"هناك قواعد يا صاح، وإن أردت أن تعيش لتجوب هذه الشوارع، فلا تقم بخرقها، أتفهمني؟"
— تيراني مجهول، عصر البارانويا "لو كنت مكانك، لما أقدمت على ذلك"
— النصيحة الأكثر تجاهلاً، الصوت الداخلي، في الكون "لقد عبثت كثيراً، وها أنت ذا على وشك أن تكتشف بأسلوب بالغ الجلاء."
— مجهول، عصر مجهول، تيرا لم يكن هناك أي مؤشر لما سيحدث أطلاقاً.
كانت الأقمار الثلاثة لا تزال تشد الكوكب في اتجاهات عديدة في آن واحد، وتجرّ جوهره، وتبطئ دورانه ودوران النُّوى معاً. كانت الشمس الصفراء المائلة للبيضاض لا تزال تشتعل في جحيم عاصفة من الاندماج المتوهج. والنباتات والحشرات، تلك المخلوقات التي يمكنها الازدهار تحت مثل هذا الغضب الإشعاعي، تواصل حياتها الضئيلة الخافتة. القواعد العسكرية، التي أُحيلت منذ زمن طويل لتكون عقوبة (إذ كانت النباتات والحيوانات المحلية سامة بكل ما للكلمة من معنى) للجنود المنتمين إلى الأورنيسلارب المرابطين هناك.
كانت الشمس تطلق قدراً من الإشعاعات القاسية يتطلب تغطيتهم طوال الوقت. وكان المطر بمعظمه مؤلفاً من الماء، وهو المعيار المعتاد للحياة القائمة على الكربون، غير أن شيئاً ما في جزيئات الغبار التي يلتصق بها كان يترك غباراً مشعاً على كل شيء. أما الحصص الغذائية فكانت سيئة على الدوام، بلا أي شحنات طازجة، كلها مجمدة. وليست المجمدة الجيدة التي يمكنك إذابتها واستخدام طائرة تعقب الوجبات بعدها.
كلا، بل النوع السيئ المجمد الذي يذوب فيصبح مقرفاً وطرياً ومبتلاً. وكانت طائرات تعقب الوجبات مريعة. فإما أن تستخدمها على مدرج القاعدة أو تسحب العشب في عجلاتها وتتعرض لماس كهربائي. لم يكن الأمر ممتعاً حتى في رمي وجبتك على العشب والركض نحوها، إذ إن غالبية الوقت كانت بهارات الفرمون عبارة عن تفاهة لا تأكلها لو كنت تتضور جوعاً في زقاق. كلا، كان المكان قمامة كاملة. قواعد قمامة.
ثكنات قمامة. طعام قمامة. ضباط قمامة. جنود قمامة. الجميع وكل شيء ما عداك كانوا قمامة. ما لم تكن صادقاً مع نفسك. حينها كنت قمامة أيضاً. كان الأورنيسلارب يمشون، ويقودون، ويطيرون حول الكوكب وفق جدول وضعه القيادة العليا ونظام التدريب التنظيمي للقوة العسكرية للأورنيسلارب، ثم يُعدَّل بواسطة أي شخص يرتئي إضافة سطر أو اثنين أو تعديل الأسطر القائمة. كان قائد الكوكب وطاقمه قد خرجوا جميعاً في المرتبة الثانية في صراع على السلطة.
حاولوا الاستيلاء على قطعة أرض جميلة لأنفسهم ليتقاعدوا فيها بعد الانتهاء من خدمتهم ذات الدوافع السياسية في الجيش. وبدلًا من ذلك وجدوا أنفسهم مجندين رغماً عنهم لخمسين سنة إضافية ومُعيَّنين في هذه الصخرة النائية المليئة بالإشعاع، والحشرات والنباتات السامّة، والطقس المتردي، وبعيدة عن خطوط الشحن الرئيسية ليصل كل شيء متأخراً، أو يكون خاطئاً، أو لا يصل البطل إطلاقاً.
كان قائد الكوكب متأكداً تماماً من أن ضباط الشحن كانوا يبيعون مؤونه في السوق السوداء فعلياً. لكن الأمر استمر في الازدياد سوءاً.
