على أرضٍ أجنبية نموت الفصل 4 — إخفاق الانضباط

عثروا على باب ملجأ مقتلع فاستخدموه محفّة مؤقتة. تشبثت هيرفوساري به قدر ما استطاعت. سحب ماركوس، والقائد، وساسديف، وويلات، وهم يكابدون ثقْل الباب المعدنيّ ووزنها. أثمر جذبُ الأربعة عن سرعة لا بأس بها بطريقة ما. باتوا بعيدين عن الطريق الآن. بدا الانسحاب غير المنظم الذي سبق أكثر تنظيماً الآن. شقّت جموع الجنود طريقها صعوداً بأقصى سرعة ممكنة، وقد تلاشى النظام برمّته تقريباً. اغتنم رجال ونساء يائسون أي فرصة للتقدم وسط المستنقع الذي صنعه المطر بالطريق السريع المرتفع، بينما تتشكل جيوب متفرقة من النظام حول وحدات ما زالت متماسكة. لم تتبقّ أية مركبات. عاود المسافر المرور مرتين أخريين. لطالما استهدفت كريات الضوء المركبات، وما توقفت عن إسقاطها إلا بعد أن راحت تُطلق صرخات مدوية على طول الخط بأكمله لمسافات بدا أنها تبلغ الأميال. انتهت جولاتها. كانت مضادات الطائرات المتقدمة في محطة القطار قد ملأت السماء بالقذائف المتفجرة. لقد رأوا درعها يتألق في ومضة بيضاء تكاد لا تتوقف بينما تنفجر القذائف المحيطة بها. غادرت أخيرًا، محلقة إلى ما بعد ضفاف السحب. لكن المدفعية لم تتوقف عن القصف بعد. من حين لآخر، كانت القذائف تسقط في الطريق القريب منهم، ليست قريبة بدرجة كافية للإصابة، لكنها قريبة بما يكفي لرؤية الأطراف تتطاير وسماع الصراخ. تمتم القائد: "هذه كارثة". لم يجد ماركوس وقتاً لمعرفة اسمه بعد. "كان يجدر بي البقاء مع دريفين". قال ويلات: "طلب منا الميجر فورغاي محاولة معرفة حالة الحرس الخلفي يا قائد". "استغرق الأمر خمس ثوانٍ فقط لمعرفة ذلك. الصمود قدر المستطاع. إنه على وشك الانهيار. والمسافرون ليسوا بصدد التراجع". شتم القائد وهم يضطرون إلى الالتفاف بالباب التفافة واسعة حول صخرة في طريقهم. "ثم جعلت طبعي الطيب يغلب على تقديم التقارير". قالت هيرفوساري بهدوء من فوق باب الملجأ: "مهما يكن الأمر يا قائد، أنا أقدر هذه اللفتة". أصدر القائد خواراً، وبدا وكأنّه يفكر لحظة، ثم ردّ سريعاً: "غضبي ليس مووجهاً إليكِ أيّتها العريفة. لم يكن يوماً جيداً". لاحظ ساسديف: "هذا بخس للواقع". ساروا بخطى مثقلة في صمت لفترة أطول قليلاً، جارين باب الملجأ معهم. تمسكت هيرفوساري به بقوة، مطلقة أحياناً أنيناً كلما اصطدموا بنتوء أو صخرة، فارتجَّ جذع ساقها. لقد بذلوا قصارى جهدهم، لكن لم يكن هناك مورفين، والقليل جداً من الضمادات، وحزام استُخدم عُصبةً لإيقاف النزيف. كانت أي فرصة لوجود ساحر بين الحشود الهاربة معدومة تماماً. لمል يملكوا سوى الأمل في أن يصمد، في الوقت الحالي. فجأة، صرخت من فوق باب الملجأ. "قادم!". نظر ماركوس خلف كتفه وتبع نظرتها نحو الأعلى في الهواء. كان هناك شيء في السماء. إنه أكبر وأبطأ من أن يكون قذيفة مدفعية. طرحوا جميعاً أنفسهم على الأرض بينما هوت مقدمة شاحنة نصف جنزير باتجاههم. تطاير الدم على وجه