يأتون لقتل الديك. لكنه لن يموت. - أليس المقيّدة بالفولاذ، تيرا-سول، عصر البارانويا. تألّف العدو من دبابات، تلك الوحوش الضخمة، إضافة إلى مركبات مدرعة أصغر. واختلطت بها دروع طاقة من فصائل ترياناد، ومانتيد، وتيران، وكوبولد، وريجيليان. كانت جميعها تتقدم بحركات متشنجة، وتُحرك أسلحتها يمنة ويسرة باضطراب. كانت دروع المعارك كثيفة لدرجة أنها تتلألأ وتومض، مرئية بوضوح حتى من مسافات بعيدة.
أما الصواريخ والقذائف التي أُطلقت نحو العدو، فكانت تُسقط على بعد كيلومتر واحد من صفوفه، وتنفجر هباءً حين تعترضها أنظمة الدفاع النقطي للعدو وتطيح بها من الجو. كانت المسافة كيلومترين بين سرية الكيلو، الفصيل الثاني، وأول صفوف العدو حين تجاوز فاك-تيل الجدار المنهار الذي كان يحتمي خلفه.
--أطلق ذخيرة "إيه إم 6"، ينبغي أن تكون فعالة ضدهم، فهي تؤثر على "وارستيل مارك 8"-- أخبره 621.
قال فاك-تيل: "لنأمل ذلك".
قال القائد كيمتريلاب: "حافظوا على مسافاتكم. رشقات قصيرة ومحكومة. الأهداف في نطاق ثلاثين درجة أمامكم. ركّزوا على الصفوف الأمامية، واتركوا المدرعات للصواريخ والقذائف. واصلوا التقدم بخطوة سريعة".
أومأ فاك-تيل داخل درعه.
كانت أيقونة "باتاكنيت"
لا تزال تومض باللون الأحمر مع وميض برق يشقها. شعر بدرعه ثقيلاً ومتثاقلاً.
كانت حزمة صواريخه تحت سيطرة طرف آخر وتواصل الإطلاق، بينما تصاعدت حرارة ووهج "النانوفورج"
أثناء إعادة التلقيم بسرعة. كانت قاذفة قنابله تطلق طائرات مسيرة وشرائح تشويش. انطفأت بعض دروع المعارك الأمامية للعدو المندفع بسرعة وسط نافورة من الشرر متعدد الألوان.
وجّه فاك-تيل منظاره نحو درع "تيران"
غير محمي وأطلق رشقة من بندقيته. توهجت ومضات بيضاء مزرقة حين انفجرت نسخة المادة المضادة السادسة، إذ شقّت الإصابة الغلاف غير التفاعلي على طول صدعه، ودفعت المادة المضادة نحو الدرع. توقع فاك-تيل أن يرى الدرع ممزقاً. لكنه استمر في التقدم، دون خدش واحد.
قال فاك-تيل وهو يطلق رشقة أخرى: "ماذا؟ كان ينبغي لهذا أن يمزق حتى درع فودامن بصفائح النيولينيوم".
لم يتباطأ الدرع حتى.
سأل: "621، ما الذي يحدث؟"
قال 621: --لست متأكداً، كان ينبغي أن تنجح. أوه لا-- فتحت نافذة صغيرة، وأدرك فاك-تيل أنه يراقب عبر بصريات صاروخ يشق ساحة المعركة نحو إحدى الدبابات الضخمة. نجح الصاروخ في الوصول، مصطدماً بالدرع الثقيل للدبابة التي تزن 1200 طن. أعاد 621 تشغيل التسجيل حتى ظهرت لقطة واضحة للدبابة بعد أن أصابتها الصواريخ السابقة وانفجرت. لم يكن الدرع على الدبابة مخدوشاً حتى.
فتح فاك-تيل قناة اتصال وقال: "سيدي، سيدي، أسلحتنا غير فعالة تماماً".
بدأت دقة نيران العدو تتحسن. كان درعه القتالي يسجل إصابات من أسلحة البلازما والليزر متوسطة الطاقة.
وبينما كان يراقب، سوّى أحد دروع "ترياناد"
مدفع بلازما دواراً وأطلق رشقة، مُمطراً الملازم جريتيلك بوابل حتى انطفأ درعه في رذاذ من الشرر. توقف المدفع تاركاً الملازم جريتيلك يتعثر، وصدره يدخن وتتقاطعه ندوب ضحلة تتوهج باللون الأحمر في أعماقها.
