الفصل التالي
الانفجار الكامبري
بعد أن نجوا من حرارة الشمس الحارقة، بدأ الليل أخيراً بالحلول في اليوم السابع.
لا تزال زهرة الشعاع البنفسجي تعيش بسلام في المحيط. وبحلول ذلك الوقت، كانت قد اعتادت على تحمل التناوب بين ضوء الشمس والقمر على مدى خمسة آلاف عام.
في الوقت نفسه، ومع انتشارها الواسع، أدى الارتفاع الكبير في عملية التمثيل الضوئي لهذه النباتات المائية إلى زيادة ملحوظة في نسبة الأكسجين في مياه المحيط. وهكذا، أصبحت الظروف الملائمة لولادة الحيوانات البحرية متوفرة بالفعل.
في عالم الطبيعة، إذا لم تكن هناك نباتات مائية في الماء، ولم يكن بإمكان الماء أن يتدفق، فسيكون من الصعب امتصاص الأكسجين من الهواء ودمجه في الماء. وبالتالي، لا يمكن لمثل هذه البركة من المياه الراكدة أن تُهيئ بيئة مناسبة للحيوانات البحرية.
سرعان ما بدأت الأبواغ، التي كانت كائنات وحيدة الخلية في محيط عالم الرمل، بالتطور. وكان أول ما ظهر مجموعة من الخنافس السوداء، تشبه في شكلها الأنواع البحرية القديمة من العصر الباليوزوي، والمعروفة باسم اليوريبتريدات.
لقد وصلت الحيوانات البحرية الآن إلى المرحلة التاريخية من العصر التطوري.
"المساحة الرملية التي أنشأتها في عالمي... لقد تطورت الحيوانات البحرية أخيرًا من الكائنات وحيدة الخلية. لقد انتظرتك لفترة طويلة، خلال انقراضين جماعيين."
ما إن رأى شو تشي الحيوانات تظهر حتى ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا. لم يعد جسده المنهك، الذي لم ينعم براحة طوال اليوم والليلة، قادراً على التحمل. عاد مباشرة إلى غرفته، واستلقى، وغط في نوم عميق.
عندما استيقظ، كان اليوم الثامن قد مر بالفعل من التكوين في صندوق الرمل حيث كان تطور الأبواغ يحدث.
كان دارسو الأحياء يعلمون أن المحيط هو مهد الحياة. لكن شو تشي اكتشف أن هناك حيوانات بحرية بدأت تشعر بعدم الرضا عن بيئة المحيط شديدة التنافس. فطورت هذه الحيوانات تدريجياً أصابع قدم وجلداً وحراشف، ثم تطورت إلى برمائيات وانتقلت إلى السواحل القاحلة لتعيش فيها.
بعد أن أبدى شو تشي هذه الملاحظة، انتقل إلى الصفحة التي تلي الصفحة التي وصف فيها العصر الكامبري الفاتح. ثم بدأ بالتسجيل مرة أخرى بخط يده الواضح والجميل.
أطلق شو تشي على هذه الحقبة الثالثة من التطور، والتي من المفترض أن تشهد ولادة جديدة كاملة بعد الانقراض الجماعي، اسم حقبة الحياة الحديثة (السينوزويك):
كان العصر السينوزوي هو العصر الذي بشّر بظهور حياة جديدة. شهد هذا العصر ولادةً هائلةً لأنواعٍ مختلفةٍ من الحيوانات، وظهرت الدفعة الأولى من الحيوانات البحرية. ازدهرت هذه الأنواع وتكاثرت، وتنافس الذكور على جذب الإناث. اعتمدت اللافقاريات على دروعها الصلبة للسيطرة على البحر لفترةٍ من الزمن، لتصبح لفترةٍ وجيزةٍ سيدة ذلك العصر. لكن سيطرتها لم تدم طويلاً. فقد ظهرت الفقاريات، وبفضل براعتها الفائقة، هزمت اللافقاريات وسيطرت على العصر السينوزوي. لقد خرجت من المحيط وستبقى في الحكم لعصرٍ طويل!
أنهى شو تشي كتابة كل شيء وأغلق الكتاب في صمت.
كانت العصور على الأرض هي العصر الكامبري، والعصر الأوردوفيسي، والعصر السيلوري.
وكانت حقب شو تشي هي العصر الكامبري المظلم، والعصر الكامبري الفاتح، والعصر السينوزوي.
"كان ذلك سريعًا حقًا. لم أنم سوى ليلة واحدة، والآن ستكون الأبواغ جاهزة قريبًا للخروج من المحيط والتطور إلى نوع من الكائنات الحية البرية..."
