تظنّ أنهم لكونهم غائبين منذ أربعين ألف عام لم يعودوا خطرين؟ أحد أكبر التحديثات العسكرية كان القدرة على إبطال قذائف المدافع فائقة السرعة. أراهن بقرني الأيسر على أنهم سيخرجون من الجعبة بشيء يخترق ذلك الدفاع تماماً، أو يجعل الدفاع العادي يزيد الأمور سوءاً بطريقة ما. كيف أعلم؟ لأنهم في أقل من عشرة آلاف عام هزموا أجناس السلف الثلاثة وآلات الحرب الذاتية التابعة للسلف التي لم يستطع أحد مجاراتها.
— يتربص بالليل، فرقة العمليات الخاصة للمانتيد الأسود، متحدثاً على طاولة في الجزء الخلفي من نادي ضباط الصف في الساعة الواحدة والنصف صباحاً، السنة صفر.
لا تسأل كيف تبني أمة الميكاكراوتلاند آلاتها الحربية الجبارة التي لا ينافسها سوى مملكة الهامبرغر وإمبراطورية الفودكاتروغ. الإجابة التي تحصل عليها ستقودك إلى مزيد من الأسئلة فقط. أتريد أن تعلم؟ حسناً. أولاً يجب أن تجمع أكبر عدد ممكن من المهندسين المختلفين من شتى التخصصات. لا يهم إن كانوا غير متوافقين، بل يجب أن تضمهم كلهم. ستأخذهم بالقوة إن لزم الأمر. ثم يجب أن تجمع أكبر عدد ممكن من الصواميل والمسامير، من كل أنواع صفائح فولاذ المعارك، والبلازما فولاذ، وفولاذ الحرب، وكل مادة ممكنة قد تناسب آلية حربية.
وأخيراً يجب أن تجلب كل مفتاح ربط بمقاس عشرة ملم في البلاد، مع أطفال مرتدين أزياء زاهية الألوان يجوبون الشوارع حاملين سلالاً من الخيزران. ثم تأخذ كل مهندس لتركيب القطع والمواد معاً، ولإدخال المسامير في شقوقها، ولإحكام ربط كل شيء حتى تكتمل العتاد الحربي. من هناك ستبرز أقوى الآلات. لا، لا تسأل عن دليل الصيانة، بل أعدها إلى المصنع إن تعطلت.
— المؤرخ التريانادي غانغشيسيو، السنة صفر.
حق الموافقة ليس مطلقاً. هناك حالات قليلة يتم فيها التنازل عن حق الموافقة. أبرزها عندما يُجمع عدد كافٍ من التوقيعات لوضع فرد على ورقة الاقتراع.
— إليكتشوونمُو، أخصائي الشؤون القانونية للاناكتالان (مملكة الهامبرغر)، تيرا سول، السنة 32 من الجعبة.
كان معطف اللاناكتالان ممشوطاً حتى بلغ درجة عالية من اللبريق، وكان وشاحه يعلن مدى كفاءته في مهنته المختارة (التجسس)، وكانت حوافره تلمع في النور. كان يرتدي صدرية زرقاء ذات حواف بيضاء، ويعتمر على رأسه شعرَ مستعار طويلاً ومترسلاً، وقبعة مثلثّة الأطراف. وكانت راية الخطوط الحمراء والبيضاء، ذات الحقل الأزرق الذي تتوسطه نجوم حمراء وصفراء في الزاوية اليسرى العليا، هي الخلفية بأكملها.
أطلقت طيور جارحة شرسة ذات رؤوس بيضاء صرخاتها وهي تحلق عبر المسرح. وانفجرت الألعاب النارية، الحمراء والبيضاء والبرتقالية والزرقاء، في بهجة حارقة. اقترب اللاناكتالان من أنثى تيْرانية، وخطف الرضيع من ذراعيها، وضغط مقدمة خطمه على رأس الرضيع قبل أن يعيده إليها. ثم انطلق اللاناكتالان مبهلاً نحو منتصف المسرح.