تمتم فاك-تيل: "منذ متى يستخدم الترياناد البلازما؟"
عشر خطوات أخرى. عشر خطوات لم تفعل فيها الأسلحة شيئاً يذكر ضد العدو، بينما تركت أسلحة العدو خدوشاً وندوباً على درع مشاة التيلكان.
جاء صوت القائد كيمتريلاب عبر الموجة السحرية: "تراجعوا إلى الساتر الترابي! وفق الأرقام!"
شتم فاك-تيل وتوقف. كان في الصف الأمامي، مما يعني أنه مطالب بالانسحاب إلى الخلف. استدار وهرول بسرعة. لا تزال دقة العدو سيئة، لكنها تتحسن، ومع ذلك لم يتلقَّ أي إصابة. تباطأ تقدم العدو حتى صار زحفاً. حتى الدبابات، التي كانت تتحرك بهزات وتوقفات، تباطأت. جاء صوت جهوري عبر الموجة السحرية، متجاوزاً صوت الملازم جريتيلك، آمراً الصف الثاني بالانسحاب بينما التفت فاك-تيل مجدداً لمواجهة العدو وجثا على ركبتيه، مطلقاً النار من بندقيته.
كان الصوت يزمجر بغضب متقد: "لماذا يتراجع الجنود؟ ما الخطأ أيها الجنود؟"
إنه يوري التشيرنوبوج.
قال القائد كيمتريلاب: "نحن ننسحب. أسلحتنا لا تعمل ضدهم".
قال الصوت: "جنود أغبياء. اطلبوا التشيرنوبوج!"
سُمع دويّ واهتزت الأرض قليلاً. بدأت قذائف المدفعية تمطر المكان. في الثواني الأولى، كانت أنظمة الدفاع النقطي للعدو تمزقها في السماء. لكنها بدأت تتسرب، وتصطدم بصفوف العدو بينما كان الصف الأخير يركض بجانب فاك-تيل الذي ربت أحدهم على كتفه. القذائف التي أخطأت الهدف انغرزت في الأرض المحطمة وانفجرت، نافثة التراب في نافورة ذات قاعدة بيضاء مزرقة. أما التي أصابت، فقد أطاحت بالشخصيات المدرعة أرضاً.
وتطايرت الأطراف من الانفجارات. انفجرت عدة دبابات حين تلقت إصابات متعددة على أسطحها. قلل ذلك من كفاءة الدفاع النقطي. انهالت المزيد من القذائف. قفز فاك-تيل فوق الساتر الترابي، ثم استدار وانبطح. كان الاهتزاز يقترب. قال 621: --انظر-- فتحت نافذة، وعرضت بالحركة البطيئة محارب ترياناد يتلقى إحدى قذائف المدفعية في أسفل بطنه. تناثرت الأجزاء، وتابعت الصورة الصدر وهو ينقلب للأمام ويهبط مواجهاً الجهة التي تقدم منها العدو.
لا جسد. لا سوائل حيوية. فقط إلكترونيات وميكانيكا. قال 621: --روبوتات-- فتح فاك-تيل القناة بينما كان الدمدمة تشتد لدرجة أنه شعر بها عبر أنظمة مقاومة الصدمات في درعه.
قال الملازم جريتيلك بضيق: "ماذا؟"
قال فاك-تيل: "إنهم روبوتات. العدو، إنهم روبوتات. لقد تأكدت من ذلك ثلاث مرات".
سأل: "تباً. ابقوا منخفضين. ما هذه الدمدمة؟"
انقطعت ميكروفونات فاك-تيل الخارجية فجأة حين امتلأ العالم بضجيج هادر. خطا التشيرنوبوج فوق التيلكاني المنبطح، مطلقاً أسلحة متعددة. مزقت الأسلحة دروع المعارك والدروع الصلبة، مرسلة قطع الروبوتات أو المركبات متطايرة في الهواء.
زأر السايبورغ الضخم: "تشيرنوبوج!"، ماسحاً كامل جبهة صفوف العدو.
كان المدفع الكبير لا يزال في وضع التخزين على ظهر التشيرنوبوج، وفوهته تشير للأعلى. بدأ السايبورغ الضخم يتقدم، داهساً مشاة العدو المدرعين، ومفجراً المركبات، ومطلقاً النار على كل ما يقع في بصره.
