غادر رين والآخرون برج الأجراس وتوجهوا أولاً إلى نقطة القيادة للقاء أعضاء الفريق الذين تركهم باسكو خلفه. ثم غادروا بلدة غرايوود أخيراً برفقة المجموعة الأخيرة من اللاجئين. انخفض عدد الوحوش المتجولة في الشوارع بشكل مذهل، ولكن البلدة لم تصبح آمنة حقاً بعد بوضوح. لم يتبقَ أحد في الطريق. تنفس الجميع الصعداء قليلاً فقط بعد اجتياز السياج الخشبي خارج البلدة. عاد باسكو إلى الكنيسة مع رين والآخرين، متلهفاً لمشاركة الأخبار السارة مع الأسقف لوريان.
أما عن التعويض الذي وعدهم به مسبقاً، فقال باسكو إنه ما زال بحاجة إلى بعض الوقت لإعداده. اتفق الجانبان في النهاية على اللقاء في الكنيسة مرة أخرى بعد أسبوع لمناقشة الأمر بشكل صحيح حينها. راقب أوين من داخل غرفة النواة رين وهارلان والآخرين وهم يغادرون الزنزانة تدريجياً. هز نواته هزة خفيفة مودعاً إياهم بصمت. احصلوا على قسط جيد من الراحة. صغر شاشة الضوء بعد ذلك وعاد إلى عمله.
حول أوين انتباهه بعد مغادرة رين إلى بناء زنزانة غرايوود. لم ينسَ بالطبع مراقبة المغامرين الآخرين أيضاً. لاحظ شيئاً غريباً قريباً بسبب ذلك. بدأ بعض المغامرين مؤخراً في دخول الزنزانة ولا يحملون سوى سلاح. لم يكن بعضهم يرتدي حتى درعاً. ما الذي يحاول هؤلاء الناس فعله؟ أجاب هؤلاء المغامرون عن السؤال نيابة عنه قبل أن يتمكن أوين من التفكير أبعد من ذلك بكثير. لم يهاجموا الوحوش أولاً أبداً.
انتظروا بدلاً من ذلك تعمدًا حتى تقترب الوحوش قبل محاولة تفادي الهجمات القادمة نحوهم، ثم استخدموا الثغرة التي خلقها التفادي تلويحاً بأسلحتهم للشن الهجوم المعاكس. لم تكن العملية بسلاسة ما تخيلوه تماماً للأسف وبوضوح. راقب أوين عدداً غير قليل منهم وهم يتراكمون بالجروح تلو الجروح بعد محاولات قليلة فقط. أدى حظ زوجين سيئي الحظ بشكل خاص إلى إطلاق عودة التجربة بشكل صريح.
ومع ذلك، عاد نفس هؤلاء الأشخاص جارية بعد فترة ليست طويلة. ثم وجدوا وحشاً آخر وواصلوا التدرب. دعموا بعضهم البعض خارج الزنزانة بعد عدة مرات متتالية من عودة التجربة فقط، وبمجرد أن بدأت وجوههم شاحبة. ظلت كميات ضخمة من طاقة الروح تتدفق إلى النواة طوال العملية برمتها. تجاوز المعدل توقعات أوين لدرجة أنه فاقها. اللعنة! أهكذا تُستخدم عودة التجربة بجدية؟ هذا هو العالم الحقيقي، وليست لعبة من ألعاب صولس!
قفز أوين صعوداً وهبوطاً على المنصة الحجرية صارخاً. استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يتوقف أخيراً ويطلق تنهيدة عاجزة. بجدية، ألا يؤلم هذا؟ من الذي يستمر في التعرض للإصابة مراراً وتكراراً ثم يعود طالباً المزيد؟ لاحظ أوين أن عدداً قليلاً منهم يبدو أنه يستمتع حقاً، وبصورة أكثر سخافة. تيبست النواة الزرقاء قليلاً. أهذا نوع من طقوس المازوخية الغريبة؟ ارتجف صوت أوين باهتة.
