لم يغمض لأي منهما جفن طوال تلك الليلة مع أنهما لم يصادفا أي خطر أو فزع آخر. بيد أن هذه كانت مجرد دوريتهما الأولى. عاجلاً أم آجلاً كان لا بد أن يصطدما بالمتاعب في إحدى دورياتهما. قاد تشانغ شو السيارة إلى موقف للسيارات قرب المدرسة وذهب لتناول إفطاره. لم يكن يو شيان بحاجة إلى إفطار فتجهيز نحو المدرسة أولاً. كانت تشين لينغ في الفصل مسبقاً تقلب صفحات الثرثرة على هاتفها.
عندما رأت يو شيان تفاجأت.
"أيها السمكة المملوحة لقد باكرت اليوم."
توجه يو شيان مقعده وابتسم.
"صباح الخير. وأنت مبكرة أيضاً."
وضع يده داخل درج مقعده. ومع ومضة فكره ظهرت خيوط فضية. ولمح البصر نسجت نفسها لتصير قفازاً. مقارنة بخيوط الصوف العادية المستعملة لحياكة السترات كانت الخيوط الفضية المتولدة من الدم الفضي أسهل بكثير في التحكم. وطالما أنه أتقن تقنيات النسيج المناسبة كان بإمكانه صنع أي درع يريده بفكره وحده. تمرس يو شيان مراراً وتكراراً. وتجسدت القفازات الفضية حول يديه واختفت ثم تشكلت من جديد وكل دورة أسرع من سابقتها.
وبعد بلوغه المرحلة التي يستطيع فيها نسج قفاز في جزء من عشرة من الثانية مدّ نسيجه صعوداً على ذراعه. استدارت تشين لينغ.
"أيها السمكة المملوحة هل تعلم—"
توقفت بغتة ورمشت بعينيها وهي تملي ناظريها على يو شيان. عندما دلف يو شيان منذ لحظات قليلة كان يرتدي بوضوح زي المدرسة الأزرق. ولكن في هذه اللحظة كان يرتدي معطفاً طويلاً فضياً وتحته سترة فضية متناسقة. مرت ملامح صدمة عارمة على وجه تشين لينغ.
"أكنت تبدل ملابسك خلف ظهري مباشرة؟"
في اللحظة ذاتها التي رمشت فيها تشين لينغ مجدداً سحب يو شيان جميع الخيوط الفضية. ولم تشعر تشين لينغ سوى بتشوش رؤيتها لثانية واحدة وعندما نظرت مرة أخرى كان يو شيان مرتدياً زي المدرسة من جديد.
تمتمت حائرة: "ألم أخلد للنوم جيداً ليلة الباردة؟"
ابتسم يو شيان.
"ما الذي كنت هممت بسؤالي عنه للتو؟"
ألقت تشين لينغ نظرة ارتياب على ملابسه لكنها لم تستطع في النهاية مقاومة رغبتها في الثرثرة.
"أه حقاً! هل تعلم؟ أعلن ملك تنين البحر الشرقي أنه سيدخل مجال تصنيع الدروع الخاص وينتج معدات للبشر العاديين قادرة على مقاومة هجمات الكائنات الخارقة."
لم يكن ملك تنين البحر الشرقي سوى لقب. كان اسمه الحقيقي لي دونغهاي وهو سليل مباشر لجد التنانين ورجل أعمال ثري. وكان يمتلك مجموعة قصر تنين البحر الشرقي الشهيرة. ومع أنه كان يتعامل في السابق حصرياً مع الكائنات الخارقة بدا الآن أنه ينوي توسيع إمبراطوريته لتشمل سوق البشر العاديين.
قال يو شيان بازدراء: "على الأرجح مجرد جلبة أخرى."