جاء عبر الراديو: "لا تلمسوا جنود يوري"، بينما كان السايبورغ الضخم يمزق قوات العدو.
اقتربت دبابة، فأرسلها يوري طائرة بضربة واحدة من قدمه المغلّفة بطاقة الجاذبية.
ضحك أحدهم حين التقط يوري إحدى المركبات المدرعة الخفيفة ولوّح بها فوق ساحة المعركة مقلداً أصوات "فروووم... سكرييي... فروووم"
قبل أن يلقي بها بعيداً في الأفق. طوال ذلك الوقت، كانت أسلحة السايبورغ تمزق بقية العدو. في لحظة ما، التقط درع تيران من رأسه وبدأ يمزقه، ثم هز الساقين، قبل أن يسحق الرأس بإبهامه وأصبعه ويلقيه جانباً.
قال 621: --يقول التشيرنوبوج إنها وارستيل مارك 1 وأجزاء روبوتات-- سأل فاك-تيل: "الذخيرة التي كنا نستخدمها يمكنها اختراق وارستيل مارك 8، فلماذا لم تكن فعالة؟"
شرح 621: --مارك 8 هي رقائق قصدير، أما مارك 1 فهي سندانات الكراهية من المريخ وأفران الغضب من عطارد. أشياء قديمة لكنها لا تزال مارك 1-- قاطعت صافرةٌ ما كان فاك-تيل سيسأل عنه.
جاء صوت القائد كيمتريلاب مثقلاً بعدم التصديق: "الأسطول يهبط بسفن الإنزال. الفرقة السابعة بأكملها تُستدعى. إنهم ينقلون قوة المشاة البحرية الأولى لتحل محلنا".
أنهى القائد جملته قاطعاً عبارات الذهول. نظر فاك-تيل فوق الساتر الترابي. كان يوري قد انتهى من قوات العدو ووقف وسط الحطام، ناظراً حوله ببطء.
كان مدفعه الضخم ينخفض ببطء إلى وضعيته، وكان بإمكانه رؤية "النانوفورج"
الضخم عند قاعدة المدفع يبدأ بالتبخر وهو ينتج الذخيرة. نظر فاك-تيل إلى الحطام.
"لا يمكننا إيذاؤهم"، هكذا دار في عقله.
كانت حقيقة مريرة.
0-0-0-0-0 كان جسد كبير ضباط الصف من الدرجة الخامسة "ماكشوترماك"
مستقراً بأمان في مقعد التحطم الخاص بها. كان جو السفينة بالكامل مفرغاً، والمساحات الداخلية في حالة فراغ، ولهذا كانت ترتدي بدلة فراغ مدرعة، رغم أن مقعد تحطمها مدرع والمساحات الداخلية مليئة بهلام حركي قابل للتنفس. كان عقلها يتجول في غرفة، محدقاً في نوافذ هولوغرافية حولها.
هنا، كانت سرية مشاة تستخدم تكتيكات "الصياد القاتل"
ضد وحدة مدرعة للعدو استدرجوها إلى جحيم حضري. أغلقت النافذة، فقد سيطروا على الموقف ولم تكن هناك بيانات جديدة تستدعي اهتمامها. هناك، كانت سرية طبية تطلب نجدة لتكدس المرضى مع تدفق المدنيين. أرسلت ماكشوترماك إشارة إلى القيادة الطبية والشرطة العسكرية للسيطرة على الموقف قبل أن يتفاقم. تلك النافذة كانت تعرض مهاجمين يقومون بدعم جوي قريب.
أغلقتها، لم يكن لديها وقت لتحليل إطارات خمسين طائرة مهاجمة تتحرك بسرعة "ماخ 3".
وهذه كانت تعرض تغذية الفرقة السابعة لمشاة التيلكان. كانت أسلحتهم غير فعالة تماماً. راجعت الأمر.
كانوا يستخدمون معدات "نيو كونفيد"
القياسية، وذخيرة "إيه إم 6".
أجرت تحليلاً للطاقة مقابل الدرع وقررت أن الأسلحة لا تملك فرصة حتى لخدش الدروع. نظرت في معايير قوتهم النسبية مقابل تقديرات القوة البدنية للعدو، وأدركت أن العدو سيمزقهم إرباً. أشارت للفرقة السابعة بالانسحاب. ثم أرسلت إشارة إلى الخدمات اللوجستية القتالية والإمداد، وكذلك إلى قسم الألعاب والنظريات لمعرفة ما الخطأ. نظرت في اللقطات، مع الأخذ في الاعتبار قوة سلاح العدو.