— أنا هنا لأمثلكم أنتم في مجلس شيوخ مملكة الهامبرغر!
سأكون الشفيع بينكم وبين ملك الهامبرغر الرهيب! انتخبوني، باهن ياهارد، الجاسوس الأبرز لخدمات المنفذين، وسأستمر في خدمة جنس اللاناكتالان تماماً كما فعلت طوال حياتي!
— هكذا أعلن اللاناكتالان.
فجأة رفع رشاشين، ممسكاً بواحد في كل زوج من أذرعه، وأطلق النار بهما في الهواء بينما كانت الموسيقى تعزف.
«مدفوع الثمن من قِبل لجنة انتخاب الجاسوس الأبرز باهن ياهارد»، تردّد الصدى في النهاية.
أظلمت الشاشة.
— كيف حدث هذا؟
— صرخ باهن ياهارد، مُلتفتاً وناظراً إلى كروم كورتز.
وأشار إلى الشاشة.
— لم أكن ذلك أنا!
لقد أنشأه الحاسوب! كيف حدث هذا؟
— لست متأكدًا يا سيدي، — قال السايبورغ الكبير.
— كيف؟
— سأل باهن ياهارد، مُلتفتاً إلى المايجور بلادفايست.
— مجهول يا سيدي، — قال المرتزق الكبير.
وهو يعصر يديه معاً، أطلق باهن ياهارد أنيناً خافتاً من الألم.
— هذه كارثة، كارثة، — قال.
ونظر إلى الأعلى.
— هاينريش، — نادى باهارن ياهارد.
— حاضر يا سيدي!
— هتف هاينريش، مجسداً بجانب باهارن ياهارد، وهو ينقر كعبيه ويؤدي انحناءة قصيرة وصارمة من الخصر.
لقد كان منزعجاً لدرجة أن باهارن ياهارد لم يخصص حتى لحظة للإعجاب بالزي الرسمي الأنيق الذي كان يرتديه ضابط الاتصال الشرري. بدا ضابط الاتصال الشرري مخيفاً للغاية، كما أن الندبة الممتدة على جانب وجه هاينريش بالإضافة إلى رقعة العين أضفت عليه مظهراً شريراً وافق عليه باهارن ياهارد.
— كيف حدث هذا؟
— سأل باهارن ياهارد، وهو يعصر يديه.
— لماذا أنا في إعلان تجاري لانتخابي في مجلس شيوخ مملكة الهامبرغر؟
— لست متأكداً، — صرّح الوعي الرقمي.
لقد أشعل سيجارة من علبة نحيلة الاحتفظ بها في جيب سترته.
— لوائح وقوانين سياسة مملكة الهامبرغر معقدة.
— أوتو!
— صرخ باهن ياهارد.
ظَهَرَ محلل الاستخبارات للوعي الرقمي، كالعادة، على هيئة إنسان يبدو عليه التعب خلف مكتب كبير مغطى بملفات ورقية مع حاسوب بديي المظهر في المنتصف. وكان لدى الوعي الرقمي سيجارة نصف منتهية في يده وزجاجة كحول نصف فارغة بجانبه.
— هل طلبتني، أيها الرفيق؟
— كيف حدث هذا؟
— صرخ باهن ياهارد، مشيراً إلى إعلان تجاري آخر، يظهر فيه هذه المرة وهو يقود سيارة حمراء كبيرة بسرعة فائقة عبر الصحافة ويطلق المسدسات في الهواء بيديه اللتين لم تكونا مشغولتين بالتوجيه.
قلّب الوعي الرقمي أوراقه، يبدو متعباً كالعادة. توقف مؤقتاً، وتجرع جرعة من الويسكي، وأعاد ملء كأسه.
— يمكن لأي شخص تسجيل أي شخص آخر للترشح لمنصب سياسي.
