"ثمة أشياء في السماء والأرض، يا هراشو، أكثر مما تحلم به فلسفتك".
هكذا جاء في نص "هـ. مِلت"
الأصلي بلغة "ترياناد"، مترجماً.
كان خط البيانات الرئيسي خافتاً ومظلماً، و"الهواء"
فيه غبار. لم يكن مفتوحاً إلا بفضل رموز وصول صلبة مدفونة في آلات تختبئ في مكان ما بعيداً عن متناول الجميع. كانت الخطوط الجانبية باردة ومظلمة، والبرمجيات التي تتولى فحص البيانات كانت خامدة ولا تستخدم. بضع إشارات كانت تخترق الخط بين الحين والآخر، وميض نانوي ساطع تدوم آثاره أطول منه. كانت هناك برك من ملفات الصور المنسية والمجزأة، وخطوط من ملفات قديمة تشوه الجدران المتداعية لبنية القوة الغاشمة.
كان "الشارع"
في المنتصف صافياً وفارغاً، رغم المركبات المربعة الملقاة على الجانبين، وهي "إم إف تي"
محترقة ومتآكلة، حمل الكثير منها أضراراً تشبه مخلفات ساحة معركة. تحركت عدة أشكال على طول الخط. حشرتان كبيرتان، ومخلوق نصف حصان، وخمسة كائنات تسير على قدمين. غطوا أجسادهم بعباءات سميكة.
قادت الحشرة الأكبر الطريق، ممسكة بملف "روبوتس دوت تكست"
لتسليط الضوء. كانت تكتفي بومضة سريعة فوق المداخل الفارغة بحثاً عن عيون أو عاكسات أخرى قبل المضي قدماً. مرت الإشارة مرتين من فوقهم، لتنير الطريق لثانية أو ثانيتين حتى بعد زوالها. أخيراً، ظهر خط أصغر، فتوجهت المجموعة نحوه. عبروا واحداً تلو الآخر. مر الكائن الأكبر بسلاسة، ومثله أحد الأصغر حجماً. عبرت الحشرتان الكبيرتان بخطوة واحدة. تجمد المخلوق نصف الحصان للحظة، وسلط عليه الضوء فظهر جلده كأنه هيكل سلكي، وبدت شفراته الداخلية حيثما وقع الضوء.
بكلمات وإيماءات غامضة من الحشرة الأكبر، سُمح لنصف الحصان بالعبور. وتطلب الأربعة المتبقون الأمر نفسه، فكشفوا عن هيئاتهم: مخلوق يشبه الثعلب، وآخر يشبه الضفدع، واثنان بأربع أذرع يبدوان كدببة فروية تسير على قدمين.
تيلك: "لست متأكداً من هذا".
توهج المخلوق الشبيه بالثعلب قليلاً وهو يتحدث.
تريا: "أنت من أردت المجيء. قلنا لك لا، فأصررت، وها أنت ذا".
توهجت الحشرة الأكبر للحظة، ثم التفتت بعيداً.
تريا: "هذا ليس مكاناً مناسباً للتباطؤ".
هات: "أنت من أردت المجيء. أنت من أصررت. تحمل العواقب".
توهجت الحشرة الأصغر ثم التفتت لتتبع الأكبر.
تيلك: "هذا مقرف".
لي: "أتمزح؟ هذا مذهل! خطوط بيانات جوهرية مخفية! إشارات آمنة! ملفات أثرية تركت لتتعفن حيث سقطت خلال الحرب الرقمية الثالثة؟ هذا مذهل!".
توهج الضفدع حماساً بينما تحركت المجموعة في الخط الأصغر.
كانت "مباني"
البنية الموجهة للكائنات قديمة ومتعفنة، تغطيها نقوش وكتابات. وهنا وهناك كومة من الوجوه والحواف والقمم والمضلعات المنفصلة التي كانت يوماً برنامجاً ذاتياً. وأحياناً، كان يبرز برنامج هجوم أو دفاع نصف ظاهر بزوايا غريبة، أو يستلقي بجانب أكوام تتلألأ بخفوت.
تي إن في إيه: "ما الذي حدث هنا؟"
سأل أحد الدببة ذات الأذرع الأربع.
تريا: "حرب".
لم يضئ رد الحشرة الكبيرة جسده حتى، فقد كان سريعاً ومقتضباً.
تي في إن إيه: "أوه".
