على أرضٍ أجنبية نموت الفصل 12 — انحناء

سار الرامي بثقة نحو الأسلاك الشائكة، وهو يصفر لحناً لفريق بلاك آيد بيز. مضت ستة أعوام كاملة، لكن أغنية بوم بوم باو ظلت عالقة في ذهنه. على الأقل، لم ينجح في التخلص منها بعد. ومن خلفه، كان رحالة آخرون يطلقون العنان لترسانة كاملة من الأسلحة. حلقت السهام والنبال والرماح فوقه باتجاه البرجين. كان الجسر سليماً حتى اللحظة. وخطوط السكك الحديدية لم تصر, بفضل تعطيلهم لشعاع شمس المعالج قبل قليل. يعني هذا أن عدداً كبيراً من الحراشف قد عبروا بالفعل. لكن إن استطاعوا الحفاظ على سلامة الجسر، فسيمكنهم إبقاء الضغط على الحراشف. تقدم بخطوات ثابتة بينما لم تبعد الأسلاك الشائكة عنه سوى بضعة أقدام. رأى الحراشف في الخنادق البعيدة وهم ينسحبون. عبثاً يفعلون. انشق الأديم من تحت قدمي الرامي، وازهرت النيران. اهتزت الأرض، وكتم الرامي صرخة كادت تفلت منه بينما احترقت شبكيتا عينيه ونزفت أذناه. اختفت الأرض تحت قدميه وهو يقذف نحو الأعلى، محلقاً في السماء. أصابك انفجار. امتص درعك خمسة وتسعين بالمئة من إجمالي ضرر الانفجار. تلقيت ثلاثمائة وخمسين نقطة ضرر. أبطلت تأثيرات الدرع كل أضرار أجزاء الجسم. تسببت التأثيرات البيئية في إصابتك بالعمى والصمم. تقف حالياً عند ألف وثلاثة وسبعين من أصل ألف وتسعمائة وثمانين نقطة حياة. عاد بصره الضبابي إلى التركيز، وهو ينظر إلى الأرض المنسحبة بسرعة. حدق الرامي في سطح العالم الهارب، مستاءً بأكثر من القليل. درعه يمنع ضرر السقوط، لذا لم يكن قلقاً. أما المدة التي قد يبقيه خلالها هذا الانفجار معلقاً في الهواء، فقد تكون مشكلة. بلغ ذروة قوسه، وبلغها غيره كذلك. جعلته مرتبة الإدراك الجيدة يُميّز رفاقه الرحالة بسهولة. ثمانية آخرون هنا، أرجو أن يكونوا أحياءً. تحرك الأقرب بينهم، وتلوت أطرافه كأنه على وشك التحول إلى أجنحة. كان تحديد هوية الأقرب سيكون أصعب لولا أمر بسيط واحد. —أيها الجبناء اللعينون! قاتلوا كالرجال، يا حفنة من الجبناء المتخفين! جعل صوتَه أعلى احدى المهارات النفعية القليلة التي سبق للعملاق أن تحمس لاكتسابها. —ولا تحسبيني لا أراك، أيتها الحقيرة السارقة للقتلى! عَمَّ كان العملاق يثرثر هذه المرة؟ وفي الهواء الطلق، ولا أقل من ذلك؟ غادر شيء يدا العملاق محلقاً باتجاهه. ضيق الرامي عينيه. ما هذا؟ طارت في الهواء سيف بطول الرامي، ومر النصل العملاق على بعد بوصات من رأسه. كادت ريح السلاح الضخم وهو يحلق في طريق العودة تطيح به، بينما حدق فيه بعد تصديق. أكان يحاول رمي سيفه عليه لتوه؟ ربما اهتز رأس الرامي جراء الانفجار أكثر مما ظن. أو أن العملاق قد فقد عقله أخيراً وقرر محاولة قتال بقية فريقه. هوى اثناهما معاً، ووجه الرامي سقوطه نحو الخندق ذاته الذي توجه إليه العملاق. سيكتشف ما مشكلة الرحالة الآخر، أو سيرى إن كان صائد القلوب قادراً على شق درع الأبله الثخينات. اقترب من الأرض سريعاً، مستعداً لهبوطه. لن يؤذي اصطدام الأرض به، لكنه لن يكون لطيفاً أيضا. غاصت الساقان في الأرض حتى الركبتين، وتطاير التراب. هبط العملاق أمامه مباشرة، ناثراً التراب على طول الخندق من أثر هبوطه. مد زوج من الحراشف المذهولة أيديهما نحو أسلحتهما بينما نهض العملاق. لم يكلف الرامي