فجأة، ارتجفت حواجب شو تشي، وقال: "لكن لكي تتطور هذه الكائنات إلى كائنات ذكية، من يدري كم من العصور الطويلة ستستغرق؟ بما أن النظام البيئي قد ظهر، فلماذا لا أفعل أنا..."
"هل تفعل شيئًا؟"
كان في مزاجٍ للمرح، فخطرت له فكرة جرح نفسه وهو ينظر إلى أصابعه. أراد أن يقطر بعض الدم على بعض هذه الكائنات ويسمح لها بامتصاص جيناته حتى تتطور بسرعة إلى كائنات ذكية شبيهة بالبشر...
هل ستظهر عشيرة حوريات البحر الجميلات، الناغا، في محيط صندوق الرمل في بستان فناء منزله؟
هل ستظهر عشيرة النياندرتال الأقوياء، طرزان، على جبال صندوق الرمل في بستان فناء منزله؟
"مجرد التفكير في هذه الأشياء يجعلني أشعر بحماس شديد؛ أن يكون لدي عالم رملي مصغر في فناء منزلي."
لكن بعد تفكير، رفض الفكرة. كان لديه نوع من المقاومة لإجراء تجارب على البشر لتطوير كائنات ذكية. "أتذكر أن هناك حديقة حيوانات على أطراف المدينة. يمكنني تهريب بعض فراء الغوريلا، والحصول على بعض النماذج الجينية، وتحقيق شيء ما..."
انطلق على الفور.
بعد بضع ساعات، دخل شو تشي حديقة الحيوانات. وجد نفسه محاطًا بالعديد من الأزواج المنغمسين في عالمهم الخاص وهم يعبّرون عن حبهم لبعضهم البعض. كما كان هناك عائلات مكونة من ثلاثة أفراد، آباء وأمهات محبون، يغمرهم الحب، وقد اصطحبوا أطفالهم إلى حديقة الحيوانات للعب.
كان رجلاً وحيداً تعيساً، وكان يبرز بطريقة لافتة للنظر للغاية.
في النهاية، من سيأتي إلى حديقة الحيوانات بمفرده لرؤية القرود؟ كانت هذه أسهل طريقة ليتم رؤيته ومعاملته كقرد بدلاً من ذلك.
كانت عائلة مكونة من ثلاثة أفراد تتهامس فيما بينها خلسة.
"أبي، بسرعة، انظر إلى عمي... إنه أصلع، ويبدو قوياً جداً!"
لا تتحدث عن الناس بهذه الطريقة. إنه أصلع ولا يبدو قويًا. ربما يكون مريضًا. وإلا لما بدا بهذا العمر. مهما كان الأمر، فهو رجل مثير للشفقة. أن يزور شخص مريض حديقة الحيوان بمفرده، دون أن يرافقه أحد...
كان شو تشي شابًا في أوائل العشرينات من عمره، لكن الآثار الجانبية الشديدة للعلاج الكيميائي كانت واضحة. بدا أكبر بكثير من عمره الحقيقي. كان شعره يتساقط أيضًا، لكن لا يمكن وصف حالته بالمزرية...
ربما كان مثيرًا للشفقة في السابق، لكنه الآن يستمتع بوقته ويقضي وقتًا ممتعًا للغاية. إن تطور الأنواع أمر رائع حقًا.
"هاها، هذا الشاب الأصلع سينمو له شعر أسود طويل في غضون يومين. سأعدل جينات التطور لأشفى من السرطان وأستعيد شبابي. هل تصدق ذلك؟"𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
«لكنني لا أصدق ذلك بنفسي. معدل التطور بطيء للغاية. في بستاني، لا يزال المحيط والقارات في العصر الباليوزوي». درس الغوريلا في المعرض لبعض الوقت، ثم اختار غوريلا ذكرًا بدا الأكثر صحة بينها. دون مزيد من الإطالة، توجه إلى مدير حديقة الحيوان. وبكل بساطة واقتضاب، عرّف عن نفسه بأنه طالب طب من جامعة قريبة، وأوضح أن لديه مشروعًا بحثيًا كُلِّف به من قِبَل مُشرفه. ولذلك، فهو بحاجة إلى دم غوريلا لكتابة أطروحته.
"يا فتى، تقول إنك مساعد أستاذ مختبر، وطالب موهوب ومتفوق، وذو معرفة واسعة... أصدقك." نظر الرجل الأكبر سنًا إلى شعر شو تشي الخفيف، وأجاب بوجهٍ يملؤه الحزن والشفقة: "لكن من المستحيل أن أعطيك دم هذا الغوريلا الذي ربيته بيدي. إنه كابني. حتى لو هددتني، وأغريتني بالمال، ورشوت رؤسائي، فسيظل من المستحيل عليّ..."
