الفصل التالي
الفصل السادس: وصمة عار ليرا (3)
وفي طريق عودته إلى المنزل، توقف كوون أوه جين عند مطعم برجر قريب ليأخذ العشاء.
"وجبتان من ووباه، ستكون التكلفة 15800 وون! هل ستكون هذه وجبات جاهزة؟"
"نعم."
يا للهول، لماذا أصبحت البرغر باهظة الثمن هذه الأيام؟
ارتجفت يده كيد مدمن كحول وهو يُخرج النقود من محفظته. دفع أكثر من ثلاثة أضعاف السعر المعتاد لبرغر مجمد جعل معدته تتقلب.
"وجبتي ووبا جاهزتان!"
بعد أن أخذ طلبه، ابتعد عن أمين الصندوق المبتسم واتجه نحو زقاق ضيق تصطف على جانبيه بيوت متداعية. كان الجو خانقاً بالرطوبة وتفوح منه رائحة العفن.
نظر إلى السماء المظلمة وأطلق تنهيدة قصيرة قائلاً: "هاه".
في النهاية، إنها كذبة أخرى، أليس كذلك؟
عادت إلى الظهور ذكرى قديمة تعود لأكثر من خمسة عشر عاماً، وهي جزء من زمن أصبح الآن غريباً عليه.
"كذبة؟ هل تقول إنها كانت كذبة؟"
عندما كان كوون أوه جين في الثامنة أو التاسعة من عمره، قام ذات مرة بمقلبٍ على مدير دار الأيتام، حيث ادّعى كذباً وجود حريق في المطبخ. احمرّ وجه المدير الأصلع بشدة وهو يثور غضباً. أشار كوون أوه جين بإصبعه الأوسط للمدير، وانفجر ضاحكاً.
"يا لك من طفلٍ صغيرٍ مزعج!"
غضب المخرج بشدة، فقبض على قبضتيه واقترب من كوون أوه جين. كان هذا الرجل العادي في منتصف العمر، المصاب بداء السكري وارتفاع ضغط الدم وتساقط الشعر، قد أتقن بطريقة ما فن توجيه اللكمات دون أن يترك أثراً.
انكمش كوون أوه جين على نفسه ككرة بينما كان المخرج يضربه.
"لا تضرب أوه-جين، أيها الوغد الأصلع!"
قفزت فتاة رقيقة المظهر، وشعرها البني المحمر يتمايل كالنار. كانت حركاتها شرسة كوحش كاسر، لكن فتاة في العاشرة من عمرها لم تكن نداً لرجل بالغ.
"يا لكم من أطفال مزعجين!"
انفجر المخرج غضباً. تشبث كوون أوه جين والفتاة ببعضهما البعض وهما يتحملان لكمات المخرج.
"يبدو أنني ما زلت ذلك الطفل نفسه من ذلك الوقت"، تمتم كوون أوه جين لنفسه.
بابتسامة مريرة، سار عبر شوارع مهجورة بدت وكأنها مسكونة بالوحوش. وفي النهاية، وصل إلى منزله.
صرير.
فتح الباب البالي ليجد نفسه في غرفة ضيقة تبلغ مساحتها ما يزيد قليلاً عن 300 قدم مربع.
" أوف. "
تردد صدى الأنين الخافت، وتبعه صرير سرير قديم.
هل أيقظها صوت الباب؟
"أنا الوطن."
وضع البرغر على الأرض بلا مبالاة وخلع حذاءه.
نهضت امرأة من على السرير ببطء وهي تسحب الغطاء. كان شعرها الأحمر الناري المائل للبني يلمع بجمال حتى في الكوخ المتعفن، كجوهرة ياقوتية غارقة في الوحل. وفي الوقت نفسه، اتجهت عيناها الباهتتان الخاويتان نحو كوون أوه جين.
"... لقد عدت؟"
بيدين مرتعشتين، دفعت الغطاء جانباً، فظهرت ساق يسرى شاحبة واحدة حيث كان من المفترض أن تكون اثنتين.
