لا تفعل. فقط... لا تفعل. لن يعجبك ما سيحدث. - مبعوث سياسي من ترياناد، الفريق الدبلوماسي لـ ويمتيران. كان المعدن يبدو بحال جيدة. طلاء الصلابة المتغيرة سليم، والأرضية كلها بذاك اللون الأسود اللامع المطفي الغريب، مما جعل الرجال الذين يرتدون زيهم الرسمي ويقفون في نصف دائرة حول رجل وحيد مقيد يجلس على كرسي، لا يصدرون أدنى همس.
سأل أحدهم: "أتسمع ما سألناك عنه؟"
كان الستة جميعاً ضخاماً، تبرز عضلاتهم وعظامهم الثقيلة من تحت ملابسهم. أما صفائح دروع الصدمات التي يرتدونها عادة فوق زيهم، فكانت مكدسة في مكانها الصحيح داخل غرفة الأسلحة. بينما كان الدرع الصلب للرجل النحيل الجالس على الكرسي ملقى في زاوية، بعد أن قُصّ عنها. مال الرجل النحيل، ذو الملامح الأنثوية، إلى الأمام قليلاً وبصق دماً على الأرض. كانت الأرضية قد تشبعت بما يكفي من الإشعاع لدرجة أن الدم أخذ يزيز ويفرقع.
قال الرجل ذو الملامح الأنثوية وهو ينظر للأعلى بابتسامة غابت عنها عدة أسنان، بينما تلطخت بقيتها بدم أحمر كثيف: "سمعتكم".
كانت إحدى عينيه متورمة ومنغلقة، والأخرى ممتلئة بالدم في بياضها وحدقتها. كان أنفه مكسوراً بوضوح، ويسيل منه الدم باستمرار.
نظر الرجل للأسفل وبصق دماً على الأرض مجدداً، ثم رفع بصره مرة أخرى: "أتمنحونني فرصة للرد قبل أن تضربوا الإجابة خارج فمي مجدداً؟"
تحدث الواقف في الخلف جهة اليمين: "أين ساحة محركات الخلق؟ نحن نعلم أنها موجودة. أين هي؟"
ابتسم الرجل ذو الملامح الأنثوية بشفتيه المتورمتين والمشروختين: "خبأناها في مكان يتسع لهذا العدد من محركات الخلق من الفئة الثلاثية، ويصلح لنقلها أيضاً".
"ساحة السكك الحديدية؟ أحد الموانئ الفضائية؟ أين؟"
صرخ في الجزء الأخير.
"في مؤخرة أمك الضخمة. شرجها المترهل مهترئ بما يكفي ليتسع لتلك المحركات من الفئة الثلاثية دون أن يلمس الجانبين..."
غرس الرجل في المنتصف قبضته في وجه الرجل ذي الملامح الأنثوية، بينما كان اثنان آخران يمسكان السائل. سدد له لكمة، ثانية، ثالثة، قبل أن يرتخي جسد الرجل.
سأل أحد المراقبين: "أقتلته؟"
قال الرجل في المنتصف: "لا. إنه فاقد للوعي فقط".
مد يده وصفع الرجل الفاقد للوعي حتى فتح عينيه ببطء.
سأل السائل في الخلف مرة أخرى: "أين محركات الخلق؟"
قال الرجل ذو الملامح الأنثوية: "في مؤخرتك".
اندفع الرجل في الخلف نحو الأمام، ورفع مسدساً، وضغط فوهته على جبهة الرجل المقيد.
قال الرجل المقيد: "اضغط الزناد. هيا. اضغط يا جبان".
زمجر السائل: "لا تظن أنني لن أفعل".
"أنت جبان. لو كنت شجاعاً لضغطت بدلاً من الكلام. أنت مصنوع من جبن، تماماً مثل أمك التي تمارس..."
كان دويّ الطلقة عالياً. مزقت الغازات المتمددة الجلد بنمط نجمي. اخترقت الرصاصة عيار 10 ملم الجمجمة وخرجت من الخلف، منتزعة قطعة من العظم بحجم كف اليد. ارتطم الدم والمخ بالجدار.
قال أحدهم: "عمل جيد".
التفت مطلق النار: "اصمت! اصمت وإلا أطلقت النار عليك!"
ساد صمت طويل.
جاء همس منخفض ومفقوع: "هل لديك..."
ساد الصمت بين الجميع.
"أي فكرة..."
التفت الجميع حولهم.
