الأمر يعود دائماً إلى "الاتصال الأول"، ألا تدرك ذلك؟
إلى أولئك الذين يسيئون فهم تحية البشر البسيطة: "نحن نأتي بسلام".
أنت لا ترى فيها سوى تحية. ربما تراها نابعةً من ضعف، أملاً في درء المتاعب. أنت لا تدرك حقيقتها. إنها عرضٌ، هدنةٌ ما دامت شركتك محتملةً، وفرصةٌ لصرف نظرات البشر الوحشية إلى وجهة أخرى لبعض الوقت. أنت ترى ما يريدونك أن تراه، لأنك لا تفكر مثلهم. لا يمكنك إعلان الحرب على البشر؛ فقد أعلنوها هم بالفعل. هم في حالة حرب معك، دائماً وأبداً، لا يقطعها سوى هدنة مؤقتة. لا يمكنك أن تكون البادئ بالضربة الأولى؛
فالبشر لم يعلنوا الحرب حين قابلوك، ولم يعلنوها حين سمعوا بموطنك، ولا حين وصلت إليهم أولى الشائعات عنك. لقد أعلنوا الحرب حين راودهم أول حلم بوجودك في أعماق النجوم، ومنذ ذلك الحين وهم يلقمون أسلحتهم. تحية البشر عرضٌ بسيطٌ لكنه سخيٌّ: ألا يطلقوا النار عليك... بعد. ولم يخطر ببالك قط مدى وحشية هذا العرق الذي يظن أنه ملزمٌ بإبلاغك بهذه المجاملة البسيطة. - بوكدوست، حوالي 45 2PW.
بدأت أجهزة التحكم في غرفة العمليات الكبرى بالعمل فجأة وبسرعة فائقة. تدفقت البيانات على الشاشة ثنائية الأبعاد ونصف، وصبّت في خزانات العرض المجسم ماسحةً كل ما قبلها. ومضت نوافذ الزجاج الذكي، وتلاشت البيانات القديمة بينما انهمرت أخرى جديدة. لم تكن المرة الأولى التي يحدث فيها هذا، لذا بدأ طاقم المناوبة بتدوين البيانات وتسجيلها فوراً. مدت أنجيلا أنغوس كوسوموتو يدها نحو قلمها ودفترها حين اضطربت محطتها فجأة.
ما رأته جعلها تتجمد في مكانها.
ظهرت عبارة "قفل الطوارئ، امسح حركة البيانات"
في منتصف شاشتها المركزية. انطفأت الشاشات الخمس المحيطة بها لثانية واحدة. ظهرت أشكال سداسية ودوائر ومربعات. وفي كل رمز هندسي لوظائف الشبكة ظهرت عناوين. عناوين شبكة. عناوين خارج نطاق القنوات المعروفة تماماً. بدأت تخربش بأقصى سرعة، وتلوح بيدها. ركضت مساعدة تحمل كاميرا ذات غالق يدوي، وضغطت زر الالتقاط. ومضت الكاميرا، وخرج مربع بلاستيكي أسود من الأسفل مع صوت أزيز. تركت المساعدة المربع يسقط بينما كانت تلتقط صوراً للشاشات الأخرى بسرعة محمومة.
"طلب طوارئ. تم قبول الطلب (سلطة أوميغا). تسعة عشر - 19 - فريقاً مطلوباً".
خربشت أنجيلا الأرقام وعناوين الشبكة بسرعة.
"تم قبول أربعين - 40 - فريقاً (سلطة أوميغا). فك تجميد فرق راغناروك - 100%. فحوصات فرق راغناروك الطبية - مجتازة (2.5 ساعة)".
قطبت أنجيلا حاجبيها.
هتفت: "لدينا أمر ما يحدث في طبقات القفل الفائق!".
"فحوصات مهارات فرق راغناروك - مجتازة (6.75 ساعة)".
سألها مشرفها: "أي طبقة؟".
