تتعدد الملوك. ملوك كبار يهيمنون على طبائع البشر، ملوك صغار يحرسون مدينة أو قرية، ملوك الهاوية، ملوك الدماء، ملوك الأجداد، وغيرهم الكثير. بعضهم يُلمس ويُرى، وبعضهم لا يُزار إلا في الأحلام والرؤى. بل إنّ بعضهم يُقتل.
مدونات باين المجنون
لم يهرب سليمان من العينين المتوهجتين باللون الأحمر أمامه. بل طالعهم باهتمام. لا شيء يمكن احتجازه تحت غطاء واقٍ بقادر على قتله. جذب الغطاء ووجد أنه عالق، فعدل وقفته حتى تمكن من تحريره، وسحب الغطاء تماماً متراجعاً إلى الوراء به. كان الكائن ضخماً، ربما بلغ طوله عشرة أقدم لو أنه وقف، لكنه كان نحيلاً إلى حد الهزال الشديد. امتلك أطرافاً طويلة تنتهي بأقدام وأيدي مخالبية، وبدا جلده باللون الوردي المائل للحرارة الخاص بالعضلات المكشوفة، بينما اختبأ في مواضع متفرقة بقع من الفراء الداكن.
شابه النصف العلوي من رأسه جمجمة أيل، مع غابة هائلة من القرون التي تمتد من قمة رأسه. أما الجزء السفلي من وجهه فبدا بشرياً تقريباً، باستثناء الأسنان الطويلة الحادة داخله. ظل جسده ساكناً تماماً. لم يكن هادئاً فحسب، بل خلا من أي حركة البتة. ربط إلى الأرض بقيود فضية سميكة نُقشت عليها آلاف الرونيّات الصغيرة، وأحيط بدائرة سحرية معقدة. لم يظهر أي أثر لتنفسه، أو توتر عضلاته، أو أي شيء آخر.
الدليل الوحيد على أنه كان على قيد الحياة تمثل في عينيه. ظلتا تتبعانه كلما تحرك.
قال بصوت لم يوجهه لأحد بعينه: "ملِك".
لقد قيّد عمه ملِكاً في دراسته السرية. لم يره من قبل قط، لكنها ذُكرت مراراً وتكراراً في العديد من الكتب التي قرأها. امتلاءت حكايات الحرب مع الجن بأمثلة لملوك غابات الجن الشبيهين بهذا المحبوس أمامه. مع ذلك، وُصِف أولئك بأنهم خصبون وممتلئون بالعضلات وأقوياء. بعيدون كل البعد عن الوحش الذابل الماثل أمامه. على الرغم من الحالة التي كان عليها، فقد أيقن تماماً امتلاكه قوة هائلة.
وُصِف أولئك الملوك بقدرتهم على تمزيق الفرسان إرباً، واستدعاء أرواح مميتة بزئير، وتقييد فرق كاملة بكروم شوكية بإشارة واحدة. تأمل المخلوق المقيد أمامه للحظة أخرى، ثم سار بخطى حثيثة نحو الكتاب الموضّع على الطاولة، نقل المانا الحي: التمكين الدائم بالتضحية والزراعة. لم يفهم كل التفاصيل الواردة في الصفحة، لافتقاره للمعرفة السحرية اللازمة لذلك، لكنه استند إلى الرسومات والتعليمات الأساسية للطقس ليدرك أن غرضه يتمثل في نقل المانا من مخلوق سحر إلى المُعوذ.
رفع نظره إلى الملِك المربوط أمامه وإلى كتاب الاتحاد الصغير بجانبه. بدا الأمر مثالياً. طريق يؤدي إلى قوة فورية والوسائل المستخدمة لبلوغه، مقدّمة له على طبق من ذهب. سيحصل على المانا، والمعرفة الضرورية للبدء في استخدامها. أطلق زفيراً طويلاً، وبدا أنفاسه واضحة في برودة الغرفة. ربما لم يلاحظه من قبل مع كل ما كان يجري. هز رأسه. بدا الأمر مثالياً أكثر من اللازم، وهو ما جعل حدسه يصرخ بوجود خطأ ما، ليطغى ذلك التردد على منطقه السليم فيطمس طموحه.
كثرت الأسئلة أمامه قبل أن يشرع في الانغماس في طقس سحرية لم يسمع به من قبل ودون أي إعداد أو بحث. كيف استطاع عمه الأكبر فيكتور أسر ملِك؟ ولماذا أعد هذا الطقس دون أن ينفذه؟ وكيف عجز كل من دمر المكتبة عن العثور على هذه الغرفة المخفية؟ أكان هذا ما يبحث عنه، أم كان أمراً مختلفاً؟ لا، على الرغم من الإغراء، وكل ما سيمنحه إياه، احتاج إلى التأكد من أمور أكثر قبل خوض هكذا تجربة.
جذب ساعته الصغيرة من جيبه. اقترب وقت الظهيرة. سرعان ما يُحضر طعام غدائه إلى غرفة فارغة ليبدأ الخدم في البحث عنه، ناهيك عن رحلة الذهاب إلى المدينة لزيارة الحارس التي خطط لها مع ميليسا. أغلق كتاب التعاويذ، لكنه التقط كتاب الاتحاد وما بدا أنه أقدم دفاتر يوميات عمه ودسّهما في أحد جيوب سترته الداخلية. أصاب حين قلق من امتلاك عمه مهربات سحرية تفوق حتى كتاب تعاويذ فولك السحري.
