لا تزيد التعويذة نفعاً على قدرة الساحر على الابتكار.
الساحر الاعظم لوثر
تناول سولومون مبضعاً صغيراً عن الطاولة، وتأكد من خلوّه من أي غبار أو شوائب، ثم شقّ به ساعده. ضخّ طاقته الحيوية في الدم وصنع حركة التحكم بالدم. دفع بعد ذلك الدم ليخرج من ذراعه إلى إحدى القوارير. وما إن امتلأت، حتى تجلط الدم على ذراعه وأغلق القارورة بسدادتها. أمسكها بيديه لبرهة وهو يراقب الدم وهو يتحرك بداخلها. تلاشت الطاقة التي وضعها فيه، لكن ليس كلياً. استطاع استشعارها متى ما ركّز.
تحرك إلى الجانب الآخر من المكتب ووضع القارورة هناك. ابتعد عنها وصنع حركة التحكم بالدم. تحطمت القارورة وطار الدم نحو الجدار البعيد على هيئة سلسلة من الأشواك الحادة. لم يفلت سولومون سيطرته ولم يترك الدم على الجدار، بل جذبه عن الجدار ووضعه في قارورة جديدة أغلقها بسدادة. لم يكن كرة نارية، لكن جذب كمية كافية من الدم كفيل بزيادة خياراته حقاً. أعاد فتح الجرح الذي أحدثه واستخرج ثلاث قوارير أخرى ملأها بالدم المشبع بالطاقة الحيوية قبل أن يعيد إغلاق الجرح.
لم يشعر بدوار شديد بعد الاستخراج، لكنه لمرغب في دفع نفسه أكثر من ذلك وتجنباً لأي آثار جانبية. قبض على القوارير، وقرر ترك اثنتين هناك وحمل الاثنتين الأخريين في جيب معطفه. لم يكن متأكداً من مدة فعاليتهما، ولا إن كان بقاؤهما بالقرب منه ومن طاقته سيحدث فرقاً. أخذ إحدى القوارير واقترب من السلسلة، ففتحها وصبّ قطرة واحدة من الدم المشبع بالطاقة الحيوية على المعدن. راقب الطاقة وهي تلاحظ تلاشيها منه، لكنه لاحظ أنها لم تختفِ دفعة واحدة.
أغلق القارورة مجدداً وأعادها إلى سترته. أخذ برهة ليتحقق من الوقت، وأدرك أن لديه متسعاً منه قبل وقت العشاء. مرّ بجانب جثة المالك الميت ودخل الغرفة الأصغر والأكثر خفاءً التي تضم دائرة الطقوس والكرة التي تتمدد وتتتقلص بداخلها السحب داخله. اقترب منها ووضع يداً على كل جانب منها، دافعاً بطاقته إلى داخلها. شعر بإحساس السُّقوط ورأى انفجار الأضواء والظلام حوله قبل أن يجد نفسه واقفاً في المستودع من جديد.
أخذ برهة ليتأقلم مع مكانه، ناظراً إلى أصابعه الخشبية، ثم خطا خطوات قليلة إلى الأمام. تحرك نحو الكتب الماثلة على الجدار. اللفافة التي علمته التحكم بالدم كانت قد عادت إلى الرف الذي وجدها عليه أول مرة، شأنها شأن الكتاب الذي التهمه حين وطأت قدمه المكان لأول مرة. شرع في السير بمحاذاة الرفوف، متأملاً الكتب واللفافات التي بدت وكأنها تمتد إلى مالا نهاية. رأى بعضاً منها مصنوعاً من لحم بشري، وألواحاً من الذهب الخالص، وكتاباً بدا وكأنه يتقدم في العمر ليتحول إلى غبار أمام عينيه قبل أن يعيد تشكيل نفسه من جديد.
غير أن أغلب ما رآه كان عبارة عن لفافات عادية ومؤلفات مجلدة. لم يرَ أيا منها يحمل تصنيفاً. بدا الأمر وكأن كل قطعة صُنعت للاستخدام الشخصي لأحدهم، وغير مخصصة للمشاركة، لكنها انتهى بها المطاف في المكتبة على أي حال. سار سولومون بخطى ثابتة لنحو خمس عشرة دقيقة قبل أن يقرر التوقف. لم يبد أقرب إلى نهاية هذا الرف عما كان عليه حين بدأ. كان يبحث طوال سيره عن أي شيء مألوف، أو يمكن التعرف عليه ليساعده في معرفة ما إذا كان الكتاب يشكل خطورة عليه.
لم ير شيئاً حتى الآن. نظر إلى الرف في الجانب الآخر وبدأ رحلة العودة، بينما تنقل بصره ببطء صعوداً وهبوطاً ليتعرف على أي شيء قد يكون مفيداً. رأى أخيراً كتاباً مجلداً بجلد أسمر على الرف الأدنى القريب من الأرض. اقترب منه، مطلاً عليه بعناية بينما حافظ على مسافة آمنة. كان الجلد يعج بنتوءات صغيرة، وبدا رديء الجودة. استدعى إلى ذهنه فوراً ذلك الكتاب الذي اشتراه من متجر أربع عصيّ.