تابع الهمس: "عن مقدار..."
سأل السائل: "من الذي يقول ذلك؟"
"هذا يؤلم بشدة؟"
سُمع صوت تنحنح. بصق الرجل المقيد كتلة من الدم ونسيج المخ على الأرض.
قال الرجل ذو الملامح الأنثوية: "الصدمة الهيدروستاتيكية تدفع أنسجة المخ إلى تجويف الجيوب الأنفية الممزق ومنه إلى حلقك".
أخذت كتلة الدم ونسيج المخ تزيز.
نظر الرجل للأعلى: "لكن جرح الرأس. جرح الرأس هو ما يؤلم".
كانت الجمجمة سليمة، لكن الجرح النجمي كان يلمع بلون فضي.
قال الرجل صاحب المسدس: "سيتكرر هذا مراراً وتكراراً حتى تخبرنا بما نريد معرفته".
رسم الرجل ذو الملامح الأنثوية ابتسامة متكلفة مالت قليلاً من جانب واحد.
بصق مجدداً بينما احمرّ وجه صاحب المسدس وتقدم نحوه: "أردت فقط أن أعرف ملمس مؤخرة أمك. كان أسوأ من طعمها".
كان دويّ الطلقة عالياً. سقط رأس الرجل للخلف.
هز أحد الواقفين في الخلف رأسه: "كم مرة علينا قتله؟"
صرخ مطلق النار وهو يلتفت ليكشف عن بيضاوي صغير على مؤخرة أعناقهم. كانت هناك ثلاثة خطوط أفقية منتهية بدوائر في منتصف صلب الحرب الأسود. كانت الثلاثة حمراء.
لوح مطلق النار بيده: "هذا الأحمق قتل اثني عشر منا. لم يطرحهم أرضاً، ولم يلقِ بهم في صندوق إعادة التدوير. بل قتلهم".
قال الرجل ذو الملامح الأنثوية: "الضعفاء لا يستحقون الحياة. يجب أن يخشى الضعيفُ القويَّ".
التفت مطلق النار، ممسكاً بشعر الرجل ذي الملامح الأنثوية المقصوص. أو حاول ذلك. كانت أصابعه تنزلق باستمرار، عاجزة عن الإمساك بشعر دهني لا يتجاوز ربع بوصة.
صرخ مطلق النار: "تباً!"
أمسك بمؤخرة رأس الرجل وضرب به المسدس في فمه، فشق شفتيه وحطم أسنانه. نظر للأسفل فرأى الرجل يبتسم من خلف المسدس.
صرخ: "تباً!"
وضغط الزناد. اخترقت الرصاصة رأس الرجل، وخرجت من فوق جذع الدماغ مباشرة. واخترقت يد حامل المسدس. سحب يده للخلف، وقد طارت ثلاثة من أصابعه في رذاذ من الدم.
"تباً!"
أسقط المسدس على الأرض، ممسكاً بمعصمه.
اندفع بين الآخرين: "اللعنة، أحضروا حقيبة الإسعاف".
سُمعت ضحكات مكتومة. رفع الرجل ذو الملامح الأنثوية رأسه ببطء وبصق كتلة من الدم أخذت تزيز على أرضية صلب الحرب.
قال: "أوه".
صرخ صاحب الأصابع المبتورة: "أسكتوه!"
همس الرجل ذو الملامح الأنثوية: "حاولوا، حاولوا بكل ما أوتيتُم من قوة. لا يمكنكم قتلي... أنا رجل الزنجبيل".
تقدم أحد الرجال وصفع السجين: "من أنت؟"
قال السجين وهو يبتسم: "تك توك".
كانت شفتاه وأسنانه في حالة مثالية.
سأل السائل: "ماذا؟"
قال السجين: "انتهى الوقت".
سخر رجل آخر من الرجال: "تثرثر كثيراً بالنسبة لشخص مقيد إلى كرسي".
قال السجين: "أجل، بخصوص ذلك..."
سأل صاحب اليد المضمادة: "ماذا؟ ماذا؟"
نهض الرجل ذو الملامح الأنثوية في حركة واحدة انسيابية، غارزاً أصابعه -التي ثناها عند المفصل الأوسط- في حلق الرجل الذي أمامه، بينما كان يختطف حزاماً. كانت شفرات حادة، متلألئة بفضة ذات حبيبات خفيفة، قد اخترقت الجلد والقماش لتقطع القيود، لكنها كانت تتراجع بالفعل.
