إن حكمنا على الشياطين قاصر. نسمّي أرواح الغابات التي تجلب النسائم الباردة أو تطهّر الجداول ملوكا، لكننا نعد كائنات أشدّ قوة بكثير شياطين وأبالسة. ما الفرق الحقيقي بين شيطان وملك شرير؟ أهو أصلهما؟ وحين تكون القوة التي يسخّرانها هنا حقيقية بقدر قوة أولئك الملوك المحليين، فمن يهتم؟
كتابات ماد بين
سار سليمان بهدوء نحو الباب، يفتح سدادات قوارير الدم ويجعله يطفو في كرات حول جسده وهو يتحرك. وحين رأى أن الكمية تكفيه، أخرج المفتاح وغصن الهولي من حقيبته من جديد، ووجههما نحو باب الزنزانة. كان دوكات نائما في الداخل، متكوراً على الأرض الحجرية الباردة.
قال: "تدحرج، انقر، واستقر، بلسعة الهولي وواجب المفتاح."
انقفل الباب بصوت عال، ودفع سليمان باب الزنزانة ففتح مصدراً صريراً. استيقظ دوكات سريعاً، واستدار لينظر إلى مصدر الصوت. اتسعت عيناه واندفع نحوه، شاهراً شيئاً في يده، لا بد أنه كان قابضاً عليه وهو نائم. أرسل سليمان كرة الدم نحوه، فجعلها تتصلب لحظة اصطدامها بصدر القاتل. ارتطم الرجل بالجدار البعيد ارتطاماً مدوياً، لكن قبل أن يسقط كان سليمان قد جعل دمه يطوق معصميه وكاحليه، ويثبته في مكانه.
فتح فمه ليصرخ، لكن سليمان كممه بجلطة متصلبة من دمه قبل أن يتمكن من ذلك. حاول أن يصرخ وأن يتلوى، لكن عبثاً. ألغى سليمان رداء الظلام وانحنى ليلتقط الشيء الذي كان الرجل يمسكه. كانت قطعة من الحجارة مشحوذة الطرف، وقد لف حول مقبضها قماش. قلبها بين يديه بضع مرات، ثم وجه انتباهه إلى نظرة دوكات الحاقدة.
قال وهو يرمي النصل المرتجل جانباً ويتقدم حتى وقف على بعد خطوات قليلة من الرجل: "حسن التدبير."
ثم تابع: "لدي أسئلة عدة أريد طرحها عليك. إن لم ترغب في الإجابة عنها، فسأقتلك. وإن أجبت عنها، فسأقتلك أيضاً. أظن أنني أعرف بالفعل ما أحتاج إلى معرفته، لكنني أريد تأكيداً فحسب. ومع ذلك، سأحقق لك طلباً واحداً إن تعاونت. رسالة تود إرسالها، أو غرضاً تود أن تدفن معه. أقسم باسمي أنني سأبذل ما أستطيع لتنفيذ طلبك، ما دام معقولاً."
سكت لحظة، والتقى بحدقتي دوكات بلا مبالاة.
قال: "أومئ برأسك إن كنت موافقاً."
تردد دوكات، ثم أومأ ببطء وتعمد. أزال سليمان الدم من فمه، وشكله في كرة قرمزية أبقاها جاهزة، تدور حوله.
سأل سليمان: "ما طلبك؟"
قال الرجل: "أريدك أن تموت."
أجابه: "سيحدث ذلك في نهاية المطاف، سواء طلبت أم لم تطلب. هل لديك طلب آخر؟"
قال: "لدي أخت في فنتاريس. تزوجت ولديها طفلان. كان في جيبي بعض الفضة حين اعتقلت. أريدك أن تعطيها إياها."
سأله: "وهل ستجد الأمر مشيناً إن أعطيتها دراكا ذهبياً بدلاً منها؟"
قال: "لا. كل الذهب الذي تملكه ينبغي أن يكون للشعب على أي حال. وبذلك ستعيده إلى حيث ينتمي."