توقفت المجموعة بجانب خط بيانات ضيق. كان المدخل مبنياً من خرسانة ثقيلة المظهر، وسطح خشن يسمح للطحالب بالالتصاق به. وككل شيء في هذا العمق، كانت برامج التطفل ميتة، بنية ومربعة وبدقة منخفضة، تشهد بصمت على افتقارها للدورات.
هات: "لقد مر وقت طويل".
تريا: "بالفعل".
توهجت الزواحف الأنثى الكبيرة.
ريج: "فحصناه منذ بضعة قرون وكان مغلقاً".
تريا: "قبل الصرخة. سيكون مفتوحاً".
هات: "أنت الوحيد الذي وجده. لم يره أي منا من قبل".
تريا: "ستتعلم اليوم".
هاما: "هذا يبدو خطيراً".
قال ذلك الكائن الذي يشبه السنجاب الطائر بنبرة خافتة.
تريا: "إنه كذلك".
مدت الحشرة الكبيرة يدها لتوقف الآخرين، وتحول المصباح في يدها إلى مسدس صواني بسبطانة عريضة. نظرت الحشرة حولها طويلاً.
تيلك: "لا يوجد شيء في الخارج".
من تحت إحدى المركبات المعطلة التي تملأ حواف خط البيانات الضيق، اندلع مشهد مرعب. أسنان مسننة تقطر دماً بكسلياً أبيض، وعيون برية زرقاء وبيضاء، وزمجرة رقمية. صرخ السنجاب الطائر واختبأ خلف الزاحفة الكبيرة. بوم! أطلق المخلوق صرخة مدوية وانهار، وتفككت كتل جسده البكسلي لتسقط في كومة تتلألأ بخفوت. توسعت حلقة الدخان الأبيض المنبعثة من سبطانة المسدس للخارج.
تريا: "تبدو كالحرب الرقمية الثانية".
هات: "ظننتها حرباً ثانية في البداية".
تريا: "كنا سنكون في حال أفضل لو كانت كذلك".
أنهت الحشرة الكبيرة إعادة تلقيم المسدس. بوم! أطلقت النار مجدداً على كومة الكتل. ارتجفت وتفتتت إلى غبار.
لي: "كان ذلك رائعاً!".
قفز الضفدع بحماس وهو يصفق بيديه. هز الثعلب رأسه.
تريا: "ربما لم يكن ميتاً تماماً".
راقب السنجاب الكومة بعين واحدة بينما مروا بجانبها.
ساروا في صمت، لا يتحدثون، ولم يكن يُسمع سوى وقع أقدامهم و"طقطقة"
خيوط الملفات وهي تتحلل وتتجزأ من دقة ستة عشر ألفاً إلى ثمانية بت. بين الحين والآخر، كانت ومضة من إشارة ستة عشر أو اثنين وثلاثين بت تشتعل في دش من الشرر، ثم تنطفئ.
رموز غامضة مثل "فتيات فتيات فتيات"
و"طردنا القبيحات!"
و"فتيات حقيقيات"
تجاهلتها المجموعة الصغيرة. أخيراً، توقفوا أمام صرح من حجر بلا ملامح.
كان له باب واحد، عليه لافتة حمراء ملتوية كُتب عليها "ارحل"
بحروف مربعة بيضاء.
تريا: "هذا هو".
هات: "هل يمكننا الدخول؟"
ريج: "هذه صعبة".
تريا: "يجب أن نستطيع. ريج، ابقي في الخلف مع الصغار تحسباً لأي مشاكل".
ريج: "حسناً".
اقتربت الحشرة الكبيرة من الباب وطرقت عليه.
تريا: "افتحا هذا اللعين، أيها العاهرات! الأب عاد للمنزل!".
توهجت الحشرة الكبيرة بلون أحمر ساطع، وظهر قناع جمجمة وعظمتين متقاطعتين فوق وجهها، ووشاح عليه مسدسان، وقبعة "مو مو"
فوق رأسها. انزلق لوح في الباب. حدقت منه عينان محتقنتان بالدم. بعد ثانية، أُغلق اللوح بقوة وفتح الباب صريراً، كاشفاً عن ممر طويل مظلم بورق حائط وطلاء متقشر، وأرضية مبلطة غير متناسقة، وباب ثقيل في النهاية. دخلت الحشرة الكبيرة. أُغلق الباب بقوة. تقدمت الحشرة الأصغر، وطرقت الباب بخفة. انزلق اللوح كاشفاً عن العينين الحمراوين.
هات: "مرحباً يا عزيزي. جئت من أجل كوب من الشاي".
