الفصل التالي
الفصل 18: جمعية النجمة السوداء (1)
"هل ترغب في شراء هذا مني إذن؟" سأل كوون أوه جين بابتسامة خبيثة.
أمال الشاب رأسه، إذ لم يكن يتوقع العرض.
" هاه؟ هل تقول إنك تريد بيعه؟"
كان بيع قطعة أثرية أثيرية دون تقييمها أمراً غير مسبوق.
"نعم. لا يبدو أنه يمتلك القدرات التي كنت أتمناها. لا يحدث شيء يُذكر عندما ألمسه. بالإضافة إلى ذلك..."
قام كوون أوه جين بمسح الشخصيات الخمس التي ترتدي أردية سوداء، وكل منها ينضح بهالة مرعبة قد يتوقعها المرء من قتلة متمرسين.
من الواضح ما يريدونه.
هز كتفيه وتابع قائلاً: "حياتي أغلى من قطعة أثرية، أليس كذلك؟"
"... ماذا؟"
أمال الشاب رأسه مرة أخرى، لكنه سرعان ما انفجر ضاحكاً حتى آلمه بطنه.
" ههههههه! يبدو أن هناك سوء فهم!"
"سوء فهم؟" سأل كوون أوه جين.
مسح الشاب دمعة بطرف ردائه، ثم أومأ برأسه.
" هاها ، نعم. ملابس نقابتنا غريبة بعض الشيء، لكن ذلك بسبب ذوق قائد نقابتنا الغريب."
خلع الرجل رداءه الأسود ليكشف عن درع خفيف يرتديه المستيقظون.
"قد يلجأ بعض المستيقظين إلى السرقة داخل البوابات، لكننا لسنا من هذا النوع. لا داعي للقلق."
" أوه، يبدو أنني أسأت الفهم."
انحنى كوون أوه جين قليلاً، متظاهراً بالحرج بينما كان يبتسم في داخله.
سوء فهم؟ يا لها من مزحة!
وبغض النظر عن ملابسهم المشبوهة، فقد ظلّت لديه النية القاتلة التي شعر بها سابقاً، فضلاً عن حقيقة أن...𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮
لديهم نفس الهالة المشؤومة واللزجة التي كانت لدى الأثر النجمي.
بعد أن استوعب كوون أوه جين قوة النجوم السوداء من الأثر باستخدام السماء السوداء، أصبح متأكداً.
هؤلاء الرجال يمتلكون قوة النجوم السوداء أيضاً.
" هاها . العالم مكان مخيف هذه الأيام. أعتذر عن التسرع في الاستنتاجات."
"لا تقلق بشأن ذلك. هناك سبب يجعلهم يقولون إنه يجب عليك أن تكون أكثر حذرًا من المستيقظين الآخرين من الوحوش الموجودة داخل البوابات."
"حسناً. على أي حال..." ابتسم كوون أوه جين ومدّ الكأس السوداء مرة أخرى. "لقد قلت إنك بحاجة إلى هذا، أليس كذلك؟"
"نعم، نفعل ذلك."
"قدّم السعر المناسب وسأبيعه لك هنا."
" همم. ولماذا تفعل ذلك؟"
"كما ذكرت، لا يبدو الأمر مفيدًا لي على الإطلاق. إذا قمت بتقييمه واتضح أنه قطعة أثرية من فئة نجمة أو نجمتين، فقد أضطر إلى بيعه بسعر أقل."
كانت هذه طريقة كوون أوه جين ليقول إنه يريد سعرًا يضاهي على الأقل قيمة قطعة أثرية أسترالية من فئة ثلاث نجوم.
" هاها، هذا منطقي عندما تطرحه بهذه الطريقة. حسنًا، سنشتريه."
ابتسم الشاب ابتسامة مشرقة. مدّ يده إلى جيبه، وأخرج حجراً نجمياً أكبر قليلاً من قبضة اليد - نقياً لدرجة أنه كان يتوهج بلون أزرق ناعم ومميز.
"ما رأيك أن تستبدل هذا بهذا؟"
يا للهول! رائع!
كان كوون أوه جين يعلم أن حجر النجوم بهذا الحجم والنقاء يمكن أن يصل سعره بسهولة إلى ما لا يقل عن 200 إلى 300 مليون وون، بل وقد يصل إلى 400 مليون.
يمكنك شراء سيارة فاخرة بهذا المبلغ.
قد تُقرّبه هذه الصفقة خطوةً واحدة، بل عدة خطوات، من هدفه. أخفى كوون أوه جين حماسه، وأومأ برأسه بهدوء.
" همم... أجل، يبدو ذلك عادلاً بما فيه الكفاية."
ازدادت ابتسامة الشاب إشراقاً.
"إذن، تم الاتفاق."
استبدل كوون أوه جين الكأس السوداء بحجر النجوم، وضحك الشاب بهدوء من فرط الإثارة.
"ههههه، أخيراً..."
بالطبع، لم يكن الكأس الذي حصل عليه الشاب سوى قشرة فارغة؛ فقد امتصت السماء السوداء قوته بالفعل، ولكن لحسن الحظ، لم يبدُ أنه لاحظ ذلك.