"أنبوب دم."
أخرج شو تشي ثلاثة آلاف يوان ووضعها على الطاولة.
لمعت عينا المدير متوسط العمر. كان هذا راتب شهر كامل. لم يتمالك نفسه فقفز واقفاً وقال: "أنبوب دم واحد فقط؟ يمكنني تزويدك ببضعة أنابيب أخرى."
"يا أخي، أنا أحتاج أنبوبًا واحدًا فقط."
ضحك شو تشى.
مرّر يده بين خصلات شعره الخفيف وابتسم ابتسامة شيطانية، هدفها إغواء المرء إلى الذل. ثم قال: "لا تقلق، لن أخبر رئيسك. وإن أمكن، سأحتاج إلى تعاونك مجدداً في المستقبل. على سبيل المثال، أنا مهتم جداً بدماء الطواويس والكركي في حديقة حيواناتك."
"جيد، جيد." فرك الرجل المسن راحتيه بحماس. "إن دعم طلاب الجامعات في أبحاثهم المتعلقة بمواضيع علم الأحياء أمرٌ ذو قيمة كبيرة."
وبعد لحظة، غادر شو تشي بهدوء شديد.
بعد تسوية الجوانب المالية لبستانه، بقي لديه مئات الآلاف من مدخراته. كان رجلاً مقتصداً لا يُبذر المال لمجرد التسلية. طالما لم يُسرف في الإنفاق خلال فترة وجيزة، كان المبلغ الذي يملكه أكثر من كافٍ ويمكنه استخدامه بالكامل.
كان يملك المال الكافي للهيمنة والعيش ببذخ. وكان صلعه دليلاً على ازدياد قوته! لقد كان يمتلك بالفعل قوة المال، ولهذا السبب كان متغطرسًا إلى هذا الحد!
ثم فكر في الأمر للحظة، والتقط بعض النمل الأبيض الذي رآه مصادفةً على جانب الطريق. ففي النهاية، كان للنمل الأبيض قوة لا حدود لها، وجيناته حرة أيضاً...
في وقت متأخر من بعد الظهر، حوالي الساعة الخامسة مساءً، كان شو تشي قد عاد لتوه إلى بوابته الأمامية عندما سمع فجأة شخصًا يناديه.
"مهلا، هل أنت شو تشى؟"
أدار شو تشي رأسه لينظر إلى جانب الطريق الريفي. كانت فتاة جميلة تركب سيارة كهربائية تعمل بالبطارية تنظر إليه.
"أنا تشين شي، التي اعتدتُ أن آتي إلى منزلكِ للعب عندما كنا صغارًا. لاحظتُ مؤخرًا أن ضوء فناء منزلكِ مُضاءٌ ليلًا. هل عدتِ حقًا نهائيًا؟" لم تستطع الفتاة إخفاء شعورها بالصدمة وهي تسأل: "كيف أصبحتِ هكذا؟ لم تكوني هكذا من قبل..."
تشن شي؟
بدأ شو تشي يتذكرها. "كل هذا بسبب سرطان المعدة. تساقط الشعر والاكتئاب من أعراض العلاج الكيميائي."
"أنت مصاب بالسرطان؟ كيف يمكن أن يكون هذا..." اتسعت عيناها وهي تنظر إلى شو تشي، مصدومة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الكلام للحظة.
قالت فجأة: "في العام الماضي، التحقت بالجامعة. نفس الجامعة التي التحقت بها أنت..."
"أتمنى لك كل خير."
أومأت شو تشي برأسها، وقد تذكرت الآن فقط أنه من المفترض أن تكون عطلة الصيف. لقد عادت إلى المنزل لقضاء العطلة. لهذا السبب كانت هنا.
تلاشت الفكرة سريعًا، إذ كان شو تشي في عجلة من أمره للعودة إلى المنزل. فبعد كل شيء، لم يغب سوى نصف يوم. من يدري إلى أي نوع من الحشرات، بقدرتها المرعبة على التكاثر، ستتطور لو تُركت وشأنها؟
لقد كان يائساً للغاية من قبل، وانتظر الموت في صمت. لكنه الآن يشعر أن حياته الرتيبة هذه قد أصبحت غير متوقعة ومثيرة للاهتمام.
كان يشعر بنشوة لا تُصدق في تلك اللحظة!
