"استيقظي، أنتِ تخيفين أمي-الحشرة!"
"آذوهم. آذوهم كما آذونا."
"اقتلوهم. اقتلوهم كما قتلوا صغارنا الودعاء."
"انتقموا لهم! انتقموا لصغارنا الودعاء من هذا الكون!"
- الأم الحربية ليك<بوب>تيك، أيام المخروط الحامض "خطوة واحدة إلى اليسار"
"ثم قفزة إلى اليمين"
"ضع يديك على خصرك"
- الإرسال الأخير من جينكاركاك برايم، المصدر مجهول "لقد تعلمنا من الأفضل."
"والآن اقتربوا لتروا"
"فلدينا مشاهد مذهلة لنريكم إياها"
- ترياناد جيستالت، حصار مار-جايت لسيغنوس أوريون عوالم صهر تيلكان "هل يمكنني التحدث إليك؟"
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "يمكنك ذلك، لكن هذا لا يعني أنني سأستمع."
"بصراحة، لا أهتم حقاً بمواعظك الأخلاقية."
---لا شيء يتبع--- عوالم صهر تيلكان "ألا تشعر بالقلق؟"
"لقد أُقر تصويت إطلاق أسلحة نهاية العالم بالكامل."
"لم نحصل حتى على فرصة للتصويت."
"نحن لا نعرف حتى معايير الحصول على حق التصويت!"
"لقد كنا أعضاء منذ زمن ليباو، لماذا حصلوا هم على تصويت ولم نحصل نحن؟"
"السماح للبشريين بإطلاق أسلحة التدمير النجمي دون أي رقابة يبدو وصفة لكارثة!"
"إنهم لا يعرفون..."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "دعني أوقفك عند هذا الحد يا رئيس."
---لا شيء يتبع--- عوالم صهر تيلكان "ماذا؟"
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "أنت تفترض أنني أهتم بما لديك لتقوله حول هذا الموضوع."
"افتراضك خاطئ، وقد جعلت من نفسك أضحوكة."
---لا شيء يتبع--- عوالم صهر تيلكان "لا يمكننا حتى التأكد مما إذا كانت أي أسلحة تبقت لديهم من حرب السلف أو غيرها ستكون فعالة، ناهيك عن قدرتهم على نشرها."
"إنهم مجرد..."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "مجدداً، دعني أوقفك عند هذا الحد يا رئيس."
"هل ظننت حقاً أن السولاريين، أو بالأحرى، أهل الأرض، هم الوحيدون الذين طوروا أسلحة تدمير نجمي؟"
"أنت هنا تُمطرني بمواعظك حتى ازرق وجهك وتساقطت شواربك ظناً منك أن أهل الأرض وحدهم يملكون أسلحة التدمير النجمي؟"
<ضحكة خالية من المرح> "انتظر حتى ترى ما ستحضره الأخت إلى الحفل."
---لا شيء يتبع--- عوالم صهر تيلكان "ضد المار-جايت، أتفهم ذلك. لكن ضد الأورنيسلارب؟ أعراقهم المستعبدة ستُقتل أيضاً."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "إنه كون خبيث يا بني."
---لا شيء يتبع--- عوالم صهر تيلكان "لا تنادني يا بني."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "سأناديك بأي شيء أريده."
نيك-سيرف> تم تغيير اسم تيلك إلى ديكس "تجول بهذا الاسم لبعض الوقت وفكّر كم أنت غبي لمحاولتك مواجهتي."
---لا شيء يتبع--- مستمتع ديكس المتجرد "هذا ليس مضحكاً!"
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "إنه مضحك للغاية بالنسبة لي."
"لقد كنت مغروراً بنفسك طوال الثمانية أو التسعة آلاف سنة الماضية."
"ربما عليك الجلوس وإدراك أنك لست قمة القوة القتالية في الاتحاد."
---لا شيء يتبع--- مستمتع ديكس حتى نهاية الزمن "أجل، أجل، أجل، البشريون عادوا. لقد قلت ذلك."
