الفصل التالي
الفصل 17: الأثر النجمي للنجم الأسود (4)
شعر كوون أوه جين بإحساس لطيف يلامس شفتيه، وسال سائل حلو على لسانه، وانزلق إلى أسفل حلقه.
بلع.
بلمسة دافئة تداعب مؤخرة رأسه، فتح كوون أوه جين عينيه ببطء.
"أوف..."
"هل أنت مستيقظ؟"
"... فيغا؟"
رأى كوون أوه جين الملكة الجميلة ذات الشعر الفضي المتألق والعيون الذهبية. كانت في هيئتها البالغة، كما كانت عندما التقى بها لأول مرة.
اتسعت عيناه وهو ينظر حوله بسرعة لتقييم الوضع.
ما هذا بحق الجحيم؟
كان مستلقياً على حجر فيغا، وكانت تداعب شعره برفق كأم حنونة.
بحق الجحيم؟!
حاول النهوض على عجل.
"استلقِ لفترة أطول قليلاً."
"لكن..."
"اصمت. ألم أقل لك أن تبقى على حالك؟" أمرته فيغا. ضغطت برفق على جبينه، وأعادت رأسه إلى حجرها.
حفيف.
احتك فستانها بمؤخرة رقبته ودغدغه.
"... ماذا حدث؟"
"يبدو أنك أرهقت نفسك كثيراً. لقد فقدت وعيك مباشرة بعد الشجار."
هل اعتنت بي بعد ذلك؟ لا أصدق أنني غفوت على حجر أحد الكائنات السماوية.
وتساءل عما إذا كان أول من استيقظ على مثل هذه التجربة.
وضعت فيغا يدها برفق على جبينه مرة أخرى.
قالت بنبرة عتاب خفيفة: "أنت أكثر تهوراً مما تبدو عليه. يجب أن تعتني بنفسك أكثر. أنت مجرد إنسان، أليس كذلك؟"
"..."
كانت هي السبب الرئيسي لتهوره السابق، لكنه لم يستطع أن يقول ذلك بصوت عالٍ.
"حسنًا، سأكون حذرًا."
"أمم."
نظر فيغا إليه باستياء.
"هل هناك مشكلة؟"
"... لا."
أطبقت شفتيها بإحكام، وكان من الواضح أنها غير راضية.
ما الذي يمكن أن يكون؟
تساءل عما إذا كانت تشك به. ففي النهاية، تعرض للضرب المبرح وفاز بصعوبة بالغة بفضل مباركتها بعد أن طمأنها ألا تقلق.
اللعنة! ماذا كان عليّ أن أفعل غير ذلك؟
لم يكن هناك طريقة أخرى للتعامل مع عملاق الوحل سوى استخدام بركتها.
بعد لحظة من التفكير العميق، قامت فيغا بتنظيف حلقها وأشاحت بنظرها.
"أحم. حسنًا ... ألم تناديني باسمي بشكل عرضي في وقت سابق؟"
"أوه."
عندما ضربه العملاق، انتشر شعور دافئ غريب في جسده، مما جعله يشعر بالدوار. وفي تلك الحالة الضبابية، انتهى به الأمر بالتحدث بشكل غير رسمي.
"أعتذر. كنتُ مشتت الذهن تماماً."
لحسن الحظ، لم تبدُ منزعجة للغاية من أن العملاق كاد أن يهزمه شر هزيمة.
"أنا لا أحاول توبيخك. لقد تحدثت معي بشكل غير رسمي في عدة مناسبات أخرى، أليس كذلك؟"
كانت محقة. لقد تخلى عن كل الرسميات عدة مرات من قبل عندما تظاهر بوجود رابطة أعمق بينهما.
"... تفضل."
"عفو؟"
"إذا أردت، يمكنك التحدث معي دون أن تكون رسميًا جدًا."
ما هذا فجأة؟
"لا أعرف إن كان ذلك مناسباً حقاً..."
"ألا تريد ذلك؟"
"لا، ليس الأمر كذلك، ولكن..."
"في حياتنا السابقة، ألم تكن بيننا علاقة حميمة على أي حال؟"
كلا. بالتأكيد لم يكن لدينا أي شيء من هذا القبيل.
"أو ربما..."