كان ملك تنين البحر الشرقي ذائع الصيت بثرثرته العالية. وقد لقبه مستخدمو الإنترنت مازحين بالتنين واسع الفم لأنه كان يسعى بلا خجل وراء الشراء والتشبث بأي موضوع شائع. ومما لا شك فيه أن إعلانه عن هذا المشروع الطموح لم يكن سوى حيلة لركوب موجة حادثة المدينة الفضية. بدت تشين لينغ مستاءة تماماً.
"إذن فهي أخبار كاذبة."
كانت ترغب بشدة في شراء بعض معدات الحماية. لقد اشترى لها والداها مسبقاً بخاخ الفلفل وبخاخ الدببة وصاعقاً كهربائياً. ومع أن تلك الأدوات قد تكفي ضد البشر العاديين إلا أنها ستثبت على الأرجح عديم الفائدة ضد الكائنات الخارقة. وإذا وُجدت معدات حماية في السوق قادرة على الدفاع ضد هجمات الكائنات الخارقة فستكون أكثر من راغبة في شرائها. كان يو شيان يعلم ما يدور في ذهنها.
"معدات الكائنات الخارقة ستكون باهظة الثمن بالتأكيد. وحتى لو حاولوا خفض التكاليف فستظل على الأرجح بملايين. تكاليف المواد وحدها تجعل ذلك واضحاً ألا ترين؟"
كان يو شيان يععرف بدقة مدى نفاسة مواد الكائنات الخارقة. ناهيك عن تجهيز كل بشري عادي حتى الكائنات الخارقة لم تكن تمتلك بالضرورة طقماً كاملاً من المعدات. بعد سماع تفسير يو شيان تخلت تشين لينغ عن الفكرة برمتها.
"حسناً إذن. كنت ساذجة. ما كان لي قط أن أصدق أي شيء يقوله ذلك التنين واسع الفم."
عادت إلى هاتفها وهي تبدو مستعدة تماماً للتنفيس عن غضبها تحت حساب لي دونغهاي على وسائل التواصل الاجتماعي. ابتسم يو شيان فحسب. أخرج هاتفه وبينما واصل صقل مهارات حياكة لديه فتح تطبيق قيلين للتحقق من أي تحديثات إخبارية كبرى. ظهر زومبي طائر في جبال الغرب التوأم. وتجري حالياً عمليات بحث واعتصام نشطة. يُنصح أعضاء رتبة الصقر فما دون بشدة بالابتعاد عن المنطقة. سيبدأ تقييم التصنيف الداخلي في الأول من الشهر القادم.
يُنصح الأعضاء الواثقون من رفع رتبهم بالتسجيل في أسرع وقت ممكن. اكتشف قسم أبحاث قيلين طريقة الكشف عن سلالة متفرعة من الطفيلي الشاذ وهو الطفيلي العصبي الملتصق بالدماغ. وسيُجرى فحص طبي وطني خلال ثلاثة أيام. أشرق عينا يو شيان لحظة رؤيته العنوان الرئيسي الثالث. وقبل يومين تقريباً كان قد رأى تقارير ذات صلة بهذا الأمر. وحينها كان باحثو قيلين قد درسوا بعمق هذا المتغير الجديد للطفيلي الشاذ وأطلقوا عليه رسمياً اسم الطفيلي العصبي الملتصق بالدماغ.
يمكن لهذا المتغير أن يتحول إلى شيء شديد الشبه بالأعصاب القحفية البشرية قبل أن يتسلل إلى دماغ الهدف ويستبدل بنيته العصبية. لقد تشبث بقوة بالدماغ مثل كتلة من اللوامس المجهرية التي لا تُحصى. وفي هذه المرحلة لم يكن المضيف ميتاً تقنياً. بيد أن الطفيلي كان يرشح جميع المعلومات الواردة إلى الدماغ. ولم يكن المضيف قادراً إلا على رؤية وسماع ما يسمح به الطفيلي ليتحول إلى مجرد دمية للطفيلي العصبي الملتصق بالدماغ ويفقد أي قدرة على المقاومة.
