لو أتيحت لأحد عيش حياة عادية، لاختارها بلا تردد. لم يكن يو شيان حريصاً على العيش ناسكاً في أعماق الجبال والبراري قط. بل لم يكن يملك خيارة آخر.
سأل يو شيان فضولاً عن ماهية منظمة كيلين الحقيقية: "أمعك هاتفك؟"
أخرجت نورا هاتفها ومدّته إليه.
"كلمة السر ستة ستات. إياك وتصفّح ألبوم صوري أو سجل بحثي. وإلا أرديتك قتيلاً."
ابتسم يو شيان.
"اطمئني. أبغى البحث عن شيء عبر الإنترنت فحسب."
فتح المتصفح بعد فك قفل الهاتف وبحث عن "كيلين".
امتلأت النتائج بأساطير وقصص شتى عن الوحش الأسطوري. بل ادعى بعض الأفراد في منشورات المنتديات أنهم رأوا كايليناً بأعينهم في البرية. لم تستطع نورا كبح ضحكتها حين رأت تعابير وجهه.
"تبّاً، أظننت حقاً أنك ستجد معلومات عن كيلين على الإنترنت؟"
أعاد إليها يو شيان الهاتف بملامح جامدة تماماً.
"بحث سريع لا يضر أحداً. لم لا نجرب الحظ؟"
أخرجت نورا كيساً من الدم من سوارها وغرست أنيابها فيه. رمت كيساً آخر إلى يو شيان بعد تفكير قصير، كمن يتقاسم وجبة خفيفة. رفض يو شيان.
"لا شكراً. أنا مصاص دماء، لكنني لا أشرب الدم."
رغم تحوله الفعلي إلى مصاص دماء، كان بوسعه العيش على الضوء؛ لذا رأى تفادي شرب الدم أفضل إن أمكن.
"هون عليك، لست من أولئك التقليديين."
لعقت نورا أنيابها الصغيرة بطرف لسانها واستمالته بابتسامة.
"هذا بلازما دم اصطناعي. جربه."
استسلم يو شيان أخيرًا وقبل كيس الدم بعد أخذ ورد. راوده الفضول في قرارة نفسه حيال طعم شرب الدم بالنسبة لمصاص دماء حقاً. وخز كيس الدم بأنبيابه. تدفق في اللحظة التالية فيض من الحيوية إلى جسده، وسرى الدفء في كل خلية منه. كان الإحساس مذهلاً. واختلف تماماً عن الاستحمام في ضوء الشمس. تلاشى وعيه تدريجياً داخل ذلك الإحساس الدافئ والمبهج، وشرد ذهنه تماماً. وحين استعاد وعيه، كانت المدرسة بأسرها محاطة بأعداد غفيرة من الجنود.
نهض يو شيان واقداً، وألقى نظرة على الجنود حولهما، ثم التفت إلى نورا.
"ماذا وضعت في ذلك الدم؟"
فقد وعيه بعد شرْب كيس الدم. ولو أرادت نورا أو الجنود إلحاق أي أذى به طوال فترة غيبوبته، لما أتيحت له أدنى فرصة للمقاومة. ابتسمت نورا.
"كان مجرد بلازما دم اصطناعي عادي حقاً. ما لم أتوقعه هو إصابتك بسكرة الدم مثل ابنة عمي تماماً. شرب الدم يؤثر فيك تماماً بالطريقة التي يؤثر بها الكحول."
عجز يو شيان عن الكلام. يبدو أن بعض مصاصي الدماء يسكرون بالدم حقاً. ومن حسن الحظ أنه اكتشف نقطة الضعف هذه مبكراً. ولو حدث هذا في لحظة حرجة مستقبلاً، لجرّ ذلك عليه مشكلات جسيمة. تولى الجنود الوافدون إلى الموقع عملية التنظيف تالية الذكر بالكامل. وتحت ترتيبات المعلمين الناجين، انضم يو شيان ونورا إلى تشانغ شو وبقية الطلاب داخل الخيام المنصوبة خارج المدرسة. واستحيل العودة إلى المنزل بعد فرض حقن التمشيط على مدينة الفضة برمتها.
لم يحدث أي أمر مهم طوال الليل. استيقظ يو شيان صباح اليوم التالي على سرير خشبي داخل الخيمة وتمدد بكسل. ربما استغرق في النوم حتى الفجر لأن معركته ضد تشو تاي استنزفته تماماً. ودل ذلك على حاجة مصاصي الدماء إلى النوم حقاً. وشاع زعم استغنائهم التام عن الراحة لأن معدل استعادة طاقتهم يتجاوز في الظروف العادية معدل استهلاكها بكثير. وطبعاً، احتمل أيضاً أن إعادة نمو ذراع كاملة قد استهلكت قدراً هائلاً من الطاقة.
نعم، استيقظ يو شيان ليكتشف أن ذراعه اليمنى قد تجددت بالكامل بالفعل. وبدت الطرف المبتكر حديثاً مطابقة تقريباً للطرف الأصلي. تقريباً، لأنها بدت أكثر مثالية من ذي قبل. لا يملك كثير من الناس ذراعين متماثلتين تماماً بسبب استخدام اليد اليسرى أو اليمنى. فإذا راقب أحدهم مستخدمي اليد اليمنى مثلاً، لوجد اليد المسيطرة أكبر حجماً بقليل غالباً. لطالبي كان يو شيان أعسر، لذا كانت ذراعه اليمنى أكبر قليلاً من اليسرى في الأصل.
