"ظنّوا اللّيموريّ الحامل صخرة أسطورةً، قصة رعب للأطفال، مبالغاً فيها عند الرواية. ولم يلبثوا أن تعلموا أن القصص كانت باهتة."
أوشيتّامو، مؤرخ لانكتالان العظيم.
"توقّفوا عن فعل ذلك أيّها اللّيموريّون!"
— صرخة معركة الأتريكنا، حرب التمهيد الثانية.
"نفثت دخاناً وابتسمت. قالت: 'تعال وانظر' فرأيت. رأيت حصاناً شاحباً، وكان اسم الراكب عليه 'سائق الشاحنة'، وتبعه الجحيم."
— جون إي كراش، شاعر لانكتالان ونبيّه، حرب الأذرع البانية الثانية.
جلست أنجيلا أنغوس كوسوموتو في الكرسي المريح، وأسندت ظهرها تقرأ رواية على حاسوبها اللوحي. كانت مادّة معتادة، تعجّ بالكليشيهات والأساليب القديمة، لكن الكاتب حبكها معاً في لغز جريمة وسطو بدا مريحاً ومسترخياً للقراءة. حاطتها محطات عمل ومنصات تشغيل، وكانت جميعها في وضع الاستعداد، وشاشاتها في وضع توفير الطاقة، وأجهزة الحواسيب في وضع السكون. وبدت النوافذ مظللة قليلاً لمنع توهّج الجرم من إجهاد العيون.
أو تسببها في إنبات سيقان والزحف خارج الوجوه. جلست رافعةً قدميها، تحتسي سائلاً بغيضاً مؤلفاً من بطاطس مقلية قديمة وُجدت تحت مقعد سيارة وشحم محاور مخلل، يغمرها الضجر لكن يونسها كتاب مريح. لفت انتباهها صوت صفير. التفتت فرأت إحدى الشاشات تستعيد وعيها. تنهّدت ونهضت. كانت تعرف ذلك الصفير. لقد نجحت عقدة ما في مكان ما بالخارج في المزامنة. كان هذا يحدث مرة في المناوبة على الأقل.
لكنه لم يدم قط. وما زال أمامها ثمانية عشر يوماً في مناوبتها. ثم تهبط إلى طبقة إيوتا لتقضي خمس سنوات رفقة عائلتها قبل أن تصعد لتقضي شهراً في الخدمة بينما تنتقل عائلتها إلى طبقة غاما بحيث يكون تشوّه الزمن كافياً لتغيب ثلاثة أشهر فقط. تلك كانت مناوبتها العاشرة. لا لأنها قلقة. ما زالت شابة، لم تبلغ قرنها الثاني بعد. ويمكنها توقع العيش أربعمائة إلى خمسمائة عام أخرى، ما لم يوقعها السيد مغامرة الظريف.
تنهّدت وهي تنحني لتنظر إلى الشاشة، متوقعة تماماً أن تكون عقدة ضالة في فضاء المانتيد أو التريانآد أو الريجيليين. في المناوبة السابقة ظهرت لها عقدة ريجيليّة، وتزامنت، وبقيت متزامنة لقرابة ثلاث ساعات قبل انقطاع الاتصال. قطبت حاجبيها. مزامنة العقدة: سليمة المجموع الاختباري للعقدة: سليم الأسطر القليلة التالية هي ما يهم حقاً. لم تر أنجيلا قط أي عقدة تجتاز مجموعة الاختبارات التالية.
اختبار تبادل العقدة: سليم قفل بيانات العقدة: 100 بالمئة <في انتظار عقد إضافية> أبقت جفنيها ترفان وهي تملّق الشاشة. نقرت على وصلة بياناتها وأجرت اتصالاً بالمشرفة بينما جلست في الكرسي تتابع. استغرق الأمر قرابة ساعتين لتجيب المشرفة، ولم تبدو سعيدة بذلك.
"ما الخطب؟"
بدت نبرة المشرفة كأنها توقعت أن تتذمر أنجيلا من سأمها.
"هل خرجتِ من التعافي؟"
سألت أنجيلا. تردّد صفير آخر.
