العمل الدبلوماسي على تيرا يشبه الاستيقاظ في حالة سكر على أرضية شقة لم ترها من قبل، مرتدياً بنطال شخص آخر، وبحذاء واحد، ودون قميص، وفي يدك زجاجة نصف فارغة من المشروب المخدر، بينما يخبرك جهاز الربط الرقمي بأن لديك مكالمة مرئية واردة لعمل ما.
— أحلام شيء أكثر، دبلوماسي مانتيدي، حرب السوابق الثانية.
تأكد فيوليت فلاورز لاين باثس تو بيس من إظهار السرور، فاستقام واومأ للفني. بدا المانتيدي الذهبي، فايندز بيس إن ذا ميلستروم، وهو مساعد فيوليت الأبرز، قلقاً بعض الشيء لكنه احتفظ بالأمر لنفسه. أومأ الفني بدوره، وقد اختفى وجهه خلف قناع أبيض بلا ملامح لوجه بشري، وضغط على الزر. سُمع رنين وانطلقت الدبابة المجسمة الكبيرة أمام فيوليت. كان المجال المجسم أزرق، واسعاً بما يكفي لركن سيارة أرضية، مع نص فضي وأحمر على الجانب يعرض الدقة والطاقة والنطاق الترددي والمحتوى.
ظلت الدبابة صامتة لحظة. انتظر فيوليت بصبر. تجسد شخص من العدم. بشري مصنوع برمته من شيفرة، يبدو وجهه عنيداً قليلاً، وتزين زوايا عينيه وفمه خطوط رسمها الإرهاق. وخلفه قليلاً إلى اليمين ظهرت شخصية في الظل غالباً. كان لها رأس تيسيم، وجسد بشري، وترتدّي ثوباً يشبه التنورة بطول الركبة يضم صفائح وزخارف من الذهب والنحاس والبرونز. ارتدى الكائن ذو الرأس الكلبي قلادة غطت معظم الجزء العلوي من الصدر وتميزت بقرصين يمثلان الشمس.
قال فيوليت معبراً عن التواضع والسرور: "أيها الكيان الجشطالت المحترم. وهذان؟"
فقال رجل الشيفرة: "أنوبيس ذو القدم الحافية."
كان صوته مسطحاً بلا تعبير. عرف فيوليت أن صوت البشري كان مسطحاً لإخفاء الغضب لا عجزاً عن التعبير عن المشاعر.
فقال فيوليت: "أحييك يا أنوبيس."
اكتفى الكائن البشري ذو الرأس الكلبي بالايماء.
قال الكيان البشري الجشطالت ببطء: "لقد طلبت رؤيتي. لماذا؟"
قال فيوليت: "أنت اندماج لإجماع البشرية. ليس البشر الأرضيون فحسب، بل البشر عموماً، وغيرهم. من العالم الرقمي إلى البيولوجي الاصطناعي، أنت الإجماع. لقد وضعوا ثقتهم في أفكارك ومشاعرك وآرائك. لقد تحدثت إلى دبلوماسيين وباحثين وغيرهم. وظهرت في برامج حوارية ومقابلات،"
وأشار فيوليت نحو فايندز بيس إن ذا ميلستروم، "وقد قامت مساعدتي أيضاً بجولة في البرامج الحوارية وبرامج الآراء الإخبارية والمقابلات."
اكتفى البشري بالايماء، وبقي وجهه بلا تعبير.
في عدة مرات، عُدلت المقابلات لتبدو وكأنني أدليت بتصريح يتعارض تماماً مع قولي الحقيقي."
أومأ البشري.
"أجل، يحدث هذا،"
وأطلق ضحكة قصيرة خشنة.
"تظن أنك تكره الصحفيين بالقدر الكافي، لكنك لا تفعل حقاً."
أومأ فيوليت. حدق فيه البشري المصنوع من الشيفرة مطولاً.
"وماذا بعد؟"
وضع فيوليت رمزاً تعبيرياً لوجه مفكر بين قرني استشعار.
"أردت التحدث معك، مع الوعي الجشطالت البشري العام."