أومأ برأسه بابتسامة خفيفة. "أجل، لقد عدت."
حدّقت الفتاة به بذهول. ثم ابتسمت وأشارت بإصبعيها كما لو كانت تأمر خادماً. "أسرع وأشعل لي سيجارة إذن."
ضحك عند رؤية ذلك.
"يا للهول، هل تأمرني بمجرد دخولي؟"
"يا للهول ؟ هل هذه هي الطريقة التي تتحدث بها إلى أختك الكبرى العزيزة؟"
"أختي الكبرى، هراء."
"سمعت أن هذه طريقة رائجة للمخاطبة هذه الأيام."
هل هذا صحيح؟
"الأخت الكبرى ها-إيون؟"
" أوه ، توقف عن ذلك. هذا مقرف."
"أنتِ من طلبتِ مني أن أقول ذلك يا أختي الكبرى."
" هاهاها ! إنه أمر مقزز للغاية سماعه شخصياً."
رؤية تصرفاتها كالمعتاد جعلت كوون أوه جين تبتسم.
يبدو أنه لم يحدث شيء سيء.
كانت سونغ ها-إيون تكبر كوون أوه-جين بسنتين، وكانت عزاءه الوحيد خلال أيامه العصيبة في دار الأيتام. وحتى بعد مغادرتهما ذلك المكان، استمرت علاقتهما الغريبة والقوية في آن واحد. "تفضل."
لفّ إيصال مطعم البرجر ووضعه بين أصابعها، ثم أشعله بولاعة.
انقر.
"هاااا، آخ! كح، كح! ما هذا بحق الجحيم؟!"𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
أجاب كوون أوه جين: "سيجارة".
"سيجارة، هراء!" صرخت سونغ ها-إيون. ثم ألقت بالإيصال المحترق بعيدًا بغضب.
التقط كوون أوه جين الشيء من على الأرض وأطفأ اللهب.
"قلل من التدخين. ماذا لو أضررت بنفسك أكثر؟"
هزت سونغ ها-إيون كتفيها وابتسمت. " همم. للعلم فقط، ما زلتُ أتمتع بصحة أفضل بكثير منكِ."
لم تكن تتباهى فحسب. فرغم أنها لم تستطع استخدام المانا في وصمة عارها، إلا أنها كانت لا تزال من المستيقظين، وبالتالي فهي أقوى منه بكثير.
لكن هذا لم يعد هو الحال.
أنا أيضاً من المستيقظين الآن.
"لقد أحضرت بعض الطعام."
"أوه، شكراً. ما هو طبق اليوم؟"
"برغر".
" هههه ! هذا ما أقصده! ذوقك رائع!"
ضحكت سونغ ها-إيون بارتياح. لم تكن تحب البرغر لأنها تجده لذيذاً بشكل خاص، بل لأنه سهل الأكل. بالنسبة لشخص كفيف، لم يكن استخدام أدوات المائدة أمراً سهلاً.
حفيف.
قام بفك غلاف البرجر وناولها إياه. ثم قامت هي بقضمه بفمها الصغير.
تشومب.
"هاه؟"
اتسعت عيناها دهشةً. ثم أخذت بضع لقمات أخرى وهي لا تصدق ما تأكله.
"ماذا؟ ما هذا؟ لماذا هو جيد جدًا؟"
"اشتريته من المطعم وليس من قسم الأطعمة المجمدة."
انفرج فم سونغ ها-إيون من الدهشة وعدم التصديق. وبصوت مرتعش، سألت: "ماذا؟ هل أنت مريض؟ هل ضربك وحش على رأسك؟"
تساءل عما إذا كانت متفاجئة حقاً من برجر رخيص. لكنه سرعان ما أدرك أن ردة فعلها منطقية، بالنظر إلى سلوكه المعتاد.
"لقد ربحت بعض المال."
"لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق."