سأل أحدهم "ماذا؟"
بينما كان الرجل ذو الملامح الأنثوية يطيح بالرجل المحتضر للخلف، رافعاً إياه قدماً كاملة عن الأرض. ارتطم الرجل المحتضر بالآخرين. وضع الرجل ذو الملامح الأنثوية يديه خلف ظهره ومال للأمام قليلاً، متجولاً حولهم. ارتفعت المسدسات وخرجت من أغمادها.
قال الرجل ذو الملامح الأنثوية: "تلك لا يمكنها إيذائي حقاً".
نظر إليهم: "مدنيون لعينون. نعطيكم سلاحاً فتظنون أنكم كالكي أو كوبوتا".
سأله أحدهم: "ما... ما أنت؟"
ابتسم الرجل ذو الملامح الأنثوية.
"القبطان بريستاستيل".
ثم سرد اسم وحدته، وهي وحدة شرطة عسكرية غير مؤذية. حدق الآخرون فيه.
ابتسم بريستاستيل: "وأنتم استخبارات مهرجي الوجه العسكرية. حسناً، كنتم كذلك".
اندفع رجل بسكين. ضحك بريستاستيل. بلفة من المعصم وحركة سريعة، كان الرجل على الأرض ممسكاً بمعصمه يصرخ، بينما كان الرجل ذو الملامح الأنثوية يتأمل السكين.
قال بريستاستيل: "صالحة للاستخدام. سكين نجاة قياسية لقوات الفضاء. هل قتلت الطيار لتأخذها أم أخذتها من جثته فقط؟"
انطلقت رصاصتان، أصابتا صدر بريستاستيل. نظر بريستاستيل للأسفل.
قال وهو يرفع يده ليلمس الثقوب النازفة في قميصه: "انظروا، لهذا السبب أختار دائماً شخصية ذكر في الميدان. الأثداء تحتوي على الكثير من الأنسجة المساعدة والغدد المعقدة. في المقابل، الصدر العضلي... الصدر العضلي هو الحل".
بدأ أحدهم: "ما... ماذا..."
قال بريستاستيل: "فات الأوان. لقد فات الأوان على كل شيء. جزء الكلام انتهى".
ابتسم.
"الآن حان وقت الصراخ".
0-0-0-0-0 ومضت الأيقونة وأصدر درعه صوتاً، ليعلم "فاك-تيل"
أن التحميل المتبادل من "سيبديك"
قد اكتمل.
كانت شريحة "نوكي"، وهو ضابط رفيع المستوى في إدارة الأضرار، هي التي تفتح أي باب حتى لو كان باباً مضاداً للانفجارات.
جزَّ "فاك-تيل"
على أسنانه إحباطاً، وتبع القائدة التيرانية الضخمة، مبقياً بندقيته جاهزة. عدة مرات، رفعت الأدميرال رشاشها يميناً أو يساراً وأطلقت رشقات بزاوية مائلة نحو الأسفل.
قالت الأدميرال بصوت بارد وغير مبالٍ: "كمائن. هواة".
بإشارة من الرقيب، دفع "فاك-تيل"
أحد الأبواب ونظر للداخل.
كان هناك أربعة من كائنات "نوكي"
ذات الأرجل الست والجسم المنخفض ممددين على الأرض، يسيلون سوائل، ممسكين بأسلحتهم، وكانوا مستعدين بوضوح لفتح الباب وإطلاق النار من خلاله. وحدها الأدميرال من أطلقت النار عليهم، عبر الجدار، بزاوية مائلة للأسفل وللأمام، مما مزق جوانبهم، وطير أرجلهم وأجزاء من أجسادهم.
قال الضابط المسؤول: "عمود المصعد أمامنا يا سيدي. أوصي بإرسال بعض مشاة البحرية لاقتحامه وتأمين محيط آمن لنا جميعاً".
قالت الأدميرال: "لن أقف هنا بينما يقوم مشاة البحرية بكل العمل الممتع".
فجأة، ظهرت على لوحة وجهها الفارغة ابتسامة مكونة من بكسلات مربعة كبيرة.
كانت "العيون"
حمراء، و"الأنف"
مثلثاً، و"الفم"
وردياً بينما ومضت الابتسامة.
ظهر عمود المصعد ولوح القبطان "كيمتريلاب"
لأربعة من مشاة بحرية "تيلكان"
بالتقدم.
