الفصل التالي
الفصل السابع: الضباع (1)
الفصل السابع: الضباع (1)
انبثقت ستة نباتات شوكية من بين الشجيرات دفعة واحدة. اثنان منها كانا من نباتات الشوك الكبيرة الحجم بشكل ملحوظ.
"خااا!"
شدّ كوون أوه جين قبضته على رمحه. ثم أخذ نفساً قصيراً وهو يركز على عضلة صدره اليسرى.
"همف".
وونغ!
بدأ وسمه ينبعث منه ضوء أزرق، وتدفقت القوة من خلاله.
"غرر!"
انقض عليه أحد مخلوقات الأنثورن العجوز من اليسار. تحرك غريزيًا، مستخدمًا تقنيات الرمح الخاصة بلي شين هيوك.
كسر!
"غررر!"
غرز الرمح في فم العجوز أنثورن المفتوح. رداً على ذلك، انقضت فكاه على السلاح وحاولت كسره إلى نصفين.
"ليس بهذه السرعة!"
معجب!
لوى كوون أوه جين الرمح وداس على رأس أنثورن. تحطمت قشرته الخارجية الصلبة، التي لا يمكن اختراقها حتى بالرصاص، تحت ركلة بسيطة منه.
لطيف - جيد .
شعر بخفة الريشة، وشعر وكأن عضلاته كائنات حية تتنفس.
"غرر!"
هاجمه طائر شوك آخر من الخلف، لكنه تفادى ضربته بسهولة. وبينما كان يمر فوقه، أمسك بسرعة بساقه الخلفية. فارتجف طائر الشوك في حالة من الذعر.
"كا؟!"
"همف!"
وبصوت خشن، ألقى بالحيوان المأسور (أنثورن) عائدًا إلى قطيعه.
"خااا!"
اصطدمت سفينة "أنثورن" بالسفن الأخرى مثل قذيفة مدفع، مما أدى إلى سقوطها على الأرض.
كما هو متوقع، فإن إحصائياتي البدنية على مستوى مختلف تمامًا مقارنة بمتوسط مستوى المستيقظ ذي النجمة الواحدة.
كان متوسط وزن الأنثورن حوالي ثمانين كيلوغرامًا. ما لم يكن المرء من مُوقظي برج الثور، فلن يكون قادرًا على رفع شيء بهذا الوزن وقذفه بيد واحدة، وخاصةً ليس من مُوقظي نجمة واحدة.
حتى أن مواصفاتي البدنية ليست أفضل ما يميزني.
قام بتوجيه طاقته السحرية عبر وصمة ليرا، كاشفاً عن قوتها الحقيقية. انبعثت شرارة من الضوء الساطع من صدره، وتلألأ البرق الأزرق فوقه.
طقطقة، طقطقة!
"ألا أستطيع فعل ذلك كما فعلت في المرة السابقة الآن؟"
في الماضي، حين باركه فيغا، كان البرق الأزرق يشتعل كالعاصفة من حوله. أما الآن، فلا يستطيع سوى إطلاق شرارات كهربائية صغيرة متذبذبة. بدا الأمر أشبه بحركة الصاعقة التي يطلقها غيغاتشو هزيل.
"تسك."
لم تُبنَ روما في يوم واحد. لقد جاء إلى هنا ليُنمّي هذا البرق إلى المستوى الذي اختبره بالأمس في المقام الأول.
تدحرجت مخلوقات الأنثورنس على الأرض حتى نهضت. ثم أطلقت زئيراً غاضباً وانقضت على كوون أوه جين.
"غرر!"
"غرااا!"
يكفي هذا التفكير غير المجدي. عليّ التركيز.
دفع رمحه إلى الأمام بقوة.
***
كانت الغابة الكثيفة الرطبة تفوح منها رائحة الخشب المحترق. وتناثرت جثث شوك الأنثورن المتفحمة في كل مكان. فتش كوون أوه جين بين الجثث، وألقى بأحجار النجوم في حقيبته.
"يا للهول، كم تبلغ قيمة كل هذا؟"
كانت حقيبته الصغيرة بحجم كف اليد ثقيلة بشكل مُرضٍ لدرجة أن ابتسامة ارتسمت على وجهه دون أن يدرك ذلك.
ينبغي أن يكون هذا المبلغ حوالي مليون وون.
لقد ربح هذا المبلغ بعد ثلاث ساعات فقط من الصيد، وذلك دون وجود أي مجموعة يتقاسم معها الغنائم. وبالنظر إلى أنه كان يخاطر بحياته في أعمالٍ مشينة ليحصل بالكاد على ما بين مئتي وثلاثمئة ألف وون يوميًا، لم يسعه إلا أن يجد هذا الوضع أشبه بالخيال.