أومأ سليمان وقال: "قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنني سأنفذه."
قال دوكات: "بالطبع ستفعل."
تجاهل سليمان السخرية. كان واثقاً من أن التحدي يواسي الرجل. لم يكن يعني شيئاً.
سأل: "لماذا كنت هنا في مونفالو؟"
أجاب: "كنت أهرب منذ قتلت بعض الطفيليات في بريفانتيس. وكان هذا آخر مكان أستطيع الهرب إليه."
قال سليمان: "وخاطرت بمحاولة قتلي؟"
أجاب: "كنت سأعتقل أو أقتل لا محالة. فليكن نصيبي أن أسقط واحداً آخر منكم."
أومأ سليمان. كان في كلامه منطق لا شك فيه.
سأل: "الأسلحة. من أين حصلت عليها؟"
أجاب: "إتلينغ. عرفت من جهة اتصال أخرى أن مخبأ أسلحة كان في طريقه عائداً إلى المد قريباً. فظننت أنهم لن يفتقدوا واحدة."
قال سليمان: "المد؟ جماعة منشقين؟"
أجاب: "جماعة جبانة. يقولون إن المد سيرتفع ويغرقكم جميعاً، لكنهم لا يريدون تلطيخ أيديهم. كل ما يفعلونه هجمات موجهة وبناء للقوة. لا يحتاج قتل رجل لرجل آخر إلا إلى رجل واحد يحمل سكيناً. لا نحتاج إلى التنظيم. نحتاج فقط إلى إنجاز الأمر."
لم يكن سليمان قد سمع بالمد من قبل. كان يعرف أن جماعات منشقة موجودة، وأن التقارير عنها ترد باستمرار، وأن المداهمات تطاولها في أحيان كثيرة. وكان دلمار المنشق، على وجه الخصوص، شوكة في خاصرة دراكثيس لأكثر من عشرين عاماً. لكنه شعر بأنه يعرف تماماً من زودهم بمخبأ الأسلحة.
سأل: "إلى أي مدى ينتشر المد؟"
أجاب: "إنهم في كل مدينة، ويزدادون عدداً كل يوم."
حك سليمان ذقنه. لم يفاجأ. لم يكن أقرانه يؤدون واجباتهم، ولم يتصرفوا كما ينبغي لهم. وكان لا بد من تصحيح الوضع بطريقة أو بأخرى. ومع ذلك، من المرجح أن يقضي على المد كما قضي على المحاولات السابقة. فعندما تشتد الأمور بما يكفي، سيتدخل الاتحاد، وسيستخرجهم جميعاً من مخابئهم.
قال دوكات: "كنت أعرف أنك ساحر."
أعاد سليمان انتباهه إلى المنشق وقال: "كنت محقاً. ولحسن الحظ، لا قيمة لكلامك هنا."
قال الرجل: "كم محاولة من محاولاتي أصابت هدفها، ها؟"
أجاب سليمان: "كلها إلا الأخيرة. أصابت الرصاصات رأسي وصدري. وللأسف، لم تصب قارورة النار إلا حارساً شاباً يعد نفسه من رجالي."
سخر دوكات وقال: "كأنك تكترث لأمرهم. كنت ستبادلهم جميعاً بدراك نحاسي. لديك حريمك الصغير فوق التل. وبلدتك الصغيرة التي تتسلط عليها وتفعل فيها ما يحلو لك. كل ذلك لا يعني لك شيئاً."
أجاب سليمان بهدوء: "بل يعني كل شيء."
