الفصل التالي
"كما توقعت، فإن لحم ودم الشياطين يمثلان مكملاً رائعاً لي، مما يُمكّنني من اكتساب نقاط السمات بسرعة،" وضع سو هينغ عيدان الطعام جانباً، وعقد حاجبيه وهو يفكر، "باستخدام قطعة صغيرة من لحم الشيطان وخلطها بكمية كبيرة من المكونات العادية، يمكنني إبراز آثارها إلى أقصى حد."
"ومع ذلك، فإن التغيير الذي سيحدثه لن يكون ذا أهمية كبيرة..."
"كمية لحم هذا الشيطان ضئيلة للغاية، بالكاد تكفي ليوم واحد. ومع ذلك، فقد ألهمتني فكرة جديدة. ربما يمكنني محاولة شراء بعض المكونات الغريبة لأجربها، لكنني بحاجة إلى الاستفسار عبر قنوات مختلفة لمعرفة كيفية الحصول على هذه الأشياء."
...
مرّ يومان كلمح البصر.
في ذلك الصباح، وبينما كان سو هينغ يغادر قصره، أوقفه شخص ما.
كان شابًا ذا ابتسامة دافئة، يرتدي رداءً من الديباج، ويتدلى من خصره قلادة ثمينة من اليشم على شكل تنين تشي. ورغم برودة طقس أوائل الربيع، كان هذا الشاب يحمل مروحة قابلة للطي بتكبر، فيبدو أحمقًا بعض الشيء.
كان اسم هذا الشخص شو دي.
في مقاطعة تشانغتشينغ، كانت هناك أربع عائلات رئيسية: سو، شو، شيويه، وهي.
أدارت كل عائلة من هذه العائلات أعمالاً تجارية مختلفة، مثل عائلة سو التي تدير تجارة الأقمشة، وعائلة شو التي تسيطر على شؤون الملح، وعائلة هي التي تشرف على المواد الطبية، وعائلة شيويه التي كانت تمتلك أكبر مساحة من الأراضي في مقاطعة تشانغتشينغ، وتسيطر على الإمدادات الغذائية.
في الماضي، كانت عائلة شو تتمتع بأكبر قدر من النفوذ.
لكن في السنوات الأخيرة، وبفضل بعض المعرفة التي جلبها سو هينغ من حياته السابقة، تطورت أعمال عائلة سو بشكل جيد للغاية، حتى أنها باعت البضائع إلى مناطق أخرى، مما أظهر علامات خفية على التنافس مع عائلة شو.
كانت الأعمال الأساسية للعائلات الأربع مختلفة، لذلك لم تكن هناك منافسة شرسة بشكل خاص فيما بينها.
رغم أن سو هينغ لم يكن واضحاً تماماً بشأن ما يدور في خلد رؤساء هذه العائلات، إلا أن العلاقات الظاهرية كانت متينة للغاية. ففي المواسم الاحتفالية، كانت تُتبادل الخدمات، وكانت العائلات مترابطة عبر المصاهرة، وتربطها علاقات وثيقة ومتشابكة.
لم تكن مساكن عائلة شو وعائلة سو بعيدة عن بعضها البعض، وكان سو هينغ وشو دي، لكونهما من نفس العمر تقريبًا وقد تربيا معًا، يتمتعان بطبيعة الحال بعلاقة جيدة.
قال شو دي بحماس لسو هينغ: "لقد قمتُ بالأمر الذي طلبت مني القيام به من أجلك".
"أوه؟" رفع سو هينغ حاجبه، متخذاً تعبيراً منتبهاً، "هل لديك دليل تقنيات الزراعة الذي كنت أبحث عنه في يدك؟"
"ليس الأمر كذلك، فكتيبات تقنيات الزراعة الأسطورية غامضة للغاية. ولكن هل يمكنهم حقًا فعل ما تصفه القصص، مثل الطيران في السماء والعيش إلى الأبد؟" رمش شو دي.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
كان يعلم بطبيعة الحال أن سو هينغ يمارس فنون الدفاع عن النفس.
في البداية، افترض أنها مجرد هواية، حتى أنه راهن مع بعض الأصدقاء على المدة التي سيستمر فيها سو هينغ في ممارستها.
بشكل غير متوقع، استمر سو هينغ لمدة ثلاثة أشهر.
كانت التغييرات التي طرأت عليه واضحةً للغاية، فقد ازداد طوله وقوته بشكل ملحوظ، وأصبحت عيناه أكثر بريقًا. دفع هذا شو دي إلى الرغبة في ممارسة فنون الدفاع عن النفس أيضًا، لكن لسوء الحظ، أخبره معلم فنون الدفاع عن النفس في المستشفى، بحكمة، أنه يفتقر إلى الموهبة الفطرية. شعر شو دي بخيبة أمل، واضطر إلى التخلي عن تلك الفكرة.
"لا تضيع وقتي"، هكذا حث سو هينغ.
لم يكن شو دي شخصًا سيئًا، بل كان متحمسًا للغاية، لكنه كان يتحدث كثيرًا، مما كان يجعل سو هينغ يشعر بالانزعاج في بعض الأحيان.
