بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 2 — الاستيقاظ

هناك أمر ما. أنت تعرفه. أمر بسيط حقاً. يثير غضبي كثيراً. موت بلا داعٍ. حقاً. مفاجأة كبرى أليس كذلك. ها أنا أدلي بتصريح مدوٍ. موت بلا داعٍ، يا للهول. وماذا بعد، أأقترح إطعام اليتامى الجياع؟ أنا أدرك ذلك. لكن حقاً. أنا أكرره. كل أولئك الأبطال الخارقين يعيشون حياتهم. يحاربون الجريمة أو أي شيء آخر. يردون المسوخ التي تغزو واقعنا عبر البوابات. لكنهم لا يفكرون. لا يفكرون في الإنسان البسيط. حطم عدوك في المبنى! استخدم الشقة وسادة لهبوطك! لا تقلق، شركات البناء في الخدمة! بالتأكيد كل مبنى شُيِّد وفقاً لأعلى معايير الخارقة! لا أحد يكذب أبداً في فاتورة، ولا يهمل لحام وصلة، أو يرشي المفتشين. كلا، كلا. لا يحدث هذا. ليس أمراً واقعاً. أوه، بالتأكيد. قضى الأبطال الخارقين على السيد سكويد مرة أخرى. عظيم، عمل جيد. أنا سعيد حقاً لأنه لم يفرغ حبره في وسط المدينة. أيمكنك تخيل تكاليف التنظيف لو أنه أفرغ حبره فوقنا حقاً؟ والرائحة. كلا، كلا. إنهم يقومون بعمل رائع. بغض النظر عن الشقق العشر المسحوقة. في النهاية، وسط المدينة هي المدينة التي بناها ألفا. وهي مبنية للأبطال الخارقين. وليست لك ولي. وليست للإنسان العادي. إن لم تكن تملك قدرة، أو لم تكن قدرتك قوية بما يكفي لحماية نفسك، فلتذهب إلى الجحيم. هذا ما تقوله وسط المدينة. اذهب. إلى الجحيم. السلام بأي ثمن. ها، حقاً. حقاً. ألفا مستعد لدفع أي ثمن في سبيل السلام، طالما أنك أنا من ندفع الفاتورة. أنا خصوصاً. -- انهارت الصخور فوقه. استيقظ لجزء من الثانية، وشهق شهقة واحدة، ثم هوى في الظلام من جديد. [لقد فقدت حياة!] [الأرواح المتبقية: -17245] مجدداً. شق طريقه نحوه مخالبة، متجاهلاً الألم الصارخ في جسده، وممزقاً كل شيء، أي شيء، فقط ليتقدم متراً واحداً إلى الأمام. [لقد فقدت حياة!] [الأرواح المتبقية: -17246] متر آخر. تغير الثقْل على ظهره. أطلق صرخة ألم لكنه استمر في الشد، زاحفاً نحو النور. [لقد فقدت حياة!] [الأرواح المتبقية: -17247] قبض يده. قليلاً بعد. قليلاً بعد، ولا شك— "أحدهم حي تحت هذا! هيا، ادفعوا!" "أسرعوا!" "على ثلاثة. واحد، اثنان..." ضوء الشمس. ضوء شمس ساطع ومبهر. شهق ليفي هواء نقياً ودفع نفسه للأعلى. هطل الركام والأنقاض والرماد من جسده، ومزج المطر المنهمر إياها طيناً لزجاً. تلفّت حوله، مذهولاً. خلفه، انفتحت فجوة في واجهة الشقة. شقتان مكشوفتان على السماء، فارغتان، وقد تحطمت الأرضيات وتكدس الأثاث بأسره. تدلت الممرات المحيطة بالفجوة. انهار العديد منها بالكامل، مصطحمة بالممر أدناه ومخترقة إياها. تكدست ألواح الخرسانة حوله في كل مكان. "ناجٍ!" مدت امرأة يداً