ثم أعاد الدم المتجلط إلى فم الرجل ليسكته. لم تعد لديه أسئلة. وضع حقيبته بعناية إلى جانب الزنزانة، وأخرج الحبر الذي أعده، ومعه إناءان صغيران من الفضة، والكبريت، والزيت. استخدم الاسترجاع الكامل ليستحضر صورة دائرة الاستدعاء إلى مقدمة ذهنه، ثم أخذ بعض الدم الطافي حوله وخلطه بقارورة الحبر. بعد ذلك استخدم التحكم بالدم ليحرك مزيج الحبر والدم ويرسم به شكل دائرة الاستدعاء، من دون أن يحيد قيد أنملة عما أعطي له.
لم يكن يثق بالشيطان، لكنه كان يصدق أن العالم يدقق في جميع معاملات الأسرار. أنهى رسم دائرة الاستدعاء ووضع كأسي الكبريت والزيت إلى يسارها ويمينها. راجع كل شيء بعناية للمرة الأخيرة، ثم رفع يده وأنزل دوكات من الجدار، محركاً إياه في الهواء بحذر حتى هبط في وسط الدائرة. بدأ الرجل يتلوى، واتسعت عيناه حين أدرك ما سيحدث على الأرجح. استخدم سليمان ما تبقى من الدم الذي جلبه ليقيده تماماً ويمنعه من الحركة.
قال: "اثبت مكانك."
واستخدم الإكراه ليضمن أكثر ألا يتحرك. بدأ حلقه يؤلمه، لكنه تجاهل ذلك، واستخدم الاسترجاع الكامل ليستحضر صورة الكلمات الصوتية باللغة الشيطانية التي أعدها له الشيطان. أخرج الخنجر الطويل من حقيبته أخيراً، ووقف فوق القاتل. أخذ نفساً عميقاً وبدأ يتكلم. وما إن نطق الكلمة الأولى حتى شعر بانفراج هائل. كأنه منذ اللحظة التي قرأ فيها الكلمات الأولى ظل يكبح رغبته في نطقها، والآن، وقد تدفقت من فمه، تحرر كل ذلك التوتر.
كان حلقه خشناً ومتهيجاً، لكن صوته خرج صافياً وعميقاً وهو يتكلم، وأخذ يزداد عمقاً مع كل مقطع وكل نبرة. أظلمت الزنزانة، وكأن ضوء القمر المتدفق من النافذة تلاشى وتحول إلى لا شيء. لم يعد يرى قضبان الزنزانة ولا جدرانها ولا حتى السقف فوقه. لم يعد هناك شيء، ولم يعد موجوداً إلا دائرة الطقس ودوكات والخنجر في يده. انساب كل شيء على نحو كامل. وحين بلغ صوته ذروته، ازداد عمقاً أكثر، وبدأت الغرفة تهتز.
رفع الخنجر ونطق الجزء الأخير من التعويذة: "دراك-شال!"
وغرس الخنجر في قلب الرجل، فوجد أن النصل عبر صدره بسلاسة، كأنه لم يواجه أي مقاومة على الإطلاق. تكاثف كل الظلام الذي أحاط به وحجب عنه كل شيء فجأة في مركز الدائرة. وتشكل في هيئة كرة سوداء كاملة استقرت فوق مقبض الخنجر. وبعد أن انكمشت حتى صارت بحجم رأس دبوس، بدأت تتمدد. تشكل جسد من الظلمة والظلال. كان ذا هيئة بشرية، وله قرنان كبيران، لكنه لم يحمل أي ملامح مميزة، باستثناء عينين بنفسجيتين تحدقان فيه وفم يحوي أسناناً بيضاء حادة.
سأل سليمان وهو ينهض، رافضاً أن يشيح عن نظرة الشيطان: "أغوغ؟"
هز الظل رأسه، واتسعت ابتسامته ذات الأسنان الحادة. وحين فتح فمه، تكلم بصوت جهوري عميق ومطمئن، يتكسر في نهايات بعض الكلمات كأنه يتقد من اللهب.
قال: "كلا. هذه التضحية وهذه الموهبة أرفع من أن تليق بأخي الأصغر. أنا أريستوفيلس، سيد الظلال. فلنعقد صفقة."