الحصول على العقدة مزامنة العقدة: قيد الإجراء "ليس بعد"، قالت المشرفة.
"ربما عليك الاسراع"، قالت أنجيلا.
الحصول على العقدة مزامنة العقدة: قيد الإجراء "لماذا؟"
سألت المشرفة، ثم سعلت سعالاً أجشّ رطباً.
"تبّاً لوحل التجميد الغبيّ."
"لدي مزامنات عقد"، قالت أنجيلا.
"شغّلي أمراً نظيفاً وأعيدي التشغيل فحسب، سيصلح هذا الأمر. لا يمكنهم سماعنا ولن يتحدثوا إلينا"، قالت المشرفة.
"أحقّاً يا أنجيلا؟ لقد تعاملتِ مع هذا من قبل."
تردّد صفير آخر.
الحصول على العقدة الرئيسية مزامنة العقدة: قيد الإجراء (أولوية) "لدي عقدتان مقفلتان، وثلاث قيد الإجراء، ومزامنة عقدة رئيسية قيد الإجراء"، قالت أنجيلا.
ساد صمت مطبق.
"أعطيني رمز العقدة الرئيسية"، تحولت نبرة المشرفة فجأة إلى الشدّة والتركيز.
بحثَت عنه.
"A00001A0A1"، نقلت أنجيلا.
"أنجيلا، استمعي إلي جيداً"، قالت المشرفة.
بدت غريبة.
"حسناً"، وضعت أنجيلا حاسوبها اللوحي جانباً.
"توجهي إلى محطة المشرف الأول للمناوبة"، قالت المشرفة.
تحركت أنجيلا نحو منتصف الجدار الخلفي، حيث اصطفت نصف دزينة من وحدات التحكم الذكية في نصف دائرة حول كرسي.
"حسناً"، قالت.
"ارفعي غطاء اللوحة الأمامية اليسرى على مسند الذراع"، قالت المشرفة.
سُمع صوت أنين.
"كيف يكبر مؤخرتي في التجميد."
"تجمّع سائل التجميد"، أجابت أنجيلا بحكم العادة.
نقرت الغطاء فانفتح. ظهر قارئ بصمات ومفاتيح.
"حسناً، ماذا الآن."
"أدخلي هذا الرقم"، قالت المشرفة.
"تبّاً، التفت ملابسي الداخلية. آخ آخ آخ. تبّاً لشعر العانة المحترق بالصقيع."
كانت منتصف إدخال الرقم عندما أضاءت دزينة من وحدات التحكم في محطات العمل، وسمعت الحواسيب الكمومية تبدأ بالعمل. ألقت نظرة عليها. كتبت كلها: مزامنة العقدة قيد الإجراء بحروف حمراء.
"محطات العمل تبدأ بالعمل"، قالت أنجيلا.
"أراهن على ذلك. أنهي إدخال الرقم، ليس لديك سوى ستين ثانية"، قالت المشرفة.
أدخلته بطاعة. ونشطت وحدات التحكم بأكملها.
"إنها تطلب بصمتك والمسح الحيوي"، قالت أنجيلا.
دخلت محطات إضافية في الخدمة. خفِت إضاءة النوافذ الذكية حول غرفة التحكم لتتحول إلى لون دخاني داكن.
بدأت أرقام تعريف العقد تنحدر على النوافذ يرافقها ظهور كلمتي "تتم المزامنة"
أو "اختبار تبادل الحزم"
بجانب أرقام التعريف.
ظهرت عقدتان رئيسيتان كُتبت عبارة "مقفلة"
بجانب أرقام تعريفهما إلى جانب نصف دزينة من العقد القياسية.
وحتى تسميات "العقد الفرعية"
بدأت بالظهور.
"لدي عقد في كل مكان. تحولت النوافذ لتوها إلى وضع الزجاج الذكي التفاعلي"، قالت أنجيلا.
نظرت إلى الأسفل.
"ما زالت تطلب بياناتك الحيوية."
