بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 82 — أغلقوا البوابات

ابتعد عن الرسل، ورفع هاتفه.

"موري! لدينا مشكلة!"

"ماذا؟ ألم تعثر على الرجل الذي صنع البوابات؟"

"لا، لا. لقد عثرت عليه. وتلك هي المشكلة."

"كيف تكون هذه..."

تنفست موري بعمق.

"ليفي."

"أجل؟"

"هل لا يزال يتنفس؟"

"كلا!"

ساد صمت طويل جداً، ثم تنهدت موري: "سأكون صريحة، توقعت ذلك. ولهذا كنت أحاول معرفة كيفية إغلاق البوابات بنفسي."

"كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك!"

"ليس هذا وقت قول ذلك. على أي حال، لحسن الحظ، أعرف شيئاً أو اثنين عن جزيئات البوابة، لذا ربما أستطيع اكتشاف كيفية إغلاقها في نهاية المطاف."

قطب ليفي حاجبيه: "موري؟ ما قصة كل هذه التحفظات؟ هل أفسدت الأمر علينا؟"

تنهدت: "ليس تماماً، ولكن... من الأفضل أن تسمع ذلك بنفسك. تعال إلى القاعدة الثانوية."

"تلك التي في المرحاض؟"

"القاعدة الثالثة."

"أوه. فهمت."

أغلق ليفي الخط. عبر المدينة بسرعة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً رغم وجود الوحوش. وموتة واحدة فقط في طريقه. كان الأقوياء يقاتلون الوحوش ويصدونها. حلقت طيور ضخمة وراحت تصرخ وتنقضّ لتنشر الموت في الشوارع، لكن في الغالب، كانت طيور أصغر أرضية ووحوش غريبة تشبه القرود تجري هنا وهناك، تحطم واجهات المتاجر، وتثير الفوضى، وتمنح الأقوياء ذوي الرتب الدنيا تدريباً جيداً. قتل ليفي قرداً عشوائياً وهو يمر، ثم ركض عبر الشوارع الخلفية باتجاه حافة الغابة.

"مرحباً يا ليفي!"

نادته روكسي من الطابق الثاني في نُزُلها.

"روكسي! هل الأم الكبيرة بالداخل؟"

"أوه، أعلم أنك تحب الحب الكبير. إنها بالداخل."

"جيد، جيد."

صعد ليفي الدرج. قادته روكسي إلى الغرفة ٢٠٤ وفتحت له الباب. كانت موري تجلس على السرير.

"من هناك؟"

"إنه فتاك المفضل،"

قدم ليفي نفسه.

"تتمنى ذلك،"

ردت عليه.

"مؤلم."

التفت إلى روكسي ودسّ في يدها ورقتين من فئة العشرين من محفظة بلاسترمان.

"شكراً."

"أسهل أربعين ربحتها في حياتي،"

قالت روكسي وهي تغمز. ثم سارت متبخترة تهز وركيها. دخل ليفي وترك الباب يغلق خلفه بنقرة.

"ما الأمر السيئ لدرجة أنك لا تستطيعين إخباري به عبر الهاتف؟"

تنهدت موري وربتت على السرير بجانبها: "ربما تود الجلوس."

"بمعرفة أنها ستفعل...؟"

تمتم ليفي لنفسه.

"كف عن الإشارة إلى أغانٍ لا يتذكرها أحد من الستينيات واجلس."

جلس مطيعاً: "هل أنت غاضبة؟"

"عندما تكون حولك؟ غالباً."

"أعني، لأنني قتلت ذلك الرجل. زميلك القديم."

"ماذا؟ يا للهول، لا. ذلك العجوز اللعين لم يكن ليمنحك أي شيء عن البوابات، هذا إن كان يملك شيئاً أصلاً. فتح ألف بوابة شيء. يمكنني فعل ذلك بالوقت والإرادة الكافيين. أما إغلاق ألف بوابة؟"

نقرت بلسانها.

"ليس سهلاً؟"

"ليس سهلاً على الإطلاق. من النوع الذي يسهل تشغيله ويصعب إيقافه."

"لكن لديك خطة."

"لدي... فكرة. لن أسميها خطة بالمعنى الحرفي. بل فكرة."

اعتدل ليفي وصفق بيديه مستعداً للوقوف: "لننفذها إذاً. لندخل في صلب الموضوع."

تجهمت موري: "أجل. تلك هي المشكلة."

"ماذا؟"

"الخطة تتمحور حولك. ولا أتوقع أن تنجو منها،"

قالت موري وهي تتجهم.

"أوه. هل الفساد شديد؟"

"لا... ليس بالضرورة. ستدمرك على أي حال."

ضيق ليفي عينيه: "لكنني خالد. لا يهم ذلك. أنا أعود للحياة."