كان قادة القارات قد أهانوا شخصاً نافذاً وأُرسلوا إلى هنا في "مهمة توسع متعمقة لعشر سنوات"، باستثناء مريض نفسياً واحد كان قد طلب شيئواً كهذا فعلياً.
كان ذلك الغريب يتصرف وكأنها أفضل مهمة يمكن للنووقراطية أن توفرها. حاولت قواته قتله مرة واحدة في اليوم على الأقل. وفي كل مرة كان ينجو، ودون أي خدش قط، كان يخبر المذنبين بأن عجزهم الواضح هو سبب اعتبار قوات الأورنيسلارب العسكرية لهم أكواماً من السماد السائر. ثم يأمر بانتزاع اثنين من أرجلهم (أحد الأرجل الخلفية المصممة للقيام بذلك، لكن دائماً إحدى الأرجل الأمامية.
وكان الضباط الساديون للغاية يقومون بـ "حركة المُميل"
وينتزعون رجلاً خلفية ثم يمزقون أو ينشرون الرجل الأمامية المقابلة، مما يجعل الوقوف متعذراً) ويتركهم على بعد مئة ميل من أقرب قاعدة مع عدة أساسية منزوعة العظم ويقول لهم: "امشوا الإصابة حتى تzول، يا نحفاء".
كان قادة القطاعات عاجزين، أو أغبياء، أو منحرفين، أو مجرد خاسرين صياغةً. لم يكن هناك فرد واحد مثير للاهتمام. كانوا متشابهين جميعاً، ذات الخطط، ذات الششکاوى، ذات النظرات. سخر أحد قادة القواعد من قادة القطاعات عبر انتزاع شارات الأسماء من أغطية أجسامهم والضحك لأنهم جميعاً يملكون ذات الأوسمة والمدارس والرقع بالضبط ولم يتمكن أحد من معرفة غطاء جسم أي جندي يعود لمن. أردى شخص ما ذلك المتعجرف بصاروخ موجه أرض-جو بعد شهرين.
كان قادة مناطق المعارك عاجزين وأغبياء. كان قادة المواقع سمان، وعاجزين، وأغبياء. لم يكن الأمر ليفرق. كانت القواعد موجودة لسبب ما. كان السبب مصنفاً تحت رمز الأشعة فوق البنفسجية المشفرة بالأشعة تحت الحمراء. كان شديد السرية لدرجة أنه امتلك ميناء فضائي خاصاً به. بلا سفن بعد كل شيء، فلا داعي لإغراء أي شخص بالهرب. لكن الأمر كان فائق السرية. لدرجة لم يتأكد معها أحد مما كان يحدث داخل قبة الكريستال الجليدي الضخمة التي بلغ عرضها خمسة أميال وارتفاعها يقارب الكيلومتر.
حتى إنها امتلكت طقساً داخلياً خاصاً بها. لا أن أحداً في الخارج كان يعلم. كان فائق السرية جداً لدرجة عدم السماح بأي قواعد عسكرية أو تحركات للقوات قد تتمكن من رؤيته من فوق تحدب الكوكب. كان سرياً إلى حد اللانهاية لدرجة امتلاكه أقماراً صناعية خاصة تحوم فوقه ولم يُسمح للأقمار الأخرى بتوجيه عدساتها نحوه. كان سرياً إلى أقصى حد ممكن لدرجة ألا أحد عرف كل شيء عنه. كان هناك الكثير من الأمن حوله لدرجة عدم وجود حتى ذكاء اصطناعي مسؤول عن المنشأة.
كان متكتماً لدرجة عدم السماح بأي مراقبة داخلية. حتى الأبواب لم تكن تحوي مستشعرات لفتحها. كان عليك فتحها يدوياً، مثل الفلاحين. سري إلى درجة مفرطة لدرجة ألا عالمين عرفا ما كان يفعله الآخرون. لم تكن أي فرق علمية تعرف ماهية الفرق الأخرى. وحده قائد المنشأة عرف بوجود هدف أساسي للمنشأة. لكنه لم يمتلك التصاريح اللازمة لمعرفة ما كان الهدف، بل عرف بوجوده فحسب. تلقى الجميع مهامهم ونفذوها، مسلّمين نتائجهم، دون أن يعرفوا الهدف قط.