أجابت وهي لا تزال تخربش بأقصى سرعة دون أن تلتفت: "مجهولة. العناوين خارج النطاق. صوّري هذه الشاشات".
أومأت المساعدة بالكاميرا، واقتربت تلتقط الصور، تاركةً المستطيلات السوداء تتساقط على الأرض، وبدأت الأولى منها تكتسي بالألوان ببطء.
"تجهيزات فرق راغناروك - مكتملة (2.38 ساعة). فرق راغناروك جاهزة! - 100%. نظام النقل المادي متصل - تم قبول سلطة راغناروك".
رفعت أنجيلا حاجبيها دهشةً.
"نجاح انتشار فرق راغناروك. تسعة عشر - 19 - فريقاً منتشراً. الفرق الثانوية في حالة تأهب. نظام النقل المادي يعود لحالة التأهب - قفل غيهنا".
تمكنت المساعدة من التقاط صورتين قبل أن تنطفئ جميع الأجهزة فجأة وتعيد التشغيل. تنهدت أنجيلا، وأسندت ظهرها، ووضعت قلمها، ونفضت يدها لتريحها. لقد نجحت في نسخ الكثير من البيانات.
سألت: "هل حصلتِ على ما ظهر في النهاية؟".
أجابت مصورة "البارانويد": "نعم يا سيدتي".
تنفست أنجيلا الصعداء.
وقالت بهدوء وهي تهز رأسها: "يوم آخر في أتلانتس، ولغز آخر".
0-0-0-0-0 طارت الطيور فجأة من محطات الميناء الفضائي، ترفرف بأجنحتها وتصرخ احتجاجاً على شيء أزعجها. بدأ بعض الناس يتلفتون حولهم، يتساءلون عما يجري.
تلاشت سفينة "أورنيسلارب"
الفضائية على المدرج فجأة في جحيم من الجسيمات المتفجرة مع انفجار قلوب القفز. كان سباقاً بين الطاقة المتوحشة وآليات الأمان. بين الفيزياء الفائقة والتكنولوجيا. صمد الدرع الأولي للانفجار لجزء من الثانية قبل أن ينهار، محيطاً بمكان السفينة التي كانت لا تزال تتناثر قطعاً بدروع قتالية قوية بما يكفي لسفينة حربية. انهار الدرع قبل أن يكتمل شحنه. لكنه صمد طويلاً بما يكفي ليبدأ الدرع الثانوي بالعمل.
التهم الانفجار السفن على المدرج قبل أن يصل إلى الدرع التالي. صمد ذلك الدرع حتى مع إضافة محركات القفز للسفن الأخرى غضبها إلى الانفجار. ليس بدافع مؤامرة، بل لمجرد كونها مشحونة، وهو أمر مسموح به لجميع السفن الدبلوماسية. سقط الدرع الثاني، منفجراً نحو الداخل باتجاه الانفجار كما صُمم له. كان الدرع الثالث عند أكثر من نصف قوته حين اصطدم به سيل الجسيمات الذي يتحرك أسرع من الضوء.
انحنى، وتطايرت منه الشرر، لكنه صمد، مستمداً القوة من الجسيمات قبل أن تضربه موجة الانفجار الرئيسية. لكن ذلك لم ينقذ المحطة والميناء الفضائي، اللذين تمزقا إلى جسيمات دون ذرية حين التهمتهما انفجارات قلوب القفز. تلاشى أكثر من نصف مليون كائن في الغضب الكوني. انهار الدرع الثالث عند علامة الثانية والنصف.
بحلول ذلك الوقت كانت شبكة دفاع مدينة "برايت فلاش"
قد اكتملت جاهزيتها. احتوت الانفجار الذي حوّل الليل إلى نهار. على المريخ وعطارد، نظر العمال البشريون والسرعوف الأخضر، وقد تعرّت صدورهم، إلى الوميض البعيد. عادوا إلى مهامهم بجدية صارمة، حيث كانت سندانات الكراهية على المريخ تقرع، ومطادق الغضب على عطارد تزأر. تلاشت طاقة الانفجار حين امتصتها شبكة دفاع المدينة.
