قتلتُ هذا. أُقسم أنني قتلته. أتذكر العينين الملونتين. أتذكر الفراء الغريب على الرأس. أعلم أنني قتلته. انتظر. سأريك. سأجره بجانب الآخر. يا للهول، ليحمنا المَلِك! كلهم الأربعة الشخص ذاته! لا، ليسوا مستنسخين. تصرفاتهم مختلفة. ذاك كان يعرف أن معي قنابل. وذاك كان يعرف أن ذخيرتي نفدت. وذاك كان يعرف أنني لا أرى بجهتي اليسرى. إنهم الشخص ذاته. ماتوا، لكنهم يواصلون الاندفاع نحونا. مم...
أيها المتحدث، لِمَ توجه سلاحك نحوي؟ - جندي الرتبة 529871254، غزو تيراسول. السنة صفر بعد التزجيج. كان طاقم السفينة قد رتب خطته وبدأ في الصد. صك فاك-تيل على أسنانه، مانعاً لثته من كسر أي سن عاجية، بينما انفتح أحد الأبواب واندفعت فرقة ببدلات قتال كاملة.
أبقى بندقيته مرفوعة، يغمر المجموعة بالرصاص، لكن طلقات "أيه إم 6"
لم تكن سوى تحفر ندوباً في الدروع وتحدث ومضات بألوان الطيف.
كان "الأخضر"
قد أخبره أن هذا بسبب طبيعة المادة الرمادية المعدنية الخشنة التي صُنعت منها دروعهم.
استطاع تمييز ذلك المعدل، كان يحمل ما يشبه "مدام-318"
مقصوصة. ضغط فاك-تيل على الزناد بأسرع ما يمكن، مفكراً في التحول إلى وضع الرشق، ليغمر صدر المدفعي الثقيل بالرصاص.
انبعج قناع "النوركي"
ثم انفجر وجهه، وقذفت الجمجمةُ صفيحةَ الوجه المتمزقة بينما حول فاك-تيل هدفه. كان سيبدك منكمشاً خلف إحدى محطات العمل. مزق جانبها ليصل إلى لوحة الوصول المخفية، ثم اتصل. كانت شبكة السفينة تقاوم، والشفرة تتحول وتتغير محاولةً لفظه.
استطاع التغلب عليها، لكن الأمر تطلب تركيزه كاملاً، وقد اندفع نحوه مرتين "نوركي"
سحلية ضخم محاولاً اقتلاع رأسه.
"تباً، اقتلوا كبار الشخصيات،"
دوى الصوت فأومأ سيبدك. نظر إلى لوحة المفاتيح الهولوغرافية المنبعثة من كفه ونقر على رمز الجمجمة الضاحكة ثلاث مرات. فجأة نبتت عظام متقاطعة خلفها، وأطلقت ضحكة حاسوبية شريرة، وومضت باللونين الأحمر والأبيض، ثم تلاشت.
فصل سيبدك اتصاله بالنظام ونظر للأعلى تماماً حين اندفع نحوه أحد "النوركي"
الثقيلين، يتبعه ثلاثة أصغر منه وعنكبوت خلفهم.
كان العنكبوت يشير إلى سيبدك بأحد أرجله ويصدر أصوات ارتطام لحم، كان سيبدك متأكداً أنها تعني "اقتل ذاك".
ارتفعت بندقيته، نقرها على وضع الرشق، وغمر الصف الأمامي بالرصاص. تلقى الثقيل الضربات، مجرد ندوب وومضات ملونة تبعتها خيوط دخان أزرق برتقالي. تحرك من اليسار إلى اليمين، تماماً كما أصر التدريب.
سقط أحد الصغار، وقد كاد رأسه ينفصل بسبب إصابة في الحلق، وأطلق "النوركي"
العنكبوتي درع قتال أحدث شرراً ولم يظهر إلا لثانية.
"تباً تباً تباً"
أدرك سيبدك أنه عالق، لا يستطيع التحرك يميناً أو يساراً، محاصر بمحطة العمل. انهالت الرصاصات على درعه وسمع الإنذارات تعوي بينما ظهرت نتوءات حمراء على أيقونة درعه في شاشة العرض. أطلق درع القتال قبل أن يصطدم به السحلية الضخم، مما جعله ينفجر في وابل من الشرر متعدد الألوان. حول سيبدك السلاح إلى الوضع الآلي الكامل، وضغط على الزناد، بادئاً من حوض السحلية، وترك الارتداد يصعد به على طول جسد السحلية ليصيب مرتين تحت الذقن.