لتساعده، فأمسك بها. رمقته بنظرة ارتياح. "لحسن الحظّ. ظننت أنه لم يَبقَ أحد حياً هناك." نهض على قدميه، والتقط قضيب تسليح ملتوياً من بين الركام. قبض ليفي عليه بقوة، واصطكت فكاه. "كم عدد القتلى؟" سألت المرأة: "ماذا؟" التفت، ناظراً إليها بطرف عينه. وببعض الجهد، بصق: "كم عدد القتلى؟" "ذلك..." التوت عينا المرأة، ملقية نظرة خاطفة من فوق كتفها. هزت رأسها. تتبع ليفي نظرتها. أربع جثث هامدة تحت غطاء بلاستيكي. اثنتان كبيرتان. واثنتان صغيرتان. برزت العروق على جبهة ليفي. متجاهلاً الدماء المتساقطة على ساقه، مضى قدماً في المطر. "مهلاً! إلى أين أنت ذاهب؟" توقف ليفي. انحنى، فالتقط قبعة بيسبول، ووضعها على رأسه. وقفت، شاقاً بصره وسط المطر نحو مبنى بعيد. "اصطياد المسوخ." عبست المرأة. نظرت إلى ساقه، ثم عادت لتنظر إليه. "أنت مصاب! لست في وضع يسمح لك—مهلاً! عُد!" متجاهلاً إياها، توغل ليفي في المطر، ومفاصل أصابعه شاحبة فوق قضيب التسليح. رأى الشقة. اختار أن يطير إليها. هذه الأرواح في رقبة جيت إنجين. وفي طريقه، أخرج هاتفه. أضاء ببهجة، سالماً من انهيار المبنى. مرر إلى إشاراته المرجعية وفتح تبويبة تحمل عنوان متخفٍ محترف. حملت مدونة بعنوان مراقبة الخارقين. الصورة الأولى كانت لقطة ضبابية لألفا وهو يحلق في السماء، ويمكن تمييزه فوراً رغم الضباب بفضل اللوحات الإعلانية في كل أنحاء المدينة. رصد ألفا! بالقرب من حفلة راينر دريفت. أيمكن أن تكون الشائعات صحيحة؟ هل عثر قائدنا المجيد على الحب الحقيقي؟ مرر نحو الأسفل. الصورة التالية كانت لقطة حركية لجيت إنجين وهو يحلق في السماء، والفتاة فوق كتفه مرة أخرى. من مشاهير الدرجة الرابعة وله مستقبل باهر! جيت إنجين، في طريقه عائداً إلى ألفا ومعه نوع من الأشرار. يحافظ على أمان سمائنا! أعاد ليفي هاتفه إلى جيبه الخلفي. حول عينيه إلى وسط المدينة، متجاوزاً الغابة المتنامية. وارتفعت غابة من الزجاج والصلب خلفها، براقة وجديدة كلها. برز مبنى واحد في عينيه، برج فولاذي رائع بنافذات فضية زرقاء. عاش معظم أبطال ألفا مننخفيضي الرتب بداخله، ولم يكن جيت إنجين استثناءً. إن كان ألفا في حفلة، فلن يكون أمام جيت إنجين خيار سوى إبقاء الفتاة مقيدة لفترة. وهذا يعني العودة إلى المنزل. وحيداً. عقد العزم، ومضى قدماً. مر الوقت. غابت الشمس، واشتد المطر غزارة. دخل رجل مبلل بالماء إلى ردهة المبنى، حاملاً كيساً بلاستيكياً مشبعاً بالماء. نظرت موظفة الاستقبال من فوق الرواية الورقية التي كانت تقرأها، فرمقته بنظرة. وقف أمامها رجل بشعر رمادي مغطى بالرماد، وقبعة بيسبول قذرة تبدو كأنها انتشلت من القمامة ومنخفضة على وجهه. لطخ الطين وغبار الخرسانة ملابسه، كأنه كان يعمل في موقع