الفصل التالي
الانقراضان الجماعيان
"ظهرت العوالق في المحيط... يا مفرخات الأسماك، ابدأوا بوضع الأقفال الجينية للحد من حجم هذه الكائنات الحية المولودة من الأبواغ!"
عبس شو تشي وهو يعطي تعليماته في صمت.
كانت المساحة في البستان محدودة، لذلك لم يكن بإمكانه السماح لها بالتطور لتصبح كبيرة جدًا.
كما أظهرت ذكريات ملكة الحشرات من الجيل السابق أن نوع التطور الذي سمح بتكوين أجسام ضخمة كان خطأً.
لم تكن هناك حاجة لتوسيع حجم أجسام أنواع الحشرات عمدًا. كان الحفاظ على حجمها الصغير الأصلي هو السبيل الأمثل للتطور. فكلما صغر حجم الجسم، كان من الأسهل إحداث تغيير نوعي في الطاقة.
لذلك، لا ينبغي السماح لحجم أجسامهم بالزيادة أكثر من ذلك.
لم يكن حجم الكائنات الحية في صندوق الرمل أكبر من حجم نملة عادية. هذا هو الحجم الذي ينبغي أن يكون عليه الكائن الحقيقي من جنس الحشرات. حتى لو تطور أكبرها جميعًا إلى مستوى الديناصور، فلن يكون أكبر من قطة.
كانت الحشرة التي بحجم قطة كبيرة بشكل غير طبيعي بالفعل.
وسيكون صندوق الرمل الذي يشغل أقل من بضعة أقدام من الأرض بمثابة مقاطعة صغيرة للكائنات الحية المجهرية التي كانت بحجم النمل.
في ظهيرة اليوم السادس، شوهد تغيير جذري أخيرًا في محيط العصر الباليوزوي الذي كان مليئًا بالكائنات وحيدة الخلية، حيث بدأت الكائنات متعددة الخلايا بالظهور في الماء.
في غضون دقائق معدودة، شعر شو تشي وكأنه يشاهد فيلمًا وثائقيًا بيئيًا مُسرّعًا. ففي المحيط الاصطناعي الذي صنعه، كانت أنواع جديدة من العوالق النباتية تولد باستمرار. وفي غضون ثوانٍ معدودة، تموت هذه الأنواع لتُفسح المجال لظهور الجيل التالي...
وسرعان ما بدأت بقع كبيرة من النباتات المائية الفريدة من نوعها تطفو على سطح البركة في البستان.
في البداية، أراد شو تشي ببساطة تجربة إلقاء بعض الكائنات وحيدة الخلية في المحيط والسماح لها بالتطور إلى أنواع مختلفة. لم يتوقع أبدًا أن يرى مثل هذه النتيجة القوية.
لقد سرّعتُ الزمن لأُكثّف عشرة آلاف سنة في يوم واحد. لم يمضِ سوى ستة أيام. على مدى ستين ألف سنة، كانت الكائنات وحيدة الخلية في المحيط ستتطور إلى عوالق، مُشكّلةً شيئًا يُشبه محيط حقبة الحياة القديمة جدًا الذي وُجد خلال الفترة الأخيرة من دهر البشائر، والذي كان نتيجة الانفجار الكامبري قبل 500 مليون سنة. أبواغ الحشرات قوية جدًا...
كان شو تشي جاهلاً عندما يتعلق الأمر بتاريخ تطور الأرض.
لكن بالطبع، كان بإمكانه ببساطة العودة إلى غرفته، وتشغيل حاسوبه المحمول، والبحث في الإنترنت، وحفظ أكبر قدر ممكن من المعلومات عن تاريخ تطور الأرض، والتعرف على أصول نشأة الأنواع، والعصر الكامبري، والعصر السيلوري، والعصر الديفوني...
في النهاية، يمكن استخدام الأرض كمرجع.
"لكن الظلام سيحل قريباً. أكثر ما يقلقني هو أن أبدأ عالماً في صندوق الاختبار ثم يُدمر فوراً..."
نظر إلى المحيط الاصطناعي في فناء منزله، ثم رفع بصره إلى السماء المظلمة الكئيبة. وفي زاوية الجدار، كان الغسق يلقي بآخر خيوطه.
مع تسارع تطور انقسام الخلايا بمعدل عشرة آلاف مرة، قام بتكثيف عشرة آلاف سنة في يوم واحد، مما يعني أن خمسة آلاف سنة كانت نهارًا، وخمسة آلاف سنة كانت ليلًا.
