على أرضٍ أجنبية نموت الفصل 20 — متفرّقون

"أيّها الرائد، يغادر الجاغرنوت منطقة التفجير ويتجه نحو وسط البلدة مباشرة! تأكد تحليق مستدعية العواصف بينما أُلقي بسائر الأعضاء عائدين إلى الغابة." قلّب الرائد الأمر في ذهنه. ليس تماماً ما أرادوا تحقيقه. مثالياً، لكانت مستدعية العواصف قد تخلصت من تلك الدروع لكنها أُطيحت نحو الغابة بقوة الانفجار، أو انطلقت نحو السماء بثمن تعريض عضوي فريقها الأضعفين لخطر الإصابة. كانت أسرع ممّا توقعوا. مشكلة في القادم من الوقت. بوسعها إنهاء الفخ المنسوب للجاغرنوت إن لم يُلهِها شيءٌ ما. على الأقل لم تكن المعالِجة. "راسل الملازم دراس، وأعلمه بأننا سنحتاج إلى بطارية الدفاع الجوي على أهبة الاستعداد. تتجه كافة الأسلحة الثقيلة إلى داخل المباني للاحتماء." أومأت غراسا وانخرطت في الراديو فوراً. سيُبقي إخفاء الأسلحة الثقيلة محميةً لفترة من مستدعية العواصف. بوسعها تمزيق هذه البلدة بيتاً بيتاً لإخراجهم. الشيء الوحيد الذي يكبحها هو الخوف من إيذاء أهل البلدة. على حد علم الرحّالة، كانوا مخبأين في مبنى أو أكثر. نأمل أن يفرض ذلك الخطر شيئاً من ضبط النفس عليهم الآن. إن سار كل شيء على ما يرام، فلن يكتشف من تبقى منهم مصير أهل البلدة إلا في النهاية تماماً. "هل تظل جميع الوحدات في مواقعها، أيّها النقيب؟" "أبلغ الجميع. كافة الوحدات مستعدة وتنتظر دخول هدفنا الأول إلى البلدة." لا أحد يركض بعد. جيد. ستكون المواجهة الأولى الاختبار الحقيقي، لكنها علامة جيدة. الثقة. لا أوهام لدى أحد، لكن ذلك لا يعني أنهم سيفرّون هاربين. وقع معظمهم في مآزق أسوأ من هذه. قلق من فرار البعض. هناك حدٌّ زمني لبقاء البشر في مرجل المعركة قبل أن يطالهم الأثر، عقلياً وجسدياً. في وقت مبكر من الحرب، اتُّبع تدوير القوات محاولةً لإبقاء ذلك الأثر عند أدنى حد ممكن. لقد نفدت القوات لهذا الغرض منذ زمن طويل. سيكون عليهم هذا الأسبوع النجاة وحسب على أمل شلّ حركة الرحّالة. لمس حدّ النّصل مسجلاً دماءً. لقد تلقيت نقطة واحدة من ضرر القطع. تلقى إصبع سبابتك الأيمن نقطة واحدة من ضرر القطع. تمحورت الخطة بأكملها لبعض أهدافهم حول تلك الحقيقة الكفيلة وحدها. بوسعك مراكمة رصيد نقاط حياتك ليبلغ مجموعاً عالياً، قادراً على النجاة من إصابات عديدة ومختلفة، لكن الأطراف، وأجزاء الجسد، والأعضاء امتلكت أرصدة نقاط حياة خاصة بها. أرصدة نقاط حياة تتدرج صعوداً، لكن بلا مقاربة تعلو إلى هذا الحد. ألحِقْ ما يكفي من الضرر ليُشلّ العضو. ألحِقْ المزيد فيزول تماماً. الأعضاء الداخلية أيضاً، لكن كان عليك إلحاق الضرر بأجزاء أخرى أولاً. عادةً، كان جزء فقط من الضرر يتسلل أيضاً. بوسعهم تدمير كبد شخص ما في النهاية، لكن ذلك سيطلب بسهولة عشرة أضعاف الضرر الموجه إلى جذعه. سيساعد تشقق الجلد، لكن مع الرحّالة، قد يكون ذلك... إشكالياً. الأفضل التصويب نحو الأطراف والمناطق الخارجية الأخرى أو إلحاق صدمة خالصة تكفي للتأثير في الأعضاء الداخلية. حالهم الحظ في وجوه عديدة. ثلاثة من هؤلاء الخمسة جُدد. وآخر غضوب معروف. أما الخامس فلم يعهد له شأن يُذكر قط قبل نقله لإدارة هذا الأمر. وحتّى حينها، ومع كتيبة كاملة، كانت الفرصة ضئيلة. *** عبر