"هناك قول مأثور: 'أعطِ رجلاً سمكةً تُطعمه ليوم، علّمه الصيد تُطعمه مدى الحياة'. لقد وجدتُ لكَ طريقةً للدخول، هناك شخصٌ بالداخل يبيع تقنيات فنون الدفاع عن النفس وأشياء أخرى لا ينبغي أن ترى النور." نظر شو دي حوله خلسةً، ولما لم يرَ أحداً في الشارع، خفض صوته.
"ما هي الأشياء؟" شعر سو هينغ بالفضول أيضاً عندما رأى هالة الغموض التي تحيط به.
قال شو دي: "هل سمعتَ بالسوق السوداء؟ لقد بدأت في البداية ككشك مؤقت أقامته مجموعة من لصوص المقابر والمهربين، لكنها سرعان ما اجتذبت العديد من الأشخاص المشبوهين، وتطورت تدريجياً إلى سوق كبيرة. يمكنك أن تجد في داخلها أي شيء، على الرغم من أنه لا يمكن ضمان أصالة البضائع - عليك أن تعتمد على حكمك الخاص."
علاوة على ذلك، هذا المكان غير قانوني؛ تتجاهله السلطات، لذا عليك توخي الحذر الشديد إذا كنت تخطط للذهاب إلى هناك، ومن الأفضل اصطحاب اثنين من الحماة.
"السوق السوداء..." كان سو هينغ قد سمع بهذا المكان لكنه لم يكن يعرف بالضبط أين يقع أو كيف يمكن الوصول إليه، "كيف يمكن للمرء أن يصل إلى هناك؟"
"أولاً، أنت بحاجة إلى رمز، ثم إلى وقت ومكان محددين."
"كيف يمكنني الحصول على رمز مميز؟"
"لست بحاجة إلى الحصول على واحد." ضحك شو دي قائلاً: "لدي واحد هنا، أعطيه لك يا أخي، هذا كرم كبير مني."
أخرج شو دي قطعة من اليشم الأسود من صدره، منقوشة بخطوط خشنة، بحجم ورقة اللعب تقريباً، وسلمها إلى سو هينغ.
"ثم الزمان والمكان..." أخبر شو دي سو هينغ بالتفاصيل الأساسية.
قام سو هينغ بوضع رمز اليشم في ردائه بشكل عرضي وانحنى بقبضتيه نحو شو دي، قائلاً بجدية: "لقد ساعدتني كثيراً هذه المرة، أنا مدين لك بمعروف".
"يا أخوين، لا داعي للرسميات، لا داعي لكل هذه الرسمية"، لوّح شو دي بيده متحدثًا بتلقائية، "ادعني لتناول وجبة في برج القمر الساطع عندما يتسنى لك الوقت. علاوة على ذلك، الرمز ليس باهظ الثمن، المهم هو كيفية الحصول عليه. سمعتُ عنه من أحد حماة عائلتي، ولم يتطلب الأمر جهدًا كبيرًا، فلا تقلق بشأنه كثيرًا."
...
لم تكن السوق السوداء التي ذكرها شو دي في مقاطعة تشانغتشينغ، بل في بلدة صغيرة متداعية على بعد حوالي عشرة كيلومترات خارج المدينة.
ومن الملائم أن السوق السوداء ستفتح أبوابها الليلة في ساعة شو (حوالي الساعة السابعة مساءً).
منذ هجوم شبح الماء على سو شانغ، شعر سو هنغ بشعور ملحّ لا يوصف. لذا، وبعد التأكد من صحة المعلومات، انطلق إلى السوق السوداء برفقة حارسين في ذلك المساء.
كانت المدينة متداعية، وتقع في وادٍ جبلي.
كانت الشمس قد غربت بالفعل خلف الجبال، وكان هلال ضبابي معلقاً في السماء.
كانت البيئة المحيطة خافتة، وكان يُسمع بين الحين والآخر زئير وحشي خافت وأصوات حفيف غريبة.
في حياته السابقة، في المدن الكبرى الصاخبة، كانت الساعة السابعة أو الثامنة مساءً مجرد بداية للحياة الليلية.
لكن في تلك الحقبة القديمة، كان كل شيء مختلفًا، فقد كان الظلام دامسًا في الخارج، ولم يكن شيء مرئيًا، وكانت تلك أول مرة يغامر فيها سو هنغ بالخروج من المدينة بمفرده ليلًا. ومع ذلك، فقد كان يتمتع ببنية جسدية تفوق بكثير بنية عامة الناس، فتقدم بشجاعة في المقدمة، مما جعل الحارسين اللذين يتبعانه يبدوان ضعيفين في هذه البيئة الغريبة، وكانا في غاية الحذر.
في وسط البلدة الصغيرة حيث يقع السوق الأسود، كان هناك زقاقٌ مُتهالك، تصطف على جانبيه بيوتٌ متداعية تُعلق عليها الفوانيس وتعرض بضائع متنوعة. جلس بعض الناس على جانبي الشارع، يفرشون أمامهم ورقاً بنياً، ممسكين بفوانيس خافتة، في مشهدٍ يُشبه أكشاك الشوارع المؤقتة.
كان ضوء الفوانيس خافتاً، ولم يضيئ سوى الأشياء المتناثرة على الأكشاك، لكن الوجوه التي خلفها ظلت غير مرئية.
الفصل السابق