الفصل التالي
الفصل الثالث: المحتال (2)
" ها !"
هل سُمّي ذلك بتأثير الدواء الوهمي؟
وكأن لي شين هيوك قد حصل على تعزيز حقيقي، فقد اندفع بسرعة نحو الوحش.
" غررر !"
انبثق من بين الشجيرات وحشٌ يُدعى "أنثورن"، وهو وحشٌ من فئة النجمة الواحدة، يشبه مزيجًا بين النملة والذئب. كان هذا الوحش الأكثر شيوعًا في البوابات ذات المستويات المنخفضة، وعلى الرغم من أنه كان يُشبه الذئب إلى حدٍ كبير، إلا أن جسده كان مغطى بقشرة صلبة تُشبه قشرة القشريات بدلًا من الفراء الناعم.
" هاه! "
لوّح برمحه كتيار من الماء، مخترقاً بحدة صدفة الشوكة الصلبة.
كسر!
" غررر !"
حاول أنثورن أن ينهش لي شين هيوك. لكن، كما لو كان قد توقع ذلك، تفادى الهجوم بسهولة.
" هاها ! أشعر بخفة كبيرة بالتأكيد!" هكذا صرخ لي شين هيوك وهو يتعامل مع شوكة أنثورن.
يسعدني أنك تستمتع بشمّي المزيف.
لم يستطع كوون أوه جين كبح ضحكته. فبمجرد أن رأى لي شين هيوك، أدرك أنه سيكون سهل الاستغلال، لكن هذا فاق توقعاته.
هذا رائع!
أثارت فكرة اصطياد شخص ضعيف الشخصية حماسه.
كسر!
" غررر ...!"
وبصيحة، تم قطع رأس الأنثرون.
" يا للهول ."
"عمل جيد."
" هاها ، كل هذا بفضل قوتك يا جين-أوه."
"لا، كان بإمكانك القضاء على ذلك الوحش بسهولة حتى بدون دعمي."
لم يكن كوون أوه جين يكذب. ففي النهاية، لم يقم بإلقاء تعويذة تقوية عليه في المقام الأول.
إنه ليس سيئاً للغاية.
كان كوون أوه جين أكثر حكمة من أن يستنتج الأمور بسرعة لمجرد أن لي شين هيوك قضى على وحش ضعيف من فئة نجمة واحدة. مع ذلك، فقد قاتل بشكل أفضل من معظم المستيقظين الذين واجههم كوون أوه جين في الماضي.
كان لي شين هيوك مقاتلاً ماهراً - لا، بل كان شخصاً سهل الانقياد.
عظيم.
كان من النادر العثور على شخص بهذه الكفاءة.
"إذن ماذا عن حصاد حجر النجوم..."
"حسنًا، سأعتني بالأمر."
"لكن-"
"أنا لستُ بارعاً في القتال المباشر، لذا دعني أتولى الأمر. عليك أن ترتاح في هذه الأثناء يا شين هيوك."
"شكرًا لك."
انحنى لي شين هيوك وجلس.
ضحك كوون أوه جين بخفة وهو يفتش جثة أنثورن المقطوعة الرأس. وبعد فترة وجيزة، وجد قطعة بحجم ظفر الإصبع تنبعث منها ضوء أزرق.
ستارستون .
كانت أحجار النجوم أحجارًا يُقال إنها تحمل قوة النجوم. ويمكنها تخزين جزء من قوة الوصمات، مما يجعلها ذات قيمة عالية ومصدر دخل رئيسي للمستيقظين.
لكن هذه لا تساوي الكثير.
كانت الأحجار النجمية من الوحوش ذات النجمة الواحدة صغيرة وذات جودة منخفضة، لذلك لم تكن تُباع إلا بسعر منخفض.
هذا سيدر علينا حوالي عشرين ألف وون.
لو قُسِّم المبلغ بالتساوي، لكان حوالي عشرة آلاف وون لكلٍّ منهما. وبالنظر إلى أن المعركة لم تستغرق دقيقة واحدة، لم تكن مكافأة سيئة.
إذا حالفني الحظ، يمكنني أن أكسب حوالي ثلاثمائة ألف وون اليوم.
لم يكن الأجر كافيًا، نظرًا لأنه كان يخاطر بحياته في كل مرة يحتال فيها على أحدهم، لكن لم يكن هناك خيار آخر. في هذا العالم الفوضوي، كان من المثير للدهشة أن يكسب شخص عادي، بلا سلطة أو معارف، هذا القدر في يوم واحد.
"أمرٌ رائع، أليس كذلك؟"
حدق كوون أوه جين في حجر النجوم الذي كان يحمله في يده بذهول.