عبس البشري المصنوع من الشيفرة.
"وبدلاً من ذلك، ستكتفي بالتحديق بي؟"
لوح فيوليت بحذر بذراعه الشفرية نافياً.
"كلا. أنا أقيّمك فحسب. في مظهرك، وفي كيفية تدفق شيفرتك، وفي تعبيراتك لغة جسدك، فضلاً عن نبرة صوتك واختيارك للكلمات."
رفع البشري جانب شفته في استهزاء.
"وماذا تعلمت؟"
أظهر فيوليت سروره ووضع رمزاً تعبيرياً لكائن أخضر يرتدي قبعة التخرج.
"أنت غاضب بحق، إذ توقعت مني أن أطالبك فوراً بتسليم سجلات الحياة الآخرة لجميع الكائنات الواعية غير البشرية إلى حكومات أنواعها المعنية. لقد اصطحبت معك ممثلاً للموتى لتسمع تصديقاتي ومبرراتي لسبب وجوب تسليم أولئك الأناس إلى أنواعهم."
مشط فيوليت أحد قرني استشعاره.
"كنت مستعداً للعداء، إذ ما زلت غاضباً من أن الفكرة الأولى للكيان الجشطالت الآخر لم تكن، واو، شكراً لمدّنا بمثل هذه المعجزة الحرفية المتحققة عبر التكنولوجيا، لكي نعرف أننا نستمر بعد نفاد عمرنا المخصص، بل طالبوا بدلاً من ذلك بإعادة المتوفين بغرض استخدامه لتسهيل حياة الأحياء."
فقال البشري: "نعم."
قال فيوليت: "تاريخك، شأنك شأن أي كائن واعٍ آخر، مليء بالعبودية. من العبودية البدائية القائمة على وفر لي العمل الآن كي لا أقتلك، إلى المدن التابعة للشركات ومتاجر الشركات وعبودية الديون، تمتلك كل الأنواع أطرافاً ملطخة بالدماء فيما يخص هذا الموضوع. إلا أنه لم يمضِ وقت طويل على حدوث ذلك بالنسبة لك."
فقال البشري: "لا. لقد حدثت حرب الكائنات الحية الذكية الرابعة بعد تأسيس الكونفدرالية. وما زال صراع سديم ميثريل وسديم وجه المهرج حياً في ذاكرتنا."
أومأ فيوليت مجدداً وهو ينظف قرن استشعاره الآخر.
"إن إمكاناتك الخاصة لمثل هذه الأمور تجعلك أكثر حساسية تجاهها."
أومأ البشري.
"ربما."
سمح فيوليت لنفسه بإظهار القليل من الإحراج: "إنها السياسة الرسمية لعالم وطني، نعيش هنا الآن ونستمتع بهذا المكان كمعقل للخير، بأن يُتجنب أمر كذا بأي ثمن. قبل أربعين ألفين من السنين، جاءت الملكة الشاملة واستعبدتنا جميعاً. وبما أن خطباء قومي لا يمتلكون قدرات تخاطرية خارجية، فقد أرسلت الملكة الشاملة خطباءها إلينا."
مشط فيوليت قرن استشعاره.
وقال: "فاستعبدونا جميعاً. أنا لا أذكر، فأنا أصغر من أن أدرك ذلك، لكنني تذوقت بلورات الذاكرة لتلك الحقبة."
فسأل البشري: "كيف تخلصتم من الأمر؟"
قال فيوليت: "بواسطة هندسة النجوم أكثر من أي شيء آخر، فضلاً عن المقاومة المسلحة. وسبب آخر جعل من الجيد أن ترسلني الفيلق الدبلوماسي الكونفدرالي."
أومأ البشري.
قال فيوليت: "تحدث معي ممثلو الأنواع الكبرى، وأكدوا لي أنهم هم أيضاً يرون في إعادة أولئك الذين عاشوا عمراً طبيعياً كاملاً ليخدموا احتياجات الشعب ما هو إلا نوع من العبودية."
فقال البشري: "حتى الموت لن يكون راحة."
وحدق مطولاً.