أدخل "فاك-تيل"
يديه بين البابين وساعد الثلاثة الآخرين في فتح الأبواب المضادة للانفجارات التي كانت تؤمن عمود المصعد، مانعة أي انفجار من دخول العمود وتفجير أحشاء السفينة. نظر للأعلى ورأى باباً مضاداً للانفجارات على بعد عشرة أمتار فقط.
على الأقل كانت "أورنيسلارب"
تتبع معايير الحماية في التصميم.
قال "فاك-تيل": "علينا أن نشق طريقنا للأعلى".
شخرت الأدميرال، وجلست القرفصاء قليلاً، ودفعت نفسها للأعلى. عبر صفائح السطح فوقها.
قال الرقيب "هلتوك": "أوه..."
أطلق الرقيب الأول "إمبتون"
ضحكة نابحة وقفز عبر الفتحة التي خلفتها الأدميرال.
بعد ثانية، نظر للأسفل: "قادمون أم باقون؟"
شتم القبطان "كيمتريلاب"، وانقطعت الشتيمة عندما أغلق القبطان قناة الاتصال.
صرخ الرقيب: "للأعلى"، ثم حدد من سيذهب ومتى.
لم يتفاجأ "فاك-تيل"
بكونه الثاني، فقد ذهب الرقيب الأول "إمبتون"
أولاً بفأسيه في يديه، قافزاً عبر الفتحات التي كانت الأدميرال تخلفها في السقف.
تحرك "فاك-تيل"
بسرعة كافية ليرى الأدميرال تتخذ أربع خطوات جانبية قبل أن ترمي نفسها للأعلى عبر السطح، ممزقة طريقها عبر ممر لتأخذ "طريقاً مختصراً"، أو ممزقة الأرضية لتسقط للأسفل.
--مهندس الأدميرال 2222 يقول إن الأدميرال رسمت خريطة للأنابيب والقنوات-- قال الأخضر الخاص به.
سأل "فاك-تيل": "إذن، هل ستقفز عبر الأرضية في كل مرة حتى نصل إلى الجسر؟"
--الجسر في المنتصف، ليس بعيداً على الأرجح-- تذمر "فاك-تيل": "رائع".
لم يحسد "فاك-تيل"
الرقيب "إمبتون".
صحيح أن العجوز بدا قادراً على التسلق مباشرة خلف تلك الضابطة المختلة، لكن "فاك-تيل"
كان يراهن على أن مواكبتها لم تكن سهلة.
في لحظة ما، ركع "سيبديك"، وجعل لوحة وجهه شفافة، ونظر إلى "فاك-تيل"
بنظرة "هل تصدق هذا الهراء؟"، فأومأ له "فاك-تيل"
فحسب.
أخيراً، انتهى "الطريق المختصر"
بتمزيق الجدار أمام باب مضاد للانفجارات ثقيل.
قالت الأدميرال: "إنهم على الجانب الآخر".
أومأ القبطان "كيمتريلاب".
قالت الأدميرال: "جسر القيادة بأكمله مثل بيضة مدرعة. القبطان في المركز إذا كان الأمر كما كان حين دفع "السلايرز" مستعمرات "تيرا" في الأيام الخوالي السيئة. سيكون هناك حفنة من الحراس، لأن "الأكثر حكمة" لا يثقون أبداً بمن هم أقل حكمة منهم كي لا يغتالوهم أو يأكلوهم".
قال القبطان: "راااائع".
ابتسمت الأدميرال: "الأمر ليس سيئاً تماماً".
قال القبطان "كيمتريلاب": "لم أقل إنه كذلك يا سيدي".
قالت الأدميرال: "أريد القبطان، وإذا أمكن ضابطه الأول، أحياء. لا تخاطروا بحياة أحد في قتال غير ضروري من أجل ذلك. إذا كان الخيار بين حياة أحد رجالنا والقائد "سلاير"، فاقضوا على "السلاير". سأجد آخر لاستجوابه. "السلاير" لا يحبون الاحتفاظ بكل شيء في الحاسوب. تفاصيل المهمة عالية السرية ستكون في أعين وعقول القبطان والضابط الأول فقط".
قال القبطان: "وأنتِ متأكدة أنهم سيتكلمون؟"
جعلت الأدميرال درع وجهها شفافاً، مستبدلة الجمجمة المكونة من بكسلات كبيرة.
قالت: "سيتكلمون".
سأل القبطان: "كيف تعرفين؟"
اتسعت ابتسامتها.
"إنهم يتكلمون دائماً".