تعج القرى بالحمقى أصحاب الخرافات. تلك طبيعتهم فحسب. تجمع حفنة من الأبناء المتخالفين الذين حرثوا التربة ذاتها أجيالاً طويلة كفاية، ويبدؤون في النهاية برؤية الصدف في كل مكان. وفجأة يصبح صياح الديك هو ما يرفع الشمس بدل أن يكون الديك مستجيباً لطلوع الشمس. الرجال والنساء في القصر يشبهونهم تماماً بالطبع، غير أنهم أفضل هنداماً بكثير.
دارناسوس ريلاند في رسالة إلى أبيجيل رولاند
استيقظ سليمان في صباح اليوم التالي على طرقات بابه ووجبة إفطار موضوعة على مكتبه. لم تكن الخادمة التي أيقظته واضحة له، لكنّه وجّه إليها شكراً ناعساً وهو ينهض من فراشه. رشّ بعض الماء من إبريق بجانب السرير على وجهه لينتعش ثم جلس إلى مكتبه. وبينما كان يرشف قهوته ويتناول طعامه شرع في وضع اللمسات الأخيرة على مراسلاته. كانت هناك الرسالة الإلزامية الموجهة إلى تشورد ووالدته، فضلاً عن رسالة إلى برنيس، وأخرى إلى إدمور، وقليل من الرسائل لشركاء عمل محتملين.
ستكون هذه في الوقت الحالي مجرد رسائل تعريف بسيطة، لكنّه تمنّى أن تتطور مع مرور الوقت إلى أمر أكثر واقعية. أنهى إفطاره. كانت الوجبة ذاتها التي يتناولها عادة في بيته القديم. بيضاً غنياً بالتوابل، وخبزاً محمّصاً، وقهوة كثيفة. اختلفت التوابل قليلاً، لكنّها ظلت لذيذة للغاية. لا بد أن كلير، طباخته الجديدة، قد استفسرت عن تفضيلاته. وما إن فرغ، حتى أعاد تدقيق قائمة المؤونة التي جمعها برفقة خدامه الأكثر خبرة قبل مغادرته.
يتطلب الحفاظ على قصر محركاً كبيراً من المواد، والكثير من الذهب. لحسن الحظ أنه ترك لنفسه متسعاً كبيراً من المال حين زوّر وصية أبيه. ابتسم لتلك الذكريات، وأخذ لحظة أخرى ليتأمل الغرفة، غرفته. كان جميلاً أن يمتلك شيئاً يخصه وحده. وسيتعين عليه أن يضع بصمته الخاصة عليها. توجه نحو خزانة ملابسه وفتحها. سيظل حبيساً لملابس الحداد السوداء لفترة من الوقت، لكنّه ارتدى مع ذلك صدرية أرجوانية داكنة تحت معطفه.
استغرق منه ارتداء ملابسه بمفرده وقتاً أطول بقليل، وأحس للحظة بحنين إلى إدمور، لكنّه دفن تلك الفكرة. إنها لحالة مثيرة للشفقة أن يشتاق المرء لمن يساعده في ارتداء ثيابه. وبثياب طازجة ושعر مشطوف خطا نحو الباب ثم تردد. التفت لينظر إلى التمثال الغريب المغطى بردائه في الزاوية، وسار نحوه متناولاً عصا التوكل بيده. أعجبه وزنها، وبما أنه بيته الآن فإن كل ما فيه يخصه هو الآخر.
لوّح بالعصا مرة وهو يعود نحو الباب وقرر فتحه بهدوء شديد. نجح في ذلك بأقل قدر من الضوضاء، ثم أغلقه بهدوء مماثل. سار برفق في الرواق، مقتطعاً لحظات ليطلع على غرف الضيوف. كانت خاوية تماماً مثل غرفته، لكنّ كل واحدة منها بدت متسمة بلون مميز. امتلكت إحدى الغرف جدران ذات لون الخزامى، وأخرى زرقاء داكنة، وثالثة حمراء داكنة. بدا الأمر غريباً قياساً بتفضيل عمه الواضح للبساطة والزهد في الزينة، ولعلّه لم يُجرِ يقط أي تعديلات على الديكورات الأصلية لعدم استضافته أحداً البقط.