بحث أوين في عدد غير قليل من سجلات التحدي مصمماً على العثور على الجنيه وراء كل هذا. عثر على المصدر في تسجيل يعود إلى ثلاثة أيام سابقة في النهاية. فين. واه! أنت يا بني؟ هذا ما هتف به أوين موسعاً شاشة الضوء على الفور حتى تمكن من رؤية وجه فين بوضوح أكبر. كان لا يزال يتذكر الفتى جيداً إلى حد ما. مات فين مرة واحدة، وأُحيي، ثم اندفع فوراً عائداً إلى الزنزانة محاولة ثانية، بعد كل شيء.
عانى من تلف الروح واضطر زملاؤه إلى حمله للخارج في النهاية. كان من الصعب نسيانه. ما لم يتوقعه أوين هو تغير فين كثيراً في وقت قصير جداً. تبدو وكأنك مغامر حقيقي أكثر من ذي قبل حقاً... حدق أوين في شاشة الضوء لفترة، ثم لم يستطع إلا أن تمتم، ولكن هناك خطب واضح في طريقة تدريبك! لا. احتج حقاً في مرحلة ما إلى التحدث إلى سيد النقابة العجوز والآخرين حول هذا الأمر. كان التدريب بهذه الطريقة داخل زنزانة بلاكستون أمراً واحداً.
كانت عودة التجربة موجودة كشبكة أمان على الأقل. لكن ألن يقتلوا أنفسهم في أي وقت من الأوقات إذا اعتاد شخص ما على القتال بهذه الطريقة كثيراً ثم دخل زنزانة أخرى وحاول نفس الهراء تماماً؟ ومع ذلك، لم يمض وقت طويل بعد ظهور هذه الفكرة حتى شاهد أوين فين يسقط حارسين مجففين من مستوى الحديد الأسود العالي دون خدش واحد. صمت أوين. ربما... ربما كان هناك شيء ما فيه بعد كل شيء. حول تركيزه الكامل إلى فين وبدأ يراقب بعناية كل حركة قام بها.
لم يكن فين يتفادى بشكل عشوائي. ظلت عيناه مثبيتين على حركات الوحش بينما ينتظر بصبر اللحظة الدقيقة لبدء الهجوم. سيتفاعل حينها فقط، متفادياً بأسرع ما يمكن وبأقل حركة يمكنه إدارتها. سيمر الهجوم كاشطاً جسده ويخطئه، وسيعاود فين الهجوم فوراً خلال الثغرة القصيرة قبل أن يتمكن الوحش من التعافي. لاحظ أوين رتبة فين الحالية أخيراً بينما كان يراقب عن قرب أكثر. انتظر! مالت النواة الزرقاء إلى الأمام فجأة.
حديد أسود ذروة؟ ألم يصبح هذا الفتى مغامراً مؤخراً فقط؟ شاهد أوين بعد ذلك فين يمشي فعلياً إلى غرفة زعيم ذا تشينباوند بمفرده ويتحداه وجهاً لوجه. وقفت النواة سداسية الأجزاء منتصبة على المنصة الحجرية، محملقة بتركيز في شاشة الضوء. لم يستطع أوين إلا إطلاق صرخات متحمسة عندما انحنى فين تحت سلسلة قادمة. انكمش أوين معه عندما ارتكب فين خطأ ومزقت السلسلة علامة دميمة عبر جسده.
تمكن فين من قطع أحد ذراعي ذا تشينباوند في النهاية. لكنه كشف عن ثغرة في حماسته وتم تقييده بإحكام بواسطة السلاسل فوراً، مما أنهى التحدي. أطلق أوين تنهيدة طويلة ومحبطة. هذا الفتى... لو وُلد في عالمي، لربما نجح كمذيع لألعاب صولس. تمايلت نواة أوين صعوداً وهبوطاً بضع مرات. حول العرض إلى غرفة البداية بعد ذلك. كان فين مستلقياً على الأرض ويداه مطويتان خلف رأسه، متمتماً لنفسه.
همم... أحتاج حقاً إلى الحفاظ على هدوئي. أصبحت مهملاً للتو. استدار ووثب واقفاً على قدميه، والتقط السيف الطويل الملقى على الأرض، واندفع مستقيماً نحو ذا تشينباوند بعد ذلك. تجمدت نواة أوين بأكملها على المنصة الحجرية. انسا. ربما لا ينبغي لي التدخل في شؤونهم كثيراً حقاً. أغلق أوين سجل تحدي فين. التقط مغامراً آخر يستخدم أسلوب قتال مشابهاً عرضاً وبدأ في المشاهدة. مع ذلك، كان ينبغي أن أطلب من سيد النقابة العجوز والآخرين تحذير الناس بشأن هذا.