والآن وقد أظلمت السماء، فهذا يعني أيضاً أن خمسة آلاف سنة طويلة من النهار قد انقضت، وأنهم على وشك أن يبشروا بخمسة آلاف سنة أخرى من الليل الذي لا ينتهي.
كان ضوء الشمس مصدر كل شيء. هذه النباتات المائية التي ولدت للتو في المحيط ستفقد قريباً قدرتها على التمثيل الضوئي. ثم ستذبل وتموت ببساطة.
وكما اتضح، بعد حلول الظلام مباشرة، في اللحظة التي اختفى فيها ضوء الشمس، ظهر تغيير جذري في المحيط.
ذبلت مساحات شاسعة من النباتات المائية، وغرقت في قاع البحر، وفقدت حياتها. أصبح المحيط أشبه بالبحر الميت. في ضوء الليل الخافت، كان المحيط خالياً من الحياة.
"لقد بدأ أول انقراض جماعي في عصر التطور الذي أعيشه... لم أتوقع أن يكون بهذه السرعة."
أخذ شو تشي نفساً عميقاً.
بحث عن معلومات عبر الإنترنت.
خلال حقبة التطور الطويلة، من ولادة الكائنات وحيدة الخلية إلى تطور الكائنات متعددة الخلايا، ثم إلى تكاثر الأنواع القديمة المختلفة، شهدت الأرض خمسة انقراضات جماعية مأساوية ووحشية للغاية!
كان الانقراض الجماعي الأكثر شهرة في التاريخ هو ذلك الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري، والذي أنهى، قبل 65 مليون سنة، عصر الديناصورات، التي كانت تُهيمن على الأرض في وقت من الأوقات. في ذلك الوقت، نفقت 80% من جميع الحيوانات على الأرض.
كان أول انقراض جماعي على الأرض هو في الواقع ذلك الذي حدث قبل أربعمائة مليون سنة، في نهاية العصر الأوردوفيسي.
كان ذلك بسبب انخفاض مفاجئ في درجة الحرارة وانخفاض مستويات سطح البحر، مما أدى إلى تدمير النظام البيئي البحري للأرض، والقضاء بشكل مباشر على 85 بالمائة من الأنواع البحرية في ذلك الوقت.
في الوقت الراهن، كان الوضع مختلفًا عما حدث على الأرض. ويعود ذلك إلى حلول الليل. فقد أدى حلول ليلٍ لا نهاية له، امتد على مدى خمسة آلاف عام، إلى فقدان ضوء الشمس فجأة، مما تسبب في أول انقراض جماعي في بيئته الطبيعية.
كانت الأرض كوكبًا شاسعًا، تعيش فيه مليارات الأنواع وفقًا لقانون البقاء للأصلح. وبفضل قدرتها الكبيرة على التكيف، كانت تتمتع بالمرونة الكافية للبقاء، حتى وإن اضطرت إلى مواجهة انقراض جماعي.
لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لملعبه الرملي، حيث كانت البيئة صغيرة جدًا.
بصراحة، حتى لو امتلأت البرك والمحيطات، فلن يبقى سوى عشرات الملايين من الأجناس. فبحسب نظرية داروين للتطور، لا تكفي هذه العينة الصغيرة من الكائنات الحية لنشوء نوع جديد قادر على التكيف مع بيئته.
"لكن هذه كائنات وحيدة الخلية من جنس الحشرات، وهي كائنات شديدة التكيف، ويمكن لهذه الأبواغ أن تعيش حتى على كوكب قاحل. لا يوجد سبب يمنعها من ذلك..."
أخذ شو تشي نفساً عميقاً. كان يشعر بشيء من الإثارة والقلق.
انتظر بصبر. تسلل ضوء القمر إلى الفناء. بعد نصف ساعة، ظهر فجأة خط أزرق باهت على سطح المحيط الذي كان خالياً من الحياة ومليئاً بالنباتات المائية الميتة.
كانت نبتة زرقاء بحجم نملة، ذات أوراق ذات شكل دقيق.
في غياب الضوء المباشر من الشمس، اختارت هذه النبتة توجيه مصدر عملية التمثيل الضوئي إلى ضوء القمر الضئيل، وهكذا تمكنت من الحصول على فرصة للبقاء على قيد الحياة.
