الفصل التالي
الفصل الثاني: المحتال (1)
نجم يتحدى السماء؟ نجم متراجع؟
عن ماذا كانت تتحدث؟
شخص عائد من المستقبل... كما لو كان شخصًا عاد من المستقبل؟
إذا كان هذا ما قصدته، فقد كانت مخطئة تماماً.
لم يأتِ من المستقبل، ولم يكن متأكدًا حتى من أنه سيعيش ليرى الغد. كلا، هل هناك حاجة للتفكير في الغد أصلًا؟ بهذا المعدل، ستمزقه الوحوش المحيطة به إربًا في أقل من خمس دقائق.
لا داعي للذعر.
وبصفته شخصًا لم يكن من المستيقظين، كان عليه أن يفكر ويفهم ويتخذ القرارات بشكل أسرع من أي شخص آخر للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم الرهيب.
بلع.
ابتلع ريقه بتوتر وبدأ يفكر فيما يجب عليه فعله أولاً.
أحتاج إلى معرفة ما الذي يحدث بحق الجحيم.
حدق كوون أوه جين في جثة لي شين هيوك، التي احترقت حتى أصبحت رماداً.
وتذكر أول مرة التقى فيها لي شين هيوك قبل ساعات قليلة.
***
"والآن، دعونا نبحث عن شخص سهل الانقياد لهذا اليوم."
في ظهيرة كأي ظهيرة أخرى، مدّد كوون أوه جين جسده المتألم ونهض على قدميه. نظر حوله وهو يتجه نحو بوابة يفضلها المستيقظون المبتدئون.
"يا للعجب."
كان العديد من المستيقظين يقفون حول البوابة، يبحثون عن مجموعة للانضمام إليها. ومن بينهم، لفت انتباهه شخصٌ على وجه الخصوص.
إنه مثالي.
كان يرتدي واقيات للفخذين ودرعاً جلدياً مزيناً بحليّ عديمة الفائدة. وفي يده رمح طوله متران، بدا باهظ الثمن بسبب التوهج الأزرق الخافت الذي يغطي نصله.
سار كوون أوه جين ببطء نحو شاب بدا وكأنه يصر على أنه ليس واحداً من المبتدئين المستيقظين الموجودين.
هل مرّت ثماني سنوات بالفعل منذ أن بدأتُ أفعل هذا الهراء؟
قبل ثماني سنوات، غادر كوون أوه جين دار الأيتام الكئيبة التي كان يعيش فيها، وبحث عن عمل لسداد فواتيره. ولكن، وكأن السماء كانت تسخر منه، أصبح العالم بأسره جحيماً جديداً بالنسبة له.
لقد أصبح هذا العالم فاسداً حقاً.
بعد رصد أول صدع في القطب الشمالي، ظهرت بوابات متصلة بعالم آخر في جميع أنحاء الكوكب كما لو أن سداً قد انهار. تدفقت الوحوش منها واجتاحت البشرية.
لحسن الحظ، عندما غزت الوحوش أكثر من نصف الكوكب، ظهرت كائنات متعالية تُدعى السماويين. منحوا البشر وصماتٍ، مانحين إياهم القدرة على محاربة الوحوش. وهكذا وُلد مُستنيرو النجوم - وهم بشر خارقون يُعرفون باسم المُوقظين.
لكنني لم أصبح من المستيقظين قط.
في عالم مليء بالفوضى والمصاعب التي لا تنتهي، لم يكن أمام اليتيم الذي لم يصبح بعد من المستيقظين سوى بضع طرق للبقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، فقد نجا - حتى لو كان ذلك يعني الاضطرار إلى التغذي على دماء الآخرين مثل العلقة.
"يا للهول! من الواضح أنك لا تنتمي إلى مكان كهذا!"
"أنت...؟"
"اسمي كوون أوه جين، رسول من فئة نجمة واحدة لبرج الدلو."
"برج الدلو؟!"
اتسعت عينا الشاب.
