أعصر ذهني فأتفتّق عن حلول شتى أظنها كفيلةً بمعالجة مشكلتي لفترة وجيزة. مهارة صفي الجديدة تمنحني القدرة على التحكم بالطيف الكهرومغناطيسي الأدنى، وربما استطعت صياغة حل بديل يتيح لي السيطرة على الحرارة الحارقة المحيطة بي نتيجة استخدام <الانبعاث>. لو واظبت على تشغيل <التحكم بالإشعاع غير المؤين> مع <انبعاث> في آن واحد، لتمكنت من حماية المحيط من الاحتراق بسبب خلل صفة الطاقة الكهرومغناطيسية لدي، وذلك عبر جمع الطاقة الحرارية المطردة.
تكمن مشكلة هذه الطريقة في عدم وجود مكان أفرغ فيه الطاقة المجمعة مع استمرار العملية. كما أجهل مقدار الطاقة التي يمكنني تحمُّل إبقائها داخلي قبل أن تعجز مهارتي المستحدثة عن احتمال الضغط بسبب مستواها المنخفض. فكرة أخرى تبدو واعدة أكثر، غير أنني لا أرى نفسي قادراً على تنفيذها بمستواي الحالي. بما أنني أملك <بنية المانا>، فقد فكرت في ابتكار آلية مانا ما، قادرة على تنظيم مانا المتقلبة وفي الوقت ذاته ضبط ناتج الإشعاع.
هكذا تصبح عملية التصفية مؤتمتة بالكامل، وتترك لي مجالاً لتعديل إعدادات البنية على الطائر. لو قدِّر لي صنع شيء كهذا، لقفزت قدرتي على إدارة المانا والإشعاع قفزة هائلة. المشكلة الوحيدة هي أنني لا أملك أدنى فكرة عن كيفية إنجاز ذلك بمهارة <بنية المانا> من المستوى الرابع، ناهيك عن جهلي التام بآليات التصفية أبعد مما يمكنني تخيله في عقلي. يبدو هذا شيئاً كان يمكن للمعلم ليرين تلقيني إياه لولا تسريع الطابق.
للأسف، لم يعد التدريب خياراً متاحاً الآن، وأشك في أن تسنح لي الفرصة لأكون تحت جناح الساحر مع نهاية هذا الطابق. أنا عالق الآن بصنع أشكال أساسية بالمانا، ليس إلا. يلبي هذا حاجتي الملحة لصناعة القنابل وما شابه، لكن قلة مراني على المการة حتى الآن أفرزت عجزي عن فعل أي شيء آخر. مجمل القول، يبدو أنني أواجه مجدداً وضعاً يتطلب مهارات تفوق مهاراتي بمراحل. تماماً عندما كنت أظن أنني أفضل قليلاً من غيري في العمود، أصطدم بحقيقة قبيحة أخرى تثبت عكس ذلك.
أطلق زفيراً وأدفع نفسي للوقوف بصعوبة بالغة. لا يتحقق هذا الفعل إلا بضخ كل الإشعاع الذي أنتجه تقريباً مباشرة في الهواء عبر <الانبعاث> بغية تخفيف الضغط عن عضلاتي. < الانبعاث المستوى 15 -> الانبعاث المستوى 16 > حجم الطاقة الهائل المُمرَّر عبر مهارتي يكفي لرفع مستواها مرة أخرى، فألغي الإشعارات وأشرع في محاولة السيطرة على الألسنة الخاملة الملتفة حول جسدي. تنطلق مهارتي الأحدث <التحكم بالإشعاع غير المؤين> نحو النيران لأول مرة، فتجعلها تتطاير بشرارات خفيفة.
< التحكم بالإشعاع غير المؤين المستوى 1 -> التحكم بالإشعاع غير المؤين المستوى 2 > أجزّ على أسنانِي، أجد مهارة صفي أصعب بكثير في التلاعب ممَّا توقعت. أدرك أن ارتقاء المستوى بذاته لم يكن ثمرة جهدي، بل ربما لكوني استطعت تفعيل المهارة فحسب. مع <التحكم بالمانا>، كان تحريك مانا الخاصة بي عسيراً في البداية، لكن بعد تلقي [أساسيات المانا] ودفع المهارة إلى المستوى الخامس، صار الأمر مألوفاً أكثر في الممارسة.