أُغلق اللوح وفتح الباب. كانت هناك غرفة انتظار مريحة، بأثاث محشو. وعلى طاولة صغيرة كان هناك إبريق شاي ساخن وكوب، كلاهما من الخزف الرقيق. دخلت الحشرة الأصغر وأُغلق الباب.
لانك: "راقبا هذا".
تحرك مخلوق نصف الحصان نحو الباب، وقد ارتدى فجأة سترة مكتوباً على ظهرها "إف بي آي"
ووشاحاً عليه شارات وأوسمة بدت... بذيئة؟ ...أو غير مألوفة. أخرج محفظة وفتحها ليظهر شارة وبطاقة هوية، ثم طرق الباب. انزلق اللوح.
لانك: "مفتش الصدور الفيدرالي. افتحوا".
أُغلق اللوح وفتح الباب كاشفاً عن ملهى ليلي بأضواء حمراء، وأعمدة كروم، ومقاعد مغطاة بالفينيل الأحمر. دخل نصف الحصان بينما ضحكت الزاحفة الكبيرة.
ريج: "كان ذلك ذكياً".
قفزت الزاحفة الأصغر، وظهرت قبعة "مو مو"
فوق رأسها وتدثرت بقطعة قماش منسوجة ثقيلة بها فتحة للرأس. طرقت الباب. انزلق اللوح ونظرت العينان الحمراوان حولهما. أُغلق اللوح. طرقت الزاحفة الباب مجدداً. انزلق اللوح ثم أُغلق. طرقت الزاحفة للمرة الثالثة. انزلق لوح سفلي.
كوب: "ماذا قال الكلب الأعرج للساقي؟ أبحث عن الرجل الذي أطلق النار على مخلبي".
فتح الباب كاشفاً عن ممر طويل مظلم. قفزت الزاحفة الصغرى للداخل. ضحكت الكبيرة.
ريج: "حسناً، أنتما الثلاثة".
لي: "أنا أولاً! أنا أولاً!".
ريج: "حسناً، افعلها".
قفز الضفدع، وظهرت قبعة من ورق القصدير بأذنين كبيرتين فوق رأسه. كان يحمل مطرقة في يد ومسدس بلازما قديماً في الأخرى. طرق الباب بقوة. انزلق اللوح.
لي: "هنا في الأسفل!".
أُغلق اللوح وانزلق الأوسط.
لي: "جون كونور! جون كونور! جون كونور!".
أُغلق اللوح وفتح الباب. اندفع الضفدع للداخل وأُغلق الباب بقوة.
ريج: "همم. كان ذلك سهلاً. دورك يا سنجاب السكر الصغير".
تحرك السنجاب الصغير نحو الباب وطرق بتوتر. استغرق الأمر أربع محاولات قبل أن ينزلق اللوح السفلي.
هاما: "آه... أود... آه... هل يمكنني... من فضلك؟".
ضاقت العينان بحدة، وأُغلق اللوح ببطء. سُمع صوت فتح أقفال ثقيلة متعددة. فتح الباب كاشفاً عن غرفة ملونة زاهية، حيث كانت الزوايا والأثاث مبطنة. كانت هناك ألعاب بسيطة زاهية على الأرض، وتسمح النافذة بدخول ضوء الشمس. كانت هناك موسيقى سعيدة خافتة.
هاما: "أوه!".
دخل السنجاب مسرعاً، والتقط كرة ملونة وأخذ يرميها. أُغلق الباب بقوة.
تيلك: "أنا التالي".
تحرك الثعلب وطرق الباب بقوة. عندما انزلق اللوح العلوي، تراجع الثعلب.
تيلك: "هنا في الأسفل".
أُغلق اللوح وانزلق الأوسط.
تيلك: "اسمحوا لي بالدخول".
ضاقت العينان المحتقنتان بالدم، ثم أُغلق اللوح بقوة. لم يحدث شيء آخر.
تيلك: "لا أفهم".
ريج: "دعينا نلقِ نظرة على شفراتك".
انحنت الزاحفة الكبيرة فوق الثعلب، وأدخلت أصابعها في رأسه.
ريج: "أخبرك تريا أن تدور الشفرات باستخدام الخوارزمية التي أعطاك إياها. لماذا لم تفعل؟"
تيلك: "قال لي فاحص الفيروسات ألا أثق بها وألقى بها في المهملات".
ريج: "لقد أمرك باستخدامها. إنه مستخدم نظام أعلى موثوق".