إن وجود هذه الغرفة، والملِك الأسير، وحتى لو عُثر عليهما يوماً، فلن يكفيه مكانته كنبيل من عائلة مؤسسة لحمايته من فأس الجلاد. ولأُبيدت مونفالو نفسها عن آخرها وصولاً إلى الأرض. عاد صاعداً الدرجات، مصغياً ليتأكد من خلو المنطقة العلوية من أي صوت. حين لم يسمع سوى الصمت، ضغط على العين لينفتح الممر من جديد، وتحرك درع الحarmor تلقائياً مبتعداً عن طريقه ومحنياً نحوه. أومأ سليمان للدرع، فلا مبرر لقلة الأدب معه، وخطو داخل المكتبة.
بمجرد أن تخطاه، انغلق الممر من جديد وعاد الدرع إلى حراسته. تمثل تلك نقطة أخرى عجز عن فهمها. بدا استخدام درع لفتح أو إغلاق الغرفة السرية أمراً مزخرفاً بلا داعٍ. حسب ما لمسه من أطباع عمه، فقد فضّل الأشياء البسيطة والمريحة، مع قليل من الزخرفة. خمن وجود أسرار تحيط بالحارس الصامت المصنوع من الحديد أمامه أكثر مما رآه حتى الآن. شرع في مغادرة المكتبة حين ظهرت ميليسا عند المدخل.
منحته انحناءة سريعة، محاولة إخفاء نظرة ارتباك خاطفة عبرت وجهها.
"سيدي، طعام ظهيرتك جاهز. أترغب في تناوله هنا أم في غرفتك كالمعتاد؟"
"غرفتي، يا ميليسا، شكراً لك."
أومأت.
"طلبت مني تذكيرك بموعدك مع الحارس أيضاً."
"أذكره، لكن شكرا لك."
انحنت مجدداً وغادرت المدخل، متوجهة نحو القاعة الرئيسية والمطبخ. انتظر سليمان لحظة، ملقياً نظرة أخرى على درع الحماية، قبل أن يتجه نحو الرواق عائداً لغرفته. هناك، دس الكتابين في الدرج المقفل بمكتبه، بجانب كتاب تعاويذ فولك السحري، ثم وضع عصا المشي على تمثال الشخص المقنع في زاوية الغرفة. بدأ يحملها حتى في أرجاء القصر. ربما شعر بحاجته إلى التوازن مع كل ما يحدث وما ينتظره من مهام، لكن الأمر بدا سخيفاً بعض الشيء للحاجة إليها.
أشبه بطفل في الرابعة من عمره يزال يتمنى رؤية أمه وأبيه أكثر من مرتين في اليوم أثناء وجبات الطعام. مع ذلك، اعتقد أن ما عثر عليه لتوّه يبرر ذلك أكثر. وصل طعامه فور انتهائه من خلع معطفه. كان قطعة كبيرة من طائر الفزاع في صوص برتقالي غني مع خضار طازجة وأرز جانبي. أجبر نفسه على إعطائه اهتمامه الكامل بدلاً من سحب أحد الكتب التي وجدها فوراً والغوص في قراءتها. احتاج إلى مقاربة الأمور بعقل صافٍ ومعدة ممتلئة.
تناول كل لقمة بحذر، ناظراً عبر النافذة المواجهة لمكتبه نحو الحديقة المهملة. حقق بوث تقدماً جيداً في بدء ترويضها، لكنه لن يستطيع السيطرة على الأمور تماماً بلا مساعدة. ما أن انتهى، حتى وضع شوكته وسكينه بحذر على الطبق ومد يده إلى المكتب. غلبه الميل لتفقد نص الاتحاد المسروق أولاً، لكنه عدل عن رأيه. سيتعين عليه المغادرة قريباً ولم يرغب في المقاطعة فور الشروع في تصفحه.
عوضاً عن ذلك، التقط يوميات عمه، فاتحاً إياها عند الصفحة الأولى. qsldvts sw hqvasi ywkysn qvmyc 1: ugm mv xyq vtayiq wy alv dqmbece igk qrsqvz ayuka p mefmgk xf qfissiq, q fbwk yidl e iqkhyh fr eav m ry, igk aymb b oemq lhui. dgka vj ntim p azxt xetvdqflrk iqmo grz ptci r pifhkzzo xmjvob hu xyq ubuh. pac vhr ja mtzmck thzi ttcgrw fr ghbvjqty, vj pack tmep. jr dvzfqgn hfiv ff lzebhyc z twil xf rwkamwk ur tmep igk tiqaxyzv m khyi fr urzicr qg alv qdxux gmzm vj dq ql ssjf.
تأمل سليمان الكلمات المفرزة بعناية. تمثل أول ما قام به في تحديد الحروف المنعزلة.
طالما استمر فيكتور بالكتابة بلغة دراكتيس الشائعة، فإن تلك الحروف ستكون إما أحرف "آي"
أو "أ".
بعد ذلك، شرع في تفحص الكلمات ذات الحرفين، محاولة معرفة مكان ملاءمة تلك الحروف.
ظن أنه حدد حرف جر سيقوده إلى حرف "ن"، لكن طرقة على الباب باغته قبل المتابعة.
قفل اليوميات بسرعة.
قال: "يمكنك الدخول".
دخلت ميليسا ونيلدا معاً وشقت نيلدا طريقها نحو مكتبه. مناولاً إياها طبقه الفارغ، انحنت تحيةً وغادرت.
قالت ميليسا: "تجهز العربة مع دانكن لتقلنا إلى مونفالو".
"ممتاز، شكراً لك."
انحنت وخرجت. أخذ سليمان نفساً عميقاً ونهض، مرتدياً معطف الحداد الأسود ومتجهًا للإمساك بعصا المشي. لقد عثر للتو على ما يعادل مملكاً مخطوفاً في قبو منزله، وها هو ذاهب للحديث مع الحارس. بالمعدل الذي يكشف به الأسرار، توقع اكتشاف كونهم جميعاً عفاريت متنكرين.