"ربما، ربما فقط، سيفيدك السماح لك بتجربة النظام، ورؤية النظام، في فهم الأمر. ومساعدتك في شرحه للجميع."
تمكن فيوليت من منع إظهار صدمته بفضل عقود من الدبلوماسية الحساسة. مع ذلك، كانت تلك بداية.
"هل ستكون مستعداً للعودة إلى قنوات الجشطالت إذا وافقت؟"
فكر البشري لحظة.
"نعم، رغم أنني احتفظ بحق سحب الموافقة في أي وقت."
قال فيوليت: "بالطبع. أه، لن أضطر للموت، أليس كذلك؟"
هز البشري رأسه.
"لا. لهذا السبب أحضرت أنوبيس معي. امنحه فقط حق الوصول إلى رابط البيانات الخاص بك. سيكفي ذلك."
شعر فيوليت بالتوتر، لكنه وافق، وقبل طلب الصيانة الوارد. أغمض عينيه عندما طُلب منه ذلك. ظهر داخل الدبابة المجسمة. اختفى كل من البشر داخل الدبابة المجسمة وفيوليت. وقف هناك قرابة الساعة، بلا حركة، بينما كان الفنيون يراقبونه. وتنقل الدبلوماسيون بتوتر بينما ظل المانتيدي الضخم واقفاً بلا حركة، يتنفس ببطء وعمق. أخيراً، فتح فيوليت عينيه.
فقال: "لقد..."
وفرك ذراعيه الشفريتين معاً.
"لقد رأيت الأبدية."
وانهار مغشياً عليه. 0-0-0-0-0 عمة ترتدي قبعة ما زال المار-جايت يتدفقون إلى النطاق بمقدار آلاف الإنشاءات. نحاول تشكيل خط دفاعي، لكننا نغرق تحت الاعداد. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- عوالم خلايا تريانا'اد كان وقت تشكيل خط دفاعي قبل خمسين عاماً. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- شانسيرف>تسجيل دخول تيراسول تيراسول لا تفعلوا. فقط... لا تفعلوا. ///////// لانكي لانكي اسمك فرانكي أهلاً بك مجدداً.
---لا شيء يلي عدا ذلك--- عمة ترتدي قبعة كيف حالك؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول لست متأكداً إن كنت أريد لكم لكمة جميعاً. أرحل فتتركون كل شيء يتحول إلى مهزلة. أول ما تطالبونني به عند عودتي هو أن أتخلّى عن واجب عميق تجاهكم جميعاً بينما أنتم لا تدركون أبداً أدنى شيء عنه سوى أنني أملك شيئاً تريدونه. ما زلت غاضباً منكم جميعاً. أنت الكبار خصوصاً. تعلمون جيداً ما ينبغي حتى لا يصل الأمر إلى هذا الحد.
ها قد عدت وكل شيء يحترق. لذا، ما زلت غاضباً. ///////// ريجيل فكرنا أنه إن تركنا كل شيء يحترق حتى تصبح النيران ضخمة بما يكفي، فلربما تلاحظنا مجدداً. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول <ضحكة مكتومة> حسناً. لقد تفقدت الأمر. إنه سيئ حقاً. ليس ميؤوساً منه، لكنه سيئ حقاً. وهو ينطوي على احتمال أن يصبح أسوأ بكثير بكثير. يمكننا الانتصار في هذه الحرب وننتهي بمشكلة أكبر ستُمزق كل شيء وكل شخص.
المار-جايت. أياً كان من يمرّغ أنف الأورنيسلاب بالوحل. وأياً كان من يبني السياج. إنهم العدو. وهم موجودون فقط ليتم تدميرهم. سنجدهم، ونمزقهم إرباً، وننهي هذه المعركة. ما يأتي بعد ذلك هو المشكلة الكبرى. ينبغي أن تعلموا أنتم الكبار. ///////// عوالم فورج تلکان أي مشكلة كبرى؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- ريجيل بمجرد انتهاء الحرب، إن استخدمتم نظام البعث على النريقة التي يتبعها البشر، فماذا ستفعلون بكل من كرستموه لعقود من الحروب، حيث لا يكون الموت حتى راحة من ويلات الحروب بين النجوم؟
هل ستعيدونهم؟ أمم، عذراً، 'تُعيدونهم إلى وجودهم السابق' كما عبر أحدكم؟
هذه مجرد طريقة مزخرفة لقول "انتهت الحرب. الرجاء مواجهة الجدار الآن."