جيك غبار الانفجار المتصاعد، مطلقاً خواراً وهو يشق طريقه عبر حطام محطة القطار. أحاط به الخشب والمعدن الملتوي، كأنه أيدٍ غليظة تقبض عليه وسط تقدمه بخطوات واسعة. تحرر من الغبار العالق ليخرج عند طرف البلدة. استقبله مبانٍ خشبية من طابقين مشيدة بالطوب، وبدا بعضها بقطع مفقودة من جدرانها. بدا أن معظم الانفجار وُجّه نحو الغابة المجاورة. لم يتأكد جيك من شيء سوى أمر واحد. كان غاضباً بجنون، والموازين هنا بطريقة ما. اللعنة والسحق. تحرك شيء في نافذة، وشعر بحركة عابرة لشيء على جانب صدره. رصاصة. أحمق. كانت النافذة خالية بالفعل حين التفتّ إلى الوراء. لا بأس. قبض على سن التنين بكلتا يديه واستعرض قائمة مهاراته عقلياً. إن ظنّ الأوغاد أنهم في ممانعة آمنة عن بُعد فقد وهموا. أطلق صرخة وهو يلوح بالسن بكلتا يديه، مغروساً رأس النقطة في الأرض. تجمعت الرياح حيث قطع، شاقة طريقها للأمام على طول الخط. انتشرت مع تقدمها حتى اصطدمت كبش تدمير هدّار من الرياح بالمنزل. تكسر الخشب تحت القوة، وانشطر المنزل نصفين شاقةً الرياح طريقها خلاله. صرّت الجدران مائلةً حتى انهار الجانبان إلى كومتي ركام على الجانبين. انبثقت إشعارات الضرر في واجهة مستخدم جيك مع انتهاء هبوب الرياح، حاملةً معها الفتات وعدداً غير قليل من الجثث أيضاً، قاذفةً بها عالياً في الهواء. سيكمل ضرر السقوط القضاء عليها. لقد قتلت ماستريخت فيرکو، فلاح المستوى 3/عامل قافلة المستوى 3/جندي المستوى 1/جندي صدمات 2! لقد قتلت تيفو ساكرات، فلاح المستوى 3/خباز المستوى 3/جندي المستوى 2/جندي صدمات 1! لقد قتلت ناروس كيلمون، فلاح المستوى 3/ميكانيكي المستوى 3/جندي المستوى 2/جندي صدمات 1! عطّل واجهة المستخدم قبل غرقها بدزينة أخرى من إشعارات الموت. احتقرها أحياناً. وُجدت إعدادات لما ينبثق كإشعار أو لا. كما أنها تصادفت لتعيد التعيين كلما نمت. وبعضها، كإشعارات الموت، تعذر تعطيلها قط. استمرت بقية ضربة الرياح للأمام، محطمة المبنى التالي في الخلف، ومتهشمة الجدار من القوة. انطلق جيك نحو الركام. لربما نجا بعض أفراد الموازين. راودت جيك فكرة في منتصف الطريق نحو كومتي الركام المتطابقتين. تباً، أكان أهل البلدة هناك؟ لم تحتجز الموازين رهائن قط، لكنهم لم يقاتلوا في غير أراضيهم من قبل أبداً. ولم تكن لديه فكرة عما حلّ بأهل بلدة هاليس. توجّب عليه توخي الحذر أكثر. بدأ بعض الركام يتلوى فكبح ضربة ارتدادية. اخترقت يد مرتدية قفازاً، تلتها خوذة فولاذية لتنين زائر، تتطاير الشرارة في الحلق. طعنت نقطة سن التنين عبر ثقب عين القناع، ممزقةً كتلة السيف الرأسَ خلفه إلى قطع. فاض الكثير من الضرر ليتحول باقي الجسد إلى عصارة، منجفراً في فوضى من الأشلاء. لقد قتلت سيفو مالاك، فلاح المستوى 3/صانع جعة المستوى 2/جندي المستوى 2/جندي صدمات 1! حاول اللقيط إحراقه. ما زال يتذكر المرة الأولى التي حاول فيها أحدُهم استخدام سلاح تنفس ضده. صدمة بالغة له في ذلك الوقت. كان جيك الماضي أحمق. بطبيعة الحال، استطاع البشر الشبيهون بالتنانين نفث النيران وأمور أخرى. مزيد من إطلاقات النار، ورصاصات تنقر على درعه. بلا جدوى ومزعجة. ما الذي حاولوا إنجازه أساساً؟ كان عليهم إدراك عجزهم عن إيذائه بحلول الآن. أمسك بسيفه، مركزاً مهارته التالية بدقة أكبر الآن، وطاعناً بسن التنين النافذة التي انبعثت منها النيران. انطلق رمح هواء، محطماً النافذة إلى خشب وزجاج باختراقه. توقفت النيران، وبعد ثانية، وصل إشعار قتل. كان هذا مملاً. وبلا وحي حتى. مجرد إطلاق نار عليه أحياناً من النوافذ. أأملوا ضربات حرجة؟ بلغت موهبة تحصينه 70% فقط، لذا أمكن لضربة حرجة إحداث ضرر معقول. هل حوى أي سلاح يحملونه باليد مضاعف حرج كبير بما يكفي لإحداث ضرر معقول؟ مستبعد. وقعت ضربات الرصاص الحرجة نادراً أيضاً. لم يتفاعل النظام المتحكم في كل شيء جيداً مع الرصاص، خصوصاً المنطلق من نيران آلية. سبب ما لكونه حديثاً جداً على العالم. المزيد من الرصاص من نوافذ أكثر. للجحيم وطعنهم. الاقتراب والتلاحم سينهي على الأقل ذلك الصوت اللعين للرصاص وهو يرتطم بدرعه. فتح احدهم النار من مدخل منزل قريب، وتدفق وابل من الرصاص محطماً درعه. اندفع مندفعاً، غارزةً حذاءه في الحصى الحجري، محطماً ثقوباً بركضه. مخترقاً المدخل، طارت قطع خشب مع اقتحامه، ملوحاً بالسيف فوق رأسه. استقر على الأرض، بلا عائق في طريقه. كان الباب الخلفي يتحرك، وقد تسللت الموازين خارجه بوضوح. استعد جيك للملاحقة حين انفجرت فجأة أصوات رعدية متعددة مدوية في أذنيه. تهاوت الجدران، وامتلك ثانية ليدرك ما يحدث قبل أن ينهار المنزل بأسره محطماً على رأسه. *** "يشق الجاغرنوت طريقه عبر البلدة. لقد مزق فصيلة بالفعل لكنه تحت مبنى مؤقتاً." كشّر الرائد مع وصول ذلك التقرير. غير متوقع. ستكلف استدراج الجاغرنوت إلى حيث أرادوه ثمناً. لا سبيل لتجنب ذلك. لن يعتمدوا إلا على تهوّر الرحّالة. الأهم الآن شلله المؤقت. "هل تظل مستدعية العواصف غائبة عن الأنظار فوق الغيوم؟" غالباً ما تغير الطقس قبل غطستها عائداً إلى الأسفل. لقد أملوا يوماً صافياً. لا حظّ سعيد، لذا ظلت بطاريات المضادات الأرضية مخفية. "لم يُرصد لها أثر. ينبغي أن نكون أحراراً للفحص." "أبلغ جرايسلينغ فور ظهور أول علامة على قدوم مستدعية العواصف في طريقها، بأن تغادر البرج بأسرع ما يمكن. لا أريد أن يكون اختبارنا الأول لقضبان البرق إبقاؤها على قيد الحياة." كان التطلع في نظام الآخرين موهبة نادرة الوجود. بالغة الخطورة كذلك. أمكنك الشعور بذلك حين يتطلع أحدهم إلى نظامك. شعور أحدهم يمشي على قبرك، وهو ما خبروه جميعاً حين استخدمه أحد الرحّالة في محطة القطار. كما حدد موقعك فوراً، ومن هنا جاء تردده في جعل جرايسلينغ تستخدمه. توجب عليه القتال بضراوة لإبقاء جرايسلينغ تحت إمرته بمجرد تطويرها الموهبة. كان امتلاك ضابط استخبارات قادر على قراءة نظام خصمك مورداً لا يُقدر بثمن. وكما هي، غالباً ما انتهى بها الأمر معادة التعيين مؤقتًا للتعامل مع مهام مسندة من الفيلق، أو الجيش، أو حتى القيادة العليا. تحدث اليأس عن تكليفها بالعودة تحته لهذه المهمة. "جاري الفحص الآن،" جاء الرد المقتضب عبر الراديو. "أؤكد وجود المعالِجة، والنصل، والرمّاح في الغابة، جميعهم منفصلون. لكن النصل يتحرك باتجاه المعالِجة. ربما شغلت رؤية النظام أثناء دخولهم الأشجار. يعالج الجاغرنوت أمره عبر منزل مهدم. يبدو أنه لم يتلق سقوطه بعد. مستدعية