توقف فيغا عن مداعبة شعره وانحنى ليقرص خده بقوة.
"هل تقول أنك تستطيع أن تكون كذلك مع النسخة السابقة مني ولكن ليس مع النسخة التي أمامك؟"
كان صوتها يحمل نبرة انزعاج.
لماذا تتصرف هكذا فجأة؟
على الرغم من أنه كان مرتبكاً بعض الشيء، إلا أنه أدرك أنه لا يستطيع رفضها الآن.
"حسنًا، سأتحدث معك بشكل غير رسمي أكثر من الآن فصاعدًا."
"هاها، رائع"، أجابت فيغا بابتسامة. بدا صوتها مسروراً.
فرقعة!
اشتعلت شرارة فجأة، وعقد فيغا حاجبيه.
"آه!"
"يبدو أن القيود بدأت تؤتي ثمارها."
كان ذلك أمراً مفروغاً منه بعد أن منحت كوون أوه جين مباركتها وظهرت في شكلها الحقيقي.
"هل أنت بخير؟"
" همم ... قد يستغرق الأمر بعض الوقت لأتعافى هذه المرة."
"حتى متى؟"
"أسبوعان على الأقل، ولكن قد يستغرق الأمر شهراً كاملاً."
تضاعف وقت التعافي مقارنةً بالمرة الأخيرة التي منحت فيها بركتها. من الواضح أنها أرهقت نفسها هذه المرة.
"... آسف."
"لا داعي لذلك. ليس هناك ما يدعو للاعتذار."
ابتسمت فيغا برفق وهي تتحدث.
"كان المخلوق الذي واجهته وحشًا من فئة الخمس نجوم على الأقل. كما أنه كان مختلفًا عن الوحوش العادية."
في الواقع، كان الوحش يبدو غريباً ومختلفاً تماماً عن الوحوش المعتادة التي واجهها.
"مع أنك تلقيت مساعدتي، لما كنت لتفوز لو لم تكن قوياً بما يكفي بنفسك."
"شكراً لك على قول ذلك."
كانت كوون أوه جين قلقة من أن ثقته الزائفة خلال المعركة جعلتها تشك به، لكنها بدت الآن تثق به أكثر من ذي قبل.
"دعني أنهض الآن..."
صليل.
" همم؟"
لاحظ وجود بعض الزجاجات الفارغة تتدحرج على الأرض - لم تكن سوى الجرعات الثلاث المتوسطة التي أعدها لحالات الطوارئ.
قالت فيغا بفخر، وهي تعقد ذراعيها وتنتفخ صدرها: "استخدمتها لتسريع شفائك". وسعت أنفها، متوقعةً بوضوح أن يثني عليها كوون أوه جين.
"أرى..." قالها وهو يرسم ابتسامة مصطنعة بينما يشد قبضتيه بتكتم.
لقد استخدمتهم جميعًا! كيف استطاعت استخدام الثلاثة معًا؟!
غضب بشدة. بالكاد استطاع كبح جماحه عن نتف شعره من شدة الإحباط.
يا للهول، كل هذه الأموال ذهبت هباءً. اللعنة...
انهمرت دموعه وهو يتذكر كيف كانت قيمة كل جرعة ملايين الوون. " هاها، لا بد أنك متأثر للغاية لدرجة أنك تبكي!"
أرجوك، اصمت تمامًا.
"... ح-ها ها. نعم، شكرًا."
استجمع كل ذرة صبر لديه وأجبر نفسه على الابتسام. رغم رغبته الشديدة في الإمساك بها من ياقتها والصراخ في وجهها، إلا أنه أدرك أنه لا يستطيع. إنها كائن سماوي يخدمه.
بجانب...
طرأ سؤال مفاجئ على ذهنه وهو يلقي نظرة خاطفة على الزجاجات الفارغة.
"كيف أطعمتني هذه الأشياء؟"
انتفضت فيغا، واتسعت عيناها. ثم أدارت رأسها بسرعة إلى الجانب.
"لا تقلق بشأن ذلك"، قالت بصوت يرتجف قليلاً.
" هاه؟ ماذا تقصد؟"
"يجب أن أذهب الآن."
انتظر، تمسك.
