اندفع سبيدستر نحوه بطيئاً بسبب التواء الزمان والمكان. قفز ليفي عبر البوابة مع تلويحة أخيرة. حبس أنفاسه. لا شيء. العدم. الظلام. أهذا هو الموت؟ ليس مؤلماً بالقدر الذي توقعته— ألم. صرخت كل عضة، وكل ذرة، من الألم. لم يكن ليفي ممن يقاومون النداء الطبيعي فصرخ معها.
"اصمت! سيأتي الحارس! سيقتلون وافداً من عالم آخر مثلك. ابق هادئاً!"
قطب ليفي جبينه مذهولاً حتى نسي كيف يصرخ.
"وافد من عالم آخر؟"
ظهر وجه في رؤيته. عيون جميلة. بشرة شاحبة بلون القشطة. أذنان طويلتان كحد السكين. ضيق ليفي عينيه.
"أ…متقمص شخصيات؟"
سألته المرأة مندهشة: "ماذا دعوتني؟"
مد يده وضغط على أذنيها.
أطلقت صرخة وابتعدت فزعة: "ما اللعنة؟"
اتسعت عيناه ونظر إلى يده وهو يدلك أصابعه. دافئة. إنها دافئة. حقيقية. نظر حوله مدققاً النظر رغم الألم. كوخ بسيط بسقف ذي عوارض مكشوفة. أعشاب تجف من السقف. فراش من القش ونار تدخن في المدفأة.
"مستحيل. أهذا—على الجانب الآخر من البوابة؟"
ضحكت الجنية: "استغرق الأمر منك وقتاً طويلاً!"
حدق ليفي في السقف ثم ضحك بتهلل. ضم نفسه إليه وتدحرج على الفراش ناسياً ألمه كله.
"يا للفظاعة. أنا في عالم آخر!"