بيد أن هذه الطاقة التي أمد يدي إليها تبدو وكأنها تقاوم، ممَّا يصعب إدارة المهارة الضعيفة أصلاً. مهارتي العقلية <التثبيت> تعمل قرب أقصى طاقتها لمعالجة مشكلات جسدي الحالية، لذا وبدل الاتكال عليها لدفع مهارتي بقوة أكبر، أتخذ نهجاً جديداً. حين كنت أحاول رفع مستوى <الاستقطاب>، تعلمت الكثير عن المهارات وكيفية عملها. أعرف الآن أن الأمر لا يتعلق بإجبارها على التحسن عبر الجهد الخالص والدعم من مهارتي العقلية.
ترتقي المهارات أسرع بكثير إن طوّعت تطبيقاتها وفق فهمك الخاص. إجبار نفسك على تعلم كنه المهارة عبر هذه العملية هو مفتاح التحسن. بينما أدع <الانبعاث> يقوم بعمله، أشرع أيضاً في دفع مانا الخاصة بي إلى خارج جسدي وعبر غلاف المانا. ينطوي هذا الفعل عادةً على مخاطر تسميم المحيطين بسبب حالة المانا الإشعاعية الغامضة التي ما زلت لا أدركها تماماً. الناحية المضيئة هي خلو المكان حولي الآن، وعدم جلوسي في غرفة مغلقة بقبو المعلم ليرين، لذا لا داعي للقلق من إحداث طاقتي الفوضوية أي ضرر حقيقي بأحد سواي.
مع تصاعد المانا والإشعاع نحو الهواء مخلفين شرارات تقطّ وتطلق أزيزاً، أستغل النطاق العقلي الإضافي المكتسب من الكف عن إدارة المانا تحت جلدي. تنطلق <التثبيت> بكامل قوتها، لكن عوض توظيفها لمؤازرة توجيه مهارتي، أركز تطبيقها على تهدئة أفكاري وسط عاصفة الطاقات المتقلبة حولي. مستدعياً كامل فهمي الراهن للمانا والإشعاع، أقرنه بقاعدتي المعرفية القديمة المستمدة من التفسير العلمي الأرضي للطاقة غير المؤنّة.
لقد تعلمت قدراً ليس بهين عن هذه الطاقة فترة تلقي الرعاية الطبية. بينما تُعد الطاقة المؤنّة خيار العلاج الأكثر شيوعاً لقدرتها على إتلاف الحمض النووي للخلايا السرطانية، فقد أجريت نصيبي الوافر من البحث في الطاقة غير المؤنّة أيضاً عبر خطط علاجية مبكرة. ربما كانت وسيلة لتأقلمي مع وضعي آنذاك، لكني سعيد الآن لكوني كنت مجتهداً هكذا في مواجهة مرضي. الطاقة غير المؤنّة هي التي لا تنتزع الإلكترونات من الذرة لتكوين أيون.
وعوض قدرتها على إتلاف الجزيئات بذاتها، لا تضر هذه الطاقة إلا عبر التأثيرات الحرارية. إن لم أكن مخطئاً، فهذه الطاقة شكل من أشكال الإشعاع الكهرومغناطيسي. يعني هذا أن تمكني من التحكم بالطاقة غير المؤنّة يؤهلني نظرياً للسيطرة على نحو نصف الطيف الكهرومغناطيسي. لست خبيراً في هذا المجال، لكني أعلم أن الطيف الكهرومغناطيسي ينقسم إلى إشعاع مؤنٍ وغير مؤنٍ، حيث تقع أشعة غاما، ودقائق ألفا وبيتا، والأشعة السينية، وأشباهها في الجانب المؤنّ.