كان فائق السرية جداً لدرجة أن اليد اليمنى لم تكن تعلم بوجود اليسرى أو حتى أصابعها ذاتها. لذا لم يُنجز العمل بالشكل الصحيح. غير أن القوى العسكرية للنووقراطية حَرت الكوكب بأستمامها، تماماً كما أُمِرت. لقد زحفوا، وقادوا، وطاروا، ودبروا، وخططوا، ونجحوا وفشلوا. أسفلهم تحول الأمر من كائن ضئيل واحد إلى ما هو أعمق بكثير في طبقة الأساس. ولكن بمعزل عن علم الأورنيسلارب، كان المؤقت قد نفد.
حققت المنشأة اختراقاً. اختراق جعل الحاسوب الفائق المتطور للمنشأة، العامل بنظام بنية أساسية من ستة عشر بتاً وصولاً إلى الدوائر الجزيئية، يرسل إشارة إلى طوربيد رسائل كان يدور حول الكوكب في وضع التخفي. انصهر مرحل الرسائل، ليمنع أي شخص من اكتشاف وجوده وإرساله لرسالة. غير أن اختراقاً كبيراً قد حدث أخيراً.
[الكون لم يعجبه ذلك]
ولكن المؤقت الآخر كان قد نفد. انفتحت أبواب معدنية عظيمة. وأُطلق العنان للجحيم.
[الكون أعجبه ذلك]
كانت تلالاً متموجة فحسب. لا شيء مميزاً. سلالة صلبة للغاية من العشب تنشر جذورها على نطاق واسع بدلًا من العمق وتنحني مع الرياح. صحيح أن عواصف البرق كانت تحرق مئات الأميال سنوياً، لكن ذلك كان مجرد جزء من روتين العمل بالنسبة للنباتات. ولم تهتم الحشرات، فبعضها وضع بيضاً تطلبت القشور أن تُلين بالنار. وبعض الحشرات كانت مقاومة للنار أصلاً. معظم الثدييات الصغيرة (التي كانت أصغر من أن يهتم بها أي أورنيسلارب يعتد بنفسه، مما يعني أنه جُرّبت ووُجد أن طعمها فظيع و/أو ربما سامة) امتلكت جحوراً تستطيع الاحتماء بها من حرائق الوميض.
كان الوقت ليلاً أيضاً. وكان الظلام يخفي القوارض الصغيرة، التي امتلكت فروًا كثيفًا في الأعلى وبطوناً مجردة لتنخفض حرارة أجسامها فلا تتمكن الطائرات (التي كان طعمها فظيعاً أيضاً وامتلكت مخالب حادة) من رؤيتها بسهولة. حدث صدع متموج ومججل، مثل الرعد على الأرض. انفجرت الشحنات المجوفة ضد أبواب الانفجار الثقيلة المدفونة تحت أطنان من التراب والعشب. أُلقيت الأبواب بعيداً عن الأبواب الداخلية، وهي تدور بسرعة كشخص يقلب عملة معدنية، لتصطدم وترتد مرتين قبل أن تستقر.
كانت الأبواب الداخلية بلا علامات، تبدو بطريقة ما لامعة وغير لامعة في آن واحد. انسحبت اللوحات من الشفة الغائرة للإطار واضئت الأنوار، لتغمر الأبواب بضوء أبيض قاسٍ فضلاً عن الحافة الشرقية لروابي التراب المنفجرة الآن، والتي كانت إحدى الحفاوات الأطول.