"أعد اسمي الأصلي."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "أجبرني على ذلك أيها الحقير."
"استمتع بهذا..."
---لا شيء يتبع--- تم طرد ديكس من الخادم (تناول طبقاً من أعضاء البرمائيات التناسلية، أيها الثديي) ديكس سجل دخوله تم طرد ديكس تلقائياً من الخادم: حظر لمدة 4321 دقيقة عوالم خلايا ترياناد "الآن، أين كنت؟"
"أوه، أجل!"
---لا شيء يتبع--- كان سلاثريك محلل استخبارات من الدرجة الثالثة. بعد تدريبه الأولي بدا أن مسيرته ستكون مذهلة. صعد في الرتب، وحصل على مقاعد في أفضل المعاهد، ونال أرفع الأوسمة، وشغل أفضل المناصب. ثم أخطأ الحساب. تبين أن الجنرال يهتم فعلاً بما تفعله زوجته. وأن الدردشة الجماعية لم تكن آمنة كما ظن سلاثريك، وأن الجنرال نفسه شاهد سلاثريك يضاجع زوجته بدقة 480 بكسل وسط سخرية زملائه وتشجيعهم له على 'صيد الخنزيرة'.
كانت تلك نهاية صعوده السريع. وجد نفسه في مناصب سيئة. واكتشف أنه لا يستطيع الحصول على مقاعد لإعادة التأهيل في معاهده المرموقة. ووجد نفسه يتلقى مهاماً رديئة. اكتشف سلاثريك أنه من السهل جداً أن تكون في القمة وتحقق إنجازات تستحق الأوسمة عندما تعمل في وحدة عرضية في قاعدة هي حلم كل من في الخدمة. وجد نفسه يعمل بمعدات عفا عليها الزمن بخمسة أو ستة أجيال مقارنة بـ 'الأشياء القديمة' التي استخدمها في وحداته الأخرى.
ووجد نفسه يعمل ببرمجيات جُمعت من مدخلات ثمانية أو تسعة مقاولين قدموا أرخص العروض. لم تتوقف مسيرته فجأة. بل انزلق سلاثريك إلى الوراء. وهذا هو السبب في أن شخصاً يحمل عشرات الأوسمة للتميز، وشارات الاستخبارات الخاصة، وكل تلك الأبهة والنياشين والأشرطة، كان يجلس خلف وحدة التحليل التكتيكي في طراد بهيكل من فولاذ الحرب من الدرجة الرابعة، ومفاعل تحول إلى جرانيت أكثر من اثنتي عشرة مرة، وكان في الخدمة لفترة أطول مما استغرقه بعض الأجناس لإتقان النار.
وبالطبع، مع اندلاع الحرب، نُقل الطراد، 'مسرات السيد غير المرئي الجامحة'، من دورية روتينية ضد القراصنة إلى مسرح عمليات الأورنيسلارب وكُلف بمراقبة بعض الأنظمة العسكرية. وهذا هو السبب في أن 'السيد' كان يجلس في فضاء خالٍ، يحاول حالياً محاكاة العدم، ولا حتى ثقب في الفضاء، يراقب الأورنيسلارب وهم يجلبون كميات هائلة من المواد، ويكثفون جهود التعدين، ويضعون عشرات السفن في خطوط الإنتاج.
كل ما كان بوسعهم فعله هو المراقبة. وبينما كان لدى 'السيد' مجموعة استشعار مذهلة (بمعايير أربعة عشر ألف سنة مضت)، لم تكن أسلحته بالمستوى المطلوب لأي حقبة زمنية. لم يُصمم ليخوض معارك طاحنة، بل صُمم ليراقب الآخرين وهم يخوضونها، ويسجلها، ويتسلل هارباً بها، ثم يشاهد الإعادة في غرفة الراحة أثناء تناول الفشار. وهذا لم يغير حقيقة أن سلاثريك كان يشعر بملل قاتل. تحرك قليلاً فظهر وميض على شاشته.