قبل أن يتمكن من إيقافها، استدار فيغا وتحول إلى ضوء فضي متألق، متراجعاً إلى داخل القلادة التي كانت تحيط بعنقه.
"... بحق الجحيم؟"
حدق في العقد في حيرة. ساد صمت ثقيل ومحرج الغرفة الكئيبة.
"أوف."
حكّ كوون أوه جين رأسه ثم أدار وجهه. فرغم فضوله لمعرفة كيف أطعمه فيغا الجرعة، إلا أن هناك أمورًا أكثر إلحاحًا تشغل بملك.
"هههههه!"
انطلقت ضحكة خافتة راضية من شفتيه بينما تحولت نظراته إلى الكأس السوداء المغروسة في التمثال. سال لعابه عند رؤيتها.
"حسنًا إذن، دعونا نرى ما نوع الغنائم التي لدينا هنا."
وبقفزة، هبط على كتف التمثال وضحك في نفسه وهو يمسك بالكأس.
كسر .
وبصوت مكتوم، تم سحب الكأس من على جبين التمثال.
ما نوع القوة التي يمتلكها هذا الشيء؟
لمعت عيناه وهو يتفحصه. كان الكأس ينبعث منه هالة سوداء خافتة، بالإضافة إلى شعور مزعج ولزج.
سآخذه معي بالتأكيد.
لم يكن بوسعه التخلي عن أثره النجمي الذي حصل عليه بشق الأنفس. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة قدراته في الوقت الحالي، لكن بإمكان متخصص تقييم قواه ودرجته بسهولة.
"أتمنى أن يكون على الأقل ثلاث نجوم أو أعلى."
حتى قطعة أثرية من فئة ثلاث نجوم قد تُباع بمئة إلى مئتي مليون وون. أما إذا كانت من فئة أربع نجوم، فقد يصل سعرها إلى أكثر من نصف مليار وون.
يا للهول. بالكاد أستطيع كبح جماحي.
غرغرة، غرغرة.
"... هاه؟"
فجأةً، انتابه شعور غريب، يشبه ذلك الشعور الغامض بالنشوة الذي انتابه أثناء القتال سابقاً. شعر بحرارة شديدة في جميع أنحاء جسده، وجفاف في حلقه كما لو كان قد شرب لتوه مشروباً كحولياً قوياً.
بحق الجحيم؟
وبشكل غريزي، أمسك كوون أوه جين بالكأس السوداء بكلتا يديه، وظهرت رسالة أمام عينيه.
[السماء السوداء تمتص قوة النجوم السوداء الموجودة في الأثر النجمي!]
"قوة النجوم السوداء؟"
ما هذا بحق الجحيم؟
قبل أن يتمكن من التساؤل أكثر من ذلك، ظهرت سحابة سوداء من أطراف أصابعه وغطت الأثر النجمي بالكامل.
فوش.
"آه!"
انزلقت السحابة عائدة إلى جسده، لكن المانا التي تدفقت من خلالها كانت مختلفة؛ لقد كانت لزجة وغير سارة.
[لقد نجح كوون أوه جين في امتصاص قوة النجوم السوداء!]
[لقد تطورت ملامح السماء السوداء!]
[لم يعد الستار الأسود يخفي طاقة السماء السوداء فحسب، بل أصبح الآن يمتلك القدرة على حجب أي وجود. ويمكن التحكم في هذا التأثير بشكل كامل حسب إرادة المستخدم.]
[تم استيفاء شروط التنوير الثالث للسماء السوداء جزئياً.]
اختفت السحابة تماماً داخله كما لو كانت قد شبعت من وجبتها.
فوش...
"ما هذا بحق الجحيم؟"
نظر كوون أوه جين إلى الأسفل في حالة من عدم التصديق. هل تمتلك السماء السوداء القدرة على امتصاص قوى الآثار النجمية؟
هل هذه قطعة أثرية أثيرية حقيقية؟
لم يسمع قط عن أثر نجمي يحتوي على شيء مثل قوة النجوم السوداء.
"هل كانت هذه هي الطاقة المشؤومة التي شعر بها فيغا في وقت سابق؟"
بدت القطعة الأثرية مختلفة تماماً عن القطع الأثرية النجمية العادية بطريقة ما.