"لا عجب أن الجميع متلهفون للغاية ليصبحوا من المستيقظين."
وتذكر الأخبار المتعلقة بتجمع الناس عند البوابات المؤدية إلى الأضرحة، وهم يصلون يومياً لكي تختارهم الكائنات السماوية.
معدل الوفيات بين المستيقظين ليس جذاباً على الإطلاق، ولكن من يهتم؟ لطالما كان المال أهم من الحياة.
"على أي حال، لا يوجد شيء يضاهي القتال الحقيقي لتدريب وصمتك."
استطاع كوون أوه جين بثقة أن يستحضر ومضات صغيرة من البرق من أطراف أصابعه. وبعد ثلاث ساعات فقط، أتقن استدعاء البرق من خلال وصمة العار خاصته.
طقطقة، طقطقة!
هل أنا سريع التعلم، أم أن هذا طبيعي؟ لا أستطيع حتى أن أجزم.
بما أنه كان المستيقظ الوحيد الذي يحمل وصمة ليرا، لم يكن لدى كوون أوه جين أي شخص يقارن نفسه به.
أدار كرة صغيرة من البرق حول يده، ثم استدار ليغادر.
حسناً، سأكتشف ذلك لاحقاً.
دون علم كوون أوه جين، فإن أي شخص يتعاون معه سينتهي به الأمر مذهولاً تماماً.
عادةً، كلما ارتفع مستوى الوصمة، زادت قوتها، ولكن ازدادت صعوبة إتقانها. حتى رسل الأبراج الاثني عشر استغرقوا عدة أيام ليصبحوا بارعين في استخدام وصماتهم. ومع ذلك، ها هو ذا، رسول النجم القطبي، يُتقن التحكم في وصمته في غضون ساعات قليلة.
لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق، لكنه أنجز المستحيل دون أن يدرك حتى أنه كان مختلفاً بشكل أساسي .
"حسنًا إذًا،" تمتم وهو يُضيّق عينيه بينما يُمعن النظر في المنطقة. أمسك رمحه بدلًا من ربطه على ظهره.
من المؤكد أن عائلة أنثورنس تتصرف بشكل غريب.
عادةً ما تشكل مخلوقات الأنثورن مجموعات تتمحور حول شيخ واحد فقط، لكن المجموعة التي صادفها اليوم كانت تضم أكثر من اثنين. هذا يعني أن فصيلة أعلى كانت تقود الشيوخ.
"المشكلة هي أنني لا أعرف أين يختبئ."
فكر في البحث عنه لكنه قرر استخدام طريقة أخرى بدلاً من ذلك.
قام كوون أوه جين بفتح حقيبة كتفه وأخرج منها عبوة دم مربعة، وهي نوع من أدوات العمل التي كان يستخدمها غالبًا في عمليات الاحتيال للتظاهر بالإصابة.
"أنا سعيد لأنني أحضرت هذا معي."
لم يكن لحقيقة أنها كانت في الواقع دم خنزير أي أهمية؛ فلم تستطع طيور الأنثورنس التمييز بين دم الإنسان ودم الحيوان أثناء التغذية.
دفقة!
مزّق كيس الدم وسكبه كله على الأرض. بعد ذلك، اختبأ بسرعة فوق شجرة قريبة.
حفيف، حفيف، حفيف!
بعد انتظار قصير، لاحظ مجموعة من حوالي عشرين طائرًا من طيور الأنثورن تتدفق إلى الداخل.
هذا كل شيء. وجدتك.
في قلب تلك الوحوش المحمرة، كان هناك مخلوق أسود ضخم بحجم النمر. كان بالتأكيد متحولاً، كما توقعت الجمعية.
سأنهي هذا الأمر بسرعة.
مهما بلغت قوة وصمة ليرا، فإن مواجهة هذه المجموعة الكبيرة ستكون حتماً معركة طويلة وشاقة. كان عليه إنجاز المهمة بسرعة والقضاء على المتحول في غضون ثلاث دقائق على الأكثر.
وقف على غصن شجرة، وأخذ نفساً قصيراً.
"هااا".
رطم.
نبض قلبه بقوة، فأرسل قشعريرة مثيرة في عموده الفقري. انبعث من الوصمة على صدره وهج ساطع، وتألقت شرارات زرقاء من البرق.
فرقعة!
وكأن غطاءً من الغيوم الداكنة ابتلع السماء فجأة، خفتت رؤية كوون أوه جين حتى لم يعد يظهر سوى أنثورن المتحول.
ما هذا بحق الجحيم؟ هل كان المكان مظلماً هكذا دائماً؟
على الرغم من أنه لم يستطع فهم ما كان يحدث، إلا أنه قفز غريزياً من الشجرة وأطلق نفسه في الهواء.