انحنى للأمام، محدقاً فيه. تجمع مادة مظلمة يتشكل. صغير، لا يتجاوز بضعة آلاف من الكيلومترات، فكر. سجل الملاحظة ثم استند إلى مقعده. كان ذلك يحدث كثيراً. تظهر ثم، لعدم وجود مصطلح أفضل، تتبخر. كان سلاثريك متأكداً من وجود علماء فيزياء فلكية يمكنهم شرح الأمر له، لكن بصراحة، حسناً، لم يكن يهتم.
"تغير في الحالة. تشكل مادة مظلمة،"
أفاد سلاثريك. نظر القبطان ديلفالك.
"ابقَ عينك عليه."
"حاضر يا سيدي،"
قال سلاثريك. وعاد للنظر في الأجهزة. سجلت اللوحة كتلة المادة المظلمة، العائمة في الفضاء، كأنها لؤلؤة متذبذبة من المادة. شعر بالملل، فقام سلاثريك بتقريب الصورة عليها. في اللحظة التي بدت فيها وكأنها تنشق. انزلقت من داخلها سفن ضخمة.
"حالة..."
نادى سلاثريك. التفت رأس القبطان بسرعة. صدر صوت أنثوي بشري لاهث عالي الطبقة من كل مكان.
"أوه، لا. أوه، لا. أوه، لا لا لا لا!"
انطلق الصوت.
"...تغير!"
قال سلاثريك. تناثرت المادة المظلمة لعشرات الآلاف من الكيلومترات، وانفجرت مشتعلة بطريقة ما.
"تذكر..."
انطلق الصوت وتردد صداه. ظهرت سفينة، ثم أخرى، ثم أخرى.
"اتصالات! اتصال أول، ثانٍ، ثالث!"
نادى. تحولت الأضواء من زرقاء خافتة إلى حمراء خافتة. دوت صفارات الإنذار. صفق سلاثريك بواقي وجهه ليغلقه.
"أعطني تعريفاً، تكتيكياً،"
صاح القبطان، وكان لصوته صدى غريب عبر الأسلاك.
"حبيبي عاد، وستكون في ورطة!"
زأر الصوت، صوت أنثوي مليء بالانتقام والتشفي.
"موسيقى المطاعم تحدد الهوية بنسبة 60% أنها سفن ترياناد،"
نادى سلاثريك. قام بحركة رمي. ظهرت السفن في خزان الهولوغرام. خطافات، أشواك، أعمدة مكسورة، ما بدا كأنه سيارات سباق عملاقة محطمة في الهياكل. كانت المحركات تحترق بنار حمراء باهتة. بدا الأمر وكأن أحد الجوانب مختوم بأنماط أذرع نصلية. تذكر شخصاً يقول إنه لا توجد ذراعان نصلتان متشابهتان، رغم أنه لم يستطع تذكر من أو متى أو أين.
"تتطابق أنماط الأذرع النصلية والمركبات مع ترياناد. التعريف بنسبة 80%. الثقة عالية،"
صرح.
"أي تعريف لفئة السفن؟"
سأل القبطان.
"سلبي. لا توجد أجهزة إرسال واستقبال،"
ذكر سلاثريك.
"استمر في المراقبة."
"أقوم بتعيين 'بوغي-واحد-ألفا' حتى 'بوغي-واحد-تشارلي'،"
قال سلاثريك.
"تم رصد بصمات 'هيل-كور'. إنهم لا يشغلون حتى الدروع، ولا يحاولون حتى الاختباء،"
ذكر سلاثريك.
"لقد كسروا التشكيل، ويتجهون بأسرع وقت للكوكبين الصناعيين وأحد الأجرام فائقة الكتلة."
"جميع الأطقم، جميع الأطقم، المرحلة الثانية من الصمت اللاسلكي، جميع الأطقم، المرحلة الثانية من الصمت اللاسلكي،"
جاء الصوت الأنثوي عبر الاتصال الداخلي السلكي. عرف سلاثريك أن هذا يعني خفض طاقة المفاعل إلى مستوى دافئ، وتفريغ الهواء، وتبريد معظم الأجهزة الإلكترونية. سيتعين على الخصم أن يصطدم حرفياً بـ 'السيد' ليعثر عليه.