لقد نجا هذا النبات بنجاح من الموجة الأولى للانقراض الجماعي. وفي لحظة خاطفة، نما ونضج ومات، كل ذلك في غضون ثوانٍ معدودة. كان الأمر أشبه بفيلم يُعرض بسرعة فائقة.
بدأ النبات بالتطور السريع من جيل إلى آخر. ولأن البقاء للأقوى، تكيّف النبات بسرعة مع بيئة الليل، فظهرت أشكالٌ كالمعينات والأقراص المستديرة. ومثل أوراق اللوتس، انتشرت هذه الأشكال على سطح المحيط لتمتص ضوء القمر الساقط على الحديقة بشكل أفضل.
مرت ساعة أخرى.
باعتبارها النوع البحري الوحيد في صندوق الرمل، أطلق شو تشي على هذا النبات المائي اسم "عشب القمر الأزرق". وقد تطور على مدى عشرات الآلاف من الأجيال وبدأ في تشكيل فروع فرعية متنوعة.
كانت هناك أنواع زاوية، وأنواع نحيلة، وأنواع بيضاوية، وأنواع أعماق البحار، وأنواع المياه الضحلة... وصل تطورها إلى نقطة انقسمت فيها إلى نوعين متميزين.
استمر جزء من نوع عشب القمر الأزرق في امتصاص ضوء القمر أثناء تطوره لتعزيز كفاءة تحوله.
بدأ جزء آخر من فصيلة عشب القمر الأزرق يتحول إلى حيوان لاحم، فيفترس باقي أفرادها. وبالمثل، كان هذا الجزء لا يزال يمتص ضوء القمر، لكنه كان يستخدمه لإصدار توهج خافت يجذب باقي أفراد عشب القمر الأزرق ليقتربوا منه، ثم يلتهمونه.
رأى شو تشي هذا المشهد وانبهر بصمود الحياة وعجائبها. لقد كان البقاء للأصلح. "بعد أن نجا من أول انقراض جماعي، كان هذا النوع الوحيد الباقي من النباتات المائية، وبمفرده، طور حضارته المتنوعة في المحيط في ظلام الليل."
أخرج دفتر ملاحظات أسود وجده، والتقط قلمه، وسجل العملية التطورية لهذا الصندوق الرملي.
"ماذا عن اتباع المقياس الزمني الجيولوجي للأرض أيضًا عند تسجيل تقدم العصور التي لا تعد ولا تحصى من التطور داخل صندوق الرمل الخاص بي؟"
"إن الانفجار البيولوجي الذي حدث في العصر الكامبري على الأرض جعل ذلك العصر أصل كل أشكال الحياة على الأرض. فبعد ذلك الحدث فقط ظهرت الديناصورات والبشر وجميع أنواع الوحوش... أما الانفجار البيولوجي هنا في هذا العالم الذي أعيش فيه، فيواجه خمسة آلاف عام من الظلام... فلنسمي هذا العصر العصر الكامبري المظلم."
وبحماس شديد، قلب الصفحة الأولى من هذا الدفتر الأسود وكتب السطر الأول من سفر التكوين:
خلال العصر الكامبري المظلم، شهد الكون تحولاً مفاجئاً. غربت الشمس وطلع القمر في السماء، وغرق العالم في ظلام دامس دام خمسة آلاف عام. انقرضت 99% من الكائنات البحرية. أصبح عشب القمر الأزرق، القادر على امتصاص ضوء القمر للبقاء، النوع الوحيد الناجي الذي ازدهر في المحيط المظلم، ليصبح سيد هذا العصر.
نظر إلى البركة التي سميت "محيط الحياة" في ترقب صامت.
بحسب تاريخ تطور الحياة على الأرض، فإن المحيط هو مهد جميع أشكال الحياة. ستكون النباتات المائية أول ما يظهر، وستستمر في الازدهار والتكاثر. ثم ستأتي الحيوانات البحرية. أي نوع من الحيوانات البحرية سيتطور من خلايا الحشرات؟
ظل مستيقظاً طوال الليل وانتظر حتى الفجر.
لقد بدأ اليوم السابع أخيراً!
لكنّ التطور الأول للحيوانات البحرية لم يحدث في اليوم السابع كما توقع شو تشي. بل حدث انفجار بيولوجي مروع آخر!
كان ذلك بسبب شروق الشمس.
في اللحظة التي أشرقت فيها الشمس، ذبلت بسرعة الأنواع المختلفة من عشب القمر الأزرق التي ازدهرت في المحيط في وقت متأخر من الليل.