وقد أضاء كل مصباح بصوت "كلاك"
عالٍ، وهو مؤثر صوتي لم يكن ضرورياً لنوع الإضاءة التي كانت عليها، لكنه ظل يدوّي عبر التلال مع ذلك. لبرهة طويلة ساد صمت مطبق. بدأت الطيور تتحرك. عاد الحشرات للطنين. واجتاح النسيم الأبواب. دوّت صفارة إنذار عالية. أطلقت الطيور صرخة غاضبة وصمتت. صمتت الحشرات. أصدرت الأبواب صوتاً مدوياً ثم بدأت تنفصل ببطء، منزلقة إلى كل جانب على طول المحور الطويل، وكانت الحواف مزودة بأسنان تروس ضخمة ذات زوايا منخفضة.
قفلت الأبواب في مكانها كاشفة عن باب آخر. وهذا الباب ارتفع على طول المحور الطويل، متراجعة شرائح متداخلة. وكشف هذا عن باب آخر. هذا الباب انخفض ببطء فحسب. تصاعدت أصوات أخرى لمنبه الإنذار. أكمل مصعد رحلته صعوداً، مسافة يقارب الكيلومتر (أزيد أو أنقص بياردات قليلة)، وتوقف، لا يزال مخفياً. ما خرج من الأبواب كان كوابيس. أشكال ذات قدمين ترتدي أسوداً فائقاً مطفأً ولامعاً، لدرجة السواد التي بدت معها ثنائية الأبعاد.
ثم ما لا يمكن إلا أن يكون آلات ميكانيكية، مجدداً، سوداء لدرجة بدت معها ثنائية الأبعاد. ثم الدبابات. المهاجمات. بدا كل شيء كصورة ظلية ثنائية الأبعاد. فتحت بوابات أخرى في الأرض، حيث نسفت مسامير المتفجرات غطاء الانفجار، وتدحرجت الأبواب منفتحة، ليرفع المصعد الضخم حمولته. قوات. أسلحة. مركبات.
العلامات الوحيدة كانت "جيش إس. آي. دي"
للإشارة إلى "سيادة سولاريون الحديدية"
وسهم يخترق الرقم 8 إلى الأعلى، وكل ذلك بلون رمادي داكن وأسود. تحركت إلى تشكيلات، إلى تشكيلات ضخمة. وقفت، بلا حركة، لبضع دقائق فقط، ثم تفرقت فيما بدا وكأنه فوضى. جنود يركضون نحو حاملات الجنود، ومجموعات الدروع القتالية تتجمع وتهرول نحو الليل. مركبات تتجمع معاً، أحياناً برفقة دروع قتالية أو مرافقة جنود، وتتحرك خارجة.
اختفى "جيش إس. آي. دي"
والسهم والرقم 8 عن الأنظار بمجرد أن بدأت في التحرك. كل ذلك في صمت تام بفضل سحر تكنولوجيا مكافحة الصوتيات. وكلها تبدو كأشكال ثنائية الأبعاد بغض النظر عن زاوية رؤيتها بفضل الطريقة التي تعامل بها فولاذ الحرب الضوء مع قدر ضئيل جداً من التحسين. فقد أزال كل التفاصيل، وكل انحناءات السطح. وحين عبرت إلى الغابات تحولت الدروع لتشدو كقصاصة مسطحة لأوراق الشجر خلفها. حتى أشعة الليزر لم تستطع العثور على أي انحناءات سطحية، مُبلغة أنها مجرد مسطحة.
أو لا وجود لها إطلاقاً إذا كان شعاع الليزر بتردد يختفي وحسب. انتشرت القوات، وصدرت الأوامر، وحُمِّلت خطط الحرب واستُعرضت ووُضعت موضع التنفيذ.
[الكون أعجبه ذلك]
٠-٠-٠-٠-٠ قال باحث من الأورنيسلارب: "إنه أمر مذهل".
نظر إلى نفسه، ثم إلى النسخة الميتة من نفسه.
"نحن أموات، ومع ذلك لا تقضي علينا السببية".
استخدم العدة الطبية لإغلاق القطع الطويل على ساقه الركض الأمامية اليمنى بإحكام. لم يمتلك الأورنيسلارب الميت ولا النسختان الأخريان منه ندوباً أو علامات عليهما.
قال أورنيسلارب لم يتم استنساخه وهو يفرك يديه الصائدتين للفرائس أمام فمه الأمامي: "الاستنساخ الزمني".
