداً بعد الآن. حتى مع ثبات التقنية، كان الضغط الذي قضيت أشهر في دفعه للأسفل يبحث دائماً عن صدع ليتسرب منه. مثل فانوس أُلقي فوقه قماش رقيق. وجد الضوء طريقه دائماً. وهناك الخيار الآخر. الصفحة. تلك التي وسمها فايرين بنفسه باعتبارها بالغة الخطورة. ظلت هناك لأسابيع ولم ألمسها. كل ليلة كنت أخبر نفسي أنني لن ألمسها. كل ليلة كنت أنام وأنا أفكر فيها. أبطأت كيلرا وجعلتني أصل إلى جانبها. نظرت إليَّ بنظرة مشفقة من نوع ما. "أنت هادئ". "أنا هادئ دائماً". "ليس هكذا". توقفات عن المشي. توقفت أنا أيضاً. استقرت يدها على مقبض خنجرها. ليست تهديداً. بل المكان الذي تضع فيه يدها حين تحتاج لربط نفسها بشيء ما. قالت: "أنا أثق بك. لكن إذا حملت كل شيء وحدك فسوف يحطمك في النهاية. لقد راقبت ذلك يحدث لأناس. لذا أي شيء مستقر في رأسك الآن، لست مضطراً لحله وحدك". كانت عيناها مستويتين. ليستا ناعمتين تماماً. بل ثابتتين فحسب. كنت أريد أن أخبرها. عن الصفحة. وعن مدى كثرة تفكيري في استخدامها. وعن مدى كرهي لكوني أفكر في الأمر. علقت الكلمات في مكان ما بين صدري وفمي. قلت: "سأكون بخير". كذبة. كذبة قلتها بقناعة كافية جعلتني أصدقها بنفسي تقريباً. درستني لضربة قلب أخرى. "حسناً. احتفظ بأسرارك. لكني سألاحظ عندما تبدأ في التهامك من الداخل". أطلقت نفساً لم أكن أدرك أنني احتبسته. واصلنا المشي. مر اليوم في أجزاء. طيور في الأشجار المتفرقة. نهر ضحل يقطع الدرب وعبرناه مشياً، وألمت قدماي لساعة بعد ذلك. ضحكت كيلرا على رد فعلي المتمتم تجاه هذا وكسرت شيئاً في الهواء كان قد بدأ يتراكم منذ غادرنا مقصورة إيريندور. بحلول المساء نصبنا معسكرنا تحت شجرة بلوط مائلة. تولت كيلرا أمر النار. جلست بالقرب وأنا أراقب اللهب وتركت عقدي يهدأ بما يكفي ليكون في اللحظة بدلاً من محاولة التقدم بخطوات ثلاث عنها. امتد العالم خارج إيغنيتس واسعاً ومجهولاً. ومكان ما فيه كانت توجد الإجابات حول الموسومين. وحول فايرين. وحول الشخصية التي كانت تتبع خطواتنا منذ ما قبل أن تصبح لدينا أسماء لما يعنيه ذلك. لم يكن الطريق ليبدو كأنه سينتهي قريباً. ولأول مرة، لم يبدو ذلك كتهديد. المؤلف: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاًتجسدت كصياد سمك وأب نادي الأبحاث الخارق الأسطورة الخفية: السيادة الصامتة