واصل تسلله حتى بلغ حافة منطقة المعيشة ووقف هناك لهيهات. عندما كان صغيراً، دأب على التسلل في أرجاء عقار مور. لم يكن متأكداً من سبب فعله لذلك، لكن أحداً لم يكتشفه قط. لم يكونوا يمنحون انتباههم القدر الكاف ليحفلوا بمكانه. رأى الكثير خلال تسلله. أشياء كثيرة ما كان ينبغي له رؤيتها. وأخرى تمنى لو لم يראها. غير أن ما تعلمه غالباً ما أثبت قيمته العالية. وقف هناك لبضع لحظات.
أمكنه سماع بعض الحركة، وبعض التنظيف، وإشعال المصابيح الزيتية.
قالت إحدى الخادمات: "ما رأيك؟".
لم تكن هويتها واضحة له، إذ لم يكن قادراً بعد على تمييزهن جميعاً بأصواتهن.
"يعجبني حتى الآن. لا داعي لمشاركة السكن مع أربعة أشخاص آخرين، وهو نظيف. ويبدو السيد لطيفاً أيضاً. أشعر وكأنني لم أره قط من قبل في القصر".
بدا ذلك صوت ميليسا، الخادمة الطويلة ذات الشعر الأحمر.
"ألا ترين الأمر... لا أدري، إقليمياً بعض الشيء؟"
"بالطبع هو كذلك، لكن ذلك لا يعني أنه سيئ".
"لا أعلم. عندما سمعت بأمر القصر كنت أمل في شيء أكثر فخامة بقليل. فمكانة المنزل تعكس مكانتنا في النهاية".
"أنا متأكدة إلى حد كبير أنه يعكس مكانة السيد في الواقع".
بدا أن المشاعر الغالبة كانت إيجابية. ولم يكن هو الآخر يخالف الرأي القائل بأن القصر أدنى شأناً من عقار مور. على أن عقار مور كان على الأرجح من أهيب العقار في البلاد، لذا كان الأمر أشبه بمقارنة حصان بفأر. تراجع بضع خطوات بحرص، ثم خرج بشكل طبيعي إلى غرفة الجلوس.
"صباح الخير يا ميليسا، نيلدا".
التفتتا معاً لترحيبه بانحناءة.
"سأكون في دراسة، ربما حتى نغادر إلى البلدة. أرجو أن يلحق بي بارناباس وأخوه متى توفرت لهما الفرصة".
أومأتا برؤوسهما فتركهما ليمضي في الرواق. وفي منتصفه رأى فيليسيتي تمسح أحد الجدران. كانت فيليسيتي امرأة متوسطة القامة ذات شعر أصفر طويل، وبشرة شاحبة، وجمال لا يخفيه جيداً ذلك الزي البسيط الذي ترتديه. لم يكن يدرك الكثير عن التنظيف، لكنّه لم يتذكر قط رؤية أي من خدمه يمسح جداراً. مع أنها كانت وصيفة ملابس لوالدته قبل أن يصحبها معه. ولعلها كانت تجهل الأمر بقدر جهله.
قال بصوت هادئ: "فيليسيتي"، فكادت الفتاة تفقد صوابها ذعراً، فاستدارت بسرعة وألصقت ظهرها بالجدار.
رمقته بنظرة ملؤها الرعب للحظة قبل أن تخفض بصرها.
سألت بخنوع: "أعمري، يا سيدي؟".
انصدع قلب سليمان لأجلها وشعر بوخزة غضب عارمة تجاه جود لقاء ما اقترفه بحق المسكينة.