كانت كل عيونه تتألق بالرضا والبهجة. أومأ أورنيسلارب آخر برأسه، مادّاً يده إلى الوراء وصافعاً جنبه.
وأشار إلى القفص الذي يحتوي على عينة بحثية قائلاً: "ما زلت أستطيع الشعور به وهو يصارع. ومع ذلك، لا يزال ذلك الكائن حياً".
وقال آخر: "الاستنساخ الزمني خارج نطاق السببية. للمادة، والأجسام الجامدة، والأجسام المعقدة، والكائنات الحية، والكائنات ذات الوعي والإدراك معا".
وقال الباحث الأول: "لاحظوا، أنه حتى وإن جُرِبت إلى الأمام من قبل ساعة مضت، فبعد مرور ساعة لا أختزل ولا أختفي. لقد أصبحت الآن جزءاً من هذا الواقع، هذا الواقع الزمني".
قال أحدهم: "يمكن إعادتنا إلى الحياة".
قام بحركة تدل على الحماس.
انحنى إلى الأمام قائلاً: "يمكن إعادة قواتنا وسفننا. لا داعي بعد الآن لأن نخشى أن تجلب الكونفدرالية تكنولوجيا الاستنساخ الخاصة بها. بات بإمكاننا مجاراتها".
قال أحدهم: "ومع بيانات نجاحنا المرسلة إلى الخلف، فإن نصرنا على المجرة بأكملها ليس سوى مسألة وقت".
ومطّ أحدهم فترة التوقف قائلاً: "والوقت.. يخدمنا".
[الكون لم يعجبه ذلك]
كانت أوقات رحلات المدفعية ومسار الصواريخ منسقة بالكامل. وهو اختصاص تيراني يعود إلى ما قبل امتلاكهم طائرات الدفع النفثي. التوقيت. كان التيرانيون أسياده. بالنسبة لأي مراقب خارجي لم يكن الأمر ليعدو كونها موجة غضب عارمة واحدة لا معنى لها. سقطت الجولات الدفاعية أولاً. قذائف مدفعية أسقطت خفاءها فجأة وانتفخت، بادية كعشرات، بل مئات من قذائف المدفعية أو الذخائر الفرعية، أو كرات من الكهرباء الساكنة، أو أضواء وامضة تصرخ وتصفير تسقط من السماء.
قامت كلها بتغذية بيانات لأنظمة التحكم في النيران، محددة هويات دفاعات القاعدة وصولاً إلى ترددات وقوة رادار الموجات المليمترية. ثم جاءت الصواريخ فرط الصوتية مخترقة بسرعة ماخ 20، وهي سرعة تفوق قدرة معظم الأنواع الحية على جعل أي طائرة مهاجمة تطير بها. وصلت محتدمة، بينما كانت القذائف الدفاعية لا تزال تسقط، في أقل من عُشر ثانية من تفعيل دفاعات القاعدة. وتلقت أنظمتها تحديثات لتحديد هويات دفاعات القاعدة من خلال مطابقة الخطوط العريضة والمظهر/الصور الظلية لمحاكاة العين المجردة الأصيلة.
بدأت الدفاعات تتلقى الضربات.
أمطرت المزيد من المدفعية، وعند علامة النصف ثانية انطلقت محركات الدفع السريع، دافعة المدفعية من سرعتها "الكسولة"
البالغة ماخ 2 إلى ماخ 8 أو أعلى في مسافة تقل عن 100 متر. أصابت هذه القذائف أهدافها بدقة ضمن مليمتر واحد.
وجاءت بعدها القذائف "الميتة"
بلا توجيه نهائي، لتنحدر بغتة من الهواء كغلاف معدني ثقيل وكبير، وصمامات تقارب، وحشو بطني مليء بالمتفجرات العالية. وبعد أقل من ثانية جاءت القذائف ذاتية التوجيه، ووجوه المحاربين الرقمية مضغوطة ضد المناظير تصرخ ببهجة مع انكشاف ثروة الأهداف الآن بعد أن بدأت الشبكة الدفاعية بالانهيار. صواريخ إضافية، بعضها قادر على الانعطاف بزاوية 90 درجة في مسافة تقل عن متر، انطلقت خاطفة، والمحاربون في الداخل يقفزون بفرح صعوداً وهبوطاً ويصطكون أسنانهم الإلكترونية حين رصدوا المركبات والمباني بوضوح.