حين سقط الدرع، كشف عن فوهة بعرض ثلاثة أميال وعمق ميل في المكان الذي كانت ترسو فيه سفينة "أورنيسلارب".
عوالم خلية تريناآد: أوه، هذا ليس جيداً. هذه التقارير سيئة.
لدي 32.25 مليون قتيل في ميناء "تشيري ريبل"
الفضائي.
لدينا "مومو"
مصابون. فرق استجابة الطوارئ للمومو تتحرك.
يبدو أن سفينة سفير "أورنيسلارب"
انفجرت على المنصة. إجراءات السلامة لدينا لم تكن كافية ووصل الانفجار إلى المدينة وحقول المومو. ---لا شيء يتبع--- سولدوم: أحدهم يظن نفسه قوياً.
/////// أراد "فايوليت"
أن يغمض عينيه، أراد أن ينظر بعيداً وهو يضغط الزر. لقد تدرب على ضغطه حتى لو كان مقطوع الرأس، فالاقتراحات ما بعد التنويم والذاكرة العضلية المبرمجة تفرض تنفيذ الفعل حتى وإن كان بالكاد يسيطر على جسده. أراد جزء من دماغه أن يصرخ حين أدرك أنه لا يزال واعياً تماماً، لكنه مُبعد عن التحكم بجسده. نقر الزر. ومض ضوء.
"اركض يا كودوس، اركض!"
دوى الصوت. ذلك الذي كان أمامه، ينهض على قوائمه الخلفية، سُحق فجأة في الأرض بما بدا كقطعة خشب.
اخترق مسمار أسود طويل جسد "الأورنيسلارب"
بينما هشمه الخشب وسط رذاذ من الأحشاء والدم.
انتُزع الخشب، وأدرك "فايوليت"
أن الخشب كان يزيح أولئك الذين يمسكون بساقه. سُمع صوت إطلاق نار من ناسفات، ووقع خطوتين ثقيلتين، ثم صوت تهشم اللحم وتمزقه.
تناثر الدم على الجدار أمام "فايوليت"، وانزلق عضو داخلي مهشم ببطء على الجدار.
خطت بشريّة نحيلة أمام "فايوليت"، وأخذت وقتها في ضرب كل "أورنيسلارب"
بالشيء الذي في يديها.
أدرك "فايوليت"
أنها ليست سوى لوح خشبي به مسمار.
سألت البشرية: "هل أنت بخير يا سيد السفير؟".
تمكن "فايوليت"
من قول: "بـ... بلورغ".
شمّت البشرية الهواء، ثم اتجهت نحو أدوات التحكم البيئية.
دار الهواء وأدرك "فايوليت"
أن دماغه بدأ يصفو.
قالت البشرية: "فرمونات صيد. استخدموها لتخديرك يا سيد".
أومأ "فايوليت"، ونهض مرتجفاً.
ساعدته البشرية للوصول إلى مقعد مريح. بعد جلوسه مباشرة، تحطم الباب. استدارت البشرية، ودار اللوح في يديها.
جاء الصراخ: "مارشالات تيراسول! على ركبكم!".
ركعت البشرية ببطء، ممسكةً اللوح بكلتا يديها.
قالت: "موزيزلاك-668716. وكالة استخبارات الدفاع التابعة للسلك الدبلوماسي البشري".
رمش "فايوليت"
فقط.
لم يرَ أحد "موزيزلاك"
منذ... أربعين ألف عام.
0-0-0-0-0 حدقت "سيكس ذا باثز تو بيس"
بينما ضغطت أصابعها المخدرة على الزر، ودماغها يتغشى بـ "النعيم"
وشيء آخر.