"يبدو أن غرف الضيوف لم تمس منذ فترة. هل يمكنك اصطحاب إحدى الفتيات الأخريات لجرد محتوياتها؟"
خشيت أنه إن أرسل وحدها لظنت أنه يضمر لها السوء كما فعل أخوه. انحنت بخفة وهرولت مبتعدة بسرعة. هز رأسه هماً وواصل طريقه برمته نحو المكتبة. كان الدمار أكثر وضوحاً في وضح النهار. بلغت الشقوق والحروق والتمزقات السقف في بعض الأماكن. كانت المكتبة بحد ذاتها بحراً من الورق الممزق وأغلفة الكتب. ومع زيادة الضوء أمكنه التعرف على عدد غير قليلة منها.
«التواريخ المبكرة لدراكتيس»
بقلم تولمي، و«ملاحظات عن الثقافة الأوركية»
بقلم فريم، وحتى قطعة الدعاية الرهيبة «دراكتيس: جوهرة العالم».
كانت جميعها قطعاً ممزقة، لكنّها نصوص مألوفة بما يكفي للتعرف عليها بسهولة حتى في تلك الحالة. ما أثار استغراب سليمان حيالها هو أنها بدت... باهتة. كل ما سمعه يوماً عن عمه الأكبر هو أنه يفضل العزلة ويعشق دراسة كل شيء. غير أن النصوص المتناثرة حوله كانت أشياء أساسية وبسيطة، شائعة ودارجة. ولعلّه بالغ في تقدير الرجل المسنّ. خاض في الأوراق قليلاً فرأى على المكتب المحطم كتابين موضوعين أحدهما فوق الآخر بعناية.
قطب جبينه حين رآهما. لم يتذكر رؤيتهما هناك في الليلة السابقة، لكنّ الظلام كان دامساً، وكان همه الأكبر ينصب على احتمال وجود مختبئ ما يتربص به. شق طريقه وسط الفوضى إلى المكتب ورفع الكتاب. كان مصنوعاً من الجلد البني، وورقاته مخيطة من الداخل بخيط أخضر. فتحه وبدأ يقرأ. لقد كنت أتتبع الممارسين القدامى بغية العثور على تلميحات لسحر لم تمسه الأيدي. فالرابطة تفرض سيطرة محكمة على كل ذلك، بيد أن هناك بضع عجائز ونساء مبعثرين هنا وهناك ممن يمارسون سحراً يبدو أنه أفلت من رصدهم.
أغلب ذلك السحر يسير، لكن بالنظر إلى أن المرء لا يبدو بحاجة إلى المانا ليلقي هذه الطقوس البسيطة، فهو جدير بالدراسة. تبين أن بعضها مزيف، وبعضها الآخر دون المستوى لما ينبغي أن تكون عليه قدراتها، لكنني دونت تلك التي تيقنت من تأثيرها. لقد أخذ العديد من أولئك الممارسين عليّ عهوداً بألا أكتب شيئاً من ذلك، لكن سحر شعوبهم سهل الإبطال لذا فقد تجاهلت أمرهم. قلب سليمان الصفحة.
تعويذة للأحلام السّعيدة المكونات:
جذر الماندرايك
حليب طازج
قطرة دم واحدة
ضع وعاءً من الحليب الطازج تحت سرير الهدف.
وخز إصبعك وارسم خطاً عبر «حنجرة»
الماندرايك، ثم ضعه داخل الحليب. هذا فعال، لكن كثرة الاستخدام قد تولد أثراً عكسياً، وكذلك ترك جذر الماندرايك داخل الحليب حتى يفاسد. توجد احتمالات لتعويذة كابوس متعمدة مع بعض التجريب. ارتجف سليمان وأغلق الكتاب والتفت محيطاً بنظره. كان موقناً بأنه مراقب، لكنه لم يجد أحداً. دسّ كتاب السحر الفولكي في معطفه.