لم ينجُ أي من تلك الأهداف ليدخل الثانية التالية حيث لا تحتاج صواريخ ماخ 10 حقاً إلى رأس حرب. مجموعات من الجنود الذين ضبطوا في العراء خاضوا لقاءً لجزئية من الثانية مع صاروخ كان أساساً عبارة عن صاروخ مغطى بالشفرات التي تطلق شفرات تنفجر بدورها لتتحول إلى عاصفة كابوسية من السكاكين والشفرات. كان الأمر أشبه بما يرسمه صبي صغير ملل في صف دراسي على ورقة خردة وصنعها أحد الأعراب التيرانيين حقيقة قبل السفر الفضائي.
غطت سيادة سولاريون الحديدية المكان بأسره بذخائر فرعية. انفجرت الصواريخ في موجات مغطاة بحيث كان كل شيء ينفجر لمدة 5 ثوانٍ. وقامت القذائف التي كانت لا تزال تعمل عند علامة الثانية الواحدة لأنظمة الدفاع بتفجير توقيعها بحيث تستهدفها الدفاعات، مفجرة قذائفها لإطلاق هلام فوف اللذيذ الملتصق في الداخل والذي التهم منصة الدفاع على الفور. هطل المزيد من جحيم سيادة سولاريون الحديدية عند علامة الثانية الثانية حين تقوست الصواريخ ذات القوس العالي، مستهدفة ومطلقة النار، دافعة بقضيب فولاذ الحرب ذي الكثافة المعززة إلى الأرض بسرعة ماخ 22.
لا تحتاج حتى إلى متفجرات عند تلك السرعة. تقوس فوف مطلقاً العنان، منضماً إلى الفسفور الأبيض وحوالي اثني عشر نوعاً مختلفاً من النابالم. ضربات مباشرة من المدافع الرئيسية للدبابات حين بلغت ذروة تحدب الكوكب، ورصدت القاعدة بأعينها، وبدأت بإطلاق النار الحربي. لا شيء معقد، مجرد حديد كثافة معزز بكسوة من الكروم وفولاذ الحرب، رابطة طلقة الـ 1.5 طن الدبابة بالهدف لفترة وجيزة بخط أبيض لامع مع ارتفاع درجة حرارة الهواء بشكل فائق وتسبب تفريغ مرور الطلقة في صوت رعد مدوٍ أشد صاخباً من إطلاق الطلقة.
في ثانية كانت القاعدة محصنة بكثافة بأنظمة أوتوماتيكية. وفي ست ثوانٍ كان أكثر من ثلثها حطاماً مدخناً وكانت المهاجمات تصطدم ببطونها أولاً في التراب، شاقّةً بطن التسارع لتذر التراب والمدرج خلف المهاجمة. قفز الجنود، بعضهم في دروع قتالية، والآخرون في صفائح صلبة وابتسامة. وحول المهاجمات كان كل شيء لا يزال ينفجر ويشتعل، غير أن الطيارين هبطوا مباشرة عبر الأنبوب، واقفزوا عن الأرض، وغادر الجنود المهاجمة قبل أن تتشبث طلباً للارتفاع.
كل ذلك بلون أسود شارب للضوء يمتص ما يترב عن 99.9999998% من الضوء الذي يمسه، بغض النظر عن الزاوية. شيء طوروه قبل قاعدتهم القمرية الأولى. كان الوقت هو T ناقص 6 ثوانٍ. ونصف القاعدة كان ميتاً، والدفاعات قد هوت، وهناك جنود مدرعون بالسود داخل سياج الأورنيسلارب.
[الكون أعجبه ذلك]
العمة مرتدية القبعة هل شعر أي شخص آخر بذلك؟ ---لا شيء يلي ذلك---