ماركوس وهي تهبط على الجانب. حدق ببلادة في فوضى الأطراف والكتلة المتناثرة تحت النصف الأمامي الممزق لشاحنة نصف جنزير. برزت إحدى ذراعي ساسديف من تحتها، متصلة بكتلة من الأشلاء لم يستطع تمييزها على أنها تعود للجندي المختل قليلاً. أمطرت الأشياء اللينة عليه وبالقرب منه. أشياء لحمية. هبط رأس مشطور إلى جواره، على بعد بضع بوصات من يده. تسرب المخ في خط قاطعا إياه بنصفين سلسين. تصاعد شيء في معدته. صعد طعام شبه مهضوم إلى حلقه. وهو يلهث، تقيأ وجبته الأخيرة عند قدميه، وهرع واقفاً وبدء يفرّ. شتمه أحده بالكاد يسمعه وهو يركض. الجسر. عليه فقط بلوغ الجسر. بلوغ الجسر. العبور. الفرار من هذا العالم السفلي الذي صنعه المسافرون. جهد رئتاه طلباً للهواء. احترقتا، فتوقف، يلهث الهواء الجاف المملوء بالدخان، مما زاد رئتيه احتراقاً. أجبره ذلك على التوقف، على الاستراحة. على إدراك ما فعله. شق طريقه عائداً إلى الآخرين بالقرب من الباب واستأنف مكانه مرة أخرى. لم يقل أحد منهم شيئاً. كان ويلات شاحباً، وقد بدا لون الحراشف البرتقالية التي تكسو وجهه مائلاً للبياض. توقف القائد، وتقدم نحو الجثة، وانتزع بطاقات هوية ساسديف من الجثة بطريقة ما. كانت هيرفوساري ما زالت على قايتها، متمنطقة قرب قاعدة الباب، وعيناها مغلقتان بإحكام. انضم جنود سكافيريون آخرون، ربما قادمين من الطريق. وبالنظر إلى هناك، كان النصف الخلفي من شاحنة نصف جنزير قد اصطدم هناك. الجثث متناثرة في كل مكان. كان أحدهم ينوح، متمسكاً بآخر تحته بينما حاول الرفاق سحبه بعيداً. أجبر نفسه على إبعاد نظره. *** لويس جاكوبس، مختار ملكة الشمس تيماتا، والقادم سابقاً من نيوجيرسي، كبح شتمة بينما غاصت قدمه في الأرض. خفق قلبه بينما مرّ ثانتان قبل أن تتوقف قدمه، وقد بلغت ساقه الطين حتى ركبته. أرجوك، لا مزيد من الأنفاق، فكر هاعياً أن ملوكه الجديدة تنصت. في ظل غياب أي أثر للشمس، كان اتصاله بها واهياً. مجرد شعور مبهم بالقلق وليس أكثر. ثانيتان أخريان، ولم تتحرك قدمه أبعد من ذلك. خرجت من الطين بصوت طِشّة وهو يتابع صعود منحدر تَلّة. داس على جثة أحد أبناء الحراشف، مخلّعاً العدو يغوص في الطين الرخو. واصل المطر المنهمر تحويل الأرض إلى مستنقع، لكنه خف قليلاً في الدقائق العشر الماضية. ربما أدرك المسافرون الآخرون مكانه؟ نثرت الجثث التلة، موفرة أماكن آمنة يستطيع التأكد من خلوها من الأفخاخ. لن يتكرر السقوط في أحشاء الأرض. حمل معظمها ثقوباً متفحمة محفورة فيها، من صنعه. كان هناك بسهولة ثلاثون فرداً هنا، يراقبون الوادي في الأسفل. وجه لويس هدفه إلى توجيه نيران المدفعية. فقد عثر على مناظير وأجهزة لاسلكية تصدر أزيزاً وفحيحاً بلغتهم في طريقه صعوداً حتى الآن. لا بد أنهم خارج نطاق التشويش. كان أبناء الحراشف منهمكين فيهم حين وصل. لم يلاحظوا حتى انبثقت عشرات الأشعة الضوئية من قاع التلة وخصتهم جميعاً. بلغ ذروة التلة ورمى