وتقع موجات الراديو، والميكروويف، والأشعة تحت الحمراء، والضوء المرئي، ومستويات معينة من الأشعة فوق البنفسجية في الجانب غير المؤنّ. حسب ما أدرك، يكمن الفارق بين الاثنين في الأطوال الموجية، والتردد، والطاقة الإجمالية لكل نوع إشعاع. محاولة تبسيط الطيف الكهرومغناطيسي في عقلي عسيرة لطول عهدي بتعلم أي شيء عنه. بغض النظر عن الثغرات في معروفي، أستثمر ما أعتقد أنني أعرفه لتغذية تصوري لشكل استخدام <التحكم بالإشعاع غير المؤين>.
ومضيّاً خطوة أبعد، أُبدل اسم مهارتي الجديدة الطويل باختصار أكثر راحة في ذهني هو <التحكم بالإشعاع غير المؤين>. كان هذا الاصطلاح شائعاً في النصوص المتخصصة حسب تذكري، وهو بالتأكيد أسهل للترسيخ في عقلي. تبدو عملية فهم مهارتي الجديدة برمتها أشبه بـ<الاستقطاب> ممَّا ظننت. تذكرني الألفة بأن الطيف الكهرومغناطيسي هو المصدر ذاته الذي كنت اصطنع الفلاتر منه لـ<الاستقطاب>. حينها، كنت أحاول التلاعب بالموجات المتذبذبة على امتداد الطيف لصياغة رؤية حرارية وفلاتر أخرى.
أظن أنني كنت أعيث بالإشعاع طوال الوقت دون أن أدرك حتى، مما يعني أن مهارتي الابتدائية وتلك المكتسبة حديثاً <التحكم بالإشعاع غير المؤين> قد تحظيان بتناغم مثير للاهتمام بعد كسب المزيد من المستويات والخبرة بكل منهما. ربما لم تكن الفكرة التي راودتني قبل قليل عن تصفية مانا المتقلبة إلى طاقات منفصلة مستحيلة كما تصورت. احتمالية بلوغ مراد كهذا تغذي رغبتي في إتقان مهاراتي الحالية.
ومع التدفق الحماسي الناجم عن افتراض سبل شتى لتوظيف قدراتي لاحقاً، أجدني استوعب <التحكم بالإشعاع غير المؤين> بوتيرة متسارعة. ربما يعود الأمر لكون هذا النوع من الطاقة موجوداً على الأرض أيضاً، لكنني أشعر أن المهارة المرتكزة على الإشعاع تُلائمني أكثر ممَّا فعلت <التحكم بالمانا> يوماً. ليت النيران حولي تتعاون فقط... مركّزاً على التجسدات المرئية للطاقة الحرارية المحيطة بهيئتي، أحاول مدّ يدي نحوها بعقلي تماماً كما أفعل عند استخدام المانا.
بدلاً من الانصياع لإرادتي، تتطاير النيران على جلدي مجدداً، ولا يحدث شيء آخر. كتجربة صغيرة، أحول جزءاً من تركيزي في <التثبيت> نحو إدارة مهارتي. مجبراً مهارتي الجديدة على فرض سيطرتها على النيران، أدفع نفسي بدعم من <التثبيت>، وأخيراً تثبت خصلة ضئيلة من الحرارة المرتجفة في منتصف الهواء. أمسك بحزمة الطاقة الصغيرة لنفس قبل أن أحرر مهارتي العقلية، ممَّا يؤدي إلى تبدد الطاقة في المحيط.
بينما أرخي كتفي المشدودتين من جراء جهدي، أنتظر لحظة أخرى، لكن لا إشعار يأتي. يبدو أن النجاح الضئيلة في السيطرة على وميض حراري طفيف لم يستوجب ارتقاء مستوى، وهو ما يثبت في عقلي أن الاستعانة بـ<التثبيت> لحل هذه المعضلة خطأ. إن لم ترتق المهارة، فهذا يعني أنني لا أستغلها بكامل طاقتها بطريقة ما. حتى وإن تطلب الأمر تركيزاً شديداً لإدارة حزمة حرارية صغيرة واحدة، فلا بد أن قبضتي على آلية عمل المهارة ليست جيدة بالقدر الكافي ليتعرف النظام على جهدي كتقدم.
