الفصل التالي
نهج الصندوق الرملي
في المراحل المبكرة من سرطان المعدة، تكون فرص الشفاء جيدة. لكن حالتك الآن قد تدهورت، وأصبح السرطان أكثر انتشاراً، مما يعني انخفاض فرص الشفاء. مع ذلك، إذا واصلت العلاج الفعال، فلا يزال من الممكن أن...
"لا داعي لذلك. أريد الخروج من المستشفى."
بعد أن مكث في الداخل لأكثر من ساعتين، خرج شو تشي من أبواب المستشفى. تسببت فترة طويلة من العلاج الكيميائي في ترقق شعره وهزال جسده وضعفه. كان في حالة صحية متردية للغاية.
في المراحل المبكرة من السرطان، كان الشفاء لا يزال ممكناً مع العلاج الفعال. ولكن بمجرد تدهور حالة المريض، يصبح معدل البقاء على قيد الحياة منخفضاً للغاية.
لم يعد هناك أي جدوى من الاستمرار في العلاج.
فكر في الأمور بصمت.
كان شو تشي كفؤًا للغاية، وكان يعمل لدى شركة أجنبية كبيرة، لكنه أنفق بالفعل أكثر من نصف مدخراته التي تتراوح بين 500 ألف و600 ألف يوان والتي جمعها على مدى السنوات الأربع أو الخمس الماضية. لقد عمل بجد لسنوات عديدة، ولكن في النهاية، ذهب كل ذلك سدى.
اشترى تذكرة قطار فائق السرعة وسحب حقيبته خلفه وهو يتجه عائداً إلى مسقط رأسه في ريف مقاطعة تونغتشنغ.
مرّ عام منذ عودته إلى مسقط رأسه الواقعة قرب الجبال. كان المنزل الذي تملكه عائلته يضم بستاناً منعزلاً بمدخل خاص به.
كان يُعتقد أن أرض عائلته غنية بالمعادن، وتم التعاقد على زراعة مئات من أشجار الفاكهة في المنطقة الواقعة خلف المنزل.
لكن قبل ستة أشهر، انهار سعر الليتشي في السوق. تَعَفَّنَ جزء كبير من مخزونهم، وفوق كل ذلك، وقعوا ضحية احتيال من أشخاص تواصلوا معهم عارضين حلولاً لمشكلة ركود المبيعات. أنفقت عائلته أموالاً طائلة على الاستعانة بخبراء، بينما خسروا مبالغ طائلة، ما تسبب لهم بخسارة إجمالية تقارب المليون. بعد كل هذا الإنفاق دون الحصول على أي مقابل، انهار والداه من شدة الغضب قبل ستة أشهر، ولم ينهضا من جديد.
والآن، بعد رحيل جميع العمال، تُرك البستان مهملاً. قُطعت الأشجار منذ زمن بعيد، وأصبح البستان قاحلاً. لم يبقَ على الأرض سوى الأعشاب الضارة.
فتح الباب ودفعه، ليجد نفسه أمام سحابة من الغبار.
تراءت له الحياة الريفية التي ألفها منذ صغره. وضع أمتعته أرضًا. هنا كان ينوي قضاء ما تبقى من حياته في مسقط رأسه. لقد عاد بحثًا عن حياة ريفية بسيطة.
وفجأة، سمع صوت حفيف غريب.
"ما هذا؟ يبدو أن هناك شيئًا ما يطن في الفناء." نهض وسار في المساحة الشاسعة من حديقة البستان. وسط كومة من الأعشاب الضارة، وجد خنفساء سوداء بحجم وعاء.
"يا للهول، إنه أسود للغاية! ما نوع هذه الحشرة؟"
مدّ شو تشي يده.
حفيف!
للحظة، انجذب عقله إلى القشرة السوداء للحشرة وانتقل إلى فترة من تاريخها العرقي الواسع.
كانت تلك حقبة تاريخية طويلة شهدت ظهور الحشرات، وهي فصيلة قديمة من الحشرات انبثقت من كوكب أخضر، على غرار ما أدى إليه الانفجار الكامبري من وجود البشر على الأرض خلال العصر الكامبري. طوّروا ذكاءهم، وطوّروا تقنياتهم، وبفضل قدرتهم الهائلة على التكاثر، شقّوا طريقهم نحو السماء المرصعة بالنجوم. وفي ذروة تطورهم التكنولوجي، أدركوا أن العالم الذي يعيشون فيه كان قاحلاً وفقيراً نسبياً.