العواصف في السماء. إنها تنظر في طريقي، لكنها مشغولة جداً باستدعاء السحب. وعلى أقصى حدود مرمى المضادات الأرضية أيضاً." همهم الرائد. "طعم، إن قُدّر لي التخمين." "محتمل. لا ضرر. لا يبدو الثلاثة في الغابة سيئي الحال. أنفقت مستدعية العواصف نقاط مانا من أجل الدروع بالطبع، لكنها لم تستهلك جزءاً كبيراً من رصيدها بعد. يفقد الجاغرنوت حالاته سريعاً. لا يزال الجميع يظهرون علامات التعافي من نهر مالدن وتروست. أرى أرصدة مانا مستنزفة بشدة. يبدو أن الفيرناتي قد مرّوا." "فلنأمل فقط ألا يثير ذلك فزع أحدهم." ألقى الفيرناتي تعويذة بعد سقوط توست بقليل، مخفضةً تجديد المانا في أنحاء كثيرة من القارة. كانوا على الجانب الآخر من أثيريا، والهجوم الأثيري التالي يضربهم حالياً. بصراحة، لربما ألقوا التعويذة فور ضغط أول وحدة أثيرية عليهم، لكن التوقيت جاء مواتياً. عساه يكون استحقّ حرق قوة حياة ثلاثي من كبار السحر في تلك التعويذة. "وما هي بنى أجسادهم؟ أهناك مستويات أو قدرات جديدة؟ لجميع الخمسة." كان ذلك مقلقاً؛ لقد بذلوا قُصارى جهدهم لحساب التعواض أو المآثر المنطقية، لكن أيا من الرحّالة يمكنه دائماً اختيار قدرة تنسف خططهم على مصراعيها. "مستوى جديد لكل واحد، رغم اقتصاره غالباً على تحسينات للقدرات الحالية. لا جديد في هذا الصدد. صُرِفت جميع المستويات بالفعل. يبدو أنهم لم يختاروا صرف أي من نقاط الخبرة المتبقية على التجديدات أيضاً. لقد رصدوني." بدا صوت جرايسلينغ مجهداً، وتسلل الألم إلى نبرتها. "بإمكان النصل إلحاق ارتداد بي. أنا أجري عمليات التصدي، لكن فقط لأن الموهبة وليدة. أأذن بالانسحاب؟" "موافَق،" أجاب. "ذلك الارتداد، أكانت هناك أي إشارة إليه في توست؟" "في الحصن؟ لا. لكنه محتمل كمكافأة ارتقاء مستوى؟ اعتماداً على مخطط التقدم، نظراً لأن..." "يميل الرحّالة إلى حيازة مزايا أكثر منّا،" أنهى الرائد نيابة عنها. كان ذلك الأكثر منطقية. اعتُبر الحجب عن رؤية النظام موهبة قوية، لكن ملاحقتها بمفردك تعني شجرة طويلة من المواهب العديمة الفائدة بغالبيتها لإهدار النقاط عليها حتى فتحها في النهاية تماماً. موهبة مجانية تُطرح عشوائياً بواسطة النظام حين يرتقون مستوياتهم في الحصن؟ أرجح بكثير. اعتاد الرحّالة نيل تلك المزايا، وخبرة أقل لمستوى، ومزيد من الخبرة المكتسبة عموماً. جزء من الحزمة العامة الممنوحة بأي شيء جلبهم من عالمهم الأصلي. "أترى أنها قد التقطت موهبة أخرى أيضاً؟" "أستبعد ذلك. هذه المجموعة يافعة، لكنهم يخرجونهم من الزنزانات بمستوى أعلى هذه الأيام." حقيقي. تعلّم الأثيريون عبر تجربة مريرة أفضل المستويات لإطلاق رحّالتهم الجدد إلى الميدان بحلول الآن. "يجب ألا يهم الأمر. معظم خططنا لهم محايدة البناء. أيّها النقيب، يمكنك العودة إلى موقعك العادي." قد لا ينتهي الأمر بمهم، لكنه لم يرغب في البوح بذلك. لِيُبقِ الآخرون على ما وجدوه من ثقة. تم التخلص من قلق بلا جواب. منح النظام بعض المتسع فيما يخص تعيين مستواك الجديد، شهرا للاختيار بين الخيارات التي يعرضها عليك، وإلا فقدته. أثيرت بعض المخاوف حول ما إذا كان أي من الخمسة يحتفظ بارتقاء مستوى من أجل الشفاء المجاني لكامل نقاط الحياة الذي تحصل عليه من