تكاثر الأنواع، وخلق الحياة؛ كان الأمر أشبه بتعاطي المخدرات، حيث كان بإمكانه حتى أن يسلي نفسه.
"هل ستغادر؟" لم تمنعه تشين شي. كانت مشاعرها مختلطة إلى حد ما.
ضمت شفتيها، ونظرت إلى المعبود الذي اعتادت مطاردته قبل سنوات، والذي كان يحاول الآن بوضوح الفرار منها. كل ذلك التفاؤل الذي كان يُظهره الآن لم يكن سوى قناع زائف.
ففي النهاية، كان أصلعاً!
لقد أصبح أصلعاً، أجل!!
مع هذه الكمية الضئيلة من الشعر، لا بد أن مجرد التفكير في الأمر كان مؤلماً!
شعرت تشين شي فجأةً أن الحلم الذي سعت إليه طوال هذا الوقت قد تبدد. لكن لا يزال بإمكانهما أن يكونا صديقين. نادت بصوت عالٍ من بعيد: "مرحباً! تعالوا إلى منزلي في أي وقت. إذا احتجتم إلى أي شيء، يمكنكم دائماً القدوم لمناقشة الأمور معنا."
...
كان شو تشي يعاني من الصداع.
"لماذا يحدق الجميع في رأسي ويصنعون وجوهاً حزينة مليئة بتعابير الذكريات؟ لقد أوضحت أن هذا كان أثراً جانبياً للعلاج الكيميائي. إنه أمر طبيعي تماماً، حسناً؟"
حتى لو لم يتم شفاء السرطان، الآن وقد توقف عن العلاج الكيميائي، ومع تعافيه التدريجي، سينمو شعره مرة أخرى!
"هاها، لقد حان الوقت لتطوير نوع قوي أصلع بشكل طبيعي. دعهم يتذوقون قوة الصلع المرعبة!" حك شو تشي رأسه وعاد إلى فناء منزله لينظر إلى البركة.
في هذه اللحظة، كان قد مر نصف يوم آخر.
بعد أن وصلت هذه الأنواع إلى الشاطئ، تكاثرت بمعدل مرعب للغاية، وانتشرت لتملأ عمليًا كامل مساحة الـ 100 مو في عالم الرمل المصغر. امتلأت الجبال بالخضرة، وامتلأت السهول أيضًا بأشجار ذات أشكال غريبة. حتى أن هناك حيوانات تسبح في الأنهار.
"بل إن هناك أسماكاً تعيش في المياه العذبة الآن. لقد تركت الأسماك مياه البحر المالحة وتكيفت مع أنهار المياه العذبة."
"لقد تطورت هذه الكائنات لمدة عشرة أيام فقط، وانتقلت من كائنات وحيدة الخلية إلى أشكال حياة متعددة الخلايا معقدة للغاية، محققة التنوع البيولوجي ومطورة عالماً بيئياً كاملاً. إنها ببساطة معدل تكاثر وتطور مرعب."
حتى الآن، كان هذا مجرد عالم بيئي صغير أشبه بصندوق رمل. لولا عش الحشرات الذي يحد من منطقة التكاثر، وبالتالي يمنعها من المغامرة خارج هذا الصندوق، لكان من المرجح جدًا أن تغزو الأرض.
"والآن، دعوني أبدأ باختيار شخص محظوظ عشوائيًا وأنفذ عليه جولة من الإبادة الجماعية. سأعالجه بإعطائه جينات الغوريلا والنمل. أما الناجون فسيولدون من جديد ويصبحون سلالة البوغابي في العصر الباليوزوي في هذه الحديقة الرملية التي بنيتها في فناء منزلي..."
ارتدى شو تشي أغطية الأحذية البلاستيكية الزرقاء التي اشتراها ودخل إلى هذا الحقل التجريبي الشاسع الذي تبلغ مساحته 100 مو. وفي طريقه، داس على عدد كبير من النباتات والأشجار والحيوانات الصغيرة لدرجة أنه فقد العد.
ولم يكن يكترث لذلك أيضاً.
«من يستطيع التكيف مع الحياة يُختار للبقاء. هذا هو الانتقاء الطبيعي، بقاء الأصلح. أن تُدهس حتى الموت على يدي لا يعني إلا أنك كنت سيئ الحظ، وأن الطبيعة قد قضت عليك». جلس القرفصاء وفحص الأنواع المختلفة في صمت. «سأختار النوع الأكثر قدرة على التطور، وأسمح له بالتطور إلى نوع من القردة الذكية».
فكر في الأمر، ثم أضاف.
"حسنًا، ويفضل أن يكون أصلعًا."
الفصل السابق