بدل التبرم من فشلي، أغوص في أفكاري مجدداً. هذا الشح في التقدم ليس نهاية العالم — ففي النهاية، استغرقت ثلاثة أسابيع لأكتشف ما الذي تفعله بحق الجحيم إحدى مهاراتي الابتدائية. بعد جلسة عصف ذهني قصيرة، تداعب فكرة عابرة عقلي للحظة. منتقياً الفكرة من بين سيول الأفكار المتدفقة في رأسي، أغمض عيني وأمد يدي بمهارة الصّف تحت جلدي. مجسّساً لفترة قصيرة، أجد الاستجابة تماماً كما ابتغيت.
< التحكم بالإشعاع غير المؤين المستوى 2 -> التحكم بالإشعاع غير المؤين المستوى 3 > يدفع هذا الإشعار شجوني إلى نهايتها، وأفتح عيني مجدداً، لكن يغطي عيني اليمنى هذه المرة فلتر جديد بـ<الاستقطاب>. عبر عدستي المستحدثة، أبصر حرارة هائلة ترقص تحت جلدي بإيقاع متواصل ترسمه <التحكم بالإشعاع غير المؤين>. آه، أدركت الأمر الآن. امداً يدي للأمام، أنقي ذهنياً فلتر عيني للحظة لأغرق جزءاً من رؤيتي في عالم أزرق داكن لا تتبين فيه إلا مصادر الحرارة عالية التحديد.
< الاستقطاب المستوى 6 -> الاستقطاب المستوى 7 > رؤيتي الحرارية المخصصة تكلل بالنجاح، وتُستبعد طاقة جسدي من المعادلة بينما أركز على بقعة محددة تبعد متراً أمامي. لا شيء هناك حالياً سوى فراغ مفتوح، بيد أنني أبصر الهواء المسخن يتذبذب بعيني اليسرى المجردة كعارض للإشعاع المتدفق من مسامي عبر <الانبعاث>. قبل الشروع في تطبيق إلهامي، تسقط يدي بينما أجبر نفسي على تصور سبل استخدام مهارتي دون الإشارة البصرية الجسدية الناجمة عن أصابعي الممدودة.
إن كنت مصيباً بشأن آلية عمل <التحكم بالإشعاع غير المؤين>، فآخر ما أحتاجه هو وسيلة تتيح لعدوي إدراك موعد استخدامي لها. مستعداً أخيراً لتفعيل المهارة، يركز عقلي على الفراغ السالف. مراقباً التذبذب الطفيف للحرارة وهو يهز الهواء نفسه، أخترق ذهنياً إيقاع الإشعاع الكسول المتدفق في الهواء وأتخيل الفوضى العارمة للموجات المتذبذبة وهي تتسارع. مغمضاً عيني اليسرى، أنغمس كلياً في عالم الدرجات الحرارية الماثلة أمامي عبر عيني اليمنى.
ما زلت مركِّزاً على الفراغ الخالي الذي تعبره الحرارة، أراقب مهارتي وهي تنسج سحرها. تتحول بقعة الهواء الزرقاء ببطء إلى خضراء، ثم صفراء، فبرتقالية، وحمراء، وأخيراً إلى لون أبيض ناصع. فاتحاً عيني اليمنى مجدداً، يتوسط مجال رؤيتي كرة نار متأججة بحجم القبضة تتوهج بالأزرق في مركزها. معززة يقيناً بمهارتي الكامنة الجديدة: [تفاعل حركي مكثف]، تحتدم النار في البقعة ذاتها لبضع ثوانٍ قبل أن أحرر مهارتي.
تحترق الكرة سريعاً، وتنتشر الحرارة المحتواة سابقاً في المحيط على هيئة موجة حرارية صغيرة. يبدو أن فرضيتي الداخلية كانت صحيحة بعد الأوان. سابقاً، كنت أعامل <التحكم بالإشعاع غير المؤين> كأنها تسيطر على الحرارة بذاتها، ولهذا كنت متبلداً في حيرة لعدم قدرتي على تحريك النيران حسب هَوِي. لكنني كنت مخطئاً، فلو كان الأمر كذلك لما اختلفت المهارة عن شيء مثل <التحكم بالنار>.
لا تتحكم المهارة بالحرارة هكذا... إنها تغير تردد موجات الطاقة نفسها.