بناء طوال اليوم. نظرت إلى بركة الماء الرمادي المتزايدة تحته وضمّت شفتيها باستياء. مضى ليفي نحو المكتب، مخلّفاً قطرات الماء على طول طريقه. لوح بتطبيق أمام موظفة الاستقبال. "توصيلة لسيلفرين." أومأت. "انتظر هنا. سأرسل إشعاراً له." "قال لي أن أحضرها إليه شخصياً." رفعت موظفة الاستقبال حاجبيها بشك. "حقا؟" "حقاً. هؤلاء الأبطال اللعينون. يمكنهم الطيران، لكنهم مدللون لدرجة تجعلنا نقوم بكل الأعمال الشاقة بدلاً منهم على أي حال. إنه لأمر سخيف. انظر إلي، أكاد أغرق، وما زال يجعلني أسير طوال الطريق إلى هناك،" قال ليفي، ناشراً ذراعيه ليوضح لها حالته المبتلة تماماً. تنهدت وضغطت على زر خلف المكتب. دوت رننة من صف مصاعدها خلفها، وانفتحت مجموعة من أبواب المصعد بهواء مندفع. رفعت موظفة الاستقبال رأسها. "أسرع بالصعود. وذكّر سيلفرين بأن السياسة تمنع دخول عمال التوصيل الآن، حسناً؟" وعدها ليفي قائلاً: "سأحرص على إخباره حين أراه." لوح لها مودعاً بابتسامة خفيفة امتناناً وتراجع إلى داخل المصعد. أغلق الباب. تفقد ليفي هاتفه مجدداً، ممرراً لأسفل في مدونة المتخفي. لم يدخل الشقة سوى أبطال الدرجة الرابعة، وكلهم مرؤوسو ألفا، لكن أياً منهم لم يكن قوياً بشكل ملحوظ أو بارز. وباعتبارهم من الدرجة الرابعة، كانت لديهم مهارة واحدة فقط لكل منهم، أو مهارتان ضعيفتان. قلب إلى صفحة الإحصائيات في المدونة، ملقياً نظرة سريعة على ما يفترض المدون أنه إحصائيات الأبطال. لا مهارات استشعار. جيد. ظهرت إحصائيات جيت إنجين. أخذ لحظة لقراءتها. كالعادة، تصدر إخلاء مسؤولية قمة كتلة الإحصائيات. هذه مجرد أفضل تخمينات لي! أنا لست محلل إحصائيات محترفاً، ولا أملك مسحاً! يرجى أخذ هذه الإحصائيات بحذر شديد! للمقارنة، يبدأ معظم البشر بنقاط مهارة تساوي 1 مباشرة. أسرع بشر على قيد الحياة يملك سرعتين (2). أي نقاط في المهارات تشير إلى قدرات خارقة. جيت إنجين القوة: 5-10 السرعة: 50+ (100 عند الطيران؟) الطاقة: 1 العقل: 0 المهارات: درع معدني (ألومنيوم؟)، محرك نفاث (طيران، سرعة، دفقة رياح) أخذ ليفي نفساً عميقاً. تفقد حقيبته، ثم أومأ. انزلق بابا المصعد منفتحين. خرج ليفي إلى الطابق الثاني. تفقد المدونة مرة أخرى، ثم سار نحو باب سيلفرين المفترض، مراقباً الكاميرات طوال الطريق. مستخرجاً بضعة أغراض من الحقيبة ووضعها بدهاء في بنطاله الجينز، ترك كيس الورق الفارغ أمام باب سيلفرين. واصل المشي بلا مبالاة، وما زال يراقب الكاميرات. الكاميرات لا يمكنها رؤيتي تماماً... هنا. خطى إلى الجانب، تحت الكاميرا وغير مرئي مؤقتاً. في الأمام، لوح سلم النجاة. مسنداً ظهره إلى الجدار، وبعيداً عن مجالات رؤية الكاميرا، تسلل ليفي إلى سلم النجاة وأسرع