كانت دهشته مبررة تماماً. فمجموعة الأبراج، وهي واحدة من الأبراج الاثني عشر، تُعتبر من بين أعلى الأبراج مرتبةً من بين مئات الأبراج.
"لا أصدق أنك رسول تابع للأبراج الاثني عشر... لم أرَ واحداً من قبل."
"ما زلتُ بنجمة واحدة فقط،" قال كوون أوه جين بابتسامة ودودة. "أوه، وأنتِ...؟"
"آه! أنا لي شين هيوك، رسول من فئة النجمتين لبيكسيس."
صرخ كوون أوه-جين وصفق بلا سبب: "رسول بيكسيس! هذا مذهل! وصمة تستطيع التحكم في جميع الاتجاهات! سمعت أن مُوقظي بيكسيس يستطيعون استخدام أصعب الأسلحة كما لو كانت أطرافهم."
" هاها ، لستُ بتلك البراعة. هذا لا يُقارن بوصمة الأبراج الاثني عشر."
حاول لي شين هيوك أن يتصرف بهدوء، لكن كوون أوه جين استطاع أن يرى زوايا فمه ترتفع.
لدي بالتأكيد نظرة ثاقبة في اختيار الناس.
رؤية لي شين هيوك يتفاعل تماماً كما توقع جعلته يبتسم.
والآن بعد أن اختار فريسته، حان وقت العمل.
" هاها ! لا بد أن القدر قد جمعنا معًا. لماذا لا نحتفل؟"
"هل سنحتفل...؟"
بدا لي شين هيوك في حيرة من أمره. لم يتوقع أبدًا أن يقترح أحد الموقظين المرتبطين بالأبراج الاثني عشر إقامة حفلة أولاً.
"يسعدني ذلك، لكن جين-أوه..."
ابتكر كوون أوه-جين اسمه المستعار جين-أوه ببساطة عن طريق نطق اسمه معكوسًا. ورغم أن البعض قد يعتبره تمويهًا واهيًا، إلا أن هذا النوع من الأسماء المستعارة هو تحديدًا ما يصعب كشفه.
من الصعب العثور على شيء كان أمام عينيك طوال الوقت.
عند ارتكاب عمليات الاحتيال، من ذا الذي قد يفكر في استخدام اسم مزيف رديء الصنع لدرجة أنه يكتب اسمه الحقيقي بالمقلوب؟
أحتاج إلى الحصول على أكبر قدر ممكن منه دون أن يتم كشف أمري.
معظم ضحاياه لم يدركوا حتى أنه كان يخدعهم.
كان أشبه بالبعوضة بالنسبة للمستيقظين. كان ضعيفاً للغاية ويمكن قتله بسهولة إذا تم ضبطه وهو يمتص الدماء.
سأضطر إلى اختلاق عذر هنا.
نظر إليه لي شين هيوك بتعبير حائر.
قال كوون أوه جين وهو يحك رأسه ويبدو عليه الإحراج: " همم ... لم أكن أرغب في قول ذلك بصوت عالٍ، ولكن لأكون صادقًا، لستُ بارعًا في استغلال قوة وصمة العار التي تحيط بي. من الصعب عليّ بعض الشيء الاندماج في الأحزاب الأخرى."
أجاب لي شين هيوك بإيماءة: "آه".
بالنسبة للمستيقظين، لم يكن الأمر مهمًا فقط مدى قوة الكائن السماوي الذي منحهم الوصمة، ولكن أيضًا مدى جودة تعاملهم مع الوصمة نفسها.
"لهذا السبب ما زلت عند نجمة واحدة على الرغم من مرور أكثر من عام على استيقاظي..." تنهد كوون أوه جين كما لو كان محبطًا.
كانت النجوم هي التي تُصنّف المُستيقظين. بعبارة أخرى، كان الأمر أشبه بمستوى.
وتتراوح الرتب من نجمة واحدة إلى اثنتي عشرة نجمة، وتعتمد على مدى قدرة المستيقظين على التحكم في وصمة العار الخاصة بهم.