وفوق ذلك بمجرد أن يصاب المضيف بنجاح بطفيلي عصبي ملتصق بالدماغ لم يكن هناك فرق بينه وبين الموت. وفي الوقت الحاضر لا توجد طرق موثوقة لإزالة الطفيلي وضمان بقاء المضيف على قيد الحياة. ففي نهاية المطاف التهم الطفيلي العصبي الملتصق بالدماغ الهياكل العصبية للمضيف. وما إن يزول ذلك الجزء من الدماغ لم يعد بإمكان المرء العيش حقاً. كان يو شيان يشعر بمشاعر مختلطة. فقد شعر بالارتياح لأن السلطات ابتكرت أخيراً طريقة لمنع توغل الطفيليات الشاذة والطفيليات العصبية الملتصقة بالدماغ.
ولكن في الوقت ذاته كان قلقاً من أن هذا الفحص الطبي الوطني سيترك على الأرجح عدداً غير معلوم من العائلات محطماً. اكتسب جبل شذرات الذهب اسمه بعد أن اكتشف أحدهم شذرة ذهب ضخمة هنا. ومع ذلك ومع التزايد المطرد في أعداد الكائنات الخارقة كان البشر الذين عاشوا سابقاً حول جبل شذرات الذهب قد انتقلوا منذ زمن طويل إلى المدن. وأصبحت المنطقة الآن جنة للحيوانات البرية. داخل كهف من صنع الإنسان حُفر في منتصف سفح الجبل تجمع مجموعة مكونة من ذئاب ودببة ونمور وإنسان.
كان المشهد غير طبيعي بوضوح. وفي الظروف العادية لم يكن بإمكانهم التعايش بهذا التناغم قط. فجأة اهتزت الأرض بعنف. قفز قرد أبيض ضخ يزيد طوله على ثلاثة متر من قمة الجبل وهبط بثقل على حافة مسطحة في منتصف سفح الجبل. مستداراً مزق عرضاً جداراً من جدران الكهف وابتسم للمجموعة في الداخل.
"هذا الجسد مكتظ بالقوة الخام. إنه لأمر مذهل."
كان زو تاي جالساً فوق صخرة وتتدلى ساقاه.
"أيها الثالث العجوز احرص على ألا تكسر ذلك الجسد. إنه أصل بالغ الأهمية بالنسبة لنا."
أومأ نجر برأسه.
"بالتأكيد. لم يكن الحصول على حيوان خارق بالأمر السهل. وإذا خربته فأنت ميت."
كانت الحيوانات الخارقة أكثر حساسية بكثير من البشر ويمكنها اكتشاف أي توغل أجنبي في أجسادهم فوراً. ونتيجة لذلك وجد الطفيليون صعوبة بالغة في إصابتها. بعد هزيمتهم الساحقة في المدينة الفضية أدرك زو تاي بوضوح أن الاعتماد على إصابة البشر العاديين وحده لن يسمح أبداً للطفيليين بالنمو لتصبح قوة حقيقية. ومن ثَم وبعد اكتشافه أن هذا القرد العملاق كان منعزلاً بلا حلفاء ضحى بعدد كبير من الطفيليات الشاذة لإرهاقه حتى أنهك تماماً.
وفقط حينها نجحوا في إصابته والسيطرة على جسده. بعد اكتساب الذكاء البشري أصبحت الطفيليات الشاذة أنانية وتخشى الموت. وهكذا أصبح من الصعب للغاية عليها التعاون مع بعضها البعض. والآن ومع كون زو تاي قائداً لها بات بإمكانها التصرف بتوافق تام أخيراً. وحتى لو كانت خائفة لم يكن أمامها خيار سوى المضي قدماً وتحقيق اختراق. وبمجرد أن تصيب المزيد من الحيوانات الخارقة سيكون بمكانها بالتأكيد تطويق المدن من البرية قبل جلب العالم بأسره تحت سيطرتها في نهاية المطاف.