انفجرت بقايا لحمية وعصيدة حمراء من صفيحة الحوض المتمزقة وتدفقت من قناع الرؤية. ومع ذلك، تمكن الوحش الضخم من إطلاق رصاصتين على صدر سيبدك المتضرر. أوقفت الطبقة الحركية الأولى. أما الثانية فمزقت صدره. ضخت البدلة في جسده كميات من المواد الكيميائية، وغمرت صدره بمانع تسرب الدروع، وصرخت طلباً لمسعف.
كان رأس سيبدك يعج بنحل أحمر لاذع، وفمه يتذوق الدم، لكنه كان لا يزال يحاول الزئير غضباً، فلم يخرج منه سوى أزيز خافت، بينما اندفع نحو "الصفّاع".
أطاح بالثلاثة الأصغر، ملقياً بنفسه على الصفاع، يمزق ويقطع ويركل وينطح، ينتزع قطعاً منه ويفتته بيديه "تباً لك ولسحاليكم الغبية ذات الأرجل الستة، مت، مت، مت..."
شتم القائد كمتريلاب حين رأى جندياً آخر من رجاله يتحول إلى علامة "إكس"
أرجوانية محاطة بإطار أحمر. تخلى عن محاولة تنظيم أي شيء، وأمسك قضيب القطع بكلتا يديه وبدأ يلوح به.
كان يلتهم دروع "النوركي"
كأنها ورق مقوى، نافثاً أحشاء الدرع والدم والأمعاء كلما أصاب هدفاً جيداً. أطلق أحدهم النار عليه مرتين في ظهره، وجعلته الثانية يشعر كأن أحداً ركله في كليته.
لم يلتفت، بل انحرف يساراً ومزق "صفاعاً"
بضربتين علويتين. أصابه شيء بين لوحي كتفه، مما جعله يتعثر للأمام. وضع يداً على لوحة تحكم وتدحرج فوقها، بينما مزق قضيب القطع الممتد السقف. هبط القائد كمتريلاب بقوة على ظهره وأمر أصابع قدميه بالانقباض. حين شعر بالألم من مخلب إصبع قُصّ قصيراً جداً، عرف أنه لا يزال يركض بساقين تعملان. كانت خدعة قديمة، لكنها لا تزال تنجح.
نظر جانباً في الوقت المناسب ليرى نصف دزينة من وحوش السحالي الضخمة تلتف حول الزاوية، اثنان منهم مسلحان بما يشبه نسخاً من "إم 318".
كان الأيمن منهم قد تطايرت منه قطع درع، كاشفة عن مكان تمزيق الجلد الاصطناعي ليفضح أحشاء ميكانيكية. تباً تباً تباً. قفز فاك-ديل فوق لوحة التحكم، متدحرجاً وتمكن بطريقة ما من ألا يمزق عضوه بقضيب القطع.
نهض، صوب مدفعه الرشاش على ساعد اليد التي تحمل قضيب القطع، ومزق "الدوبر"
الذي كان يبدو كأنه دب، والذي كان قد اندفع للتو.
كان قد تخلى عن "أيه إم 6"، متحولاً إلى رصاصات خارقة للدروع ذات قلب من النيوتونيوم، كانت تمزق دروع "النوركي".
ارتجف الستة جميعاً حين ظهرت النغزات على صدور دروعهم. انفجرت أقنعة اثنين للخارج، وتطاير ذراع أحدهم، بينما كانت الرصاصات ترتد وتتدحرج داخل الدروع. لم يتوقف، بل اندفع مهاجماً إحدى السحالي. بدأت تتراجع خطوة، ارتعشت قليلاً، ثم تحركت للأمام نحوه. أوان فوات الأوان، كان قد اخترق نطاقها وضرب بقضيب القطع تحت ذقن الخطم/الفك الطويل. درع رمادي خشن، ثم كم الضغط، ثم غمرته الدماء، لكنه كان يدفعها جانباً بكتفه.
أطلق درع القتال صافرتين طويلتين تشيران إلى بقاء 10 ثوانٍ على إعادة الشحن. أظهرت نظرة خاطفة رفيقه في القتال محاطاً بحلقات صفراء وامضة، لم يمت، بل خرج من القتال فقط.