ضغطت على شفتيها، ثم تنفست بعمق: "لديك جزيئات بوابة في داخلك، وهي تجذب جزيئات بوابة أخرى إلى جسدك. مستوى فسادك هو في الأساس مستوى جزيئات البوابة الموجودة فيك في أي وقت. كلما متَّ أكثر، أو تعرضت لجزيئات البوابة أكثر، ارتفع ذلك العدد."

"أتابعك حتى الآن،"

قال ليفي.

"تُخلق البوابات الاصطناعية بزرع تركيز كبير من جزيئات البوابة في مكان واحد. في هذه الحالة، عن طريق حقنها في الناس، والسماح لها بالتكاثر، ثم تفعيلها دفعة واحدة. هذا يفسد الشخص ويحوله إلى وحش، ويخلق أيضاً تفاعلاً متسلسلاً يولد المزيد من الجزيئات. حتى لو قُتل الوحش، تظل جزيئات البوابة التي يفرزها الإنسان المفسد في المنطقة. تستمر في التكاثر، وتزداد كثافة حتى تتشكل بوابة."

أومأ ليفي: "فهمت. لذا إذا وقفت بجانب البوابات وامتصصت الجزيئات، يمكنني تعطيل البوابة. فهمت."

"صحيح، ولكن..."

"ولكنني سأموت."

ضغطت موري على شفتيها وأومأت: "تصبح فاسداً لدرجة أنك تتحول إلى وحش، أو ما هو أسوأ. حتى لو احتفظت بخلودك، لن تعود بشرياً بعد الآن. سيتعين علينا... لا أدري، حبسك أو شيء من هذا القبيل."

حدقت في الأرض للحظة، ثم لوحت بيدها: "أحتاج إلى إجراء المزيد من الأبحاث. ربما توجد طريقة أخرى. كانت هذه مجرد فكرتي الغبية الأولى. ربما لن تنجح حتى."

"لا بأس. أنا عجوز. رأيت ما يكفي،"

قال ليفي وهو يربت على كتفها.

"لا، لا. امنحني وقتاً. سأبتكر شيئاً."

حاولت موري تعديل وضعيتها على السرير، لكن بمجرد أن وضعت ثقلها على كتفها، تأوهت.

"مهلاً، توقفي. استريحي. تحسني،"

قال ليفي بقلق.

"أنا بخير. هذه العظام القديمة لا تلتئم كما كانت في السابق، هذا كل شيء."

عدلت موري كتفها بخفة وجلست إلى الأمام دون أن تستند إلى ذراعيها.

أومأت ليفي: "كما كنت أقول. امنحني أسبوعاً. سأبتكر شيئاً أفضل."

"لا نملك أسبوعاً. كل تلك البوابات لا تزال نشطة. إنها لا تثور الآن، لكنها قد تبدأ في أي دقيقة. المدينة تعاني بما يكفي أصلاً. تلك الطيور الكبيرة... بدون ألفا لتنظيفها، لن تذهب إلى أي مكان بسرعة. إذا جاء المزيد منها، فستكون المدينة في الجحيم. اللعنة، إنها بالفعل في الجحيم."

وقف ليفي.

"ليفي. لا تفعل. إنه أسبوع واحد فقط. أنا—"

"ربما تبتكرين شيئاً."

هز ليفي رأسه: "كنت أخدع ذلك العجوز. أنا أهتم لأمر المدينة فعلاً. إذا استطعت إصلاحها، سأفعل."

فتحت موري فمها، ثم أغلقته.

أومأت: "أجل. لا أستطيع ضمان أي شيء. رغم أنك تعلم يا ليفي، إذا انتهى بك الأمر وحشاً خالداً، فهذا لن يساعد المدينة أيضاً."

"أفضل من وجود ألف بوابة مفتوحة."

صفق ليفي بيديه وأومأ: "موري... كان من الجيد معرفتك."

"أجل. ليفي... لن أنساك أبداً."

"طوال الثواني العشر التي بقيت لك في هذا العالم،"

رد ليفي بابتسامة. نظرت إليه موري نظرة ذات مغزى.

خفض ليفي رأسه وفرك عنقه: "أجل. أعلم. سأفتقدك يا موري. أكثر من أي شخص آخر."

أومأت موري. وقفت وهي تنهض بصعوبة، وفتحت ذراعيها. ركض ليفي إليها، وأحاطها بعناق قوي، حذراً من كتفها المصاب. عانقته بدورها، بقوة جعلته بالكاد يتنفس. لم يقولا شيئاً آخر. لم يكونا بحاجة لذلك. أطلقت سراحه، وتراجع هو خطوة إلى الوراء.

أومأ: "أراك في الجانب الآخر."

أدت موري التحية: "حظاً موفقاً."

تراجع ليفي والتفت عند الباب. مد يده نحو المقبض.

"مهلاً يا ليفي."

التفت.

"قل وداعاً لكِيلا، هل ستفعل؟"

أومأ ليفي: "أجل. أجل. بعد كل ما حدث، هي تستحق ذلك."

أغلق الباب. أومأت موري مودعة. انغلق الباب بنقرة مكتومة.