شيء بدا وكأنه يدفع "النعيم"
بعيداً حين انفتح فم "الأورنيسلارب"
السفلي.
سُمع صوت "كراك"
حاد في الجوار.
حطم لوح سميك من الخشب الأسود المحمر "الأورنيسلارب"
الذي كان يهم بالركوب فوقها، ومزق المسمار الثقيل المغمور في الخشب جانب "الأورنيسلارب".
كانت هناك ضربتان ساحقتان على جانبيها، مليئتان بصوت تهشم الغضاريف وتكسر الكيتين الصلب. سُمع صوت أسلحة آلية فائقة السرعة تطلق النار. جثا أحدهم فوقها. كلب بشري. مرر يده على جسدها.
قال الكلب البشري بسرعة وهو ينقب في جرابه الجانبي: "تمزقات وكدمات في الأعضاء الداخلية. رئة كتابية مكدومة على الجانب الأيمن. الساق الأمامية اليمنى مقطوعة أسفل الورك. الساق الخلفية اليمنى مقطوعة أسفل الركبة. ضرر جسيم في الجانب الأيمن من الصدر العلوي. هوائي أيمن مقطوع. فقدان عين يمنى، المحجر فارغ. فقدان ذراع الشفرة اليمنى".
سحب بطانية فضية ولفها حولها.
"نحتاج للاستخراج. الآن".
جاء الرد: "مفهوم. مو! مو! غطِّ الطرد".
عادت البشرية بينما كانت الكلبة البشرية تلف البطانية حولها لتلتصق فجأة بجسدها. تساءلت إن كانت تبدو الآن وكأنها مطلية بالفضة وضحكت.
كانت البشرية تحمل لوحاً مع مسمار، يصدقه "الديجيتال أومني-مسايا".
همست وهي تحاول الابتسام: "موزيزلاك".
لم يرَ أحد واحداً منذ عشرات الآلاف من السنين. بالطبع، لم يسبق لأحد أن نسف قافلة دبلوماسية من تحتها طوال تلك المدة.
قال الموزيزلاك: "أنا هنا يا سيدتي السفيرة".
سمعت "سيكس"
أحدهم يقول: "...نحتاج إجلاءً فورياً. السفيرة مصابة بجروح حرجة".
قال أحدهم: "أوجدوا لنا مخرجاً!".
سُمع صرير أسلحة فائقة السرعة وانفجر شيء ما.
حدقت "سيكس"
في السحب الرقيقة في السماء. شعرت بوخزة حقنة تخترق كيتينها.
جاء صراخ: "سفينة الإنزال! عشر دقائق!".
ظهر نمط من الأشكال السداسية فوقها وفوق الكلبة البشرية التي كانت جاثمة بجانبها، ويداها تعملان بسرعة. انقبض عالمها حين دُفع أنبوب في حلقها. شعرت بأنابيب تُدفع في رئتيها الكتابيتين. سُمع غرغرة سائل سميك وبدأت تتنفس بسهولة أكبر. فُحص رأسها ومُسح ضوئياً.
كان الكلب البشري يقول: "لم يتم الكشف عن عيوب عصبية. لا حاجة لإصلاح نزيف دماغي. لوحظ ضرر في الفص الطوري".
أدركت "سيكس"
أن الكلب البشري يتحدث إلى ذكاء اصطناعي. تلاشت الأشكال السداسية وعاد العالم. سُمعت أصوات أسلحة ثقيلة. صرير صواريخ فائقة السرعة. كان يمكن سماع الانفجارات. حملتها الكلبة البشرية، وانحنت قليلاً فوق جسدها، وانطلقت راكضةً. وقع انفجار آخر وتساقط الحطام. دُفعت إلى سفينة إنزال. عرفتها. نوعاً ما. لم تكن في مؤخرتها قط. كانت المؤخرة محملة بقوات مدرعة وأسرّة طبية. رأت أحد حراسها من السرعوف الأسود يُحمل إلى سرير طبي قبل أن تضعها الكلبة البشرية.