تطبيقه. ناهيك عن ادخار المواهب والمهارات لتهديد غير متوقع. لم تكن هذه المجموعة يقظة بالقدر الواجب. التجديدات مجرد خيار عند ارتقاء المستوى. اصرف القليل من نقاط الخبرة الفائضة بدلاً من تخزينها. ستشفي حالات السوء بمقدار نقاط الخبرة المصروفة. خيار نادراً ما يُنتقى للغاية. تطلب الأمر ما يقارب مستوى كاملاً لشفاء شريط صحتك بالكامل، وأثرت إزالة حالات السوء جسدك وحده، لا أي شيء خارجه. وحتّى لو كانت أفضل، شك الرائد في استخدام الكثيرين لها. لم تكن المنافسة بين التحسين المؤقت والدائم واحدة يفوز فيها الأول غالباً. ومَن اختاروها مالوا ليكونوا من أوائل الهالكين. *** حسناً، لقد غضب الآن. لعن جيك متوتراً في وجه حطام المنزل الذي انهار عليهم للتو. كان عليه إدراك ذلك. لقد أحبوا إيقاع هذا الهراء عليه. زاد الأمر إزعاجاً في كل مرة لأنه حتى مع ضخّ كل نقطة استطاع حشدها للقوة أثناء ارتقاء المستويات، تطلب الأمر وقتاً لتحريك هذا القدر من الركام. أنين خشب، وتغير حجر وهو يدفع ضده، محركاً إياه ببطء. إن حركه أسرع من اللازم، فغالباً سيتحطم، وسيحظى بالوزن ذاته في قطع أصغر. فجأة، غمرته مشاعر انزعاج شديد وشعر بشدّ من مكان ما داخل البلدة وإلى الأعلى. شخص ما يفحص بنيته. إما ذلك أو أن ريبيكا وصلت إلى هناك بالفعل. في كلتا الحالتين، ينبغي أن يكون الأمر آمناً لضربة رياح أينما كان ذلك. بافتراض عدم وجود مباني في الطريق. ستنجو ريبيكا. غالباً. المزيد من الرصاص ينقر درعه وهو يخطو خارج الركام. مزعجات. "حقاً!" زأر جيك مقتحماً غبار الحطام والدخان من المنزل المنهار. "لا يمكنكما حتى منحنا إجازة، أيها اللقيط المتبوع باللعنة..." أصابه شيء في صدره، لم يخترق درعه، لكنه بدا كرفسة بغل في القصّ. انقطع هجومه اللفظي بخروج الهواء من رئتيه، وتعثر للأمام مغادراً سحابة الحطام كلياً. لقد أُصبت! خصم تقييم درعك كل الضرر. لقد تلقيت 0 ضرر جسدي. يؤثر عليك تأثير ارتجاج طفيف. أجل، كان بوسعه تخمين ذلك. في الأمام مباشرة مجموعة من جنود الموازين جرّوا نوعاً من قطع المدفعية الصغيرة خلف نافورة البلدة المركزية. لم يلتفت قط إلى تفاصيل مدفعية الموازين الدقيقة. لم ينجح أي منها في إيذائه لأكثر من عام حتى الآن. قذيفة أخرى بأقل من نصف سمك يده تصدّمت في صدره، منفجرة عند الاصطدام. دفعته خطوة إلى الوراء بينما ارتدت شظايا معدنية عن جلده. إحساس الرمل على جلده كان كل ما استطاع شعوره وهو يغرز قدميه. لم تحركه القذيفة الثالثة، وتقدم للأمام مع اصطدام الرابعة به مواجهةً. تفعيل الجاغرنوت. تم تعطيل كافة إبطاءات الحركة. استنزاف التحمل 5/ثانية أطلق غروشة مواصلاً تقدمه نحو النافورة. خياراته بعيدة المدى كانت محدودة، وبنيت دفاعاته كافة حول مناعة الضرر وتخفيفه، ستكون مسيرة طويلة وفترة مطولة من الضرب - فرّت مجموعة الموازين فور خطوته عبر القذيفة الرابعة، مخلفين قطعة المدفعية وراءهم وهم يهرولون نحو أحد المتاجر الزاوية. توقف جيك. قد لا يحبهم، لكن الموازين عادة ما صيغوا من مادة أقسى. ربما كان هذا طعماً لجعله يطاردهم. الأفضل التريث وانتظار بقية المجموعة - انهارت الشارع تحت قدميه بصوت تفجيرات مكتومة، مرسلة إياه يهوي في النفق المفتوح بالأسفل.