وأخيرًا، تمكنوا من اختراق بُعدٍ جديد. دخلوا عالمًا خياليًا ذا مستوىً أعلى بكثير، بل وعالمًا يفوق خيالهم. كان ذلك عالم الخلود. لكنهم هُزموا فور دخولهم، وكأن خسارة المعركة أمرٌ مفروغ منه.
في عش الحشرات، تركت ملكة الحشرات من الجيل السابق رسالة أخيرة مليئة بالندم:
"عندما يتعلق الأمر بتطور الكائنات الحية، فإن الحجم الأكبر ليس بالضرورة أفضل. المسار المشروع الوحيد الذي ينبغي اتباعه هو زيادة قوة الجسم وقدرته."
لقد اتخذنا الخطوة الخاطئة منذ البداية. كان التوسع مع تطورنا مسارًا خاطئًا. فكلما صغر حجم الجسم، كان أكثر استعدادًا للتغييرات النوعية في الطاقة... لقد خسرنا، ومهما كانت ملكة الحشرات القادمة، يجب عليكِ أن تشقّي طريقكِ إلى عالم الخلود مجددًا نيابةً عني!
...
سرعان ما اكتشف شو تشي أنه قد سيطر على عش الحشرات. ومن الذكريات التي ورثها عن الحشرات، أدرك أن هذا الجنس الشرس والقوي للغاية لا يملك سوى قدرة واحدة.
"انقسام خلوي فائق السرعة؟"
كان لدى جنس الحشرات القدرة على تقصير عمر الكائن الحي وتسريع معدل انقسام خلاياه في فترة زمنية قصيرة جدًا. وهذا ما سمح للكائنات الحية في هذا الجنس بالولادة والازدهار والنضج والذبول والموت، تمامًا مثل زهرة عابرة.
في الذكريات التي كان شو تشي يراها، كانت مفرخة الحشرات بمثابة حصن حربي.
طالما أن المفرخ ينتج خلايا - أبواغ - ويطلقها على كوكب قاحل لبدء عملية "الانقسام الخلوي فائق السرعة"، ففي غضون بضع سنوات، ستتكاثر تلك الخلايا بمعدل جنوني وتتطور إلى نوع جديد تمامًا سيصبح أحد جنود المفرخ.
"هذا السباق يحمل إمكانيات لا حصر لها."
عند التفكير في هذا الأمر، لم يستطع شو تشي إلا أن يشعر بالقلق.
لقد أرهق المرض المزمن، بالإضافة إلى معاناة العلاج الكيميائي، شو تشي جسديًا ونفسيًا. حتى أنه بدأ يتساءل عما إذا كان هناك أي جدوى من عيش حياة مملة كهذه. والآن، في أيامه الأخيرة، وجد فجأة شيئًا أثار فضوله حقًا: تطور الكائنات الحية وتقدمها.
"قامت ملكة الحشرات السابقة بنثر وإطلاق أبواغها على العديد من الكواكب القاحلة. تكاثرت هذه الأبواغ وتطورت إلى أجناس لا حصر لها قامت ببناء عوالمها الخاصة. قد لا أملك كوكبًا، لكن يمكنني استخدام هذه القدرة لإنشاء بيئة تجريبية صغيرة في بستاني، لمجرد المتعة، أليس كذلك؟"
"بفضل هذا الحاضن للحشرات، وهو بمثابة حصن حربي، أستطيع أن أصنع ملعبًا مصغرًا مليئًا بالتضاريس كالجبال والبحيرات والمحيطات والأنهار الجارية، في بستاني هذا. ومن ثمّ، أستطيع أن أسمح لعدد لا يحصى من أبواغ جنس الحشرات، وهي كائنات وحيدة الخلية، بالتطور إلى أنواع لا حصر لها في هذا الملعب..."
"يبدو الأمر وكأنه لعبة ماينكرافت. إذا استطعت إنشاء عالم وتطوير حضارة، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الأجناس، فربما أستطيع حتى إيجاد علاج لمرض السرطان الذي أعاني منه في هذا العالم المتحضر؟"
انتاب شو تشي شعورٌ بالاضطراب. هل كانت هذه فرصةً منحته إياها الصدفة؟
كان السرطان مرضاً لا شفاء منه في عالمه الحديث. وربما كان هذا أمله الأخير في النجاة.
"عليّ بناء صندوق رمل بسرعة. أحتاج لشراء بعض أدوات الحراثة!" فتش شو تشي مزرعة عائلته ووجد دراجة ثلاثية العجلات مغطاة بالغبار مركونة في زاوية. يلهث كرجل عجوز أصلع، وركب الدراجة بإصرار إلى المدينة، وقد استنزف جسده كل طاقته من العلاج الكيميائي الذي خضع له.