مدّ يده نحوه بحذر، ووضعه على الأرض فاتحاً الغلاف برقة بيد واحدة بينما ظل مستعداً للقفز إلى الوراء. فتح الكتاب، ولم يحدث شيء. لو كان يملك نفساً ليخرجه، لفعله. التقط الكتاب وبدأ بتصفحه، مقلباً صفحات الرسوم التوضيحية والتعليمات. بدا خط اليد مطابقاً تماماً لما رآه في كتاب النظريات الذي كان يقرؤه. لكن خلافاً لذاك الكتاب، كان هذا مليئاً بعدد من التعاويذ والطقوس والصيغ الخاصة بخلق المسوخ البشرية المصطنعة.
وجد أثناء تقليبه إشارات لكل شيء بدءاً من الأعيُن الصغيرة التي يمكن تشكيلها واستخدامها لمراقبة منطقة ما، وصولاً إلى أشباه بشر مستقلين تماماً قادرين على التخفي في هيئة بشر، مع تصاعد متطلبات الصنعة لتصبح بالغة التعقيد تدريجياً. تأمل سولومون ليرى إن كان ثمة ما يشعر بقدرته على تجربته فعلياً، ليجد في النهاية ما يبدو مناسباً لمستوياته. معونة المبتدئ المكونات: نصف رطل من الصلصال درهم من الدم أو البذر بيضة طازجة كأس من الحليب الطازج قرع أو بطيخ مجوف أولاً، اخلط الصلصال بالدم أو البذر، ضخّاً بالطاقة الحيوية أثناء عجنه ثانياً، اخلط الحليب الطازج والبيضة بمعزل عن الصلصال ثالثاً، شكّل الصلصال على هيئة رجل وضعه بعناية داخل القرع أو البطيخ المجوف، ثم أفرغ فوقه خليط البيض والحليب رابعاً، ادمسه في تربة خصبة وأضف إليه قطرتين إضافيتين من الدم أو البذر يومياً بعد أسبوع، حطّم القرع.
من المفترض أن ينتج عن هذا مسخ بسيط. لا يمكن تحريكه إلا بضخ طاقة إضافية من صانعه وفوائده محدودة. يُنصح باستخدامه للمساعدة في المهام الخيميائية التي تتطلب تقليباً مستمراً أو ما شابه. كانت تعويذة مثيرة لاهتمامه، ومما رغب في تجربته، لكنها للأسف لم تقدم له أي عون فوري. تصفح بقية الكتاب، فوجد عدداً من الابداعات المحتملة الأكثر تعقيداً بكثير، غير أن معظمها يتطلب أشهر عمل ومعرفة لا يملكها بعد ببساطة.
عموماً، لم تكن المسوخ المدرجة مصممة للقتال بقدر ما كانت لدعم الساحر ومساعيه. أغلق سولومون الكتاب وأعاده بعناية، حافظاً مكانه على الرف ليتمكن من العثور عليه لاحقاً. في منتصف الطريق عودته إلى حيث بدأ، قرر تغيير تكتيكه. توقف عن السير واكتفى بالتملي في الرف. رأى كتاباً بغلاف أصفر فالتقطه، فتحه ولم يجد سوى لغة الجن القديمة. أعاده بعناية والتقط لفافة. فضّ الختم عنها ونشرها، فرأى مئات الحروف الملتوية بلغة لا يبهها.
أعاد لفها بسرعة، لكن الحروف ظلت تسبح في بصره رغم افتقاره للعينين. بعد دقائق من الوقوف باشتداد، تلاشت الحروف رحمةً به. نظر إلى الرف ثانية ورأى لفافة من ورق أسود فالتقطها. لم تبدُ حانية على أي كتابة، لكن حين رفعها نحو الضوء ظهر عدد من الكلمات باللغة الأوركية. تعرف على كلمتي ظلام وحجب فضلاً عن بعض حركات اليد، لكن إلمامه باللغة لم يكن متيناً بما يكفي لفك رموزها. خمن أنها طريقة ما لاستدعاء سحابة من الظلام.
شعر بفوائدها، لكنه عجز عن قراءتها فأعادها. سجل ملاحظة ذهنية بالبحث عن كتب حول الأوركية، والإلفية، وأي لغة أخرى يمكنه إيجادها. شرع في السير مجدداً، فوقعت عيناه على بضع كلمات بلغة الدراكتيك مكتوبة بلون أحمر داكن على حافة لفافة. مد يده والتقطها، فاتحاً إياها بحذر. حماية الأب قرأها بتأنٍ، فقد فصلت كيفية رسم دائرة مع عدد من الرموز، فوجئ بتعرفه على الكثير منها. كانت التعويذة في جوهرها عقداً بين فردين يتشاركان الدم، ألا وهما الوالد والطفل.
يوافق أحدهما على تحمل كل ألم ومعاناة الآخر حتى ساعة وفاته. هز رأسه، ممتناً لعدم وعي أبيه بهذه التعويذة. كان واثقاً تماماً من أنه سيكون هو من يموت بالمرض إن كان الأمر كذلك. كلا، لم يكن ذلك منصفاً تماماً. الأرجح أنه كان سيجد لقيطاً عوضاً عنه. كانت تعويذة أخرى — وإن بدت مثيرة للاهتمام — لم تقدم الكثير لانتشاله من مأزقه الحالي. مع ذلك، سرّه أنه رغم استكشافه العشوائي لم يُلتهَم مرة أخرى، ولم يُحرق.
خطا خطوات أبعد قبل أن يتوقف، ويلتفت برأسه الخشبية صوب اللفافة. تحرك لالتقاطها ثم أسرع بالعودة لانتشال كتاب مسوخ الخيمياء.