خطوتان طويلتان وقفزة، صاعداً مستويين، تاركاً المدفع الرشاش يرتد إلى خصره عبر نظام "ماج-تاك"، ممسكاً بقضيب القطع بكلتا يديه بينما كان يقطع المجموعة التي اصطدم بها.
فعلت الطاقة الحركية فعلها وبقي واقفاً بينما طار الثلاثة في اتجاهات مختلفة. كان لا يزال أمامه نصف دزينة أخرى. قطع، قطع، أيها الوغد. حدق القائد كمتريلاب بينما بدأت السحالي تلتف حول الزاوية، وأظهر قناعه أن الرائد يستخدم استهداف الأشعة تحت الحمراء المنبعث من عينيه. حاول رفع سلاحه، لكن ذراعيه كانتا تتحركان ببطء. ببطء شديد. انتفخ الحاجز فجأة وتمزق. شخصية ضخمة، برأس تيّراني مربع، أصلع إلا من خصلة شعر في الأعلى، انتزع الحاجز بيديه الضخمتين.
"ها ها هيرمان!"
زأر التيّراني، دافعاً نفسه إلى الغرفة. أمسك بالسحلية الآلية من رأسها وعصرها. قذفت أنسجة الدماغ وأشياء أخرى، وكان التيّراني يتحرك بالفعل. يصفع الرؤوس لتطير، ويهشم الصدور ويرسلهم محلقين بعيداً.
"هااااااا هو جوني!"
جاءت صرخة أخرى. نظر القائد كمتريلاب في ذلك الاتجاه في الوقت المناسب ليرى تيّراني نحيل المظهر بتمويه تكيفي قديم الطراز يندفع نحو مجموعة طارت على الفور في اتجاهات مختلفة، بعضها تناثرت أجزاؤه وبعضها التوى بشكل خاطئ.
كان "غاني هيلتوك"
يغطي مسعف الفرقة، بمسدس في كل يد، عندما انفجر الجدار للخارج، ممزقاً نصف قوات "النوركي"
المختبئة خلف لوحة تحكم محطة عمل كبيرة بشكل خاص. ما داس بقوة عبر الفتحة في الجدار كان كابوساً.
أطول من أربعة أمتار ببضع بوصات، وعرض مترين، بساقين بسماكة خصر "تيلكان".
كان له فك مربع، وعينان حمراوان متقدتان، وفم مليء بأسنان تمزيق اللحم، وجلد بمظهر أسود لامع-مطفأ مميز لفولاذ الحرب.
بضع لكمات وتناثرت قوات "النوركي"
في كل مكان.
أسقط الرقيب الأول "إمبتون"
ضابط استخبارات الأسطول، منقضاً على "الصفاع"
وضاربًا بمؤخرة فأسه المطرقة على الركبتين في الجانب الأيمن.
صرخ "الصفاع"
بينما وقف "إمبتون"، وانتزع لوحة من محطة العمل ولوح بها عبر المسافة لتصطدم بصدر أحد قوات "النوركي".
كانت المقاومة تتضاءل، استطاع "إمبتون"
الشعور بذلك. كان المد يتحول.
"كل عمل ولا لعب!"
جاء الزئير، ونظرة خاطفة أخبرت "إمبتون"
أن هناك اثنتين من فئة "الوحش"
ومجنوناً واحداً يعملون بالفعل.
كانت الأدميرال "بريستاستيل"
تضع يدها على ظهر الجندي الذي كانت تجثو بجانبه.
--وحدة المعالجة المركزية للدروع محترقة-- قال "الأخضر"
الخاص بها.
"احملنا على ظهرك،"
أمرت الأدميرال بريستاستيل.
"استخدم بعض أنظمتي للحفاظ على عمل بدلته."
--علم علم-- قال "الأخضر".
--حرك اليد اليسرى للأعلى-- حركت "بريستاستيل"
يدها حتى أومض "الأخضر"
موافقاً. ظلت تطلق النار بمدفعها الرشاش بيد واحدة. استهدفت الطلقة الأولى الركبتين تقريباً، بينما كانت الطلقة الثانية وما بعدها تتسلق للأعلى لتهشم قناع الوجه أو تكسر الرقبة إذا صمد الدرع.
استطاعت رؤية الأنظمة الثانوية لدرعها تومض بينما نقل "الأخضر"
الخاص بها حمل المعالجة إليها بدلاً من درع مشاة "تيلكان"
المتضرر بشدة.