انتظر، تمسك.
سواء كان الأمر مختلفًا أم لا، فإن ذلك لم يغير حقيقة أن السماء السوداء قد امتصت للتو كل القوة الموجودة بداخلها.
"لا تقل لي إن هذا أصبح عديم الفائدة تماماً الآن؟"
في حالة من الذعر، قلب الكأس السوداء في اتجاهات عديدة، لكن الهالة المظلمة اللزجة التي شعر بها في البداية قد اختفت تماماً.
"مستحيل..."
ماذا بحق الجحيم؟
"أعيدوا لي أثري النجمي! أعيدوه!"
قبض على قبضتيه، وهو يغلي بالغضب والندم.
"لااااا!"
لم تتح له حتى فرصة لمعرفة قدرات الأثر أو رتبته. كان الأمر كما لو أن تذكرة يانصيب لم تُمس قد مُزقت إرباً.
"لا بد أنك تمزح معي!"
ترددت صرخاته اليائسة في أرجاء الكهف.
دفع كوون أوه جين قبضته في فمه وانفجر بالبكاء.
"أبكي، أبكي. اللعنة... لقد عملت بجد لأحصل عليه أيضًا... هذا ظلمٌ كبير..."
بالتفكير المنطقي، لم يفقد كل شيء. فقد استوعب القوة الكامنة في الأثر، بل وأحرز بعض التقدم نحو التنوير الثالث للسماء السوداء. علاوة على ذلك، تطور الستار الأسود ليصبح أكثر فائدة. كانت المكاسب التي حصل عليها أثمن بكثير من معظم الآثار النجمية.
أعلم ذلك... لكنني ما زلت أشعر بانزعاج شديد.
لم يكن الأمر متعلقًا بالمنطق، بل بالعاطفة الخالصة. كان الأمر أشبه بطفل يفتح هدية عيد الميلاد، متوقعًا أن يجد روبوت أحلامه المتحول ثلاثي الوظائف، ليجد بدلًا منه رزمة من النقود. صحيح أن المال قد يكفي لشراء الروبوت، لكن مرارة خيبة الأمل كانت لا تزال عميقة.
"عليك اللعنة."
حدق في الكأس السوداء عديمة الفائدة الآن بنظرة إحباط، وهو يعبث بها بين يديه بلا مبالاة.
نقرة، نقرة.
"هاه؟"
تردد صدى صوت خطوات الأقدام في أرجاء الكهف الواسع. استدار كوون أوه جين نحو مصدر الصوت.
"حسنًا، انظر إلى ذلك. يبدو أن أحدهم قد سبقنا."
من بين الصواعد الكلسية المتراصة بكثافة، ظهر خمسة أشخاص يرتدون أردية سوداء ذات قلنسوة.
من هؤلاء الرجال بحق الجحيم؟
تسربت طاقة مشؤومة من تحت أرديتهم ذات القلنسوات العميقة، وهي نفس الطاقة التي شعر بها من الكأس في وقت سابق.
" همم، لم نتوقع أن يدخل أحد من البوابة قبلنا."
تقدم رجل ذو صوت هادئ ولطيف، وأنزل غطاء رأسه. كان شعره بنيًا فاتحًا، ونظرت عيناه الضيقتان إلى الكأس السوداء في يد كوون أوه جين. ثم تنهد.
"هل هذا ما تبحث عنه؟" سأل كوون أوه جين وهو يرفع الكأس في يده.
" هاها. نعم، ولكن يبدو أننا تأخرنا كثيراً."
حك الرجل ذو الشعر البني رأسه بابتسامة ساحرة.
"إنه شيء كنا في أمس الحاجة إليه أيضاً... ماذا سنفعل الآن؟"
ضيّق الشاب عينيه، وتحولت نظراته إلى شيء مثير للقلق، وتسللت برودة من تحت السطح.
"هل هذا صحيح؟"
أدار كوون أوه جين الكأس في يده وهو يمشي نحوهم، ثم مدها باتجاههم.
"هل ترغب في شراء هذا مني إذن؟" سأل، وهو يرتدي نفس الابتسامة الماكرة التي كانت على وجه الشاب الذي يرتدي ملابس سوداء.
الفصل السابق