كانت محقة. لم يكن حرصه الشديد على الادخار نابعًا من عدم قدرته على تحمل التكاليف. صحيح أن راتبه لم يكن دائمًا مجزيًا نظرًا لمخاطره بحياته، إلا أنه كان يكسب ملايين الوون في بعض الأحيان شهريًا. كان بإمكانه بسهولة شراء وجبة برجر بأقل من عشرة آلاف وون.
لكنني لم أشترِ واحدة من قبل حتى اليوم.
كان مهووساً بتوفير أكبر قدر ممكن من المال.
هناك شيء يجب أن أشتريه.
راقب سونغ ها-إيون وهي تلتهم البرغر الخاص بها.
"لديك صلصة على فمك."
"آه، حقاً؟" أدارت رأسها ورفعت ذقنها. "ها أنا ذا، أمنحك شرف لمس شفتي."
"أوه، من فضلك."
"تقصد، 'نعم، من فضلك'."
"أنت مجنون."
مسح فمها بمنديل.
" هههه! مهلاً، ما اسم هذا الشيء مرة أخرى؟"
"وجبة ووباه".
ابتسمت سونغ ها-إيون بارتياح. " آه ، كما هو متوقع من ملك البرغر!"
"من الآن فصاعدًا، سأحصل على هذا بدلاً من الطعام المجمد التافه."
ثم أخذ كوون أوه جين قضمة من البرجر الخاص به أيضاً.
هذا لذيذ بشكل مثير للاشمئزاز.
لقد غمره شعورٌ بالغٌ بالفرح لدرجة أنه كاد يبكي. كان البرجر رائعاً بكل معنى الكلمة.
ساد صمت غريب بينهما. وبعد لحظة، التفتت سونغ ها-إيون نحوه.
"لقد حدث شيء ما، أليس كذلك؟"
أومأ كوون أوه جين بهدوء.
"أجل. لقد أصبحتُ مُوقظاً."
دفقة!
انسكب كوب الكولا الخاص بسونغ ها-إيون على الأرض.
***
كان ضوء القمر الخافت يتسلل من شق في النافذة المواجهة للسماء الليلية.
"هاه، أخيراً، بعض الوقت لنفسي."
أمطرته سونغ ها-إيون بوابل من الأسئلة لدرجة أن السماء أظلمت قبل أن يدرك ذلك.
حسناً، أعتقد أنه من الطبيعي أن تشعر بالصدمة.
بعد كل شيء، أصبح فجأة ليس فقط مُوقظًا، بل أيضًا رسولًا للنجم القطبي، لذا أمضت سونغ ها-إيون ساعات تتأرجح بين القلق والحماس والتوتر والفضول وهي تستجوبه. بالطبع، لم يُفسر لها الوضع المُعقد تفسيرًا كاملًا.
كيف بحق الجحيم أخبرها أنني خدعت كائنًا سماويًا وجعلته يعتقد أنني من المتراجعين؟
بدأ رأسه ينبض مجدداً رغم الهدوء.
"حسنًا، لنحاول تنظيم هذا."
توجه كوون أوه جين إلى ملعب قريب، وجلس على أرجوحة تصدر صريراً، وأغمض عينيه.
أولاً، دعونا نتناول موضوع السماء السوداء. يبدو أنها شيء كنت أعاني منه طوال الوقت.
استهلكت القوة الغامضة على صدره الأيسر وصمة ليرا. لم يكن يعلم سبب وجود هذه القوة المجهولة بداخله، لكنه كان متأكدًا من شيء واحد: لطالما كان "السماء السوداء" ملكًا له، مما يعني أنه لا علاقة له بتراجع لي شين هيوك. لو لم يستخدم "السماء السوداء" لامتصاص وصمة ليرا، لما ظنته فيغا أبدًا من المتراجعين.
ويعتقد فيغا أن من يمتلك السماء السوداء سيدمر العالم في المستقبل.
هذا يعني ضمناً أن كوون أوه جين سيؤدي إلى نهاية العالم، ولكن مهما فكر في الأمر، فإنه لا معنى له على الإطلاق.