نفسه عناء التحرك حتى. ارتدت الرصاصات عن الدرع بلا فائدة بينما اندفع العملاق والسيف مرفوع. انبعث البرق أفعى من السماء، ليصيب الحراشف الاثنين. تشنج الاثنان، وتفحمت لحومهما واحترقت قبل أن يسقطا قتيلين تماماً لحظة وصول العملاق إليهما. —تباً لكم، للمرة اللعينة الثانية! غضب العملاق. ركل الرحالة الزميل جانب الخندق، فارتفع انفجار من التراب بينما طار نصف جدار الخندق بعيداً. إنها تفعل ذلك عمداً. لابد أنها تفعل. سأقتلها! —ألن تتوقف عن ركل غطائنا بعيداً، وتهدأ، وتتعلم كيف تتحدث بطريقة لا تفترض أن الجميع يعلم عما تتحدث؟ —صانعة العواصف! لقد سرقت قتلاي مجدداً. إنها علقة أينما ذهبت. لهذا رميت سيفها عليها. آه. كبح الرامي غصة غضب صاعد. لقد كان متأكداً تماماً أنه تخيل ذلك. —رميت سيفها عليها؟ —ظننت أنه لن يصيب. كان مجرد تحذير. ظننت أنني رأيت صانعة العواصف تحلق في الأفق وقررت أنها قد تستخدم تذكرة ودية صغيرة بتصرفها. رفع العملاق السيف المذكور، وهو كتلة ثخينة من عظم تنين التحمت بالمقبض. رمية جيدة حقاً، ألم ترها؟ —بالنظر إلى أن نصلك مر ربما على بعد بوصات قليلة فوق رأسي، بالكاد كان بإمكاني ألا أراه، أجاب الرامي. بدا خوذة العملاق كأنها التوت إلى جانب واحد. —أه. آسف، تريفور. انظر، لم أكن أتعمد إصابة أحد. لو فعلت... حسناً، لكنت ميتأ. وجهاً لوجه، لكنت مزقتك أشلاء. تمنى لو بإمكانه وضع العملاق في القائمة، لكن للأسف، كون المرء طائشاً لا يمنحه مكاناً فيها. والعكس صحيح عادة. وإنصافاً له، لم يكن بهذه البهاطة عادة. يعود الأمر غالباً إلى عدم حصوله على مستوى. يرفض الرحالة الآخر استخدام الأبراج المحصنة مجدداً، معلناً أنها «سهلة للغاية»، لكنه يتذمر بلا توقف أيضاً بشأن عجزه عن رفع مستواه بسرعة. كما أن الرامي لم يكن يشعر بالرغبة في الإنصاف. ليس بعد تعرضه وشيك لقطع الرأس. ربما تستطيع القائمة استثناء النيران شبه الودية عوضاً عن غياب روح القتال. كان العملاق نفسه يطل عرضاً من حافة الخندق، بينما ترتد الرصاصات عن درعه. —إنهم يتراجعون. من المرجح أن يفجروا الجسر قريباً ما لم يكن قائدهم طيب القلب أكثر من اللازم. قابلت الكثيرين منهم قبل كل هذا، وكلهم على هذه الشكل. السبب الآخر للتفكير في الأمر. كانت شفتا الرجل رخوتين للغاية ولا تباليان بمن قد يتربص في الجوار. —يكفيك هذا، أمر الرامي. ويُحسب للعملاق أنه بدا مدركاً لسبب الأمر فسكت. ولسانية واحدة فقط. —هل اتصل أي شخص آخر من المجموعة، ربما؟ ألم ترسل النصل للتسلل إلى الجسر؟ —جيك، دعني أفكر فحسب. أو اقتل بعض الحراشف. أرجوك. حول الرامي انتباهه إلى واجهة المستخدم بينما تحرك العملاق بثقل. كان لديه بالفعل، في الواقع، رسالة تنتظره من النصل. حاولت التسلل. هددت الحراشف بتفجير ذخيرة مدفع الحصار إن لم أغادر. لا أظنهم كانوا يرفعون خادعة. أيمكنني السباحة أبعد إن أردت؟ قطب الرامي جبينه. تفجير ذخيرة مدفع الحصار للجسر نتيجة لم يكن يريدها. سيكون إيقاف ذلك أصعب بكثير من إعداد متفجرات تقليدية. والأدهى، أن انفجاراً بهذا العناء قد يقتل بعضهم. لا تكلف نفسك عناء ذلك. بمعزل عن الجميع، قد يجلبون ما يستطيع قتلك. تراجع، وأعد تجميع صفوفك. سنفكر في شيء آخر. لم يستطيعوا التقدم علناً نحو الجسر. وُجد احتمال كبير جداً بأن يفجره السكافيريون ببساطة، حتى مع وجود قواتهم الخاصة عليه. احتاجوا إلى إلهاء بينما ذهب هو وعدد آخر نحو مدفع الحصار ذاك مباشرة. وكان يعلم ما يجب صنعه. صاغ رسالة جديدة إلى المعالج. لويس. ألم تستخدم هبة ملوكك لهذا اليوم؟ جاء الرد بعد ثوان معدودة فحسب. لم استدعِ الهبة بعد، احتياطاً في حال وصل احدهم إلى حافة الموت. لماذا؟ ابتسم الرامي. أتريد أن تكون بطلاً؟ *** راقب الميجر السحب الهائلة من الدخان والتراب التي وسمت ما كان يوماً حافة التحصينات الأرضية. هوت الأشجار، وتساقطت بلوطات عريقة من السماء. هبطت وسط قواته المنسحبة، وهبط معظمها خارج الخنادق بلا ضرر. أفلت قبضته القاتلة عن القضبان بينما خفت اهتزازات العالم. ومن خلفه، نهض طاقم القيادة عن الأرضية الخرسانية. بدا البرج برمته وكأنه تحرك في مواجهة القوة المحضة التي أُطلقت لتوها. لم يُزرع سوى خمسة ألغام على حافة الخنادق، وحتى تلك القليلة استهلكت كميات هائلة من المتفجرات. حولت عشرة أطنان من المتفجرات لكل منها مقتربات الجسر إلى سطح قمري مليء بالفوهات، يبلغ عرض كل منها مئتي قدم وعمقها مئة بسهولة. نادراً ما شهدت الحرب إطلاق مثل هذه القوة من قِبل أفراد ذوي مستويات منخفضة. لم تكن الألغام سلاحاً شائعاً أبداً. ليس في سكافيريا حين ابتكرت للمرة الأولى. اعتبر النظام القتلات بها مجردة للغاية، والخط الفاصل بين السبب والنتيجة واضعاً لدرجة تعجز عن تخصيص نقاط الخبرة إما للمصنع، أو زارع اللغم، أو حتى أياً كان من تسبب في تفجير السلاح. والذي كان بالطبع اللعين المسكين الذي فجرها. تلاشت تلك الشعبية بمرور الوقت. إن الحصول على مستوى إضافي يبدو ضئيلاً مقارنة بكسب المعركة الفعلية. لذا، قفز استخدام الأفخاخ المتفجرة بمجرد أن بدأت الحرب. رغم أنه يمكن للمرء المجادلة بأن تركيزهم على عدم نيل المستويات قد حكم عليهم بالفناء أمام الرحالة. لم يهتم الميجر. ففرصة خوض نقاش ذي مغزى حول الموضوع ماتت منذ زمن طويل. انفجرت مزيد من المتفجرات، أخف وزناً في الخارج بقصد الإيقاع بأي رحالة منسحب. أخف نسبياً. كانت سحب التراب أصغر، والأشجار المقذوفة لم تذهب بعيداً بالشكل ذاته. لم تهتز الأرض. وافتراض أن الضوضاء كانت أقل تحطيماً للآذان. لم يستطع سماع أي شيء بالطبع، سوى طنين خفيف لا وجود له خارج رأسه. ما زالت أذناه تؤلمانه، ألم عميق ووخز لن يزول لفترة. ومن خلفه، كان طاقم قيادته قد تحول بالفعل إلى إشارات اليد والكتابة. كان الأمر متوقعاً، لكن لم تكن هناك حماية سهلة لانفجارات بهذا الحجم قريبة منهم جداً. تلقى جارڤين الأوامر بالتراجع. كانت إشارات اليد بدائية لكنها ستخدم الأغراض الأكثر إلحاحاً. استطاع رؤية البرتقالي والأحمر للنيران المشتعلة في عمق الغابة. لقد فجروا المواد الحارقة، محاولين إبطاء الرحالة أكثر. لم يملك سوى أمل ضعيف بأن تقتل أياً منهم، لكن ربما تحبسهم حرائق الغابات الهائجة في مكانهم. اقترب جرايسلينغ والحافظة بيده، مسجلاً عليها بسرعة. مشغل الراديو بانتظار الأوامر. أُبلغ عن جاهزية صواريخ البارجات للإطلاق قبيل المتفجرات مباشرة. أأمر بالإطلاق؟ لم يكن الأمر سؤالاً حتى. كانت الفرصة الرياضية لأي من هذا في قتل رحالة ضئيلة. ضئيلة، لكنها قائمة. أي شيء لزيادة الاحتمالات سيساعد. مد يده نحو الحافظة. أطلقها. إطلاق مكرّر على طول هذا الجانب من النهر. أخبر طاقم الموسڤيل أنه إن تعذر تحريكه، فعليهم التخلي عنه. والدرع؟ آه. معجزة الملوك الثانية هنا. خيار معدوم حيال تلك تقريباً. أثقل من أن يتحرك. أبقِه في القبو. أخبر الطاقم بضبط إخراج طاقته عند أقصى سعة. سيحرق نفسه بنفسه ويبقي أي نيران مدفعية أو ضربات بعيدة المدى بعيدة لفترة تكفي للإخلاء. توقف الميجر، مفكراً في أمر واحد ينبغي عليه إعطاؤه الآن. بصراحة شديدة، لقد أرجأ إعطاءه وقتاً أطول مما ينبغي. استطاع الأمل بأن تبقيهم الصواريخ في أماكنهم. وإن لا.... تضحية الموسڤيل كان ليتحملها بسهولة. أجنود ما زالوا يصارعون بيأس للهرب من هذا الكوبوس، على بعد أقدام؟ لم تتبقَ ملوك ليُطلب منها الغفران. أرواح الموتى، ربما. سيوبخونه، حسب شعوره، جراء هذا والقرارات السابقة. أخبر أقرب مجموعة مهندسين تجدها. أريد ذخيرة الموسڤيل معدة لتنفجر. ويفضل أن تكون بموقت، لكن إن تعذر عليهم ذلك، فلتنفجر لحظة وصول الرحالة إلى الجسر. *** تحركت سبعون سفينة في تشكيل محكم عبر مياه مالدن، مصارعة الأمواج التي خلقتها العاصفة في الأعلى. أنارتها ضربات البرق. لقد أطفأوا كل مصادر الإضاءة محاولة لبعض القدر من التخفي. كان مزيج زوارق الدوريات المدرعة وبراجات النهر المحولة التابعة للأسياد عرضة للخطر بالقدر ذاته. كان الرحالة عند الجسر مشغولين، لكن إن رصدوا أسطول السفف، فلم يكن هناك ما يحميهم من عيث السحرة. الخشب أو الفولاذ، كلاهما انكمش بالطريقة ذاتها من رماح الظل أو النحاس. كلاهما مُحي بالسهولة ذاتها بفعل كرات النار، أو المقذوفات السحرية، أو معظم تعاويذ الهجوم الأخرى. كان تفادي الأسطول للرصد دفاعهم الوحيد. توقفوا عند بلوغ موقعهم. صدرت الأوامر همساً بينما تحركت منصات الصواريخ ببطء إلى أماكنها. واصلت الأمواج هز القوارب، مهددة بإفساد تشكيلها وتصويبها. كان معظم الصواريخ مزيفة، خداعاً على حواف التشكيل مصصماً لامتصاص نيران الرحالة قبل وصولها إلى قوارب الصواريخ الحقيقية. حملت العشرون الحقيقية منصتين لكل منها، ستة عشر صاروخاً بقطر مئة واثنين وعشرين مليمتراً في كل منهما. في الأعلى، توقف أحد الرحالة المحلقين واستدار. لقد رصدوا الأسطول. اشتعلت الفوانيس بالحياة، وتحركت منصات الصواريخ نحو مواقعها. اشتدت العاصفة، محاولاً الرحالة تشجيع الرياح للاقتراب من السطح بشكل أسرع. فوات الأوان. ضربت صواريخ البرق من السماء، ممزقة ومخترقة القوارب. في غضون نصف دقيقة، تُمزّق ثمانية عشر قارباً إلى أشلاء. اثنان فقط منها حملا صواريخ حقيقية. صارخة عند إطلاقها، ملأت خمسمائة وستة وستون صاروخاً السماء. *** سارت عمليات إخلاء الأبراج بشكل جيد. وقف الميجر فوق الموسڤيل الآن، مراقباً الإخلاء. بالخلف، ما زالت بقايا الحامية تَعبر القسم الأول. مئة، ربما مئتا شخص، ما زالوا على الجزء الأول من الجسر أو لم يبلغوا ذلك المدى بعد. بطيء. بطيء للغاية. ستتلاشى صدمة الألغام قريباً إن لم تكن قد تلاشت بالفعل. لم تصل لدعم المدفعية العادية بعد. ولن يحجب الدرع سوى الهجمات خارجه. إلى جانبه، عمل المهندسون بحمى على جرار الذخيرة، مجهزين إياه للتفجير. كشف السقف المفتوح القذائف الثماني التي لا