كانوا معتادين على تلقي ضوء القمر الخافت ليلاً. ولكن الآن، بعد أن تعرضوا فجأة لأشعة الشمس المباشرة القوية، غرقوا في قاع البحر كما لو أنهم احترقوا.𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
على الفور، بدأ نبات عشب القمر الأزرق جولة أخرى من الانقراض الجماعي.
"الانقراض الجماعي الثاني يندلع بسرعة كبيرة. لقد نجا بأعجوبة منذ وقت ليس ببعيد؛ إنه ببساطة أمر مأساوي ووحشي للغاية..."
كان هذا بمثابة إبادة للحياة.
في هذا العصر التطوري الطويل الذي امتد لمليارات السنين، وُلدت أنواع لا حصر لها ثم انقرضت. هكذا كانت الحكاية الملحمية لكوكب شاسع.
كان تطور حياة الأبواغ رحلة طويلة ومجيدة. لكن الآن، في غضون ساعات قليلة، عُرضت أمام عينيه دورات لا حصر لها من صعود وهبوط هذا النوع. كانت الصدمة التي شعر بها شو تشي قوية ولكنها غير قابلة للتفسير.
بحلول فترة ما بعد الظهر، ظهرت لمحة من اللون الأزرق بين النباتات الذابلة، مما يشير إلى عودة الحياة تدريجياً.
كان ذلك نبات عشب القمر الأزرق على شكل نجمة، وقد شهد بدوره طفرة وتطوراً خاصين به، ونجا بنجاح من هذه الموجة من الانقراض الجماعي. تحت أشعة الشمس الحارقة، خضع لتحول وولد من جديد.
من أجل التكيف بشكل أفضل مع بيئة ذات ضوء شمس قوي، بدأت في التكاثر مرة أخرى، جيلاً بعد جيل.
في غضون دقائق معدودة، حدث الموت والبعث، وتكاثرت أجيال لا حصر لها. بدأ اللون الأزرق يغمق تدريجيًا، ثم اكتسب ببطء لونًا أرجوانيًا داكنًا. وأخيرًا، تشكّلت منه طحالب بحرية زرقاء داكنة على شكل نجمة خماسية، تحمل في طياتها لمسة غامضة.
كانت أوراقها جميلة ومتناظرة بشكل غامض على شكل نجمة خماسية يمكن أن تفتح وتغلق.
في الليل، كانت تفرد أوراقها الخماسية الشكل وتسطيحها على سطح المحيط لتوسيع المساحة التي يمكنها امتصاص ضوء القمر. أما خلال النهار، فكانت تطوي أوراقها لتتحول إلى براعم تحمي نفسها من أشعة الشمس الحارقة.
في ذلك، كان مشابهاً لنبات الميموزا.
كان الانقراض الجماعي يعني الموت وإبادة الأنواع، ولكنه أتاح أيضاً فرصاً لظهور أنواع أصغر وأضعف.
لم يعد هناك أي نوع في المحيط بأكمله ينافسه على البقاء. بدأ يتكاثر بسرعة من جديد، مُنتجًا فروعًا متنوعة. كان ينبض بالحياة وهو يملأ المحيط بأكمله.
لقد نجوت من خمسة آلاف عام من ضوء الشمس الساطع وخمسة آلاف عام من الظلام.
"مع مرور خمسة آلاف عام من الشمس والقمر، أصبحتَ الناجي الوحيد من بين عدد لا يُحصى من الأنواع. لقد صمدتَ أمام حرارة الشمس الحارقة وظلام الليل الدامس. أنت بطل حقيقي! لنُسمّيك زهرة الشعاع البنفسجي." ابتسم شو تشي. ثم التقط قلمه بهدوء وقلب الصفحة إلى الصفحة الثانية من مذكراته السوداء.
ثم قام بتسجيل الانفجار الثاني لانقراض جماعي حدث في التاريخ التطوري للعالم الذي ينتمي إلى صندوق الرمل الذي أنشأه:
خلال العصر الكامبري الفاتح، شهد الكون تحولاً مفاجئاً. غاب القمر وطلعت الشمس، وبدت الشمس ساطعة وظلت شامخة في السماء لمدة خمسة آلاف عام. بدأ عشب القمر الأزرق، الذي نجا وسيطر على العصر الكامبري المظلم، بالانحسار، بينما برز أحد فروعه الأضعف، زهرة الشعاع البنفسجي، بشكل مفاجئ ليصبح نجم هذا العصر.
الفصل السابق