ما الذي حدث لي بالضبط في الجدول الزمني الأصلي؟
لطالما كان يعلم أن العالم في حالة فوضى، لكنه لم يفكر ولو لمرة واحدة أن محو كل شيء سيكون هو الحل.
"حسنًا، لا أستطيع فهم كل ذلك الآن، لذا دعونا ننتقل إلى موضوع آخر."
لكن القضية الأكثر إلحاحاً كانت حقيقة امتلاكه للسماء السوداء.
يجب أن أبقي هذا سراً مهما حدث.
إذا علمت فيغا بالأمر، فستكتشف أيضاً أنه لم يكن في الواقع من المتراجعين بل دجالاً امتص وصمة المتراجعين.
لكن بصراحة، ما هو "السماء السوداء" بحق الجحيم؟
قوة قادرة على امتصاص الوصمات وجعلها ملكه؟ لقد رأى الكثير من المستيقظين على مر السنين، لكنه لم يسمع بمثل هذه القوة من قبل.
قام كوون أوه جين بفتح واجهة النظام التي لا يراها إلا المستيقظون. ثم اختار "السماء السوداء".
جرس!
ظهرت نافذة نظام زرقاء أمامه.
[قائمة القدرات الفطرية]
【السماء السوداء】
1. الحالة: تنوير من فئة نجمة واحدة.
2. السمات:
3. الوصمات المخزنة:
تأوه كوون أوه جين بصوت منخفض.
هذا لا يخبرني بأي شيء في الحقيقة.
كانت رسالة النظام مجرد ملخص لقدرات السماء السوداء. لم توضح ماهية السماء السوداء في الواقع أو سبب وجودها داخله.
"أظن أنني سأتجاوز الأمر مجدداً."
في النهاية، توقف كوون أوه جين عن التفكير في سبب حدوث كل هذا له. لن يجد أي إجابات في التفكير في أفكار لا طائل منها وهو يتأرجح على الأرجوحة.
عليه الآن أن يُعطي الأولوية لوضع خطة محكمة لاجتماعه مع فيغا الأسبوع المقبل. سيتعين عليه حينها أن يُقنعها بأنه مُتراجع عن موقفه.
"متراجع، هاه..."
هناك حدود لما يمكنني إقناعها به بالكلام فقط.
إذا لم يستطع إثبات مهاراته وقدراته، فلن يهم مدى براعته في الكلام. سيبدأ فيغا بالتأكيد في التشكيك في قدراته.
لكي يعترف فيغا بقيمتي، سيتعين عليّ رفع مستوى وصمة ليرا إلى نجمتين على الأقل قبل نهاية الأسبوع.
كان على المستيقظين استيفاء شرطين للارتقاء إلى المستوى التالي.
كمية المانا الموجودة داخل الوصمة والقدرة على التعامل مع الوصمة.
لم يكن على كوون أوه جين أن يقلق بشأن الأمر السابق.
لديّ ما يكفي من المانا.
بعد أن اكتسب وصمة العار من فيغا في الخط الزمني الأصلي وفيغا في هذا الخط الزمني الجديد، أصبحت طاقته السحرية فائضة للغاية. لو استطاع فقط تحسين قدرته على التعامل مع وصمة العار، لكان بإمكانه الصعود أسرع بكثير من غيره من المستيقظين.
"سأضطر للذهاب إلى البوابة مرة أخرى غداً."
قبل عامين أو ثلاثة أعوام، ذكر أحد المستيقظين الذين كان قد انضم إليهم أن أسرع طريقة لتحسين سيطرة المرء على الوصمة هي من خلال تجربة قتالية حقيقية؛ وكثيراً ما كان المستيقظون ذوو الرتب العالية يدخلون البوابات لتجربة النمو السريع.
حان وقت العودة إلى المنزل والحصول على قسط من النوم.
صرير.
نهض من الأرجوحة وغادر الملعب الموحش. وفي طريق عودته إلى المنزل، قرر أن يتفقد هاتفه.
"هاه؟"
لفت انتباهه مقال إخباري معين.
