استلقى يو شيان على كرسي استرخاء في شرفة الطريقة الثالثة مرتدياً نظارته الشمسية، ومستمتعاً بلذة الاستحمام بالشمس. بعد تفكير عميق وموازنة بين الإيجابيات والسلبيات، التقط هاتفه واتصل بمعلمه المسؤول.
وما إن تم الاتصال حتى قال: "أستاذ تشن، أنا يو شيان".
كان قد قدم طلباً لإجازة مدرسية في السابق، بحاجة إدارته للمصنع. خطط في الأصل للتوقف عن ارتياد المدرسة تماماً. لكنه بعد اكتشاف مدى قوة مهارته كمتغذٍ على الضوء، أدرك أن صفته كطالب يمكن أن تنفع كغطاء. أي مصاص دماء سيجول في وضح النهار؟ مستقبلاً، حتى لو شك فيه مصاصو دماء آخرون، فإن تحقيقاً بسيطاً سيبدئ براءته من أي ريبة. بعد شرح الأمور لمعلمه المسؤول، أكد يو شيان أنه سيعود إلى المدرسة قريباً.
وبحلول الإثنين القادم، سيصبح مجدداً طالباً نموذجياً يزدهر في بيئة دافئة وداعمة. طق! ما إن وضع يو شيان هاتفه حتى دق قلبه فجأة دقة واحدة. ضغط بيديه فوراً على صدره، وعيناه مفعمتان بالذهول. ألم يفترض أن يدق مرة واحدة في السنة، أو ستة أشهر مع طعام كافٍ؟ لم أستحم في الشمس سوى نصف يوم... أخذ يو شيان نفساً حاداً. كانت مهارة التغذية على الضوء هذه أقوى مما تخيل. ومع وجود هذا القدر الهائل من ضوء الشمس، أمكنه التغذي على الضوء بكفاءة أعلى بكثير من تغذي مصاصي الدماء العاديين على الدماء.
نظرياً، امتلك طعاماً يزيد عن حاجته. لم يحتج إلى ستة أشهر، بل لم يحتج حتى إلى يوم كامل! كفاه نصف يوم من الشمس ليجعل قلبه يدق دقة واحدة! إن استطاع قلبه الدق مرة أو مرتين في اليوم، ففي غضون خمسة إلى عشرة أيام، سيكتسب مهارة صغرى. وفي مائة يوم، سيكتسب مهارة كبرى. حتى لو عاش سلف سلالة الدماء لمئات السنين، قدر يو شيان أنه في غضون عشر سنوات على الأكثر، سيصبح حتماً أقوى من ذلك السلف.
وكل ما احتج إلى فعله الآن هو البقاء حياً والازدياد قوة بطريقة آمنة ومسالمة ومنخفضة السقف. *** في الصباح الباكر من يوم الإثنين التالي، سحر يو شيان ببطء نحو ثانوية مدينة الفضة الثالثة تحت ضوء الشمس، مرتدياً زي المدرسة وحاملاً حقيبته على ظهره.
في منتصف الطريق، اقترب فتى بدين قليلاً مسرعاً من يو شيان وقال بحماس: "سمكة مالحة، أأنت حقاً هو؟ ألم تأخذ إجازة؟"
كان رفيق يو شيان في الغداء بالمدرسة، تشانغ شو. ابتسم يو شيان.
"تسوت الأمور، لذا عُدت مبكراً".
وما إن وصل إلى المدرسة حتى وجب عليه تقديم طلب إعادة قيد. لكن بما أنه أخبر معلمه المسؤول مسبقاً، فلم يكن هذا الطلب سوى استمارة يتوجب عليه تعبئتها. تبادل الأثنان كلمات متفرقة هنا وهناك وهما يشقان طريقهما ببطء نحو بوابة المدرسة.
قال تشانغ شو وهو يبتلع لعابه بينما انبعث عبق الزلابية المتبخرة من محل الإفطار المجاور: "أتريد بعض الزلابية المتبخرة؟ على حسابي".
هز يو شيان رأسه.