أطلقت النار مرتين حين انفتح باب، مما أدى إلى سقوط "النوركي"
الثقيلين للخلف بأقنعة وجه مهشمة.
قام "الأخضر"
الخاص بها بتحميل البيانات، رابطاً الأنظمة لتقرير مسعف قتالي سريع.
كان "التيلكان"
في ورطة، حتى معرفتها المحدودة من دورة مسعف قتالي قبل عقود جعلتها تعرف ذلك.
كان ملف المسعف الخاص بها محملاً لتيّراني، لكن بينما كانت تراقب، قام "الأخضر"
بتحميل الأنظمة.
هبطت إحدى مشاة فئة "الوحش"
الكبيرة بجانبها، ممسكة بـ"صفاع"
مكسور الساقين.
"لقد حصلنا على رئيس الاستخبارات، أيتها الأدميرال،"
قالت فئة "الوحش".
"أحضروا مسعفاً إلى هنا،"
قالت "بريستاستيل"، ناظرة للأعلى.
"لقد قدت هؤلاء المساكين إلى كمين."
هزت فئة "الوحش"
كتفيها.
"طبيعة الوحش."
نظرت مجدداً للأسفل حيث كانت بدلتها تشغل نظام "التيلكان"
الطبي.
"هذا لا يجعل الأمر أسهل."
أومأت "الوحش"
فقط قبل أن تضع "الصفاع"
فاقد الوعي.
قفزت بعيداً، هابطة بقوة على الممر وسحقت اثنين من "النوركي"
الدببة. تنهد القائد كمتريلاب بارتياح حين تحول المد. كان الجزء الأخير من المعركة سريعاً وحاسماً، وأمر الأدميرال بتغيير أنواع الذخيرة أحدث كل الفرق. ومع ذلك، بينما مشينا إلى الحافة ونظرنا للأسفل حيث كان المسعفون يعملون على أحد رجاله لاستقرار حالتهم، شعر بغضب بارد يملؤه. كان لديه العشرات من المصابين عبر السرية. نصفهم سيحتاج إلى رعاية مكثفة أو وقت في خزان التجديد. لقد فقد واحداً فقط.
لكن ذلك لم يجعل الأمر أسهل.
على الأقل لن يحاول اختطاف ملف "بوب توب"
الخاص بي بعد الآن، فكر. لم يجعل ذلك الأمر أفضل.
0-0-0-0-0 لم يستغرق الأمر سوى أسبوع للعودة، لكن "فاك-تيل"
كان لا يزال في مزاج سيئ وهو يسير في الممر عائداً إلى "مستودع التيلكان"، كما بدأ هو والآخرون يطلقون على قسم الطوابق الذي توجد فيه غرفهم.
لقد ضاع "سيبدك".
سمح لـ"النوركي"
بانتزاع صدره.
خلفه كان الرقيب "إمبتون"
و"جوفرتيك"
يعرجان.
كان "جوفرتيك"
قد أُطلق سراحه للتو في نفس الوقت الذي أُطلق فيه سراح "فاك-تيل"
من إحاطات ما بعد القتال، بعد أن "عانى"
فقط من تمزيق إحدى ساقيه في القتال البغيض في مركز قيادة "النوركي".
كان "نريكسلا"
لا يزال في المركز الطبي، بيده المبتورة، وجمجمته المكسورة، وجانبه الأيسر بالكامل قيد الإصلاح.
تباطأ "فاك-تيل"
ليتوقف أمام بابه.
"هذا مقرف،"
قال بهدوء.
"الأيام الأولى بعد زوال نشوة الناجين هي الأسوأ،"
قال "إمبتون"
ببطء.
"تباً لهراء الأنداد،"
قال "جوفرتيك".
"على الأقل نحن لسنا السرية دلتا. قائد سريرتهم قادهم إلى فوضى عارمة."
أومأ "إمبتون".
"قائد دلتا محظوظ لأنه ميت. القيادة غاضبة وتريد إجابات."
"تباً، لنشرب،"
قال "فاك-تيل".
ضغط على لوحة الباب بيده وانزلق الباب مفتوحاً بطاعة.
توقف "فاك-تيل"
بصدمة على بعد أقل من خطوتين داخل الغرفة، بينما اصطدم به "جوفرتيك"
و"إمبتون".
"مرحباً يا رفاق،"
قال "سيبدك".