ببصره عبر السهول والغابات في الأسفل. تحرك طريق بين الأشجار، مغذياً تيارات من أبناء الحراشف وآلات حربهم نحو وجهة واحدة. دوى صفير بينما غادرت قطارات محطة السكك الحديدية. كان المكان مكتظاً بحشود من أبناء الحراشف مع وصول القطارات، وتحميلها، ثم إرسالها مجدداً. عودة إلى هدفه، الجسر الممتد فوق النهر. تعذر عليه رؤيته من هنا، فاستحضر عشرة عيون ضوئية ناظرة وأرسلها. قريباً، حامت إحداها على بعد عشرين ميلاً غرب المكان الذي يقف فيه. كاد يعجز عن تصديق وجوده، لكنه هناك، جسر سكك حديدية هائل يمتد نحو الأفق، والقطارات تزأر عابرة. نظم أبناء الحراشف محيطاً دفاعياً حوله مع وصول المزيد من القطارات على طول ستة خطوط سكك حديدية، مسرعة عبره بينما كانت قطارات أخرى تدخل. كان عليهم قطع رحلة طويلة فوق الجسر. كان عرض مالدن خمسة عشر ميلاً، هذا ما كان متأكداً منه. لقد رآه من السماء من قبل. إقامة أبناء الحراشف جسراً فوقه يفوق التصديق. ومع ذلك فقد وقف هناك. وسيصمد لولا انعدام قدرتهم على السماح لأبناء الحراشف بالعبور فوقه. تطلع لويس إليه، رافعاً يده اليمنى ليشير إلى المكان الذي ستكون فيه الشمس خلف الغاب بدقة. لا يهم مدى براعة أبناء الحراشف في مهارات الهندسة وإنجازاتها. ستزيلهم غضب الشمس جميعاً. انتهت هذه المعركة. "تيماتا، أنا أدعو بقوتك، لكي تسطع على العالم في الأسفل، متدفقة عبر الظلام لتطهر أولئك المقيمين فيه بقوة الضوء المطهرة! دع أعداء قومك يتذوقون غضب الشمس!". تحرك اصبعه من الشمس إلى حيث يلتقي الجسر بالأرض في حركة واحدة، ناخساً المكان الذي يلتقي فيه الجسر بخط الساحل فوق الأفق. لم يحدث شيء. توقف لويس، متفقدا مخزون مانا لديه ليراه في نفس المستوى، ثم تفقد ضوء العين الناظرة. لا شيء. مع رنين، انبثقت إشعار واجهة مستخدم. لقد تبخر تعويذتك. يحيط بهدفك حقل مضاد للسحر، يمنعه من الاستهداف بتأثيرات سحرية. إنه فعال بالمستوى ٥٠٠ مقابل مستواك البالغ ١٤٥. ماذا؟ حقل مضاد للسحر؟ شاتماً، ركل لويس إحدى الجثث، ثم عوى حين التقى طرف حذائه بمعدن صلب لقناع أحد أبناء الحراشف. لقد دمروا ذلك الذي في الحصى. لماذا يملكون آخر؟ كان الأمر مثيراً للغضب إلى حد إطالة أمد هذا الأمر. من يستفيد من خوض هذه الحرب حتى آخر شخص؟ لا أحد كان الجواب. لم يؤدِّ مقاومة أبناء الحراشف إلا إلى إطالة عذابهم، متسببة بموتهم وموت الآخرين. كان عليهم الاستسلام الآن، بينما بقيت شروط السلام ملائمة لهم. بدلاً من ذلك، واصلوا القتال، وواصلوا محاولة القتل. ظن لويس أنه سيموت في اليوم الأดم، وكل ذلك لأن بعض السحالي الغبية أرادت الاحتفاظ بملكية بعض المناجم والسطح. حسنًا، سيكون اليوم خطوة جيدة نحو إنهاء ذلك. متمتماً بغضب وهو يفقد قدمه، ألقى تعويذة رسالة بينما تأكد من عدم كسر أصابعه. تريفور. لديهم حقل مضاد للسحر فوق الجسر. لا أستطيع إلقاء تعويذة عليه. لويس. سأرسل ريبيكا لتخريبه. لا بد أنها ليست بعيدة عن الجسر، قم بالتأخير قدر المستطاع. التأخير؟ حسنًا، كانت هناك طريقة واحدة للقيام بذلك. نظر إلى محطة القطار. ربما لم يكن هذا ما قصده تريفور. لكن تريفور لم يكن هنا. مكرراً الكلمات مرة أخرى، أشار إليها. بدا العالم كأنه يتوقف. انفرجت العواصف في الأعلى، مفسحة السحاب المجال. قريباً سيُطلق العنان لغضب الشمس. *** أراد ماركوس اغتيال مفهوم التلال. استئصال الفكرة من الوجود. ينبغي أن يكون العالم مسطحاً. لطيفاً، وبسيطاً، ومسطحاً. "ضعوا ظهوركم في الأمر!". بدأ صراخ القائد يثير أعصابه هو الآخر. مع ذلك، سحبوا باب الملجأ، صعوداً الآن فقط بدلاً من أرض شبه مستوية. استهزأ المنحدر اللطيف بهم بمدى سهولة الأمر. احتك معدن الباب بالأرض الخشنة والرمل بينما كافحوا بضع أقدام أخرى قبل أن يتوقف باحتكاك. في الأعلى، استطاع سماع صفير. قطار إما قادم أو مغادر. جيد. لم يتوقفوا على الأقل. تذكرة خروجهم من هنا توجد فوق هذه التلة، إحدى محطات القطار التي تغذي جسر السكك الحديدية. لقد حاولوا العودة إلى الطريق لصعود التلة. لا حظّ. تركت فوهات القذائف ندوباً في كل بوصة من الطريق. ستكون عملية صعود التلة الشاقة أسهل من جر هيرفوساري خلال ذلك. بصراحة، صُدم لأن محطة القطار استطاعت العمل بهذا الكم من قذائف المدفعية الموجهة إليها. كان لتدمير الطريق فائدة جانبية. سلك أعضاء آخرون من الحامية هذا الطريق صعوداً إلى التلة. تضخمت المجموعة التي تساعد في باب الملجأ إلى عشرة الآن. ساعد وجود ضابط يصرخ بالأوامر عليهم. لا تفشل القيادة إلا في أسوأ لحظات انهيار الانضباط، هكذا قيل له. لقد انهار انضباطه مع تحطم شاحنة نصف جنزير عليهم. لن يدع ذلك يتكرر. "انشوا باب الملجأ، احملوها وارجضوا!". صرخ القائد. معاً، أسقطوا باب الملجأ، وتناثر التراب والطين حوله عندما اصطدم بالأرض. أنات هيرفوساري عندما هزها الارتطام، ثم كبحت ألمها حين أمسكوها ورفعوها. كان القائد يحدق في السماء. تبع ماركوس نظراته. انفتحت السماء فوق محطة القطار، وتدوّمت الغيوم وهي تبتعد عن نقطة مركزية. ظهر فتحة دائرية في السماء. كان الوقت قبيل المساء، وحجبتها السحب، لكن ماركوس استطاع رؤية الشمس. غرق قلبه. لا. "استديروا! تراجعوا بأسرع ما يمكنكم!". أمر القائد. "لا أحد ينظر نحو محطة القطار!". كان الاستدارة كمجموعة أمراً معقداً؛ فإذا كان صعود التلة صعباً، فإن النزول كان سيئاً بالقدر نفسه. أبقى ماركوس يده على مؤخرة رأس هيرفوساري بينما تحركا نازلين، مبعداً عينيها عما كان على وشك الحدوث. تطايرت الصخور السائبة تحت قدميه واجهت الآخرين في المجموعات مشاكل في التوازن أيضاً. لم تكن المسألة ما إذا كانت المجموعة بأكملها ستفقد توازنها؛ بل متى. "معذرة، أيها الجندي"، قال القائد لهيرفوساري قبل أن يصرخ: "لينطرح الجميع على الأرض! أعين مغلقة!". أغمض ماركوس عينيه بقوة قدر المستطاع. رغم ذلك، انفجر العالم ببياض بينما كشط الحر ظهره.