"سنة... هذا وقت طويل بالتأكيد"، تمتم لي شين هيوك لنفسه.
في المتوسط، استغرق الأمر حوالي ستة أشهر للانتقال من نجمة واحدة إلى نجمتين.
"كل ذلك لأنني لست كفؤاً بما فيه الكفاية."
"لا تقل ذلك يا جين-أوه. لقد مر عام واحد فقط، أليس كذلك؟ يقولون إن الناس قد يواجهون صعوبة في البداية، ولكن بمجرد تجاوز ذلك، لن تواجه أي مشكلة في الصعود،" أجاب لي شين-هيوك في محاولة لتهدئته.
" هاها ، شكراً لك"، ابتسم كوون أوه جين ابتسامة مشرقة. ثم خفض رأسه، مخفياً عينيه اللامعتين.
هذا عذر كافٍ. الآن، هل أتعمق في الموضوع قليلاً؟
الآن وقد قال هذا القدر، فمن المحتمل أن يحصل على بعض التسامح حتى لو لم يقدم مساعدة كبيرة للحزب.
"كان لدي شعور عندما رأيتك لأول مرة يا شين هيوك."
" همم ... أي نوع من الشعور؟"
"أن لديك موهبة استثنائية تجعلك مختلفًا عن غيرك من المستيقظين."
"موهبة...؟"
"أجل. كما ترى، لديّ نظرة ثاقبة في اختيار الناس."
" هاها . حسنًا، لقد وصلت إلى نجمتين أسرع قليلاً من غيري من المستيقظين."
"كنت أعرف ذلك! ألم أقل لك ذلك؟"
كان لي شين هيوك يبتسم في كل مرة يصفق فيها كوون أوه جين ويُبالغ في ردة فعله. فرغم أنه كان كائناً متعالياً منحه أحد الملوك وصمة، إلا أنه كان في جوهره إنساناً. وبطبيعة الحال، كانت كلمات الإطراء تُسعده وتُثير حماسته.
"إذن ما رأيك؟ هل تريد أن نحتفل؟"
" همم ، قبل ذلك..." استدار لي شين هيوك بوجهٍ محرجٍ بعض الشيء.
قبل بدء الاحتفال، كان على المستيقظين الذين يجتمعون لأول مرة القيام بإجراء يشبه الاحتفال، وهو أمر محرج بعض الشيء بالنسبة للرجال البالغين.
"هل نفحص وصمة العار لدى بعضنا البعض؟" سأل كوون أوه جين وهو يخلع الدرع الذي كان يرتديه على صدره.
كان من القواعد غير المعلنة أن يقوم المستيقظون بفحص علامات الوصمة على صدورهم اليسرى قبل الانضمام إلى المجموعة.
"بالطبع."
خلع لي شين هيوك درعه الجلدي وسحب قميصه إلى أسفل، كاشفاً عن وصمة بيكسيس أسفل عظمة الترقوة اليسرى.
"مؤكد."
بعد ذلك، قام كوون أوه جين بإنزال قميصه عن كتفيه، مما جعل وصمة برج الدلو على صدره الأيسر ظاهرة بوضوح.
" يا للهول ... إذن هذه وصمة من وصمة الأبراج الاثني عشر..." تمتم لي شين هيوك في دهشة.
عندما رآه كوون أوه جين في حالة من الرهبة، ابتسم ابتسامة ساخرة.
بالنظر إلى المدة الطويلة والجهد المبذول في نحت هذا، فليس هناك أي احتمال أن تلاحظ ذلك.
عندما قرر المضي قدماً في هذه الفكرة، غرس سكيناً في جسده ليصنع وصمة مزيفة. وبناءً على المظهر فقط، كان من المستحيل على الآخرين معرفة أنها ليست حقيقية.
ضحك لي شين هيوك بمرارة وهو يعدل ملابسه. " هاهاها! من المضحك نوعًا ما أن نضطر إلى فحص وصمة بعضنا البعض على الرغم من أننا ندخل بوابة منخفضة المستوى كهذه."