"اضغطي المفاتيح التالية. سأمليها عليك مرتين، ثم أطلب منك إدخالها. بمجرد أن تبدئي لديك خمس عشرة ثانية"، قالت المشرفة.
"آه، تبّاً، التفت حمالة صدري. لم لا أستطيع فعل أي شيء؟"
تلى ذلك المزيد من السعال الرطب.
"مخاط التجميد الغبيّ."
وما أن سمعته مرتين، حتى راحت تتبع إرشادات المشرفة. نشطت اللوحة بأسرع ما يمكن. وانسحبت الأغطية إلى الخلف من عناصر تحكم مسند الذراع.
"حسناً، انتهيت"، قالت أنجيلا.
وألقت نظرة على النوافذ. كانت هناك أربع عقد رئيسية تؤكد أنها مقفلة وست عقد أخرى تخضع لفحص تبادل الحزم.
"أم، عليك الإسراع."
"أنا على بعد ألفي ميل، أقفز على ساق واحدة نحو ترام الفضاء"، قالت المشرفة.
"حسناً، انظري حولك، أترين لوحة المفاتيح ذات الحروف الحمراء المثبتة في فولاذ مصقول؟"
جلست أنجيلا وتغير عرض المفاتيح في مسند الذراع.
"حسناً، أراها."
"اكتبي هذا الرقم"، قالت المشرفة.
"وهو 'تشارلي-بابا-إيكو-واحد-سبعة-صفر-أربعة-تانغو-كيلو-سييرا'، إياك وأن تخطئي."
"فهمت"، قالت.
"ماذا فعل ذلك؟"
"سيوقظ ذلك كل فرد مناوبة ويطلق استدعاءً شامللً للجميع"، قالت المشرفة.
سُمع صوت في الخلفية.
"أعرف أن صورتي لا تطابق، لقد خرجت للتو من التجميد"، المزيد من الخلفية.
"قومي بمسح الحمض النووي فحسب."
تلفّتت أنجيلا حولها. عقدة رئيسية، تحمل الرمز N6MAA108816، تزامنت للتو. ورُسمت خطوط منها إلى عقد أخرى كانت تتزامن. العقدة الرئيسية الأولى التي دخلت الخدمة كانت تعرض الآن رقم تعريفها -86475346- وقد قفلت على دزينات من العقد الثانوية.
"آنسة بيسا؟"
قالت أنجيلا، وهي تراقب نوافذ الزجاج الذكي.
"أصعد إلى ترام الفضاء الآن"، قالت المشرفة.
"أتمنى لو لم يظل النقل المادي مقفلاً."
"آنسة بيسا..."
قالت أنجيلا.
"نعم؟"
بدت المشرفة أكثر هدوءاً وسمعت أنجيلا النغمات الثلاث المميزة لترام فضاء على وشك التحرك. دخلت العقدة الرئيسية 85376887 الخدمة.
"الأمور تخرج عن السيطرة هنا. ماذا يحدث؟"
سألت أنجيلا. ساد صمت لبرهة.
"أتلانتس تتزامن مع سول."
* * *
حدق أونفيراك في خزان الهولوغرام، متنهداً بإحباط. قاده تتبع درب المسافر إلى هنا بالذات. وكان السْتريفيكال على أعقابه طوال الوقت وهم الآن على الجانب الآخر من الوجهة. والتي تبين أنها ليست سوى تفرد وعوامة رحبت به في موقع حيث كانت تيراسول موجودة. بالتأكيد، كان هناك تنزيل بيانات يزخر بالتكنولوجيا. بالتأكيد، بدا الذكاء الاصطناعي المحدود مستعداً للمحادثة، لكنه، ومما يثير الإحباط، رفض الإفصاح عن المزيد من المعلومات التكنولوجية.
هذا، وتبين أن المنشأة التي تضم الذكاء الاصطناعي تقع وراء أفق الحدث لمصدر الجاذبية الهائل. وعلى الرغم من مطالب الحكومة والعملاء العسكريين على متن السفينة، كان أونفيراك أكثر من مستعد لتبادل البيانات مع نظرائه الستريفيكال. ألم ينجوا معاً من جنون سديم وجه المهرج بعد كل شيء؟ والآن اكتفى بالتحديق في خزان الهولوغرام.