من غير القانوني أن يطرح الشخص نفسه لمنصب سياسي في مملكة الهامبرغر، ولكن يمكن لأي شخص يجمع ما يكفي من التوقيعات أن يطرح اسم شخص آخر.
— رفع أوتو نظره.
— لم تقدم أي اعتراض قوي بما يكفي لمواجهة المليوني توقيع التي تلقيتها من اللاناكتالان المقيمين في سهول مملكة الهامبرغر العظمى والممتدة.
— كيف لي أن أعرف حتى أتقدم باعتراض؟
— صرخ باهن ياهارد.
— عليك أن تطلب شخصياً قائمة بجميع الكائنات التي تلقت ما يكفي من التوقيعات لتتم ترشيحها للمنصب، — قال أوتو.
استدار باهن ياهارد نحو الشاشة بينما ظهر إعلان تجاري آخر، وهو عبارة عن لقطات أرشيفية قديمة له وهو يحمي قطيعاً من أطفال المدارس من الإرهابيين. كان مسلحاً بقاذفة قنابل، ويفجر الإرهابيين الذين سعوا لاغتيال أطفال المدارس.
— اجعلوهم يتوقفون عن ذلك!
— صرخ باهن ياهارد مثل مزمار بغل يقفز فوقه غوريلا.
— لقد فات الأوان يا سيدي، — قال هاينريش.
— لجنة انتخاب الجاسوس الأبرز باهن ياهارد هي منظمة سياسية مسجلة أصولاً في مملكة الهامبرغر، — وهو يهز رأسه.
— بل ولديهم المليار المعتاد من عملات السماكرز الهامبرغرية في تبرعات مشبوهة وربما غير قانونية، وثلاث فضائح، واثنين من الاعتقالات الوشيحة بسبب المخالفات، — رفع هاينريش حاجبيه.
— لديهم حتى فضيحة اختلاس، — ونظر إلى الأعلى.
— أخشى يا سيدي أن لجنة الانتخابات هذه قانونية بالكامل وضمن سياسات مملكة الهامبرغر القياسية.
أطلق باهن ياهارد أنيناً بائساً بينما ظهر إعلان تجاري آخر، وهو عبارة عن سباق له عبر العشب، وهو يطلق النار من الرشاشات، والشعر المستعار الأبيض يتدلى من خلفه.
«مدفوع الثمن من قِبل لجنة انتخاب الجاسوس الأبرز باهن ياهارد».
* * *
رفع باهن ياهارد زجاجة الويسكي وتجرع خمساً جيداً منها وهو يحدق في الشاشة.
— هل الحراس مستعدون؟
— سأل جاسوس اللاناكتالان الأبرز.
— نعم يا سيدي، — قال المايجور بلادفايست.
— لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً، — تذمر باهن ياهارد.
كانت المزيد من الدوائر الانتخابية تبلغ عن النتائج. وبينما لن يتم الإعلان رسمياً عن النتائج حتى تلامس أنوار الفجر قلعة ملك الهامبرغر، فقد استُخدمت استطلاعات آراء الناخبين المغادرين بدلاً من بيانات التصويت الفعلية. لقد كان يفوز بأكثر من 148% من الناخبين المسجلين.
كان الكثيرون ممن أُجريت معهم المقابلات يرتدون الزر المجسم الذي يحمل وجهه المبتسم، مع عبارة «انتخبوا مبكراً!»
في الأعلى و«انتخبوا مراراً وتكراراً!»
في الأسفل. ألقى نظرة سريعة على الساعة. كانت الساعة الثالثة صباحاً. رفع المراسل نظره.
— تم شراء البيانات المسربة من مراكز الاقتراع والتصويت مؤخراً على شبكة الويب المظلم بواسطة هذه المحطة الإخبارية.
لدينا معلومات جديدة حول إجمالي الأصوات في المقاطعة التاسعة عشرة من السهول الكبرى المتجولة، — قال المراسل. وانحنى قليلاً فتحولت الكاميرا إلى زاوية أخرى.