ليزر متوسط الطاقة، وبلازما متوسطة الحرارة. قطبت حاجبيها.
السلاح الذي كان يحمله الروبوتات التي تشبه الترياناد بدا كأنه "ما-دوس"، لكنه يطلق الليزر.
كانت تعلم من التجربة أن عليك انتزاع "الما-دوس"
من أيدي الترياناد الباردة الميتة قبل أن يقبلوا بسلاح طاقة في نطاق الجيغاوات المنخفض.
دوّنت: "العدو يقلد أنماط الأسلحة دون فهم المفاهيم الأساسية".
نظرت إلى أسلحة البلازما والليزر.
"العدو لا يستخدم النانوفورج وعاد لاستخدام أسلحة الطاقة بدلاً من القذائف الموفرة من النانوفورج".
نظرت إلى الدروع. لم تكن هناك تعديلات، ولا تعديلات ميدانية يراها المرء عادة لمركبات ومعدات معينة.
"العدو يستخدم معدات عسكرية غير معدلة من حقبة ما قبل الحرب، منذ وصول الأتريكنا المبكر".
كان التشيرنوبوج الضخم يلوح بمركبة مدرعة خفيفة بينما كان "الغرينيز"
يمسحونها. كانت فحوصات المحرك التي أجراها التشيرنوبوج مثيرة للاهتمام. نظام البخار الذي يعمل بالاندماج، والذي تستخدمه معظم المركبات الحديثة، كان مفقوداً، وبدلاً منه يستخدم البخار لتشغيل مولدات تغذي محركات كهربائية. كان الغرينيز قد حددوا أقساماً، ونظرت إليها ماكشوترماك. معادلات الغلاف الجوي وخلطات الغاز. مسافات الحقل الكهرومغناطيسي. متوسط بخار الماء في الغلاف الجوي. فهمت الأمر.
"مركبات العدو لديها فجوة كبيرة جداً بين الأنظمة الكهرومغناطيسية، مما يتطلب تراكم الشحنة قبل تفعيل النظام. العدو غير مستعد للغلاف الجوي الحالي".
تحركت ببطء (أقل من 1.5 ثانية خارج وقت الواقع الافتراضي) حول النوافذ.
دوّنت: "القاعدة التكنولوجية للعدو وقدرات تكنولوجيا الحرب أقل شأناً من المعدات الميدانية".
انتقلت إلى نافذة أخرى.
"العدو يمارس طقوساً تكنولوجية بالمعدات. تم استبدال محطات توليد الطاقة في المركبات، وأجهزة الاستشعار، وأنظمة الكمبيوتر. تم إعادة توظيف عناصر الهيكل الفولاذي الحربي، مما قلل من فعالية العدو بشكل كبير".
حدقت في إحدى النوافذ.
"العدو لم يلتزم بأفراد حقيقيين في الهجوم البري. إنها حالياً أنظمة آلية".
نظرت إلى نافذة أخرى.
"اضطراب الباتاكنيت ربما يعود لأنظمة سابقة تحاول الارتباط بالباتاكنيت الحالي"، أضافت نافذة أخرى بحركة من يدها.
قطبت حاجبيها مع ورود المزيد من البيانات. كانت الأرقام التسلسلية، وأرقام تعريف المركبات، والمزيد تتدفق من الوحدات. فتحت نوافذ وبدأت في إجراء عمليات بحث في سجلات استخبارات تيرسول العسكرية. استغرق الأمر بضع لحظات لتجدها. قوة الاستكشاف الثالثة والخمسون، فُقدت مع جميع أفرادها. أرسلت إشارة للأدميرال. كان لديها الآن مستويات القوة، وأنواع السفن، وبقية البيانات. لوحت ماكشوترماك بيدها وأنهت البيانات الحالية، منتقلة للمهمة التالية.
في مقعد تحطمها، ارتعش إصبع قدمها.
0-0-0-0-0 قال صوت ضابط التحكم التكتيكي بهدوء وثبات: "سفن العدو ضمن نطاق الإطلاق، أيها الأدميرال".
ابتسم الأدميرال ريبنتر.
"يمكنك الإطلاق حين تكون مستعداً".