جلجل!
ثم وجه رمحه نحو الأسفل، واندفع بكل ثقله.
فرقعة!
تشكلت برق أزرق عند طرف رمحه. ولكن على عكس السابق، بدأت الآن تومض خطوط من الظلال معه.
[تم تفعيل ضربة البرق من المستوى 1.]
بوم!
انطلق الرمح الهائل كالنيزك، مخترقاً ظهر أنثورن المتحول، وغرز نفسه في الأرض. وانتشرت رائحة اللحم المحترق في الأجواء.
" هاه؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
هل قتلتها بضربة واحدة حقاً؟
رغم أنه تسلل إليه، لم يتوقع أن يموت الأنثرون المتحول على الفور. لقد سقط بسهولة بالغة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يشعر بدهشة حقيقية.
"كييييي!"
"كراااا!"
بعد موت المتحول، أصيبت بقية مخلوقات الأنثورن بالذعر. دارت في دوائر، ثم استدارت وفرت هاربة.
"مهلاً، انتظر! تمسك!"
لسوء الحظ، كان كوون أوه جين مصدومًا للغاية من الانهيار السريع للمجموعة لدرجة أنه لم يتمكن من مطاردتهم على الفور.
"إذا كنتم ستهربون، فأعطوني أحجار النجوم أولاً على الأقل، أيها الأوغاد!"
كانت قيمة حجر النجمة من شوكة واحدة حوالي عشرين ألف وون، وهو مبلغ يكفي لشراء ثلاث وجبات كاملة من سمك الووبر.
"عليك اللعنة!"
حاول سحب رمحه من الأرض لمطاردتهم، لكنه كان مغروساً بعمق شديد.
"أوف."
تنهد كوون أوه جين، وقرر عدم مطاردتهم.
يا للأسف. على الأقل تمكنت من قتل متحول.
لم تكن الطفرات تظهر كثيرًا. حجر نجمي واحد من إحداها كان سيُباع بسهولة بمليون وون على الأقل. مجرد التفكير في الأمر جعله يضحك. استدار ليحصد الحجر النجمي.
فرقعة!
وبينما كان يفعل ذلك، شعر بإحساس حاد يسرى في صدره الأيسر. نظر بسرعة إلى أسفل، فوجد وصمة العار خاصته تتوهج بشدة.
"أوف!"
لحظة، هل هذا...؟
ششششش!
لقد تشكل خط جديد بجانب وصمة العار خاصته.
جرس!
[تمت ترقية وصمة ليرا إلى نجمتين!]
"هاه."
لم يصدق كوون أوه جين ذلك. هل وصل إلى نجمتين في يوم واحد؟
هل هذا ممكن أصلاً؟
كان يتوقع أن يتقدم بسرعة لأن وصمة العار خاصته كانت تفيض بالمانا، لكن هذا كان قبل أسبوع على الأقل مما كان يتوقعه.
"هل سأحصل على ثلاث نجوم في أسبوع واحد بهذا المعدل؟"
لو كان الأمر كذلك، لما كان عليه أن يخطط ويفكر كثيراً. وحده "المتراجع الحقيقي" يستطيع الوصول إلى ثلاث نجوم في أسبوع واحد فقط. حتى الوصول إلى نجمتين في يوم واحد كان أمراً مستحيلاً.
يستغرق الوصول إلى نجمتين عادةً حوالي ستة أشهر.
كان معظم الناس يفتقرون إلى المانا في وصمة العار الخاصة بهم، ولكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، كان كوون أوه جين لا يزال يحقق تقدماً مذهلاً.
"نجمتان الآن، أليس كذلك ؟"
أمسك رمحه برفق ولوّح به.
ووش! ووش!
حتى مجرد تأرجحه البسيط كان يشق الهواء بصوت ممزق. من الواضح أنه أصبح أسرع وأقوى.
جيد. هذا أكثر من كافٍ لليوم.
"لنحصد هذا بسرعة ونعود أدراجنا."
همهم كوون أوه جين وهو يقترب من جثة المتحول. فكر في طلب مشروب غينيس ووبر بدلاً من مشروب ووبر المعتاد اليوم.
حفيف.
في تلك اللحظة بالذات، سمع صوت تحرك الشجيرات.
ما هو الوضع الآن؟
لم يكن من الممكن أن يكون آل أنثورنس الذين فروا سابقاً مجانين لدرجة العودة. قبض على رمحه بقوة بينما اشتدت نظراته.
سرعان ما خرج رجلان يبدوان مخيفين من بين الشجيرات. استطاع أن يميز عضلاتهما المنتفخة من خلال دروعهما البالية.