— كما تعلمون، هذه هي أكبر مستوطنة للاناكتالان خارج الصدع العظيم، متجاوزة حتى جدار الحماية العظيم للمملكة الوسطى، — واستدار مرة أخرى.
— مع منح اللاناكتالان حق التصويت من قِبل المحكمة العليا لمملكة الهامبرغر، ستحدد هذه الانتخابات من سيُمثل الغزاة السابقين في حكومة مملكة الهامبرغر.
وعرضت مجاميع الأصوات. لقد كانت مجموعة من المنحنيات التصاعدية الثابتة، مع الخط الأخضر الساطع لاسمها الذي يرتفع بسرعة فوق البقية. ثم جاءت الأخيرة.
— لا، لا، لا، لا، — تذمر باهن ياهارد مع تدفق المزيد من الأصوات.
قفز خطه بشكل كبير إلى الأعلى. كان لديه 285% من الناخبين المسجلين. بينما لم يحصل خصومه سوى على 15% مجتمعين. وبينما كان يراقب، انخفضت المجاميع الرقمية لخصومه فجأة. وضع باهن ياهارد وجهه بين يديه وأطلق أنيناً خافتاً من البؤس. ظهر المراسل مرة أخرى.
— عُثر على المرشح جيمس جوان راطفورد سميث جينكلهايمر ميتاً في مقر إقامته منتحراً.
ستذهب أصواته الآن إلى المتصدر، الجاسوس الأبرز باهن ياهارد. صرخ اللاناكتالان مرة أخرى بينما ارتفع إجمالي أصواته. كان هناك صوت إطلاق نار وقبض كروم كورتز فجأة على باهن ياهارد.
— بسرعة يا سيدي، إلى السطح.
لدينا حقيبة نفاثة لتفر به!
— قال رئيس الأمن.
— ماذا يحدث؟
— سأل باهن ياهارد أثناء ركضهما نحو المصعد.
— لديك تقدم لا يُقهر.
لقد تم نشر فرق القبض والاعتقال التابعة لمجلس الشيوخ بواسطة ملك الهامبرغر، — قال كورتز. حدث انفجار دوى صداه عبر الطابق. فتحت أبواب المصعد لتكشف عن شيء مرعب. درع طاقة ثقيل مصمم باللون الأحمر والأبيض والأزرق، مع نجمة على الصدر ومجموعة من الأقواس الذهبية على كل جانب. وكانت وسائد الكتف برتقالية وحمراء مع همبرغر يعلوه تاج على جانب واحد وعلم مملكة الهامبرغر على الجانب الآخر.
لم يكونوا يرتدون خوذات، مما سمح للجميع بالتأمل في وجوههم المرعبة. شعر أحمر مجعد، وجوه مطلية باللون الأبيض مع أفواه مبالغ فيها باللون الأحمر القاني. خرجت المجموعة في المصعد بسلاسة بحركات المحترفين البطيئة والثابتة. سحب كورتز مسدسه، وأطلق النار، فارتطمت الطلقات بدرع الطاقة لتنفجر على الجدار والأسقف. سوى القائد مدفع الصعق الثقيل الخاص به وأطلق النار. سقط كورتز، وهو يتخبط.
انهار باهن ياهارد بجانبه بينما تقدمت قوات دروع الطاقة للأمام. نجح جاسوس اللاناكتالان الأبرز في التكلم قبل أن يلقوا الشبكة فوقه وتجعله تأثيرات مدفع الصعق فاقداً للوعي.
— اللعنة عليك، فرقة وجبات الستة.
* * *
كان اليوم مشرقاً ومبهجاً. حشد ضخم متجمع أمام قصر الهامبرغر، وكلهم ينظرون إلى المسرح. انفجرت الألعاب النارية وانفتح الستار. وقف ملك الهامبرغر المخيف في منتصف المسرح، متألقاً في عباءاته المصنوعة من الفراء الملطخ بالدماء، وكان التاج المصنوع من فولاذ الحرب والذهب على رأسه ثقيلاً ومخيفاً بينما كانت الأحجار الكريمة تلمع في ضوء الشمس. كانت ابتسامته عريضة، شاقة لحيته وشاربه المكونين من الشعر الأحمر.