ومع ذلك، بالمقارنة مع فين، لم يكن هؤلاء المغامرون قريبين حتى. كانوا يحاولون تقليد تكتيكاته، لكن معظمهم لم ينجح سوى في تقليد أخرق للشيء الحقيقي. لم يستطيع بعضهم تفادي الهجمات على الإطلاق. لم يستطيع بعضهم التعرف على نافذة الهجوم المعاكس واكتفوا بالتلويح بأسلحتهم عشوائياً. رأى أوين حتى رجلاً كان يطعم ببساطة أساساً. كان ينهض ويعود للاندفاع مباشرة إلى الداخل في كل مرة يموت فيها.
ظل يكافح دون توقف ويصرخ بأنه يستطيع مواصلة القتال عندما حمله زملاؤه للخارج أخيراً ووجهه شاحب كالموت. أينبغي لي حظر هذا بعد كل شيء...؟ أصبح أوين غير متأكد مرة أخرى فجأة. لحسن الحظ، وجد أن هؤلاء المغامرين الغريبين بشكل خاص ما زالوا نادرين إلى حد ما، بعد التحقق بعناية أكبر. ربما كان هناك خمسة أو ستة منهم فقط لكل مائة شخص. سيحصد أوين طاقة الروح بغزارة مطلقة لو تصرف كل مغامر هكذا.
لكنه سيحتاج على الأرجح في تلك المرحلة أيضاً إلى البدء في القلق بجدية بشأن الصحة العقلية للجميع. لم يلاحظ أوين أي مغامرين غريبين آخرين بغض النظر عنهم. سمح له ذلك بالاسترخاء قليلاً. ومع ذلك، فقط للسلامة، سحب عدة شاشة ضوء أكبر أثناء عمله حتى يتمكن من مراقبة كل ما يفعله المغامرون بشكل أوضح. يمكنه رصد ذلك على الفور بهذه الطريقة إذا قامت هذه المجموعة بحركة أخرى غير متزنة تماماً فجأة.
وسع أوين زنزانة غرايوود نزولاً بأربعة طوابق كاملة أخرى دفعة واحدة خلال الأيام الثلاثة التالية. أصبحت زنزانة غرايوود تضم خمسة طوابق في المجموع الآن، لكل منها ميزاته المميزة، بما في ذلك الطابق الأول الذي أكمله بالفعل. سيتعين على المغامرين الوصول طوال الطريق إلى الطابق الخامس وهزيمة الزعيم المنتظر في أعمق نقطة لاجتياز الزنزانة بالكامل. كلف هذا التوسع وحده أوين ما يقارب مئة وستين ألف طاقة روح.
كان لديه ما يقارب مئتين وثلاثين ألف طاقة روح احتياطية رغم ذلك. ولم يكن أوين يعلم ما إذا كان لفين والآخرين علاقة بالأمر، لكنه بدأ يشعر شعوراً غريباً مؤخراً. بدا وكأنه يكسب طاقة الروح أسرع بكثير مما يستطيع إنفاقها. كان ينبغي أن يكون ذلك شيئاً للاحتفال. ومع ذلك، لسبب ما، لم يبدو أن شيئاً فيه صحيحاً تماماً. إذا كانت زنزانة مثل زنزانتي تُحتسب كزنزانة عادية، ألا تكون هذه العوائد سخيفة تماماً إذن؟
ظهرت عدة علامات استفهام صغيرة فوق نواة أوين. أشعر فقط وكأن... شيئاً ما مفقود. دفع أوين شعور الخطأ المبهم هذا إلى مؤخرة عقله بسرعة. لم يكن الأمر يهم في الوقت الحالي على أي حال. ظل الطابق الأول من زنزانة غرايوود يتبع التصميم الذي تخططه في الأصل. كان على المغامرين هزيمة كاهن جرس الحجر الحارس للمدخل أولاً وفتح الأبواب الحجرية على كلا الجانبين. ثم يدخلون المتاهة فيما وراءها ويبحثون عن شظايا اللوحة الحجرية المنتشرة في جميع أنحاءها.
