في الساعة 11:50 صباحا، جلس يو شيان والبلوبيرد معا داخل فقاعة، يحدقان في سلسلة الجبال الخضراء الوارفة البعيدة. لم يبق على بدء العملية سوى عشر دقائق. كان كلاهما قد أعد عدته للقتال. والآن، بات كل شيء يعتمد على الهجوم الافتتاحي للجنرال تشاو يي.
سأل يو شيان: "ما قدرة الجنرال تشاو؟"
هزت البلوبيرد رأسها.
"لا فكرة لدي. قدرات أصحاب رتبة التنين فما فوق معلومات سرية. وحتى لو عرفها أحد، فلا يسمح له بالحديث عنها."
وفجأة تذكرت أمرا طريفا، فلم تستطع منع نفسها من الضحك.
قالت وهي لا تزال تحدق في الجبال البعيدة: "سمعت أن أصحاب القوى الخارقة الأقوياء في الدولة الجزيرة كانوا، منذ زمن بعيد، يحبون استعراض قدراتهم أثناء المعارك. بل إن بعضهم كان يشرح لخصمه، بكل لطف، طريقة عمل قواه بالتفصيل."
وبعد ذلك، أجرت دول العالم أبحاثا خاصة لإيجاد سبل التصدي لهم. وانتهى عدد هائل من أولئك أصحاب القوى الخارقة قتلى قبل أن يتعلموا الدرس أخيرا ويتوقفوا عن كشف قدراتهم جزافا. تبدلت ملامح يو شيان إلى غرابة. وبعد لحظة، لم يستطع إلا أن يضحك معها، إذ وجد الموقف كله مثيرا للسخرية. وبينما كانا يتجاذبان أطراف الحديث ويمزحان، دقت الساعة الثانية عشرة ظهرا أخيرا. وفي تلك اللحظة، لمحا شخصا إضافيا في السماء.
كان الرجل يحوم على ارتفاع يفوق ارتفاعهما بكثير. ورغم أن بنيته لم تكن مهيبة على نحو خاص، فقد كان يشع بهالة يستحيل وصفها، هالة بدت كأنها تهيمن على العالم بأسره. حدقت البلوبيرد في الهيئة.
"بدأ الأمر أخيرا."
رفع يو شيان رأسه.
"أذلك هو الجنرال تشاو؟"
أومأت البلوبيرد.
"راقب جيدا. ما ستراه الآن لا يحدث كثيرا."
في مكان بعيد من السماء، وقف تشاو يي فوق ذرة، يراقب الجبال تحته بصمت.
كانت قدرته، المعروفة باسم "الإطار المرجعي للمجهري والماكروسكوبي"، غريبة على نحو استثنائي.
فكما كان قادرا على الوقوف فوق ذرة، كان يستطيع أن يمنح الأشياء الصغيرة خصائص الأشياء الكبيرة، أو يمنح الأشياء الكبيرة خصائص الأشياء الصغيرة. وبعبارة أدق، لم يكن يغير حجم الشيء فعليا. بل كان يتيح لشيء مجهري أن يظهر بخصائص عيانية، أو لشيء عياني أن يظهر بخصائص مجهرية. وبحركة من إصبعه، انجرفت ذرة غبار في الهواء وسقطت نحو الأرض.
"الشهاب!"
في اللحظة التي اصطدمت فيها بالأرض، بدا العالم كله كأنه سكت. ثم بدأت الأرض تنهار طبقة بعد طبقة. وانفجر وميض أبيض يعشي الأبصار، أعقبته موجة صدمة مدمرة على الفور. بدا المشهد كأن نيزكا هائلا ارتطم بكوكب. وتحولت الجبال المحيطة إلى رماد في لحظة. واختفت مخلوقات لا تحصى في الضوء الساطع، واحترقت حتى غدت خيوطا من الدخان، ولم يبق منها سوى ظلال متفحمة. راحت سحابة فطرية ضخمة تتصاعد ببطء.
وبعد وقت قصير من رؤيته الوميض، شعر يو شيان بريح عاتية تجتاحه، وتموجات خافتة تتشكل على سطح الفقاعة. كان يفصل بينهما وبين الجنرال تشاو يي بُعد شاسع بالفعل. ولم يكن بوسعهما تمييزه أصلا إلا لأن بصرهما قد تعزز تعزيزا هائلا. أعقبت موجة الدمار الأولى موجة ثانية، ثم ثالثة. وخلال نصف ساعة لا أكثر، تغيرت معالم الأرض في المنطقة المغلقة تغيرا جوهريا. وتصاعدت أعمدة هائلة من الدخان الأسود إلى السماء.
وتحولت الأرض إلى أرض قفر مدمرة، تناثرت فيها الفوهات والتشققات، فيما راحت أنهار من الحمم المنصهرة تتدفق وتغلي عبر المشهد. ولم يكن ثمة شك في أنه حين تبرد الحمم وتهطل أمطار غزيرة في نهاية المطاف، ستنشأ بحيرة هائلة. ورغم أن يو شيان كان قد هيأ نفسه ذهنيا مسبقا، فإن المشهد أمامه أصابه بالذهول التام. لم يستطع حتى أن يدرك كيف هاجم الجنرال تشاو يي، وعجز تماما عن فهم قدرته.