صرخ أحدهم: "تمسكوا!".
وضعت الكلبة البشرية يدها عليها لتثبيتها بينما بدا العالم وكأنه يميل. كانت يدها الأخرى تتحرك لربط الأحزمة وتأمينها في السرير الطبي.
صرخت الكلبة البشرية: "الطرد ألفا مقفل!".
جاء صوت معدني من مكان قريب. انزلق الغطاء فوقها. ساد الظلام. 0-0-0-0-0 العمة التي ترتدي القبعة: كيف يجرؤون. كيف يجرؤون! نحن شعب مسالم! دبلوماسيون، فلاسفة، فنانون! كيف يجرؤون على مهاجمتنا! ---لا شيء يتبع--- ريجيل: سيندمون على ذلك.
---لا شيء يتبع--- عوالم خلية تريناآد: عندما تنتهي "تيرا سول"
من ارتداء أحذيتها الثقيلة، نعم. ---لا شيء يتبع--- ريجيل: قبل ذلك. ثق بي. ---لا شيء يتبع--- هدأ الصخب في الميناء الفضائي. لم تكتفِ السفن الدبلوماسية للكونفدرالية بالقتال للخروج من الكوكب، بل نجحت في الانتقال إلى فضاء القفز والهروب. لكن ذلك كان قبل عدة أسابيع.
وبينما بدأت "نوقراطية الأورنيسلارب"
عمليات قتالية ضد الكونفدرالية، كان هناك شيء آخر يحدث لم يكن أحد على دراية به إلا قلة قليلة. كان أمراً بسيطاً. في مستودع نادراً ما يُستخدم ولكنه دائماً ممتلئ، وصل صندوق إلى الميناء الفضائي.
كبير، مصنوع من "الإندوستيل"، قديم جداً لدرجة أن الزوايا والحواف كانت متآكلة، والواجهة مغطاة بملصقات الجمارك والجرد، ظل حاوية الشحن الكبيرة هذه مهملة فعلياً منذ تفريغها قبل عقود.
بعد أيام قليلة من فتح الكونفدرالية قنوات دبلوماسية رسمياً مع "الأورنيسلارب"
وتأسيس السفارة الكونفدرالية التي لم تعد الآن سوى فوهة مليئة بالأنقاض لا تزال تدخن وتتبخر.
كان "غلورغولغ"
عاملاً عادياً في منطقة المستودعات يشرف بشكل أساسي على الروبوتات.
ورغم أنه ليس "أورنيسلارب"، إلا أنه كان يملك وظيفة جيدة تمنحه الكثير من وقت الفراغ.
والكثير من الطعام. تحرك عائداً نحو الزاوية الخلفية للمستودع، حيث كانت الأضواء تتعطل. معظمها كان مطفأً، وبعضها يومض بخفوت. استدار حول الزاوية وحدق. كانت حاوية شحن قديمة المظهر مفتوحة. البابان المقفلان المتداخلان كانا مفتوحين قليلاً. أصدر زمجرة استياء في حلقه وتحرك للأمام، ماداً يده لانتزاع ورقة الجرد من الظرف البلاستيكي على واجهة الحاوية. قبل أن يلمس الظرف، استقرت يد على كتفه.
صرخ من الصدمة، والتفت بسرعة. كانت تقف أمامه بشرية. طويلة، نحيلة، ذات شعر أبيض كثيف مصفف بتسريحة مزخرفة مع تجعيدات كثيفة تنسدل على ظهرها. كانت البشرية ترتدي ملابس رسمية باللونين القرمزي والفضي.
رمش "غلورغولغ"
حين تحولت عينا البشرية فجأة إلى لوالب بدأت بالدوران.
"أنت تحت سيطرتي، بلا-بلاه-بلاه".