صعوداً على السلالم. خرج بعد طابقين، مغادراً الباب بلا مبالاة. سائرًا بهدف واضح، توجه نحو غرفة جيت إنجين، محتفظاً بوجهه مظللاً بقبعة البيسبول. يملك جيت إنجين شرفة يطير منها وإليها طوال الوقت. ولحسن حظي، فهذا يعني أن متخفيّ المفضل يعرف تماماً أين يعيش. تحية لذلك الشخص الذي يدير مدونة الخارقين. يوفر علي الوقت، مرة أخرى! جاء رجل من الزاوية، بذراع ملتفة حول كتف امرأة. ضحك، مائلاً نحوها. ضحكت هي بخفة، بسلوك محترفة. التقى ليفي بعينيها. خفضت رأسها، قليلاً فقط. رد بإيماءة صغيرة، مؤدياً حركة خفيفة بيده. مستندة إلى الرجل، ربتت على صدره العريض ونظرت في عينيه. مال نحوها، مانحاً إياها قُبلة رعناء. بدون كلمة، مر ليفي بجانبهما، سائرًا بلا مبالاة في الممر. لم يلتفت الرجل نحوه قط. ابتسم بهدوء لنفسه. ممتاز. من الجيد أن أرى تلك العلامة لا تزال نشطة. أتسااءل عما إذا كانت السيدة كرمسون لا تزال تسيطر على شبكة الدعارة المحلية؟ سيتعين علي التحقق من ذلك. بعد لحظة، هز ليفي رأسه. كلا، كلا. لن أعود إلى هذا. هذه مجرد حالة فردية. مرة واحدة وتنتهي، ثم أبتعد. لأعيش حياة نظيفة. حقاً، هذه المرة. استدار الرجل والمرأة حول الزاوية. عاد ليفي أدراجه ووقف عند باب جيت إنجين. طرق الباب، محتفظاً بذقنه مطوية حتى تحجب القبعة وجهه عن النافذة الصטيرة في الباب الفولاذي. "توصيلة!" ترددت خطوات ثقيلة داخل الشقة. وعلى الجانب الآخر من الباب، تمتم جيت إنجين لنفسه: "لم أطلب شيئاً." خفض ليفي مركز ثقله وباعد بين ساقيه. أخرج قضيب التسليح من بنطاله الجينز. إنه بطل، وهذه شقة آمنة. لن يتوقع هجومة. سيفتح بابه على مصراعيه كالأبله، دون استخدام السلسلة أو أي شيء. وتلك هي فرصتي. نقر القفل. فتح جيت إنجين الباب بصورة بشرية عادية تماماً، بلا درع معدني أو أي شيء. "ماذا؟" هجم ليفي. باغت جيت إنجين ودفع به داخل الشقة. أغلق الباب وراءهما. "ما اللعين—" بلا تردد، رفع ليفي قضيب التسليح وهشم به رأس جيت إنجين. وفي جزء من الثانية الذي سباع التأرجح والضربة، فعل جيت إنجين درعه. اصطدم المعدن بالمعدن. انغرس انبعاج في رأس جيت إنجين المغطى بالألومنيوم. مذهولاً، رَمى بيديه للأعلى، لكنه لم يتحرك ليقاتل. حطم ليفي مجدداً. انبعاج آخر. سقط جيت إنجين على مؤخرته، مغطياً رأسه بذراعيه. زأر المحرك في صدره، جاراُ إياه إلى الوراء عبر شقته وبعيداً عن ليفي. "كلا، لن تفعل." مد ليفي يديه إلى بنطاله الجينز مجدداً وقذف بحفنة من الملابس القذرة والمبتلة. طارت في الهواء وامتصها محرك جيت إنجين، مسدودة إياه. اختنق جيت إنجين. سعال، ضارباً محركه. "طاردتك طوال الطريق إلى هنا. لن أطاردك خطوة إضافية." تقدم ليفي بخطى حثيثة، داساً بقدمه على صدر جيت إنجين، ومثبتاً إياه على الأرض. مال للأمام، ناظراً في عيني الرجل. "كيف تجد طعم هجوم غسيلي المتسخ؟" طرف جيت إنجين بعينيه، وعيناه زائغتان. "ماذا—من—لماذا—" "هؤلاء الناس الذين قتلَتهم. لماذا فعلت ذلك؟ أخبرني، وسأدعك تذهب." "أفعل... ماذا؟" تراجع ليفي للخلف وحطم رأسه مجدداً، حافراً انبعاجاً جديداً في الجانب. "الناس في تلك الشقة الذين قتلتهم. انطق بها." أشرقت عيناه جيت إنجين. عبس مرتبكاً. "إنهم يعيشون في وسط المدينة. وهم يعرفون ما يعنيه ذلك. السلام بأي ثمن، أليس كذلك؟" "حسناً، تماماً. أتيحت لك فرصة للإفلات مجاناً، لكنك بالتأكيد أنهيتها، أليس كذلك؟" رفع ليفي قضيب التسليح مجدداً. "انتظر! انتظر! لدي—" "لا أهتم." حطم الأنبوب للأسفل، مؤكداً كل كلمة بضربة. "أنت! أيها! الأبله! اللعين! تثير! غضبي! تبّاً!" تلاشى درع جيت إنجين. ارخى جسمه. تسرب الدم من رأسه. "أها!" بضربة أخيرة، تراجع ليفي خطوة للوراء. مسح وجهه. خرجت يده ملطخة بالدماء. هز رأسه. "يا له من أبله. حين يقتحم مجنون شقتك ويهشم رأسك، تقول ما يريده، لا تخبره بالحقيقة. أيها الأحمق." توقف، ثم هز كتفيه. "حسناً، كان ميتاً لا محالة منذ البداية، فليكن ما يكون." "ألم... ألم تقل إنك ستدعه يذهب؟" التفت ليفي. جلست نفس المرأة التي أسرها جيت إنجين مسبقاً في الزاوية، مربوطة إلى كرسي، ويداهما مكبلتان أمامها. توهج ضوء أخضر في أصفادها، مظهراً أن الكوابح كانت نشطة. أعلمها ليفي: "أتعلمين أن هذا الكابح لا يعمل على الجميع؟ فقط القدرات الخارجية." سألت: "آه، شكراً...؟" أومأ، ثم انتفض في مكانه. "سؤال. صحيح. لقد قلت إني سأدعه يذهب. هل سمعت يقط بالكذب من قبل؟" "لقد سمعت. كنت تكذب؟" حدق ليفي فيها كأنها غبية. "بداهة؟ كنت على وشك قتله. أنت لا تخبر الناس بأمور حقيقية ثم تقتلهم. أنت تقتلهم وحسب." نظرت إلى جيت إنجين، ثم إلى ليفي. بلعت المرأة ريقها. "لن أقول شيئاً. إن تركتني أذهب. أي شيء البتة." مشيراً إليها، ابتسم ليفي. "هذا ذكي حقاً. انظري، أنت تفهمين. تخبرين المجنون القاتل بما يريد سماعه. بارعة، بارعة حقاً." أومأت. تقدم ليفي نحوها. وضع قدمه على مقعد كرسيها ومال للأمام. "ما اسمك؟" "ها؟" "الاسم." "ف... فيرا." رمقها ليفي بنظرة. "هل هذا اسمك الحقيقي؟" قالت فيرا بحزم: "إنه اسمي الخارق." نقر ليفي بلسانه. "لا ثقة بين الزملاء. لا أستطيع تصديق ذلك. انظري. اسمي ليفياثان سميث. مدون على الوثائق وكل شيء. يمكنك الاعتماد على ذلك." عبست فيرا في وجهه. "أنت تكذب، أليس كذلك." "واو! طالبة متفوقة! أنت تلتقطين كل ما أطرحه. بدأت أتعلق بك حقاً،" قال ليفي، مؤمئاً. "oh، يمكنك مناداتي بليفي مع ذلك. أسهل في النطق." تحركت. "هل ستطلق سراحي؟" "تعلمين، الأمر يعتمد حقاً. أنتِ بوضوح غبية بما يكفي لتطيري إلى وسط المدينة وتقعي في قبضت صيادي القدرات فوراً، لكن من ناحية أخرى، أنت ذكية بما يكفي لعدم إعطاء إجابات غبية مثل صديقي جيت إنجين هناك." أال ميل ليفي برأسه فوق كتفه. "آه، شكراً...؟ أظن؟" "لا أعتقد أنني أقولها ممدحاً." حرك ليفي قدمه إلى الأسفل، دافعاً كرسيها للوراء على ساقيه الخلفيتين. "إذن. لماذا أتيت إلى وسط المدينة؟" نظرت إليه، مراقبة وجهه. ضيق ليفي عينيه. "تجاهلي ما قلته للتو. حان وقت الحقيقة الآن." "أخي. هو... هو هرب فجأة إلى وسط المدينة. الأسبوع الماضي، فقدت الاتصال به. توقف عن إرسال الرسائل تماماً، في منتصف جملة. ظننت..." "ظننت أنه مات، وأردت اللحاق به؟" أشرقت عيناها فيرا. اتسعت منخراها. "كلا. أتيت لأجده وأعيده إلى المنزل. إنه لا يدرك مدى قوة قدرته حقاً، وأعظ أن هذا سبب هروبه. لكن إن قبض ألفا عليها، فنحن في ورطة." سأل ليفي: "أهذا صحيح؟" أومأت، ناظرة في عينيه للمرة الأولى. "الاستبصار. تاتيه ومضات من المستقبل." "تبّاً." تراجع ليفي خطوة للوراء، تاركاً كرسيها يسقط ليعود على أرجله الأربع كلها. أطلقت صرخة مذهولة، ثم أطبقت فمها بسرعة. "نعل. لا أريد أن يحصل ألفا على ذلك أيضاً. إذن. أين هو؟" سأل ليفي، منتقلاً إلى الجدية. أومأت فيرا نحو أصفادها. "أزل هذه، وسأفعل كل ما في وسعي لمساعدتك في العثور عليه." أطلق ليفي شخير سخرية. "تساعدينني... اللعنة. قلبت الطاولة علي بسرعة. أعجبك. تعجبينني حقاً." "إذن، هل أنت..." ألقت فيرا نظرة على أصفادها. بتنهيدة، أومأ ليفي. رفع قضيب التسليح فوق الأصفاد، ثم توقف. سألت فيرا: "ماذا؟" "إن خنتني، إن حاولت قتلك، فهذا كل ما في الأمر. سأقتلك موتاً حيث أنت تقفين. لا يهم أين نحن. لا يهم كم أنت ميتة في نظرك. سأجد طريقة. ستوتين. كلا—أنت ميتة بالفعل. أفهيمت؟" لم ترتجف فيرا. "انس أمر الخيانة. طالما أنك تساعدني في العثور على أخي، فسأفعل أي شيء." "ألن تبلغي عن جريمة قتلي؟" "سأساعدك في القتل." "ماذا لو اضطررت للإطاحة بألفا؟" "سأقاتل الملك نفسه إن كان هذا ما يتطلبه الأمر لإعادة أخي سالماً." ضحك ليفي بخفة. أشار إليها. "تعجبني تلك النيران في عينيك. جيد. ستحتاجين إليها." رافعاً قضيب التسليح مجدداً، قطع أصفادها بضربة عظيمة. تحطمت السلاسل المعدنية. تصدع البلاستيك. أصدرت الأسلاك طقطقة، قاطعة إياها. أشرقت عينا فيرا بضوء برتقالي. احترقت الأصفاد، ساقطة عن معصميها في قطع ملتهبة. هزت يديها، مرسلة ما تبقى منها بعيداً. خبت النار. أحاطت علامات حمراء ساطعة بمعصميها حيث كانت الأصفاد. تمتم ليفي: "أوتش." خفضت معصميها. "إنه لا شيء." قال ليفي، مرياً إياها معصميه: "لقد احترقت اليوم." حملقت فيرا. أدار ليفي ذراعيه. استقبله جلد بلا انقطاع، صاف تماماً. ضم شفتيه، ثم هز كتفيه. "حسناً، لقد فعلت. وكان ذلك خطأك." "أنا آسفة." "لا بأس، لا بأس." استدار فوقع بصره على الجثة الملقاة على الأرض. أفلتت تنهيدة عظيمة من شفتيه. "انتظري. اعطني دقيقة، أحتاج لإجراء مكالمة." اقترحت فيرا: "أوه. حسناً. هل أحرق الجثة؟ يمكنني حرق الجثة." تجمد ليفي. نظر إلى فيرا. "أنا أقدر هذه الحماسة، لكن بصراحة؟ أنت متحمسة أكثر من اللازم حيال هذا، وهذا يفزعني قليلاً." أشارت فيرا: "أنت الشخص الذي ه للتو رجلاً حتى الموت." أكد ليفي: "نعل، لكن هذا أنا. نحن نتحدث عنك." تفحصها نظراً من أعلى لأسفل. "من أين أنت؟" ألقت فيرا نظرة على الأرض. جعدت أنفها. "منطقة محظورة." "أوه. رائع. الكثير من الخبرة في قتل المسوخ إذن؟" سأل ليفي. ضحكت قليلاً مع نفسها، وقالت: "يمكنك قول ذلك." "ممتاز. الكثير من المسوخ لقتلهم هنا." مانحاً الجثة نظرة ذات مغزى، رفع ليفي هاتفه إلى أذنه. بعد رطعات قليلة، اتصل. تذمرت امرأة بصوت أجش وخشن وعميق: "لن أفعله بعد الآن. أسمعتني؟ لن يحدث." قال ليفي: "مريمنتو موري." "مثلما قلت. لا فرصة. انتهيت. لقد تركت تلك الحياة خل—" توقفت المرأة في منتصف جملتها. "ليفي؟" "نعل." صمت. تحدثت المرأة أخيراً. "حسناً، تبّاً. حسناً. ماذا فعلت؟" "قتلت مسخاً. أحتاج للمساعدة في التخلص من الجثة." همهمت: "أين الجثة؟" "في مكان لامع." فترة أطول بكثير من الصمت. "تبّاً." "يمكنك فعل ذلك، أليس كذلك؟" ضحكت المرأة. "بالطبع يمكنني فعل ذلك. إنه فقط... اللعنة. لم تستطع جعل الأمر سهلاً علي، أهذا صحيح؟" "آه، أنت تحبين ذلك." نقطت بلسانها. في الخلفية، دوت أصوات قرقعة وطقطقة، ثم دوي دفقة هائلة واحدة. ظهر صوتها مجدداً، لكن من بعيد، مصكوتاً إلى الهاتف. "ضع هاتفك على الجثة!" اقترب ليفي ووضع الهاتف وجهاً لوجه على الجثة. دوت أصوات القرقعة من الطرف الآخر للهاتف، ثم صدر صوت مكتوم قليلاً منه. "هذا سيقضي على الهاتف، ومن المحتمل أن يقضي على المنقل. يعلم الملك أنني لم استخدمه منذ عقد. أنا مندهش حقاً لأنه أقلع على الإطلاق." سعلت، ثم دوت ضربة. مصفية صوتها، تحدثت المرأة مجدداً: "أنت تعرف أين تجدني. انزل إلى هنا." "أراك قريباً." اهتز الهاتف، ثم بدأ يرتجف، وترفعت حوافه عن الجثة بسبب شراسة الاهتزاز. أصدرت الشاشة ضوءاً تركوازياً ساطعاً. طن الهاتف، وتدفقت موجة من الطاقة فوق الجثة. تحولت إلى شفافة، ثم اختفت، تاركة الهاتف يسقط على الأرض بجانب بركة من الدم. اقترب ليفي، راكعاً لاستعادة هاتفه. استقبلته شاشة سوداء، وحتى الضغط مطولاً على زر التشغيل لم يظهر سوى رسالة عدم توفر الطاقة للحظة. منزلقاً به في جيبه، رفع بصره نحو فيرا وابتسم. "لن يتحرك."