"إنها حفلي، وسأقتل إن أردت، سأقتل إن أردت، سأقتل إن أردت!"
انطلق الصوت، وكان الصوت الأنثوي منتصراً ويحمل طبقة من الوحشية التي لم يسمعها سلاثريك من قبل. تحركت سفن الحراسة فوراً للاشتباك مع السفن الثلاث. راقب سلاثريك سفن الحراسة وهي تُمسح تماماً. وجه مستشعرات بصرية للحصول على رؤية أفضل. كل ما حصل عليه كان وميضاً سريعاً من طاقة الجرافيتون ثم لا شيء. راقب سلاثريك إحدى السفن وهي تصل إلى أحد الكواكب أولاً، بينما كانت لا تزال تقاتل سفن الحراسة.
على حد تقديره، لم تتعرض سفن الترياناد لأي ضرر.
"بوغي-واحد-برافو يطلق النار،"
ذكر. عمل على تنقيح بياناته على الأدوات والمستشعرات السلبية.
"يبدو أنها ست طلقات،"
نقل البيانات إلى خزان الهولوغرام. ومضت أيقونة التحذير من تفريغ الغلاف الجوي داخل قناعه. في خزان الهولوغرام ظهر الكوكب. كانت الطلقات عند كل قطب. ليست مغناطيسية، بل تعتمد على الدوران. ثم عند خط الاستواء، بزاوية تسعين درجة من الطلقات الأخرى.
"هل لدينا رؤية لنتائج الطلقات؟"
سأل القبطان.
"سلبي. تأخير سرعة الضوء هو 182.1 ثانية. أقوم بالتعويض،"
قال سلاثريك. عدل التغذية.
"إذن بنشر مصفوفة المستشعرات السلبية رقم تسعة عشر."
جلس القبطان لفترة طويلة.
"موافق."
عرف سلاثريك أن الأمر سيستغرق حوالي خمس عشرة دقيقة لنشر المصفوفة بالكامل، لذا انشغل بالبيانات التي يمكنه رؤيتها.
"قوات الحراسة تشتباك مع عناصر بوغي-واحد،"
قال سلاثريك. أصدرت لوحته صوتاً فاستقام في جلسته.
"تغير في الحالة!"
نادى، رافعاً يده في نفس الوقت الذي فعل فيه وميضاً أحمر دقيقاً على لوحته.
"تحدث إلي،"
قال القبطان.
"الكوكب..."
ابتلع سلاثريك ريقه.
"لقد تحطم للتو. مستشعرات الجاذبية تصاب بالجنون."
"أعطني البيانات،"
قال القبطان بهدوء. وصلت سفن الترياناد إلى الجرم فائق الكتلة والكوكب الآخر. قامت السفينة عند الكوكب الصلب بنفس نمط إطلاق النار. كلا القطبين، أربع نقاط عند خط الاستواء. أطلقت السفينة عند الجرم فائق الكتلة طلقة واحدة. بدأ تجمع هائل من المادة المظلمة في التشكل واختفت سفينة الترياناد بداخله. بعد عشر دقائق رمش سلاثريك بسرعة وابتلع ريقه في ذهول.
"تغير في الحالة!"
نادى، رامياً صورة الجاذبية إلى خزان الهولوغرام. توسع تجمع المادة المظلمة بالقرب من العملاق الغازي فائق الكتلة بسرعة حتى بلغ قطره حرفياً نصف مليون كيلومتر. ما كان يُعرض في التجمع كان مستحيلاً. تموجت المادة المظلمة وامتدت أطراف الأذرع النصلية. انزلقت الأذرع ثم برز رأس ترياناد عملاق من المادة المظلمة.
"يا له من عملاق غازي لذيذ!"