ثم أنفق ما بين ثلاثين وأربعين ألفًا من مدخراته وحمل معه مجموعة من المعدات والأدوات المخصصة لتنسيق الحدائق في مزرعته إلى منزله. وعاد إلى فناء منزله وبدأ بتجهيز المكان بسعادة.
لم يكن لديه كوكب. كل ما كان يملكه هو بستان يمتد على مساحة تزيد عن مائة مو من الأرض ليبني فيه عالماً مفتوحاً.
استعان بمجموعة أخرى من العمال لمساعدته في إزالة الأعشاب الضارة والأشجار المتضخمة في البستان، وبعد أن أصبحت الأرض مستوية، أمسك بفأسه. وكالمزارع، حفر الأرض بهدوء ليشكل جبالًا وبحيرات مصغرة، وأنهارًا عذبة، وكهوفًا، بالإضافة إلى جميع أنواع التضاريس الرملية القاحلة.
ثم أخرج جهاز التسخين عالي الحرارة الذي اشتراه واستخدمه لتسخين كل شبر من صندوق الرمل بالكامل على درجة حرارة عالية. كان الهدف من ذلك التخلص من جميع الكائنات الحية، حتى لا تؤثر أشكال الحياة الموجودة على الأرض على تطور جراثيم الحشرات...
ولم يكن هناك داعٍ للقلق بشأن الكائنات الدقيقة. فضلاً عن ذلك، كان من الصعب للغاية الاهتمام بها. ففي نهاية المطاف، ستلتهمها جينات الحشرات وتتطور إلى أنواع أرضية جديدة.
"أصل جميع الكائنات الحية هو المحيط. أحتاج إلى بناء محيط ضخم مليء بالماء."
كان والداه قد بنيا في الأصل بركة صغيرة للأسماك في بستانهما. وبعد تفكير، أنفق مبلغًا ضخمًا آخر على استئجار بعض العمال للمساعدة، ثم قام بفتح البركة وحفر التربة لريها. وبعد أن أنشأ بركة ضحلة من صنع الإنسان، سكب فيها الملح الذي اشتراه، وبحسب النسبة الصحيحة بين الملح والماء، فقد خلق محيطًا.
لكن ظهرت مشكلة صعبة.
لم يكن هذا كوكبًا ضخمًا مستدير الشكل، بل كان أشبه بصندوق رملي بمساحة 100 مو على أرض مسطحة مربعة الشكل. يتوافق شكل هذه الأرض مع التضاريس الموجودة في الأساطير القديمة: حيث السماء مستديرة والأرض مربعة.
"أرض أسطورية، أهذا ما أملكه هنا؟"
لقد أضعف المرض جسد شو تشي بشكل كبير، وعمل بجد لمدة أسبوع كامل لتنظيم المئة مو من الأرض في البستان قبل أن يتمكن من الانتهاء من إعداد صندوق الرمل الضخم.
عندها فقط سيطر على عقل العش في المفرخ وبدأ بإنتاج أعداد هائلة من الكائنات وحيدة الخلية التابعة لشعبة الحشرات، والتي كانت جميعها في المرحلة الأولى من التطور. ثم حُقنت الأبواغ في المحيط المركزي لصندوق الرمل الذي أنشأه.
بدأ التطور.
أصدر أمراً إلى المفرخ:
"تسريع انقسام الخلايا: عشرة آلاف مرة!"
وفقًا لنظام الحشرات في حساب وحدات الزمن، فإن التسارع مرة واحدة يعادل فترة سنة واحدة.
وبمعدل أسرع بعشرة آلاف مرة، فإن اليوم الذي استغرقته هذه الكائنات وحيدة الخلية للتطور يعادل فترة عشرة آلاف سنة، ولكن لا يزال من غير المعروف ما إذا كان هذا يمكن أن يؤدي إلى ظهور أنواع جديدة، وما إذا كان من الممكن إعادة خلق الانفجار الكامبري الذي حدث على الأرض في تلك السنوات في صندوق رمل صغير في فناء المنزل.
في اليوم الأول لإطلاق الأبواغ، ظلت مياه المحيط المركزي الصافية كصفاء الكريستال دون تغيير. لم يطرأ عليها أي تغيير على الإطلاق.
في اليوم الثاني، كان صندوق الرمل بأكمله لا يزال هادئًا بشكل لا يصدق.
مرّ اليوم الثالث واليوم الرابع أيضاً دون أحداث تُذكر.
وأخيراً، في اليوم الخامس، في المحيط المركزي بأكمله الذي صممه، بدأت الكائنات وحيدة الخلية في التطور إلى كمية معينة من العوالق، وبدأ الماء يصبح عكراً بشكل واضح.
الفصل السابق