[حدثت ظاهرة غريبة في بوابة ذات نجمة واحدة في سينهيونغ دونغ، إنتشون، حيث شوهد أكثر من عشرين من شوكة أنثورن معًا ... تم الإبلاغ عن العديد من الضحايا.]
كانت هذه هي البوابة التي ذهب إليها في وقت سابق من اليوم.
[تنصح الجمعية بعدم دخول البوابة في الوقت الحالي، مشيرة إلى احتمال ظهور كائن متحول.]
"متحول، هاه."
حدق كوون أوه جين بعينيه.
لم أرَ أي متحولين في ذلك الوقت.
ربما فاته ذلك. ففي النهاية، لم يكن في وضع يسمح له بالانتباه إلى كل التفاصيل في ذلك الوقت.
هل سأكون قادراً على التعامل مع الأمر؟
كانت المتحولات أنواعًا نادرة من الوحوش. ورغم أن بعض المتحولات كانت أضعف من الأنواع الأصلية، إلا أنها كانت في الغالب أقوى بكثير. حتى أن الوحوش ذات النجمة الواحدة التي استيقظت حديثًا لم تكن لتحلم بمواجهة هذه المخلوقات.
لكن كوون أوه-جين لم يكن مُوقظًا عاديًا من فئة النجمة الواحدة. حتى رسل الأبراج الاثني عشر كانوا أقوى منه بأضعاف. كان كوون أوه-جين رسول نجم الشمال، نجم لا يُضاهى بالأبراج الاثني عشر. اليوم فقط، قضى بمفرده على سرب كامل من مخلوقات أنثورنس. صحيح أن فيغا ساعده في وقت ما، لكن...
كنت أتعامل مع الأمور بشكل جيد حتى قبل أن أحصل على مباركتها.
في الواقع، كان القتال سهلاً بالفعل حتى عندما كان يمتلك فقط وصمة لي شين هيوك من الخط الزمني الأصلي. والآن بعد أن أصبح يمتلك الوصمتين من الخطين الزمنيين، لم يكن عليه أن يفكر مرتين في مدى سهولة الأمر.
بعد لحظة وجيزة من التأمل، أومأ كوون أوه جين برأسه.
"جيد."
تم تحديد وجهته لليوم التالي.
***
في اليوم التالي، توجه كوون أوه جين إلى المكان الذي التقى فيه لأول مرة بلي شين هيوك. وما إن وصل إلى البوابة حتى سمع ضجيج المستيقظين الآخرين.
أنا مُوقظ فورناكس ذو نجمتين! هل يوجد أحد يرغب في الانضمام إلى فريق؟!
أنا هنا، مُوقظ كوكبة الكلب الأكبر ذو النجمتين! سأنطلق لاصطياد المتحولين!
يا له من حشد هائل هنا!
على الرغم من تحذير الرابطة بتجنب البوابة، بدا أن عدد المستيقظين كان أكبر من المعتاد.
ويقولون إن حجر النجم الخاص بالمتحول يُباع بسعر أعلى بكثير.
يبدو أنهم جميعاً كانوا هنا لنفس السبب.
توقف كوون أوه جين للحظة ليفكر.
هل يجب أن أنضم إلى حفلة؟
الآن وقد أصبح مستيقظاً حقيقياً، لم يعد مضطراً للجوء إلى تمثيله البائس والمثير للشفقة. هز رأسه.
لا، أنا واثق بما يكفي لمواجهة المتحولين بمفردي.
إن تشكيل فريق يعني الاضطرار إلى تقسيم المكافآت وفقدان التجربة الكاملة لمعركة حقيقية.
"حسنًا، لنفعل هذا."
دخل من البوابة واتجه نحو المكان نفسه الذي التقى فيه بنباتات الأشواك في اليوم السابق.
كان مسار الغابة مظلماً، وجعله الهواء الرطب اللزج يشعر بعدم الارتياح.
حفيف .
بعد أن سمع كوون أوه جين حركات من بين الشجيرات، أمسك بالرمح المربوط على ظهره ثم خفض وقفته.
إنهم قادمون.
الفصل السابق