كان ذلك صحيحاً. من المثير للدهشة حقاً أن شخصاً مثله، لا يملك سوى الكلام، يستطيع كسب هذا القدر. مع ذلك، ليشتري ما يريده حقاً ويحقق هدفه المنشود، كان بحاجة إلى المزيد من المال.
"جين-أوه؟"
" آه ".
أعاد صوت لي شين هيوك كوون أوه جين إلى الواقع، فالتفت لمواجهته.
كان لي شين هيوك ينظر إليه بتعبير حائر.
"هل هناك خطب ما؟"
هزّ كوون أوه جين رأسه وسار نحوه. "لا، لا شيء."
"إذن فلننتقل إلى الموضوع التالي."
بعد التأكد من مهارات لي شين هيوك، حان الوقت للتوجه إلى أعماق الغابة.
***
" غررر! "
" غررررر! "
" غرااااك! "
أحاطت ثلاثة مخلوقات من نوع "أنثورن" بلي شين هيوك. وكان من بينها مخلوق "أنثورن" كبير - وهو وحش من فئة النجمتين.
همف !
انزلق لي شين هيوك على الأرض وشق طريقه عبر مجموعة الأنثورن دون تردد. قطع بسرعة رأسَي الأنثورن الأصغر حجماً، ثم واجه الأنثورن الأكبر حجماً بكثير.
"بركة البحيرة!"
بينما كان لي شين هيوك يقاتل بشراسة، نثر كوون أوه جين مسحوق الزجاج في الهواء من خلفه. حمل الريح الغبار الأزرق ووصل إلى لي شين هيوك.
أطلق لي شين هيوك صرخة مدوية وداس على الأرض قائلاً: " هااا! "
كسر!
" غرر! خا! "
أمسك لي شين هيوك رمحه بكلتا يديه، وقفز عاليًا في الهواء. ثم هوى كالنيزك، وغرز رمحه في رأس الوحش العجوز أنثورن. صرخ الوحش صرخة أخيرة وهو ينهار.
سقط لي شين هيوك على الأرض وهو يلهث بشدة. " هاف، هاف ".
لقد كانت أربع ساعات من الصيد المتواصل. ورغم أن المستيقظين يتمتعون بقدرة تحمل هائلة، إلا أن هذين الاثنين استمرا في الصيد لفترة كافية لإرهاق أي شخص.
أطلق كوون أوه جين، الذي بدا عليه الإرهاق الشديد أيضاً، نفساً عميقاً. " أه ... هل أنت بخير؟"
لم يكن متعباً في الواقع لأنه كان يشاهد المباراة من المدرجات فقط. ومع ذلك، كان عليه أن يتظاهر بالإرهاق لتجنب الشبهات.
أومأ لي شين هيوك برأسه وهو يستعيد أنفاسه. "أنا بخير."
حان وقت إنهاء هذا الأمر.
عندما وجد كوون أوه جين اللحظة المناسبة، اقترب منه ببطء.
"هل ننهي العمل اليوم؟" سأل وهو يرفع كيس أحجار النجوم الذي أصبح الآن أثقل بشكل ملحوظ.
ينبغي أن تبلغ قيمتها حوالي خمسمائة ألف إلى ستمائة ألف وون.
إذا تم تقسيم المبلغ بالتساوي، فسيكون حوالي ثلاثة آلاف وون لكل شخص، وهو ما يحقق هدف اليوم.
قال كوون أوه جين: "نحن بحاجة إلى تقسيم أحجار النجوم، لذلك يجب أن نبدأ".
نهض لي شين هيوك. "حسنًا."
سأل كوون أوه جين: "هل أنت متفرغ غداً أيضاً؟"
"بالطبع!"
" هاها . إذن فلنلتقي غداً."
"بالتأكيد! بوجودك بجانبي يا جين-أوه، ليس لدي ما أخشاه!" صرخ لي شين-هيوك بحماس.
ابتسم كوون أوه جين بخبث.
أنا شخص سهل الانقياد حقاً.
إن فكرة استغلال لي شين هيوك وجني المال منه قد رسمت ابتسامة على وجهه بشكل طبيعي.
في تلك اللحظة بالذات، دغدغ حفيف الشجيرات أذنيه. فأدار رأسه نحوه.𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖
" همم ."
أمسك لي شين هيوك برمحه وخفض وقفته. "يبدو أن المزيد من الأشواك قادمة."
أومأ كوون أوه جين برأسه واختبأ خلف لي شين هيوك.
حفيف، حفيف، حفيف.
تردد صدى احتكاك الشجيرات من عدة اتجاهات في وقت واحد.
قال لي شين هيوك بتعبير متوتر قليلاً: "إنها ليست حالة واحدة فقط".
لم تكن طيور الأنثورن تتحرك عادةً في مجموعات، ولكن كان يظهر ثلاثة أو أربعة منها معًا في بعض الأحيان. وكان يرافقها دائمًا طائر أنثورن كبير، لذا كان الحذر الشديد ضروريًا.
حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف!
تصلّب وجه كوون أوه جين. "هاه؟"
ومع ازدياد حفيف الأشجار، تسلل شعورٌ ينذر بالسوء إلى أسفل عموده الفقري وانتشر إلى باقي جسده.
هناك شيء خاطئ...
حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، حفيف!
لم يكن هناك ثلاثة أو أربعة فقط. بل كان هناك ما لا يقل عن عشرين - لا، أكثر من ثلاثين وحشًا تتحرك.
"تباً"، شتم كوون أوه جين بهدوء.
كان هناك خطأ جسيم.
التفت لي شين هيوك إلى رفيقه وهو يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"ج-جين-أوه، هذا..." تلعثم كآلة معطلة. "لماذا يوجد كل هذا العدد من شوك الأنثورن...؟"
صفعة!
صفع كوون أوه جين مؤخرة رأس لي شين هيوك الشاحب والمرتجف.
صرخ قائلاً: "استفق من غفلتك أيها الأحمق!"، فقد دفعه الموقف المأساوي إلى استخدام عبارات قاسية. "اهرب!"
نظر إليه لي شين هيوك في صدمة وحيرة. لقد أذهله الشتم المفاجئ.
"قلتُ لكَ اهرب أيها الأحمق!" شتم كوون أوه جين مجدداً وهو يسحب لي شين هيوك من كتفه. أثار غضبه رؤية لي شين هيوك وهو يتخبط في حيرة من أمره.
توقف لي شين هيوك عن النظر حوله بعصبية وأومأ برأسه أخيراً. بدا أنه بدأ أخيراً يفهم ما يحدث.
"حسناً! من هنا يا جين-أوه!"
وكما هو متوقع من شخص يحمل وصمة بيكسيس، فقد اختار غريزياً الاتجاه الذي لم تكن فيه أشواك الأنثورن قد أحاطت بهم بالكامل بعد، وانطلق راكضاً.
" هف، هف! "
طارده كوون أوه جين بيأس. وبفضل تدريبه البدني المنتظم، تمكن إلى حد ما من مجاراة لي شين هيوك، لكن...
عليك اللعنة!
أطلق كوون أوه جين شتائم في سره، ثم نظر من فوق كتفه.
" غررر! "
" كرااا! "
كان العشرات من طيور الشوك يندفعون عبر الأدغال الكثيفة ويطاردونه. خمسة منهم كانوا من طيور الشوك الكبيرة.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!
طوال سنوات تعامله مع البوابات المنخفضة، لم يرَ قط هذا العدد الكبير من طيور الأشواك تتحرك في مجموعة واحدة.
"جين-أوه، اركض أسرع!"
"أنا أحاول!"
شعر وكأن رئتيه تحترقان. كان قلبه ينبض بشدة لدرجة أنه شعر وكأنه سينفجر من صدره.
" غررر! "
بدأت أشجار الأشواك تحاصرهم.
"عليك اللعنة!"
استدار كوون أوه جين وسحب مسدساً من حزامه.
مسدس كولت 1911. كان سلاحًا يحمله للدفاع عن النفس بشكل محدود.
بانغ! بانغ! بانغ!
" غررر ".
" تباً! "
أطلق النار بشكل محموم على مخلوقات الأنثورنس المقتربة. ومع ذلك، ارتدت الرصاصات ببساطة عن جلدها الشبيه بالدروع.
بدون قوة الوصمة، لا تستطيع الأسلحة العادية إلحاق ضرر كبير بالوحوش في المقام الأول. في أحسن الأحوال، كل ما يمكنها فعله هو إبطاؤها قليلاً.
عليك اللعنة!
ألقى بالمسدس الذي أصبح الآن عديم الفائدة جانباً، وانطلق مسرعاً في حالة من الذعر كما لو أن حياته تعتمد عليه.
ما الذي يفعله شين هيوك بحق الجحيم؟ لماذا لا يساعد؟
حدق بغضب في لي شين هيوك، الذي كان يركض أمامه.
" أوه ... بهذا المعدل..."
عبس لي شين هيوك والتفت نحو كوون أوه جين. كان الخوف واضحاً في نظراته.
مستحيل، هذا الوغد على وشك أن...
انتابه شعورٌ مشؤوم.
"أنا آسف يا جين-أوه!"
لماذا كانت المشاعر السيئة دائماً ما تكون صحيحة؟
دفعه لي شين هيوك باتجاه الأشواك المقتربة.
" آه! "
سقط كوون أوه جين على الأرض.
كشريطٍ مكسور، اعتذر لي شين هيوك مرارًا وتكرارًا: "أنا آسف! أنا آسف! أنا آسف!"
يا لك من وغد!