وكان أمامه أعضاء مجلس الشيوخ المنتخَبون، وجميعهم على ركبهم، وأيديهم مقيدة أمامهم بسلاسل ذهبية، وخلف كل سيناتور منتخب يقف جنديان من مشاة شوايات اللهب في دروع طاقة مع قاذفات نابالم في أيديهما.
— أرجوك يا سمو الأمير، لدي عائلة، — صرخ أحد الذكور التيرانيين.
— إنه يتوسل الرحمة مع أنه لا توجد رحمة في السياسة!
— زأر ملك الهامبرغر.
ضحك الحشد.
— أرجوك يا سمو الأمير، أنا بريء، لم تكن الانتخابات مزورة!
— صرخ آخر.
ضحك الحشد.
— تأملوا ممثليكم المنتخبين في مجلس الشيوخ واشكروا أن نظرتي تتخطى كل واحد منكم لتستقر عليهم!
— صاح ملك الهامبرغر، وترددت كلماته من البحر إلى البحر المشرق.
كان أكثر من نصف الكائنات الراكعة على المسرح تبكي. رفع ملك الهامبرغر صولجانه الرهيب وومضت الأنوار منه. ومن خلف الستار، تقدمت آلات عملاقة داهسة، محطمة العديد من الموظفين، والمتملقين، والأتباع تحت أقدامهم. شد باهن ياهارد الآلي العملاق قبضة يده الأربع معاً، رافعاً إياها فوق رأسه، ومطلقاً صواريخ من جنبيه انفجرت فوق الحشد، ومسقطاً مجسمات صغيرة لكروم كورتز، والمايجور بلادفايست، وباهن ياهارد (من إنتاج شركة بوبكو!)
على الكائنات المحتفلة المتجمعة لتشهد هزيمته وإخضاعه من قِبل ناخبي مملكة الهامبرغر.
— خذوهم بعيداً.
اسجنوهم في إصلاحيات عقاراتهم السيناتورية، — ضحك ملك الهامبرغر. نجح باهن ياهارد في رفع رأسه وإطلاق صرخة تحدٍ أخيرة بينما رفعه مشاة شوايات اللهب على قدميه.
— اللعنة عليكم يا يومو أو!
* * *
أيقظه المنبه. جلس مترنحاً في سريره النوم الفاخر. لم تكن الصافرة لجنة أخلاقيات مجلس الشيوخ التي تحقق عما إذا كان قد رفض الرششاوى مثل شرير أثيم. ولم تكن محاكم سوء السلوك التي تبحث عما إذا كان قد رفض أي علاقات بين الأنواع. كان اجتماعا إلزامياً. أمر به ملك الهامبرغر بنفسه. متأوهاً، فك باهن ياهارد نفسه من سرير النوم والعاهرات باهظات الثمن (ثلاث منهن كن جاسوسات، كما ينبغي.
وكان لديه حتى قاتل في حاشيته، مما وضعه فوق المتطفلين الآخرين في مجلس الشيوخ) اللاتي كن يحمن فوق صيغة مضادة للجاذبية.
— ماذا الآن؟
— سال، رافعاً منشقاُ وأخذ رشفة من المنشط السريع بينما تحرك نحو النافذة لينظر إلى السماء الخالية.
تفتح عقله أكثر من المنظر مقارنة بالرشفة من المنشط. كانت السماء مليئة بالنجوم.
— أوتو!
شعر باهن ياهارد بفرحة غاضبة عميقة ترتفع داخله وهو يحدق في السماء الليلية.
— الجعبة مفتوحة، — همس برفق حتى بينما كانت صفارة الاجتماع الإلزامي تصرخ.