"لقد تناولت إفطاري بالفعل. امض أنت".
في الواقع، بعد أن أصبح مصاص دماء، تسنى له تناول شيئين فقط—الدم والضوء. الأول طعام مألوف لمصاص الدماء، بينما أتى الثاني من مهارته الفطرية. بالطبع، استطاع تناول أطعمة أخرى، لكنها مذاقها كالشمع، ولم يستطع هضمها على الإطلاق. ومع ذلك، لم تكن صفقة سيئة. فمصاصو الدماء كائنات خارقة في نهاية المطاف. وحتى بغض النظر عن مهاراتهم الفطرية الفريدة، امتلكوا قدرات مثل الرؤية الليلية، وحاسة شم معززة، والشفاء الذاتي السريع.
إضافة إلى ذلك، فاقت قدراتهم الجسدية بكثير قدرات البشر العاديين. ودون استخدام أي أسلحة، استطاع مصاص دماء سحق وإخضاع أكثر من اثني عشر جندي قوات خاصة مدربين بعناية ودون أدنى عناء. وبما أن يو شيان لم يكن مصاص دماء سوى لثلاثة أيام، فلا يزال جسده في مرحلة التقوية التدريجية. ولهذا الوقت، أمكنه التعامل مع جندي مدرب أو اثنين فقط. وأي عدد يتجاوز ذلك، سيجعله على الأرجح الطرف الذي يتعرض للضرب.
وبالحديث عن السمات الجسدية، عُرف مصاصو الدماء الذكور بجمالهم ثنائي الجنس. وستتطور ملامح يو شيان تدريجياً لتصبح أكثر رقة، وسينحف بنيانه وينسيق ببطء. وكان هذا أحد الأسباب التي جعلت مصاصي الدماء البراري يجدون صعوبة في إخفاء أنفسهم. إذ تصبح هذه الخصائص أكثر وضوحاً مع مرور الوقت؛ ومقترنة بنمط حياتهم الليلي وحقيقة احتياجهم لشرب الدم من أجل البقاء، فإن تحقيقاً بسيطاً يكشف بسهولة عن هويتهم.
ولو توقف يو شيان عن ارتياد المدرسة وبدت سمات جسده كمصاص دماء، لراح سلالة الدماء يبحثون عنه حتماً. لكن الآن بعد أن اختار حضور المدرسة، اختلف الأمر. ففي نهاية المطاف، لم يكن سلالة الدماء السلالة الوحيدة ذات المظهر الوسيم والبنيه النحيلة. إذ شارك البشر الذين تحولوا إلى جنيات عبر تناول الثمار المحرمة الملامح الرقيقة والبنى النحيلة ذاتها. لم يمتلك يو شيان أذنين مدببتين، لكنه استطاع المشي تحت الشمس.
وفي ذهنه، سيشك سلالة الدماء في كونه هجيناً بشرياً جنيه来的 على أقصى تقدير. ولن يشكوا قط في كونه مصاص دماء. دخل الاثنان إلى المدرسة. وقع الصف الثالث من السنة الثانية عشرة في الطابق الخامس من المبنى الأكاديمي. وعندما بلغا الطابق الخامس، كان تشانغ شو يعاني بالفعل من ضيق طفيف في التنفس.
ورأى يو شيان يبدو هادئاً وواثقاً، فسأل بريبة: "سمكة مالحة، أترانا نتدرب خلف ظهري؟"
"انظر إلى هناك. ما قصة أولئك؟"
لم يتعب يو شيان نفسه في الشرح، فأشار نحو الأفق وغيّر الموضوع. قبالة ثانوية مدينة الفضة الثالثة مباشرة تقع أكاديمية الخوارق. وأتاح موقع الطابق الخامس الاستراتيجي رؤية واضحة للأكاديمية. بدا الأمن في أكاديمية الخوارق أشد توتراً من المعتاد. وأمكن رؤية عدد من الرجال ببدلات رسمية يقومون بدوريات حول السور المحيط.