فقد دل الدمار على الأرض على أن شيئا ما ارتطم بها، لكنه لم ير شيئا قط. ما هذه القدرة؟ كان يو شيان واثقا من أنه لا سبيل إلى التفوق على قدرة لا يستطيع حتى إدراك مسار هجومها. ولم يكن أمامه سوى أن ينكمش خلف دفاعاته ويتحمل الصدمة. وأمام قوة هائلة مثل الجنرال تشاو يي، لم تكن لديه أدنى فرصة للفوز. حدق يو شيان في المشهد المدمر.
"أهذه هي قوة صاحب رتبة التنين؟"
أفاقت البلوبيرد أخيرا من ذهولها.
"لا. الجنرال تشاو لا يقاتل حتى بكامل قوته. فهذا وطننا في نهاية المطاف. وليس في قلبه أن يتسبب في دمار يفوق ما تقتضيه الضرورة."
أثار ذلك فضول يو شيان.
"وكيف عرفت ذلك؟"
ابتسمت البلوبيرد.
"معلومات سرية. على أي حال، حان وقت العمل."
تحت أقدامهما، كانت حيوانات برية لا تحصى تفر مذعورة. كانت قد بقيت خارج نطاق هجوم تشاو يي، مما أتاح لها النجاة من القصف. غير أن الرعب الهائل الذي خلفه الحادث للتو أيقظ غرائزها. وها هي الآن تحاول الهرب من المنطقة بكل ما أوتيت من قوة. لكن هذه العملية لم تكن معدة لترك أي ناجين. كان مصيرها قد حسم سلفا. راقب يو شيان الحيوانات البرية وهي تتدفق فوق الجبال وتهرول في اتجاههما.
"دع الأمر لي. لدي فكرة صغيرة أود تجربتها."
أخرج يدا من الفقاعة. وعلى الفور، تدفقت فقاعات صغيرة لا تحصى من أطراف أصابعه. كانت الفقاعات، المتلألئة بألوان قوس قزح، أخاذة الجمال. وتحت ضوء الشمس، بدت أقرب إلى حلم. وجه يو شيان الفقاعات بسرعة نحو الأرض. وفي الأسفل، كانت الخنازير البرية والفهود والذئاب والثعابين والنمور والسناجب والغزلان والدراج والجاموس والجرذان تفر مذعورة. فكانت المفترسات والطرائد تهرول جنبا إلى جنب، وقد وحدها غريزة الهرب.
وفجأة، هبطت مئات الفقاعات من السماء وتوقفت مباشرة في طريقها. ولم تدرك حيوانات برية كثيرة ما حدث حتى. فانحرفت بعنف إلى الجانب قبل أن تنهار على الأرض، حيث داستها الأقدام المتدافعة خلفها حتى الموت. كان يو شيان قد وضع معظم الفقاعات على امتداد طرق هروب الحيوانات البرية. وكان مبدأ حركته شبيها بما يحدث حين تصطدم دراجة نارية مسرعة على الطريق بسلك فولاذي مشدود عبره. لقد اندفعت الحيوانات، عمليا، برؤوسها نحو الفقاعات.
ولأن الفقاعات كانت ثابتة عند إحداثيات مكانية محددة، فإن أي شيء أقل صلابة منها كان سيموت لحظة الاصطدام. غير أن بعض الحيوانات الأصغر حجما تمكنت من الانزلاق تحت الفقاعات الساكنة. فرد يو شيان بتوجيه فقاعة لتنساب مرارا بين الحيوانات الفارة. وسقطت الجرذان والثعابين والسناجب واحدا تلو الآخر. وظهرت ثقوب دامية صغيرة في أجسادها، كأن أحدا أمطرها بالرصاص. صعقت البلوبيرد وهي تشاهد مئات الحيوانات تقتل خلال ثوان.
"قدرتك مرعبة يا سمكة مملحة."
وتخيلت في ذهنها كيف ستبدو معركة ضد يو شيان. فأصابتها النتيجة باليأس. وحتى لو استخدمت كل حيلة تملكها، فربما لن تكون ندا له. كانت تلك الفقاعات المكانية وحدها كفيلة بأن تضمن ليو شيان بقاءه شبه لا يقهر في مواجهة معها. وبالطبع، كان السبب الرئيسي أنها لا تزال أدنى بكثير من رتبة النسر. ولو بلغت رتبة النسر، لربما حظيت على الأقل بفرصة لمنافسته.
فعند مواجهة يو شيان، كان أي شخص دون رتبة النسر يسعى عمليا إلى الموت، إلا إذا امتلك قدرة من الطراز الأعلى مثل "قوة بانغو السماوية".
نظر يو شيان إلى الفوهات الهائلة البعيدة.
"ليست قدراتي مبهرة إلى ذلك الحد. لا تساوي شيئا أمام قدرة الجنرال تشاو يي."
قلبت البلوبيرد عينيها. لم تظن أن يو شيان يتواضع على الإطلاق. بل بدا كلامه أقرب إلى تفاخر متخف في ثوب التواضع. وفي تلك اللحظة، دوى فجأة انفجار مدو في مكان بعيد. فاستدار كلاهما على الفور نحو مصدر الصوت. كان بصر البلوبيرد أقوى من بصر يو شيان. وقد رأت مخلوقا هائلا شرسا ذا جلد قرمزي يطارد عنصرين. لم يكن هذان العنصران من أفراد فرقة تطهير الشرور. بل كانا ينتميان إلى فرقة أخرى.
قالت ليو شيان: "قواتنا دخلت الاشتباك."