"لماذا أردتمونا هنا؟ في هذا الوقت بالذات؟ في هذا المكان بالذات؟"
سأل أحداً لا بعبن، وما زال يملّق التمثيل البياني للتفرد.
"سيدي؟"
سأل أحد البحارة، وهو أخصائي تقني من الدرجة السادسة، والتفت قليلاً.
"أحدث نفسي"، اعترف أونفيراك.
تنهّد.
"اعرض التفرد على شاشة العرض الرئيسية."
استغرق ظهور البيانات بصرياً ثانية واحدة. وظلّ التفرد معلقاً هناك. تماماً كما فعل لما يقرب من أربعين ألف سنة. فتح فمه ليقول شيئاً، لكنه لم يستطع قط تذكر ما هو. تحول كل شيء إلى اللون الأبيض. دع الكون يرتجف في وجه غضب تيراسول انتفض العالم. شعر كأنه يتمطط. وكأنه يُسحق. وكأن كل خلية في جسده تُسحب في مليون اتجاه مختلف دفعة واحدة من كل مكان. تذوق طعم النحاس المر والحديد الساخن.
دوى في أذنيه هادرأً: دع الكون يرتجف في وجه غضب تيراسول. وجد نفسه ملقى على السجاد. كانت الحواسيب تعوي، وسمع صوت تصدع متسارع لحواسيب تدمر ذاتها ببطء. كان أحد أفراد طاقم البحرية واقفاً ويعمل على الأقل.
"طفرة جاذبية! لقد تحركنا ما يقرب من واحد وستين من مئة سنة ضوئية!"
صاح أحدهم.
"القراءات تتدفق. إنها مشوشة. جاري محاولة التعويض."
نظر أونفيراك إلى الشاشة. بدت ككتلة نجمية صفراء تحيط بها عشر حلقات مؤلفة من أجرام كواكب متداخلة. وكل الكواكب باستثناء الكواكب الداخلية الاثنين امتلكت حلقات من أجرام مدارية متداخلة. وتلاشت التداخلات. عملاقان غازيان من فئة الجليد. عملاقان غازيان فائقا الضخامة. ستة أجرام كواكب، تشمل كوكبين قزمين، مع كوكب عميق في سحابة أورت. والكثير من الأجرام المدارية حول كل كوكب وعملاق غازي.
وأحيط كل عملاق غازي بشبكات هائلة. اكتفى بالتحديق. الآن عرف ما دفعه ليكون في هذا المكان. ولماذا أتى إلى هنا في هذا الوقت، في هذا المكان. لقد شهدت عودتكم.
* * *
العمة مرتدية القبعة آخ! آخ آخ آخ! رأسي العملاق الكبير! ---لا شيء يليق--- <دع الكون يرتجف في وجه غضب تيراسول> عوالم خلية التريانآد أسمع أحدٌ آخر للتو ذلك؟ ---لا شيء يليق--- سيادة البوبفيان ماذا؟ لا أستطيع سماعك! أنا أصلع! ---لا شيء يليق--- ريجيل fdasl;igiuy9xz0c8vyuaosidghxk l7a9sd8f7askjgfhna ---لا شيء يليق--- بركة تأمل ليباو كان ذلك رائعاً! افعلوها مجدداً! ---لا شيء يليق---
* * *
لطالما احتفظت تيراسول بالأسرار. لم يكن الأمر شخصياً. كانت تلك طبيعتها فحسب. أحبت مخلوقاتها الصغيرة، تماماً كما أحبوها.
بالطبع، كانت هناك نقاشات، وما يماثل عبارة 'أنا أكرتك يا أمي'، وكانت هناك أحياناً صرخة "لم أقصد ذلك!"
من مخلوقاتها الصغيرة حين ارتد قانون العواقب غير المقصودة ليقرص مؤخراتهم الصغيرة. لكنها ظلت تحبهم. وضمتهم إلى صدرها بحنان. واحتفظت بأسرارهم. ولهذا السبب لم يكن أحد سوى أولئك الذين أحيطوا علماً بالسر يعرفون ما يعنيه الأمر عندما تبدأ محطات الطاقة في العمل. وتشرع الحواسيب في الدوران. وتضيء الأنوار.