قال تشانغ شو ببرود، وبلامبالاة باردة لشخص غريب: "أتعني أولئك الحراس الشخصيين؟ سمعت أن أميرة سلالة الدماء الصغيرة تعرضت للهجوم قبل فترة".
قدر للبشر العاديين وأولئك الذين يملكون قوة خارقة أن يفصل بينهم هجّة لا تُجتاز. وعلى الرغم من أن ثانوية مدينة الفضة الثالثة وأكاديمية الخوارق يفصل بينهما شارع واحد فقط، فلم يكن لدى طلاب المدرستين أي تفاعل تقريباً. أميرة سلالة الدماء الصغيرة؟ حدق يو شيان في أكاديمية الخوارق، فتحركت فكرة خافتة في ذهني. أيعقل أن الدم الذي حقنته سُحب منها؟ على الرغم من أن طلاب ثانوية مدينة الفضة نادراً ما اهتموا بشؤون أكاديمية الخوارق، إلا أن تقارب المدرستين جعل شتى أنواع المعلومات الغريبة تجد طريقها بطريقة ما إلى المدرسة.
لم يدرِ يو شيان من كان ينشر هذه المعلومات. لكن بفضلها، عرف أنه بعد أن يصبح كائناً خارقاً، ستتراجع قدرته الإنجابية بشكل ملحوظ. وبدءاً من سلف سلالة الدماء، دأب مصاصو الدماء دائماً على خلق أعضاء جدد للسلالة عبر تحويل البشر بواسطة العضة الأولى. بينما ندر للغاية أولئك الذين ولدوا طبيعياً عبر التكاثر البيولوجي. ضمت أكاديمية الخوارق ستة طلاب من سلالة الدماء إجمالاً. وكان صاحب المكانة الأسمى بينهم أميرة سلالة الدماء الصغيرة، نورا ريكس.
زعمت الشائعات أن ولادتها سببت جدلاً كبيراً داخل سلالة الدماء لكونها طفلة هجينة الدم من مصاص دماء من الجيل الثاني وبشري. اعتقد البعض أنه بصفتها سلالة مباشرة لخط دم السلف، فيجب الاعتراف بها، بينما جادل آخرون بأن خط دمها ملوث ويجب تطهيرها من قبل المنظفين. وفي النهاية، تجاهل والدها كل المعارضة لحمايتها وأرسلها للدراسة في مدينة الفضة، بعيداً عن تأثير سلالة الدماء.
وبسبب شغل والدها منصباً رفيعاً جداً داخل سلالة الدماء، لُقبت بـ"أميرة سلالة الدماء الصغيرة"
في مدينة الفضة.
قال يو شيان وهو يسير: "بالمناسبة، يا تشانغ شو، ألديك أي فكرة عن مهاراتها الفطرية؟"
فكر تشانغ شو قليلاً ثم هز رأسه.
"لقد نسيت. أظنني سمعت بالأمر من أحد الفضوليين في الصف. يبدو أنه أمر غير معتاد البتة".
في تلك اللحظة، التفتت فتاة كانت تمشي في المقدمة وانضمت إلى الحديث.
"مهارة أميرة سلالة الدماء الصغيرة الفطرية؟ أعرفها. إنها عابرة النهار! ولهذا السبب أحدثت ضجة كبيرة داخل سلالة الدماء. فهي الوحيدة في سلالة الدماء القادرة على المشي تحت الشمس، بعد كل شيء".
رفع تشانغ شو إبهامه وعلق مازحاً: "تشين لينغ، حين يتعلق الأمر بالثرثرة، فأنا أقر أنك رقم واحد في صفنا!"
عابرة النهار! اهتز قلب يو شيان. وأصبح الآن أكثر يقيناً بأن الدم الذي حقنه جاء من نورا. وإن كان الأمر كذلك، فقد لا يكفي غطائه كطالب بعد الآن. ماذا لو شك سلالة الدماء في أن مصاص دماء برياً تحول باستخدام دم نورا سيكون منيعاً بالمثل ضد ضوء الشمس؟