"حسنًا، يجب أن أذهب الآن"، أعلن كوون أوه جين.
"حسنًا. شكرًا لك على الصفقة."
بعد أن تبادل كوون أوه جين إيماءة سريعة مع الرجل ذي الشعر البني، استدار وبدأ يمشي نحو مخرج الكهف، حيث كانت الصواعد الكلسية متجمعة بكثافة. بالكاد تمكن من كبح ضحكته.
"هاه، هاهاهاها."
يا رجل... لا أصدق أنني حصلت على هدف سهل كهذا في الوقت المثالي!
لقد شعر بخيبة أمل شديدة عندما أصبحت القطعة الأثرية النجمية التي عمل بجد للحصول عليها عديمة الفائدة، ولكن بفضل الحظ المحض، جاء هذا الأحمق الساذج واشترى منه تلك القشرة عديمة القيمة مقابل مبلغ ضخم.
ههههه!
ضحك كوون أوه-جين بخفة وهو يتجه نحو المخرج. بالطبع، لم يكن ينوي المغادرة كالأحمق. أخفى وجوده بالستار الأسود واختبأ بين الصواعد. استلقى على الأرض، وزحف عائدًا إلى الغرفة كالصراصير.
هؤلاء الرجال مشبوهون للغاية بكل معنى الكلمة.
كان كوون أوه جين بحاجة إلى معرفة سبب بحثهم عن الآثار النجمية؛ وكان يأمل في معرفة القوة الدقيقة للنجوم السوداء.
أحتاج أيضاً إلى معرفة سبب حدوث هذا الآن وليس بعد ستة أيام أخرى.
عبس. وفقًا لذكريات لي شين هيوك من الخط الزمني الأول، كان من المفترض اكتشاف أثر هذه البوابة في 21 نوفمبر. علاوة على ذلك، بدا أن هؤلاء الرجال المشبوهين يعرفون بالضبط مكان الأثر النجمي بمجرد فتح البوابة، كما لو كانوا يعلمون مسبقًا أنه سيكون هناك.
من الواضح أنهم جاؤوا إلى هنا بحثاً عن هذا.
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية تمكنهم من تحديد موقعه بهذه السرعة. من المستحيل أن تكون لديهم ذكريات شخص من زمن سابق، لذا فمن المرجح أنهم يمتلكون نوعًا من القدرة أو أداة ما قادرة على تتبع "قوة النجوم السوداء".
لولا وجودي، لكان هؤلاء الرجال قد استولوا على الأثر الآن.
كان هناك شيء غير منطقي. كان هناك تفسيران محتملان.
إما أن المستقبل قد تغير لسبب ما، أو أن الأثر الذي سيُكتشف في الحادي والعشرين ليس الكأس السوداء، بل أثر آخر تمامًا. حان وقت الاكتشاف.
اختبأ كوون أوه جين بين الصواعد، وفعل وصمة عصي الصيد لديه لزيادة حدة حواسه ومراقبة الرجال المشبوهين.
"لماذا لم تقتله يا سيد يو جين؟"
يبدو أن الشاب الذي تاجر معه سابقاً كان اسمه يو جين.
" هاها. هذه بوابة تم فتحها حديثاً، أليس كذلك؟"
"... نعم إنه كذلك."
"سيبدأ المستيقظون الآخرون بالانضمام قريباً. لن يكون من المفيد ترك آثار غير ضرورية وراءنا."
"كان بإمكاننا التعامل مع رفاته دون أي مشكلة..."
"من الأفضل توخي الحذر بدلاً من الندم، ألا توافقني الرأي؟"
اتسعت عينا يو جين الضيقتان.
"نعم، بالطبع! أنت محق تماماً!"
" هاها، شكراً لتفهمك."
بابتسامة دافئة، نظر يو جين إلى الكأس.
أعلن يو جين، وهو يمد ذراعيه بشكل مسرحي ويدور حول نفسه كالممثلين في مسرحية: "إن عصر السماويين يوشك على الانتهاء. وقريبًا، ستسود النجوم السوداء السماء. سيدفع السماويون المتغطرسون ثمن ذنوبهم".
انحنى باقي الأشخاص الذين يرتدون الأردية رداً على ذلك.
"المجد للنجوم السوداء!"
"المجد لجمعية النجمة السوداء!"
ابتسم يو جين وهو يلتقط رداءه، وقد شعر بالرضا. وقال: "أنا متأكد من أن النجوم السوداء مسرورة بولائك".
وردد الباقون: "سنتبع توجيهات النجوم السوداء!"
" هاها. بالمناسبة، لقد أحضرت البديل، أليس كذلك؟"
أجاب أحد الأشخاص، وهو ينهض ويخرج شيئًا من ردائه: "نعم، بالطبع" - وهو عبارة عن أثر نجمي على شكل كأس، ينبعث منه توهج أزرق ناعم.
قفز الرجل فوق التمثال ووضعه مكان الكأس الأصلي.
"حسنًا، فلنعد أدراجنا."
"نعم سيدي!"