لم يتمكنوا من الانتقال إلى الطابق التالي إلا بعد تركيب كل شظاية مرة أخرى في القاعدة الحجرية في أعمق نقطة. وفي الوقت نفسه، سيُغطى الطابق الثاني بأكمله ضباب أسود كثيف، مما يقلل بشكل كبير من رؤية المغامرين. سيتعين عليهم التمييز بعناية بين أصوات الأجراس القادمة من أعماق الظلام للعثور على المسار الصحيح. سيكون من السهل جداً ضياع طريقهم إذا تجاهلوا الأصوات وتجولوا عشوائياً.
هي هي هي. كان تخيل ما سيحدث عندما يصل المغامرين إلى هذا الطابق كافياً بالفعل لجعل أوين يتطلع إليه. استخدم الطابق الثالث نوعاً مختلفاً تماماً من التحدي. سيتعين على المغامرين البحث في الطابق عن أجراس خاصة متناثرة في جميع أنحاء المنطقة. تطلبت كل بوابة تجربة جرساً مختلفاً. والأكثر إثارة للاهتمام، أنه يمكن حتى تداول هذه الأجراس بين المغامرين. يمكنهم المتابعة إلى الرابع بمجرد إكمال التحديات في هذا الطابق بنجاح.
اختبر الطابق الرابع شيئاً أبسط وأكثر مباشرة بكثير. القوة البحتة. رتب أوين ثلاث تجارب منفصلة هناك. اختبرت تحمل المغامرين، وقدرتهم على اختراق العدو وجهاً لوجه، ومدى تقسيم أعضاء الحزب لأدوارهم وتنسيقهم مع بعضهم البعض. لن يكسبوا حق النزول إلى الطابق الخامس وتحدي الزعيم النهائي المنتظر في أعمق نقطة من زنزانة غرايوود إلا بعد اجتياز التجارب الثلاث جميعها. أما بالنسبة لزعيم الطابق الخامس، فلم يكن شيئاً يمكن لأحزاب المغامرين التي تدخل بلاكستون حالياً التعامل معه.
انسَ أمر حزب عادي. حتى لو انضم حزبا رين وهارلان معاً، فقد لا ينجون من مهارة ضرر منطقة واحدة من ذلك الشيء. هي هي هي. إذا كنتم تريدون اجتيازه، فمن الأفضل أن تتدربوا بجد. أعطت النواة الزرقاء قفزة خفيفة وهبطت على لوكي. لن يكون هناك باسكو هنا لمساعدتكم هذه المرة. سيتعين عليكم الاعتماد كلياً على قوتكم الخاصة! سحب أوين عرضه أبعد فأبعد بارتياح حتى تمكن من عرض مقطع زنزانة غرايوود المكون من خمسة طوابق بأكمله أمامه.
هز نواته هزة مسرورة حينها فقط. لوكي، أنت تحب هذه الزنزانة أيضاً، أليس كذلك؟ حمل لوكي أوين إلى الأمام بضع خطوات، ثم رفع مخلباً وكأنه يحاول الضغط على شاشة الضوء أمامه. مر المخلب من خلالها مباشرة. حسناً، حسناً! لكن الأمر خطير للغاية هناك بالأسفل، لذا لا يمكنني السماح لك بالدخول! عاد أوين ليطفو على المنصة الحجرية براحة تامة بعد اللعب مع لوكي لفترة. فتح الواجهة وشطب زنزانة غرايوود من قائمة مهامه.
أطلق تنهيدة راحة طويلة حينها فقط، وكأنه قد انتهى من شيء هائل أخيراً. مالت النواة الزرقاء قليلاً إلى الخلف، واستقامت ببطء مرة أخرى، وأعطت قفزتين خفيفتين على المنصة الحجرية. حسناً! لنرَ ما تبقى أيضاً! فتح أوين بقية قائمة مهامه بحماس. كان أول ما لفت انتباهه خطة بناء الزنزانة المبتدئة. تراجعت النواة الزرقاء قليلاً على الفور. مرة أخرى؟! لقد انتهيت للتو من زنزانة واحدة حرفياً!