زأر الصوت. بعد دقيقتين لحق تأخير المستشعرات السلبية بالحدث. طعنت أذرع الترياناد النصلية بعمق في العملاق الغازي، محطمة أحواض بناء السفن المدارية. رُفع العملاق الغازي، وتصلب قطره البالغ مائتي ألف كيلومتر. انخفض رأس الترياناد واتصلت قشة بين رأس الترياناد والعملاق فائق الكتلة. صدر صوت امتصاص عالٍ جعل كل سطح في 'السيد' يهتز. لاحظ سلاثريك أن الكتلة النجمية توهجت. انقطعت الرياح الشمسية القطبية فجأة واكتشفت لوحته انعكاساً للجرافيتون من النجم.
توقف صوت الامتصاص. صدر تجشؤ عالٍ. ومضت الكتلة النجمية.
"أوه، لا. أوه، لا. أوه، لا لا لا لا!"
انطلق الصوت. الكتلة النجمية، التي كانت سابقاً حمراء صفراء باهتة قليلاً، أصبحت الآن تحترق بضوء أصفر-برتقالي ساطع وحار. تراجع رأس الترياناد وأذرعه النصلية إلى المادة المظلمة، التي بدأت تتبخر بسرعة. الكوكب الثاني، عالم صناعي ضخم، تحطم فجأة. سقطت كلتا السفينتين فجأة في تجمعات المادة المظلمة واختفتا.
"ارسم مساراً. بمجرد أن نجمع البيانات، أريدنا خارجاً وبالقرب من وسيلة اتصال فائقة،"
قال القبطان.
"حاضر يا سيدي،"
قال الملاح. مرت دقائق طويلة. أخيراً، بدأت البيانات تتدفق. ألقى سلاثريك نظرة فاحصة عليها، وابتلع ريقه في ذهول، ومررها للقبطان. شاهد القبطان التسجيل البصري، وأغلق جهازه، وأمر السفينة بالانتقال إلى سرعة الضوء. حدق سلاثريك في الصورة وهي تتكرر بنفس الطريقة على الكوكب الثاني. هبطت كائنات ترياناد ضخمة. كان ارتفاع كل منها كيلومترين بسهولة. المئات منها. كلها مصطفة في خطوط، مثل تشكيل كتلي متباعد.
كانت كلها سوداء ذات عيون حمراء مشتعلة. تدلت السلاسل من هياكلها الخارجية المتصدعة والمتضررة. كان لكل منها راية على ظهرها، العلم يعرض وجه طفل بشري. بدأوا بالرقص، رقصة دكّ جعلت وسائد أقدامهم الضخمة ترتطم بالأرض. بدأت الزلازل. هاجت البحار واضطربت. انهارت الجبال. تلاطمت الطبقات الأرضية والتوت. بدأ اللب بالتفكك. بدأ الكوكب بالتحطم. اختفت كائنات الترياناد العملاقة جميعاً. شاهد سلاثريك ذلك مرتين.
ثم طلب لنفسه زجاجة ويسكي 'الذيل الملتوي الأسود' وسكر حتى فقد وعيه في المطبخ الأمامي.
ريجيل "واحدة جميلة."
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "لقد بدأت للتو."
"تؤذون 'المومو' خاصتي، أليس كذلك؟"
---لا شيء يتبع--- العمة التي ترتدي قبعة "تم نشر قواتنا."
---لا شيء يتبع--- >ديكس انضم إلى الخادم >ديكس تم طرده تلقائياً: حظر لمدة 138 دقيقة العمة التي ترتدي قبعة "هل ستلغي حظره؟"
---لا شيء يتبع--- عوالم خلايا ترياناد "كلا."
"يريد التصرف كحقير، سأصمه بالحقارة."
"يحاول إلقاء محاضرات علي."
---لا شيء يتبع--- العمة التي ترتدي قبعة "هذا عادل بما يكفي."
---لا شيء يتبع--- مسبح تأمل ليباو "لقد نشرنا جوقة 'جونكونور' للانتقام للمومو والبط."
---لا شيء يتبع---