قال أحدهم: "أوه، ما هذا؟ هل له هيكل خارجي أسود؟"
أطلق الآخر صافرة. "يا للهول، يا أخي! هل هزمت للتو متحولاً؟"
"هل قتلتها بنفسك؟ حتى لو كانت مجرد شوكة، لديك مهارات رائعة يا أخي!"
"نحن رسل من فئة ثلاث نجوم من جماعة كانيس فيناتيتشي. تشرفنا بلقائكم."
وعلى عكس مظهرهم المخيف، اقترب الرجال من كوون أوه جين بابتسامات ودية.
حدق كوون أوه جين بعينيه.
هؤلاء الأوغاد...
من الواضح أن نواياهم لم تكن حسنة. ربما كان الأمر مجرد تحيز، لكنهما بديا وكأنهما سُحبا على الأسفلت. لو لم يكونا لصين، لكانت جريمة بحد ذاتها.
لا يوجد سبب يدعو الرسل ذوي الثلاث نجوم للقدوم إلى بوابة بهذا المستوى المتدني. هل يبحثون عن متحولين؟
إذا كان الأمر كذلك، فلن يسمح له هؤلاء الناس بالرحيل بعد أن رأوه يدمر المتحول. ففي النهاية، يمكن للمستيقظين أن يتحولوا إلى لصوص في لحظة.
"همم..."
انحنى أحد الرجال قليلاً واستنشق الهواء، تماماً مثل كلب صيد يتعقب فريسته. ثم صفّر مرة أخرى.
" لا بد أنه استخدم الكثير من المانا للقضاء على ذلك المتحول"، همس بهدوء للآخر.
" ههه، لا بد أن ذلك قد أرهقه."
"أليس كذلك؟ ليس الأمر كما لو أن مستيقظًا من فئة أربع أو خمس نجوم سيظهر هنا."
نقر كوون أوه جين بلسانه.
أعرف ما تتحدثون عنه حتى لو لم أستطع سماعكم، أيها الحمقى.
"بالتفكير في الأمر، ألا يبدو شيء ما غير طبيعي؟ لقد قضينا على مجموعة من طيور الأنثورن هناك في وقت سابق، أليس كذلك؟ ربما التقط هذا الرجل ما تبقى من تلك التي أفلتت."
"أوه، هكذا هي الأمور؟ حسنًا، هذا ليس جيدًا إذن، أليس كذلك؟"
سحبوا سيوفهم بينما ارتسمت على شفاههم ابتسامات شريرة.
إذن هم لصوص بالفعل. يبدو أنه لم يتبق لي خيار آخر.
تنهد كوون أوه جين وجثا على ركبتيه بسرعة.
"أنا آسف! لم أكن أعرف أفضل من ذلك!"
"هاه؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
تفاجأ الرجلان بشدة. لم يركع فريستهما على ركبتيه دون تردد، بل انحنى هو الآخر على الأرض وضم يديه في لفتة توسل.
"سأعطيك إياه!"
" هاهاها! هذا شاب يعرف ما هو الأفضل له!" ضحك أحد الرجال من أعماق قلبه، ومرّ بجانب كوون أوه جين واقترب من المتحول الموجود على الأرض.
قال كوون أوه جين ببرود: "أوه، لم أكن أتحدث عن ذلك". ثم طعن الرجل برمحه بوحشية في ظهره، فحطم درعه.
"كوه! كه!"
"سلّم لي على والدتك المتوفاة."
"عليك اللعنة!"
اندفع الرجل الآخر للأمام، ملوحًا بسيفه في حالة من الذعر. لوى كوون أوه-جين رمحه واستخدم الرجل المختنق كدرع له ليصد الضربة القادمة. صرخ الرجل المختنق من شدة الألم.
"هـ-هاه؟"
جلجل!
لم يستطع الرجل الآخر إيقاف قوة اندفاع سيفه، فقام بشق رأس زميله إلى نصفين.
صرخ كوون أوه جين في صدمة وعيناه متسعتان: "ما الذي فعلته للتو بحق الجحيم؟! كيف تجرؤ على قتل زميلك؟"
"تباً!"
"لو رأت والدتك المتوفاة هذا، فماذا كانت ستفكر؟!"
"اصمت! أمي ما زالت على قيد الحياة وبصحة جيدة، أيها المجنون!"
"لا تكذب! لقد رأيت والدتك تموت بأم عيني!" صرخ كوون أوه جين بشراسة.
"ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟! إنها لا تزال على قيد الحياة!"
"تقبّل الحقيقة!"
"أي حقيقة هذه يا مجنون؟!"
"والدتك ماتت! لقد رحلت عن هذا العالم!"
لم يكن هذا كذباً!
الفصل السابق