هز كوون أوه جين كتفيه. "مع ذلك، لا نعرف ما سيحدث لنا إذا تهاونا."
كانوا يحاولون فقط الدخول إلى بوابة منخفضة المستوى يسكنها في الغالب وحوش من فئة نجمة واحدة، وأحيانًا من فئة نجمتين. ومع ذلك، لا تزال نسبة الوفيات فيها مرتفعة نوعًا ما.
غالباً ما يتجول المستيقظون الجدد في الداخل بلا هدف، مما يؤدي إلى مقتلهم.
على الأقل لم يكن لي شين هيوك مستيقظًا عديم الخبرة.
"هيا بنا ندخل."
"بالتأكيد."
بعد تشكيل مجموعتهم، عبروا البوابة، مما أدى إلى تشوش رؤيتهم. وبعد لحظات، وجدوا أنفسهم في غابة مظلمة وكئيبة تعج بأشجار غريبة ليست من الأرض.
توغلوا أكثر في الغابة، متجنبين المستيقظين الآخرين المتجمعين حول المدخل.
" غررر ".
وسط حفيف الشجيرات، برزت عيون صفراء لوحش من بين العشب.
خفض لي شين هيوك وقفته وأمسك رمحه بإحكام. ولكن قبل أن يتمكن من الانقضاض على الوحش، أمسكه كوون أوه جين من كتفه.
"انتظر،" قاطع كوون أوه جين، مما جعل لي شين هيوك ينظر إليه في حيرة. "سألقي تعويذة تقوية قبل أن تبدأ القتال."
كان لدى المستيقظين الذين يحملون وصمة الدلو قوة قتالية ضئيلة، لكنهم كانوا متخصصين رائعين في الدعم بفضل قدراتهم العلاجية والتعزيزية.
أجاب لي شين هيوك، وبدا تعبيره وكأنه يقول "أوه".
أغمض كوون أوه جين عينيه. وبتعبير جاد، تمتم قائلاً: "يا سماوي برج الدلو، أجب ندائي".
وونغ!
انبعث وهج خافت من صدره الأيسر.
لقد قمتُ للتو بتشغيل مصباح LED صغير مخفي في ملابسي.
على الأقل من الخارج، سيبدو الأمر كما لو أن المانا تتدفق من وصمة عاره.
"أرجو أن تنير هذا الدرب المظلم لهذا الرسول المتواضع."
فكّ تشابك يديه ومدّ ذراعيه على نطاق واسع، فأرسل ضوءًا متلألئًا باتجاه لي شين هيوك.
"بريق البحيرة".
إنها في الحقيقة مجرد مسحوق زجاجي ممزوج بمسحوق فلورسنت.
جعلت الغابة المظلمة المسحوق الأزرق الفلوري يتوهج بشكل أكثر سطوعاً.
"هذا هو..."
"إنه تلميع بسيط للغاية. ما رأيك؟"
" همم ."
قد لا تشعر بتغيير كبير الآن، ولكن—
"لا،" نظر لي شين هيوك إلى نفسه بتعبير جاد. ثم فتح أصابعه التي كانت تمسك الرمح، ثم طواها مرة أخرى. "أشعر بتغيير."
هاه؟ حقاً؟
"بدأ الأمر بشعور بالوخز في حلقي، لكنني أشعر الآن ببعض الحرارة."
لا بد أنه ابتلع مسحوق الزجاج. هذا ليس جيداً لصحته.
"أشعر بإحساس غامض، وكأن خلاياي تعود إلى الحياة."
هل هو مريض؟
"لا بد أن هذه هي قوة وصمة برج الدلو التي لم أسمع عنها إلا من قبل!"
لا، ليس كذلك.
شكراً لك على هذه القوة يا جين-أوه! الآن حان دوري لأريك قوتي!
حظ سعيد!
الفصل السابق