كان على مخلوقاتها الصغيرة المفضلة ذات يوم التعامل مع مليارات الأعضاء "العديمي الفائدة"
من نوعهم. لذا فقد دفنوهم. لكن، لكونهم مخلوقات ذكية صغيرة... ...ما دفن لم يَمُت. بل كان يحلم فحسب. ولم يزعج حتى التزجيج الحالمين. لكن حان الوقت الآن لإطلاق العنان لذلك السر. كانت كارهة لفعل ذلك. لكنها عرفت أن أمها، الكون الشرير، قالت إن الأوان قد آن. فابتسمت. ورقبت الحالمين يصحون.
* * *
"ما الذي بحوزتنا؟"
قال الفريق أول راجيف "مطرقة الحرب"
روزالين مانستود بيفشيستر، وهو يحدق في خزان الهولوغرام.
"لقد خرجنا بنجاح من الحقيبة. ولم تسجل أية أضرار. ولا حقول حطام"، صرح تقني خلفه.
لم يلتف، بل استمر في التحديق بالشاشة.
"تزودنا مصفوفات ماسحات السرعة الفائقة في الفضاء السحيق بالبيانات. التحليل... الآن"، قال تقني آخر.
"لدينا خمسة أشباح. سفن صغيرة، من فئة تدمر البدن"، قال أحدهم.
"تسليح خفيف."
"تقدير الوقت المنقضي بناء على الاضمحلال الإشعاعي وموضع النجم هو"، توقف لبرهة.
"ثمانية وثلاثون ألفاً وست مئة وواحد وتسعون، مع هامش خطأ قدره اثنان بالمئة."
"هذا هامش كبير للغاية مع كل هذا الوقت. دققوه"، أمر الفريق أول بيفشيستر.
"مصفوفات السرعة الفائقة معطلة. موجة الاتصالات الفائقة معطلة. إلقاء الإبر معطل. الأنسيبلات معطلة. لا إجابة عبر مصفوفات الاتصالات الفائقة القياسية"، قال أحدهم.
"سيدي، عقدتا أتلانتس وجيهنا تتزامنان. لدينا قفل نظام الدعم الشامل"، قال صوت آخر.
التفت الفريق أول ونظر إلى جنرال القوات المسلحة للكونفدرالية من رتبة خمس نجوم الواقف بجانبه. كان الجنرال ذو ذقن ضعيفة وبطن بارز قليلاً، وعينين بنيتين مائيتين، وشعر بني مترب.
"ما رأيك؟"
سأل الجنرال بيفشيستر.
"إما أنهم متقدمون عنا لدرجة أنهم يمارسون السحر أساساً"، قال الجنرال.
"أو أنهم مروا بانهيار تطوير التكنولوجيا 'للامبراطورية الأبدية' الذي شهدناه مع الجميع."
أومأ بيفشيستر برأسه.
"سنكتشف ذلك قريباً"، قال.
ولوح بسيجاره نحو رموز السفن التي دُفعت إلى الوراء بسبب ظهور سول مجدداً.
"تلك على الأرجح سفن 'حديثة'. سنحصل على عمليات مسح قريباً بما فيه الكفاية."
أومأ الجنرال الآخر.
"أظن أن حرب اللانكي انتهت."
"أو أن الجميع يستحقون ما سنفعله"، قال بيفشيستر.
ونفخ سيجاره.
"أنت تعرف مثلي تماماً أنه إذا أطلق سراحنا بعد خمس وخمسين سنة محلية فقط، فقد حدث خطأ فادح هنا."
أصدر الجنرال أنيناً.
"لا تقلق، أيها الجنرال. أنا متأكد من أنك ستجد الكثير لفعله قريباً"، قال بيفشيستر.
اكتفى الجنرال إيماك تاكيليكاكيك بالإيماء، ومقلوه مسلطتان على الشاشة.