لا، لا. سنترك هذه لوقت لاحق. كان أسفل القائمة بحث البقايا التي تركها نواة صخر الينابيع. كانت جالسة هناك في متناول البصر، لكن رودريك لم يحضر الشيء معكوساً بعد حتى. بغض النظر عن مدى رغبة أوين الشديدة في دراستها، كان كل ما يمكنه فعله هو التحدق بعجز في سطر النص. وبعد ذلك... كانت قصة بلدة غرايوود. كانت تلك هي الكبيرة حقاً. عندما أرسل أوين لوكي للخارج لجمع المعلومات قبل أيام قليلة، علم أن مجموعة رين تخطط للراحة لمدة عشرة أيام تقريباً قبل العودة لمواصلة معالجة الزنزانة.
خططت مجموعة هارلان للراحة لفترة أطول. سيختفون لمدة نصف شهر على الأقل. أعاد أوين تعيين تقدم قصة بلدة غرايوود بهدوء أثناء غيابهم المؤقت وجعل المغامرين الوافدين حديثاً يبدؤون في البحث عن باسكو منใหม مرة أخرى. تنهد... أظن أنني سأستمر في تشغيلها طمدى ما يمكنني! سقط أوين على جانبه على المنصة الحجرية، ونواته بأكملها غير راغبة في التحرك. لكن هذا مجرد حل مؤقت. لا توجد طريقة يمكنني من خلالها الاستمرار في تشغيلها هكذا إلى الأبد!
أكان من المفترض حقاً أن يبني بلدة غرايوود جديدة تماماً لاحقاً ويلقي برين والآخرين هناك بدلاً من ذلك؟ كيف كان من المفترض أن يفعل ذلك حتى؟ لن يكون ذلك كمية سخيفة من المتاعب فحسب، بل ستتفكك الروابط عبر خريطة الزنزانة بأكملها أيضاً. بغض النظر عن مدى تفكير أوين، لم يستطع الخروج بحل مناسب حقاً. رن جرس إشعار ممتع تماماً في تلك اللحظة، ساحباً إياه خارج حلقة التفكير المؤلمة على الفور.
[تم اكتشاف أهداف مراقبة خاصة: الرجل الملتحي، سيد النقابة العجوز]
أوه! العم غيرن والآخرون قد عادوا! حول أوين إحدى شاشات الضوء إلى غرفة استراحة الكنيسة فوراً. حتى سيد النقابة العجوز قد جاء! هي هي هي. انتظر أوين لفترة أطول قليلاً. حول انتباهه نحو رودريك عندما لم يظهر إلياس حتى الآن. كان رودريك يحمل صندوقاً كاملاً من البلورات السحرية الحمراء في تلك اللحظة. كان يتحدث مع غيرن وغرير بينما فتح له برانت الواقف بجانبه الباب. هذه الكثير من البلورات السحرية!
رأى أوين إياها مرة واحدة من قبل من منظور رودريك. لكن إحضار الصندوق بأكمله فعلياً إلى زنزانة بلاكستون أدركه أنه كان هناك عدد أكبر بكثير مما تخليه الآن. إذن إسقاط زنزانة عادية واحدة يمنحك هذا القدر؟ جعلت فكرة أن هذه لم تكن سوى جزء من الغنائم نواة أوين بأكملها ترتجف باهتة. من الجيد أن غيرن والآخرين كانوا موثوقين. لو أخذوا كلامه بجدية حقاً عندما قال إنه لا يريد شيئاً سوى بقايا النواة، فلن يكون لديه خيار سوى مشاهدة هذا الصندوق الهائل من البلورات السحرية يمر بجانبه، ثم التراجع إلى غرفة النواة والدحرج على الأرض ندماً.
غمر أوين شعور غريب بالانزعاج بينما استمرار في المراقبة. لم يكن قادماً من مزاجه. لقد كان شعوراً غريباً لا يُصف. وضح هذا الشعور أكثر فأكثر مع دخول تلك البلورات السحرية الحمراء إلى الزنزانة. توقفت النواة الزرقاء عن التمايل تدريجياً. ...يبدو أن شيئاً ما غير صحيح بعض الشيء بشأن تلك البلورات السحرية الحمراء.