لكن بعد تماثل ذراعيه في الحجم تماماً الآن، صار توازنه العام أفضل بكثير سواء عند تسديد لكمة أو القيام بحركة مفاجئة. أحس كأنه هاتف موصول بشاحن ما إن خرج من الخيمة إلى ضوء الشمس. فصفا ذهنه لتدفق الطاقة، وتسارعت أفكاره، وبات كل ما يدور حوله واضحاً جلياً. جلس تشانغ شو وبقية الطلاب في صف يراقبون ساحة المدرسة عن بُعد. وتولى فريق من الجنود ببدلات وقاية بيضاء تعقيم المدرسة بأكملها، تأكداً من عدم ترك الطفيليات لأي بيض مخفي أو مفاجآت كريهة.
اقترب يو شيان وجلس بجانب تشانغ شو.
"ماذا تتأملان؟"
قال تشانغ شو بعبوس: "وصلتنا الأنباء للتو. لا يجاوز عدد الناجين من المدرسة بأسرها المئة، وأصيب أغلبهم بعاهات مستديمة."
أنقذ يو شيان وزملاؤه نصف أولئك الناجين. ولولا تعاون يو شيان ونورا على قتل الطفيليات في مبنى الإدارة، لتقلص عدد الناجين إلى ثلاثين أو أربعين فحسب. صمت يو شيان لدى سماع ذلك. طلاب ومعلمون كثر، ولم ينجُ منهم سوى نفر يسير... لم يمر وقت طويل حتى شرعت فضلات من الفتيات في النحيب بصمت دون أن يعرف أحد مبادرهن. وتفاقمت قتامة الأجواء، حتى احمرت عيناه تشانغ شو نفسه.
وسأل فجأة: "أيها السَمَكُ المُمَلَّح، أتراني والديّ بخير في هذه اللحظة؟ آه، صحيح، أين هاتفي؟"
تكلف يو شيان ابتسامة محرجة.
"هاتفك... أنت تعرف حاله آنذاك. حدث كل شيء بغتة، فكسرته عرضاً."
استذكر تشانغ شو أحداث اليوم السابق.
"هذا صحيح. عمت الفوضى المكان حينها. لولا وجودك لآلت أمورنا إلى كارثة محققة، فلتشكَر."
أدرك أن تشانغ شو والطلاب الآخرين لولا يو شيان للاقوا حتفهم. لقد أنقذ يو شيان حياته حرفياً. وما الهاتف إلا هين مقارنة بذلك. أقبلت تشين لين ومعها معلم يحمل عدة أوعية في تلك اللحظة.
وابتسمت بتكلف وقائلة: "أيها الجميع، تعالوا لتناول الإفطار."
ابتهج تشانغ شو على الفور، فوثب واقفاً وتحدث بصوت عالٍ لتبديد التوتر.
"آه، رائع، لقد كدت أنهك جوعاً!"
اقتربت تشين لين من يو شيان ومعها وعاء شعيرية. تناول يو شيان الوعاء منها مبتسماً.
"شكراً."
لم يرغب في رفض طيبة تشين لين الآن رغم أن تناول الطعام العادي يصيبه بعسر الهضم ويماثل طعم الورق المقوى حرفياً. أمسك الوعاء بيد وعيدان الطعام بالأخرى. انتبهت تشين لين أخيراً إلى ذراعه اليسرى فأطلقت صيحة مفعمة بالمفاجأة السارة.
"يو شيان! ذراعك... التئمت؟"
"نعم. نمت نومة واحدة، فعادت للنمو."
ضحك يو شيان وتناول قضمة من الشعيرية. لكنه قطب حاجبيه أثناء المضغ. ورفع بصره غريزياً فوقع نظره على المعلم الذي واصل توزيع الإفطار بالقريب.
وحدق في الرجل سائلاً تشين لين: "من ذاك المعلم؟"
عرّفته به تشين لين.
"ذاك الأستاذ يو وي. معلم التربية الرياضية للصف التاسع. لم تكن لديه أي حصص دراسية بالأمس، فنام في السكن، وهذا ما نجاه من هجوم الطفيليات."
"آه، لا بد أن الأستاذ يو كان يعاني وعكة صحية بالأمس."
ضحك تشانغ شو.
وإن لم يرتقِ الصف التاسع إلى مستوى الصف الثاني عشر، فلم تكن أعباؤه بالهينة، وكان معلم التربية البدنية عرضة لـ"المرض المفاجئ".
رمقت تشين لين تشانغ شو بنظرة غاضبة، بينما واصل يو شيان التحديق بيو وي، مترقباً شعوراً ملحاً بالقلق يتسلل إليه. وعجز عن طرد إحساس غامض وخفي بأن ثمة خطباً ما في هذا المعلم، رغم عجز حاسة الشم والرؤية المدعمتين بقوة بالدم الفضي عن رصد أي خلل. وتكمن المشكلة في تدقيق السلطات مسبقاً في كل حاضر هنا. والمفترض ألا يفلت أي أحد من شباكهم. انبعث صوت من أعماق قلبه يصرخ محذراً إياه باستمرار من أن يو وي يمثل مشكلة، حتى وهو يطأطئ رأسه مواصلاً تناول شعيرية.
ثمة خطب ما! ثمة خطب ما! ثمة خطب ما!