تزال داخله، استقرت كل منها في قسمها المعزز من الفولاذ لمحاولة منع الانفجار التعاطفي. من جملة أمور أخرى، احتاج المهندسون إلى إزالة تلك. سيحتاجون إلى تغطية ذلك السقف وإضعاف القاع عوضاً عن ذلك، بحيث تذهب غالبية القوة المتفجرة إلى الجسر نفسه بدلاً من الهواء الطلق. تحرك جرايسلينغ فجأة، مشيراً إلى سحب التراب والدخان التي استقرت لتوها. انقض بصره نحو ما أشارت إليه. تعلم الرحالة من المرة السابقة. كانت القوة المتقدمة من جنود أثيريان النظاميين، المتبقين غالباً من هجوم البوابة. شقوا طريقهم بحذر عبر الفوهات، مبقين رؤوسهم منخفضة. افترضت مؤخرة حاميتهم الفارّة مواقع دفاعية بالفعل. من الجيد أن الانضباط ما زال صامداً لكنه غير مرغوب. لقد احتاجهم عبر الجسر كي يتمكنوا من تفجير ذخيرة الموسڤيل. أوامر مكتوبة لجارڤيس لن تفعل الكثير. جنوده، الذين أصيبوا بالصمم من المدفعية على أفضل تقدير، يعملون في مجموعات صغيرة حالياً. لم يستطيعوا التنسيق. كل ما أمكنه الأمل به هو أن يتراجعوا حتى يصل دعمهم الناري أخيره. طير شيئاً ما للخلف، مخلفاً دخاناً وراءه، وتوقف الأثيريون المنتقلون آنياً. حاول البعض الجري بالفعل. فوات الأوان. تحولت المنطقة أمام الجسر إلى معترك. سقطت الصواريخ بالمئة، وأمسك الميجر بمقبض بينما بدأ الجسر برمته في الاهتزاز مع تحول صرخات المحركات إلى صرخات مستمرة بينما تفجرت المتفجرات. لم تنفجر أخرى وحسب. فتحت رؤوس نيران التنين على الهواء، واشتعلت محتوياتها فوراً قبل أن تنتشر إلى الجنود في الأسفل. انبثقت قبة إلى الوجود، ذهبية بيضاء وشملت الهجوم العددي برمته. واصلت الصواريخ انطلاقها، منفجرة على سطح القبة. راقب الميجر بأفضل ما استطاع، حتى مع اهتزاز الأرض التي يقف عليها. رحالة. حدق الميجر، ناظراً إلى الدرع. لا يمكن لأحد في هذه المعركة أن يكون منتعشاً في المانا أو التعب. احتجنا فقط إلى الانتظار. أتت مزيد من الصواريخ. ارتجف الدرع، وصرخ، وانفجر في ألوان شعرت وكأنها محارق ساعقة للعيون. لكنه صمد. احترق وتحول إلى شبه شفاف مجدداً كي يستطيع الرؤية خلفه. قاوم الرغبة في التحديق مباشرة في الرحالة. انفجرت الأرض المجاورة لمختارة ملكة الشمس في سحابة من التراب. وضع بعض طاقم المدفعية قذيفته جيداً. وصل الدعم الناري التقليدي أخيراً. تعثر الرحالة خطوة للوراء من انفجار عشرين رطلاً من المتفجرات في وجهه. انقطع شعاع الشمس. هبطت قذيفة أخرى خلفه، ففشلت في زحزحته حتى مع غمر الانفجار للرحالة بالتراب. ألا يمكنك الموت؟ فكر الميجر، مراقباً الرحالة وهو يرقص بين الموت. لإحباطه، واصل الرحالة البقاء على قيد الحياة، متوجهاً عائداً إلى الغابة حتى مع سقوط مزيد من القذائف. استمرت القذائف قدماً، متسللة إلى الغابة نفسها وهي تدفع الرحالة إلى الوراء. لن يدوم ذلك. ستسخن السواقة، ثم تحتاج إلى التبريد. وفي النهاية، ستنطلق مدفعية أثيريان المضادة حتى لو استخدمنها في الغالب لمسح تروست. جذب شيئاً انتباهه. أشكال مرتدية دروعاً تتحرك على طول جانب الجسر. استدار لجذب انتباه المهندسين. احتاجوا لتفجير الذخيرة الآن. أزهر ألم في ظهره، وتعرقل للأمام نحو حافة السقف. أصابك سهم مسبباً ثمانية وستين ضرر. تلقى قلبك ثمانية عشر ضرر. أنت تعاني من فقدان الدم.