استدارت المجموعة وسارت بقيادة يو جين. فجأة، توقف وصفق بيديه، متذكراً شيئاً ما.
" أوه ، صحيح،" قال وهو يلتفت إلى أحد رجاله. "أتتذكر الرجل الذي تاجر معي سابقاً، أليس كذلك؟"
أجاب الرجل وهو ينحني انحناءة عميقة: "نعم".
وتابع يو جين مبتسماً بخبث: "اذهب خلفه واقتله".
سأنفذ أمرك.
"وتأكد من قتله خارج البوابة."
"مفهوم".
الشخص الذي تلقى الأمر توجه بسرعة إلى مخرج الكهف.
" هاها، أما نحن الباقون فسنذهب الآن لتقديم تقريرنا إلى منفذ الوصية."
اختفى يو-جين والشخصيات الثلاث المتبقية ذات الرداء الأسود ببطء باتجاه المدخل. وبعد مرور خمس دقائق، نهض كوون أوه-جين ببطء وهو جاثم بين الصواعد.
"جمعية النجمة السوداء، هاه ؟ "
لم يسمع بهذه المجموعة من قبل، لكن—
شيء واحد مؤكد، إنهم مشبوهون للغاية.
لقد تصرفوا كما لو كانوا في طائفة سرية غير قانونية.
"أحتاج إلى مزيد من البحث في هذا الأمر."
إن الحديث عن حكم النجوم السوداء للسماء ودفع السماويين ثمن خطاياهم أوضح أن هذه لم تكن مجرد منظمة خبيثة عادية.
"مع ذلك، هذا الجزء أصبح منطقياً الآن."
ابتسم كوون أوه جين ابتسامة ساخرة وهو ينظر إلى الأثر النجمي المغروس بين حاجبي التمثال. لقد تمت الإجابة على أحد أسئلته.
لم يتغير المستقبل.
عُثر على الأثر النجمي الذي عثر عليه أعضاء نقابة لي وو هيوك خلال ستة أيام أخرى، وقد وضعته جمعية النجم الأسود. استعاد ذكريات لي شين هيوك.
قالوا إن شيئاً ما كان غير طبيعي.
ذكرت المرأة التي ترتدي النظارات، والتي كانت تقدم تقاريرها إلى لي وو هيوك، ذلك بوضوح قبل أن تتلاشى الذاكرة.
"بالطبع سيكون الأمر غريباً"، علّق كوون أوه-جين وهو يمد يده نحو الأثر النجمي الموجود في التمثال. كان له نفس الشكل والحجم الأصلي، لكن الشعور به كان مختلفاً.
"هل آخذ هذا أيضاً؟"
أزال الكأس الأزرق من التمثال ووضعه في حقيبته.
السماء السوداء لا تتفاعل هذه المرة.
يبدو أن السماء السوداء لا تستجيب إلا لقوة النجوم السوداء الموجودة داخل الآثار.
"رائع! يا له من فوز شامل!"
باع كوون أوه جين قطعة أثرية عديمة الفائدة مقابل مبلغ ضخم، بل وحصل على بديل لها.
ربما تكون مجرد قطعة أثرية من فئة نجمة أو نجمتين في أحسن الأحوال، لكن وجود شيء أفضل من لا شيء.
حتى قطعة أثرية أسترالية من فئة نجمة واحدة كانت تساوي حوالي عشرة ملايين وون.
"حسنًا إذًا،" تمتم كوون أوه جين، وهو يمدد جسده قبل أن يمسك بالرمح الذي كان قد أخفاه بين الصواعد. "حان الوقت للإمساك بالوغد الذي يطاردني."
***
عبس الرجل.
"ما هذا بحق الجحيم؟ لماذا لا توجد أي آثار له؟"
نفّذ الرجل ذو الرداء الأسود الأوامر بتعقب الرجل الموجود في الكهف، لكن لم تكن هناك أي دلائل على مغادرته البوابة. ثم عاد إلى الكهف الشبيه بالمتاهة ليفتشه بدقة قدر استطاعته.
"ماذا يحدث هنا؟"
كانت هناك دلائل على دخول كوون أوه-جين من البوابة، لكن لم تكن هناك أي دلائل على مغادرته. بدأ يعض شفتيه بقلق بينما لمعت ابتسامة يو-جين المشرقة في ذهنه.
"أوووه..."
كان يعلم أن يو جين لن يتركه يفلت بسهولة إذا أبلغ ببساطة أنه فقد أثر كوون أوه جين.
"تباً! أين هو بحق الجحيم؟!"
لم يستطع كبح جماح إحباطه، فداس بقدمه على الأرض، مما تسبب في رفرفة ردائه إلى الأعلى.
ووش!
اخترق الرمح الرداء الأسود المتطاير كضربة برق.
"هل تبحث عني؟"
اندفع!
"كرغ!"
اتسعت عينا الرجل من الصدمة. ارتجف وهو يحدق في ذهول في كوون أوه جين، الذي ظهر من داخل الكهف.
ضحك كوون أوه جين وهو يلوي الرمح المغروس في بطن الرجل.
"أختبئ يا ابن العاهرة."
الفصل السابق