تحول وجه كوون أوه جين الهادئ إلى وجه غاضب.
"إياك أن تجرؤ!"
استخدم كوون أوه جين كل قوته، وانزلق للأمام وأمسك بساق لي شين هيوك، مما تسبب في شحوب وجه الأخير.
"ج-جين-أوه؟!"
"لقد أنقذت مؤخرتك البائسة، والآن تفعل هذا الهراء؟!"
"إذا بقينا على هذا الحال، فسوف نموت كلانا!"
"إذن سنموت معًا، أيها الجبان!"
لم يكن هناك أي احتمال أن يسمح كوون أوه جين لنفسه بالموت بهذه الطريقة.
" أوف! اتركني! اللعنة!"
ركل لي شين هيوك بكل قوته.
" آه! "
حاول كوون أوه جين التشبث، لكن لم يكن بوسعه الصمود أمام قوة المُوقظ. أطاحت الركلة العنيفة بقبضته وألقته للخلف.
" آه! اللعنة!"
حفيف، حفيف، حفيف.
كانت جبال أنثورنس تقترب.
شحب وجه كوون أوه جين.
هذا كل شيء. سأفعل...
بتززززز!
فجأة، انطلقت شرارات زرقاء بعنف، وبدأ لي شين هيوك يتشنج كما لو كان يعاني من نوبة صرع.
***
هكذا وصلت إلى هنا.
بعد أن استعاد كوون أوه جين الأحداث السابقة، حدق بعينيه ونظر إلى المرأة الواقفة أمامه.
لا.
أدرك غريزياً أن مصطلح "امرأة" لا ينطبق تماماً. لقد كانت كائناً يمنح البشر وصمات، مما يخلق كائنات خارقة تُعرف باسم المستيقظين.
كانت سماوية. المرأة التي ظهرت فجأة كانت بلا شك ملكة ولدت من النجوم.
ما الذي يفعله كائن سماوي هنا؟
لقد تحول كوون أوه جين إلى فوضى عارمة من الارتباك.
انتظر دقيقة.
وبعد أن أدرك الأمر، لمس بأطراف أصابعه الوصمة المنقوشة على صدره الأيسر.
قالت إنني أحمل وصمة لم تمنحها لأحد من قبل، أليس كذلك؟
إذا كانت الملكة ذات الشعر الفضي على حق، فإن الوصمة غير المألوفة المحفورة الآن على صدره...
هذا هو... وصمة العار التي لحقت بلي شين هيوك.
لم يكن يعلم كيف، لكنه امتص وصمة لي شين هيوك باستخدام السماء السوداء. ليس وصمة بيكسيس، بل وصمة ليرا.
انتظر لحظة.
ارتجف جسده وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. وبدأ الجزء الخلفي من رقبته يحترق بينما اتسعت عيناه إدراكاً للأمر.
هل كان لي شين هيوك من المتراجعين؟
لا، هذا غير ممكن.
هذا الأحمق، متخلف...؟ مستحيل.
ثمّ، تراءت له صورة لي شين هيوك وهو يتشنّج ويحترق حتى الموت قبل لحظات. وكأنّ قوّة وصمة العار خاصّته قد خرجت عن السيطرة، انطلقت صاعقة زرقاء وأحرقته من الداخل إلى الخارج.
مستحيل.
ماذا لو كانت تلك اللحظة التي حاول فيها لي شين هيوك المستقبلي الاندماج مع جسده الماضي؟ إذا كان هذا التغيير المفاجئ هو سبب وفاته، فقد يفسر ذلك سبب حمله لعلامة ليرا بدلاً من بيكسيس.
حاول تغيير الوصمات، لكن ذلك انتهى به الأمر إلى الموت.
شعرت وكأن قطع الأحجية المتناثرة بدأت أخيراً تتجمع في مكانها الصحيح.
ارتجف كوون أوه جين قليلاً وهو يرفع رأسه.
" همم ؟ ألا تعتبر من المتراجعين؟"
نظرت إليه الملكة ببرودٍ تامٍّ بعينيها الذهبيتين الباردتين.
"أنا متأكد من أنني شعرت بوجود النجم الذي يتحدى السماء هنا—"
"هذا أنا"، قالها وهو يومئ برأسه.
لم يفهم كوون أوه جين ما كان يحدث. لم يستطع حتى أن يتخيل ما الذي تسبب في هذه الأحداث، أو ما هي السماء السوداء، أو ما الذي تشير إليه النجمة المتحدية للسماء، أو حتى اسم الملكة الواقفة أمامه. لم يكن لديه أي سبيل لمعرفة أي شيء من ذلك.
لكنه كان متأكدًا من شيء واحد. لكي ينجو، كان عليه أن يصبح من المتراجعين.
"أنا من المتراجعين."
الفصل السابق