تيلك: "حسناً، أنا أثق بفاحص الفيروسات الخاص بي".
ريج: "أيها الأحمق".
توهجت الزاحفة للحظة.
تيلك: "مهلاً، لا تغلقي ذلك! قد أصاب بعدوى".
ريج: "اصمت".
سحبت أصابعها، ومسحت المادة اللزجة على ساق بنطالها.
ريج: "جرب الآن، وكن مهذباً".
تيلك: "لا أعرف حتى إلى أين نحن ذاهبون".
ريج: "فقط افعلها".
طرق الثعلب الباب حتى انزلق اللوح.
تيلك: "أريد الدخول".
امتدت سبطانة مسدس من الفتحة، فأمسكت الزاحفة بالثعلب وجذبته للخلف. دوى صوت انفجار عالٍ وسحابة دخان.
عندما تلاشى الدخان، رأى الاثنان قضيباً يبرز من نهاية المسدس، وتتدلى منه راية كُتب عليها "اغرب عن وجهي"
باللغة القياسية. تراجعت سبطانة المسدس وأُغلق اللوح بقوة.
ريج: "تباً".
أمسكت الزاحفة الثعلب من أذنه، وتقدمت وطرقت الباب. انزلق اللوح وحدقت العينان المحتقنتان بالدم. اتسعتا وأُغلق اللوح. سُمع صوت فتح أقفال متعددة، وفتح الباب كاشفاً عن غرفة مريحة بموسيقى بيانو خفيفة.
ريج: "رفيقي يحتاج لتجربة الفن".
بقي الباب مفتوحاً بينما دخلت الزاحفة، ساحبة الثعلب معها. أُغلق الباب فور تموج جسد الزاحفة الكبيرة. أصبحت عضلاتها أكثر بروزاً. ظهر ثديان كبيران، وارتدت الزاحفة فجأة بلوزة ضيقة مفتوحة الأزرار الثلاثة الأولى، وتنورة بطول الركبة، وجوارب شبكية، وحذاء أحمر بكعب عالٍ. نظرت إلى نفسها في المرآة وضحكت.
ريج: "القاعدة الرابعة والثلاثون، القاعدة الرابعة والثلاثون لا تتغير أبداً".
ضحكت بصوت خشن كأنه مبلل بالويسكي. نظر الثعلب إلى نفسه.
تيلك: "لماذا لم أتغير؟"
ريج: "لا توجد جلود تجسيد سابقة محملة في هذا الجزء من النظام. اتبعني".
بعد ست خطوات عبر الغرفة نحو الباب، سُمع طنين منخفض، وتوهج الاثنان للحظة، وظهرت عبارة "تم قبول الوصول"
ثم تلاشت، وتحدث الثعلب مجدداً.
"أين نحن؟"
سأل الثعلب.
"في مكان يصعب الوصول إليه"، قالت ريج.
توقفت عند الباب.
"مكان بعيد عن متناولنا منذ أربعين ألف عام".
فتحت الباب بقوة، ممسكة بذراع الثعلب وقافزة عبره، ساحبة الثعلب معها. هبطا عند مدخل حانة. كانت هناك مشاجرات بين كائنات كبيرة في الزوايا. فتيان حانة ممتلئون يتزلجون أو يتمايلون أو يتسللون بين الطاولات. نادلون يتحركون بين الطاولات بملابس ضيقة وأجساد مدهونة، يوزعون المشروبات. كائنات نحيلة غامضة الجنس توزع المشروبات والمخدرات وأشياء أخرى. ضرب كائن عضلي كبير بمرفقيه الأربعة على طاولة.
وضرب كائن "تيلكان"، واثنان من "تنوارو"، وأنثى "ريجيليان"
بمرفقيهم، وأمسك كل منهم بيد الآخر. عند إشارة ما، بدأ الخمسة العمل لمحاولة وضع ظهر يد خصمهم على الطاولة.
كسر "تيلكان"
زجاجة على رأس "هاماروسان"
وقفز على "كوبولد"، راكلاً ولاتماً.
ضحك الناس حولهم، وراهنوا، وسكبوا البيرة والكحول القوي على المقاتلين. نظر الثعلب حوله، وعيناه واسعتان.
"أين... أين نحن؟"
سأل.
اقتربت "ترياناد"
وكانت بنصف حجمها الطبيعي، لكن لا يزال على صدرها شارة مكتوب عليها "تريا-مستخدم متميز"
بحروف متوهجة.
"مرحباً بك في غرفة الدردشة: الأرض".