ستندلع حروب أهلية بينكم خلال ثوانٍ. كيف ستتعاملون مع أشخاص قُتلوا مراراً وتكراراً من أجل الفوز بمعركة واحدة فقط. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- أيدي إمساك تنفارو تيرا تفعل ذلك. فلماذا لا نقدر نحن؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول لأنكم لستم أنا. أخبروني، كم شخصاً تطوّع من شعبكم ثم تأهل ليخوض حياة حروب الاستنساخ؟ كم شخصاً من شعبكم تأهل ليكون مشاة من فئة الوحوش؟ كم شخصاً من شعبكم يمكنه حتى استيعاب العقلية اللازمة للزحف فوق جثتك الخاصة لقتال العدو؟
أخبروني. إن كان أحدكم قد فعل، فارفعوا أيديكم. ///////// ... ... ... عوالم خلايا تريانا'اد إضافة إلى ما يطرحه تيراسول: كيف ستتعامل مجتمعاتكم مع عودة الموتى إلى الحياة؟ طبقة العمال التي قُتلت في حادث صناعي هي إحدى أكبر المشاهير لدينا الآن. والتلكاني الذي عاد هو ذاته. أو على الأقل، هكذا كانت، قبل أن تموت في حادث السيارة ذاك. وهو أمر، لنكن صادقين، يثير شكوكنا قليلاً في ظل الأخبار الأخرى التي تردنا.
---لا شيء يلي عدا ذلك--- عوالم فورج تلکان لقد جرى التحقيق في الأمر جيداً، لقد كان حادثاً. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- ريجيل أجل. أنا متأكد من أنه كان كذلك. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- ميثاق ساوريان لم يكن مشبوباً بالشك إطلاقاً. ---لا شيء يلي عدا ذلك---سهام العظمة الجشطالت العظيم المندفع إذن، هل عدت؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول ما لم تُمعنوا في إهانتي أو تحاولوا إجبارى على فعل شيء مجدداً.
أنا لا أتقبل أن يحاول أحد إجباري على فعل أي شيء. اسألوا لانكي هناك. //////// جشطالت الأفكار العظيمة لشعب عظيم يفكر ويفعل الأشياء العظيمة هذه قصة حقيقية. يا له من أمر طريف رؤية با'أهنيا'أهرد. إنه سيناتور في مملكة الهامبرغر الآن، أليس كذلك؟ هذا طريف حقاً. أنا متأكد من أنه سيجد طريقة لهزمتك في أي ثانية الآن. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول هيا، كفوا عن هذا. كان السيناتور يا'أهرد صاحب دور محوري في اتفاقيات وقف إطلاق النار في السهول المندفع.
من كان يظن أن اللاناكتالان سيُعيدون الفرسان، بطريقة ما، لخوض الحروب؟ ///////// عوالم أكلتاك المحلقة انتظر، هل قُتل با'أهنيا'أرد أو أي لاناكتالي آخر وأعيد للحياة قط؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول هذا مشمول تحت المعلومات الطبية الخاصة. سيتعين عليك سؤاله مباشرة. ///////// عمة ترتدي قبعة بغض النظر عن كل هذا. ما هي احتمالات قدرتك على المساعدة فيما يحدث؟ يبدو الوضع مريباً.
ما زال لدينا آلاف المجموعات من المار-جايت تتدفق. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- عوالم خلايا تريانا'اد تقول التقديرات إنه في غضون أقل من 20 عاماً سيضرب ما يقرب من ألفي مجموعة عملاقة قلعة سول. ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول أجل. سنوقفهم قبل ذلك. ///////// جشطالت توكنا'رن كيف سنفعل ذلك؟ ---لا شيء يلي عدا ذلك--- تيراسول لن تعجبكم الإجابة.