كان تشو تشينغ-تسونغ، وهو رجل في الخامسة والأربعين من عمره، يعمل في محرقة للجثث ويهوى الظواهر الخارقة. لقد راوده حلم بأن يصبح كائناً خارقاً منذ صباه، وعمل بجد لتحقيق هذا الهدف من خلال دراسة الموارد المتاحة علناً حول الأنظمة الخارقة. في مرحلة ما، فكر حتى في أن يصبح مصاص دماء برياً. لكن في تلك الفترة، ألقت سلالة الدم القبض على عدة مصاصي دماء بريين أجانب ونفذت فيهم إعدامات علنية.
وبعد أن علم بذلك، رأى أن الخطر كبير للغاية وتخلى عن الفكرة. بين سن العشرين والختام، كان مهووساً بجنون بالثمار المحرمة وأنفق مالاً كثيراً مطاردة لحلمه. غير أن الأمر تبخر في النهاية ولم يعدو كونه قصوراً في الهواء. لسداد ديونه، أمضى السنوات العشر التالية في العمل بصدق وثبات، لكنه لم يتخلى قط عن بحثه عن سبل للتحول إلى كائن خارق.
في النهاية، كانت "خخطته المثالية"
هي التحول إلى زومبي. بالطبع، لم يكن يرغب في أن يصبح زومبي بلا عقل. ما أراده هو أن يصبح أول زومبي في العالم يحافظ على وعيه الذاتي. وسط النصوص القديمة الكثيرة، وجد طريقة للتعويض عن مخاطر التحول إلى زومبي. أولاً، سيشتري تعويذة ختم الروح لربط روحه بجسده المادي. ثم، سيعد نعشاً قادراً على ختم زومبي. بعد إصابته بمياسما الجثث، سيبحث عن أرض مغذية للجثث، ويرقد داخل النعش، ويطلب دفنه هناك.
وبما أن روحه ستظل مثبّتة بجسده المادي، فبمجرد تحوله إلى زومبي، ستتحول روحه إلى روح منتقمة. وحين ينمو الزومبي إلى مستوى معين، سيتطور لديه إحساس خافت بالذات بل ويصبح أكثر ذكاءً. في تلك اللحظة، سيغتنم تشو تشينغ-تسونغ الفرصة لالتهام الوعي المولود من جسده الزومبي، مستولياً عليه قسراً. سيسمح هذا له بتحقيق اندماج مثالي بين ذاته البشرية وهيئته الزومبية. وبعد خروجه في النهاية من أرض تربية الجثث، سيكون الزومبي المثالي الوحيد في العالم الذي يحتفظ بوعيه الذاتي.
بدت الخطة جميلة نظرياً. بل إن الرجل أنفق راتب عام كامل للحصول على تعويذة ختم الروح أصلية. وكان ينوي تنفيذ خطته بعد الحصول على أنياب زومبي تحتوي على مياسما الجثث. غير أنه بصفته شخصاً عادياً، لم تكن لديه أي سبل للحصول على أنياب زومبي، فوقف عاجزاً تماماً عند هذه الخطوة الأولى. في ذلك اليوم، ركب دراجته إلى البيت بعد انقضاء عمله. مؤخراً، كانت هناك جثث كثيرة يتعين التعامل معها، واضطر للعمل ساعات إضافية حتى السابعة أو الثامنة مساءً.
وجاء العمل الإضافي بأجر إضافي، وكان أكثر من راغب في بذل الساعات الإضافية. فوحده المال يمكّنه من مواصلة مطاردة حلمه. ما إن عاد تشو تشينغ-تسونغ إلى بيته حتى رأى ثقباً بحجم كرة سلة في زاوية بابه الأمامي.
قال: "من الجحيم الذي فعل هذا؟"
تقدم بسرعة، وأخرج مفتاحه، وفتح الباب. وبعد إضاءة الأنوار، رأى أرنباً يقفز في زاوية الغرفة. وهو يقطب جبينه، التقط قضيباً فولاذياً مضلعاً يحتفظ به للدفاع عن النفس واقترب بحذر. لوّح بالقضيب الفولاذي نحو الأرنب.
قال: "أيها اللعين!"
جعل الارتداد يده مخدرة قليلاً. وإذ أدرك أنه كائن خارق، صر على أنفاسه فوراً ولوّح بالقضيب الفولاذي بغضب. وبعد أن كاد يستهلك طاقته، ضرب الأرنب أخيراً حتى توقف عن الحركة. ثم أطلق تنهيدة طويلة من الارتجاع واستراح قليلاً. وفيما كان على وشك التحقق ممّا يكون هذا الشيء تحديداً، وصل يو شيان. أوقفه يو شيان بسرعة.
قال: "احذر، هذا أرنب زومبي. دعني أتولى الأمر."
ذهل تشو تشينغ-تسونغ أولاً، ثم غمره سرور عارم.
استدار وصرخ: "من أنت؟ لماذا تقتحم بيتي؟ اخرج أو سأستدعي الشرطة!"
أخرج يو شيان شارته.
قال: "أنا من الشرطة. في دورية ليلية حالياً. أي كائنات خارقة تقع تحت صلاحيتي!"
حدق تشو تشينغ-تسونغ طويلاً في الشارة التي بيد يو شيان قبل أن يكبح امتعاضه ويتنحى جانباً. تنفس يو شيان تنهيدة خفيفة وتقدم لربط أرنب الزومبي بخيوط فضية. وقبل أن يغادر، ذكر تشو تشينغ-تسونغ.
قال: "شكراً لتعاونك. وأيضاً، إن حدث شيء كهذا مجدداً، فمن الأفضل استدعاء الشرطة أولاً وترك الأمر لضباط وحدة شرطة المكافحة. ما فعلته كان بالغ الخطورة. لو قدر لك أن تتعرض للعرض، لكانت مشكلة كبرى."
لم يسع تشو تشينغ-تسونغ إلا أن ابتسم باختلاق وهو يودع يو شيان نحو الباب. وحين استدار، تلاشت ابتسامته فوراً وتحول تعبيره إلى القتامة. كان هذا هو الزومبي الذي تاقت إليه نفسه ليلاً ونهاراً. وبلا أدنى شك، كان هذا أقرب ما وصل إليه يوماً من التحول إلى كائن خارق. عاد إلى الداخل، وتطلع نحو البقعة التي ضرب فيها أرنب الزومبي حتى الموت. لاحظ شيئاً على الأرض فانحنى بسرعة، ملتقطاً بحذر شظية عظمية أصغر من حبة أرز.
ربما كسرها من أرنب الزومبي حين ضربه بالقضيب الفولاذي. حدق تشو تشينغ-تسونغ في الشظية العظمية، وتدفق شعور بالابتهاج النشواني تدريجياً على وجهه. وفقاً لأبحاث تحالف الخوارق، منذ ظهور مياسما الجثث أول مرة، لم تفتأ تنمو وتتكاثر.
وكانت هذه "نظرية تمدد مياسما الجثث"
المعروفة. زعمت النظرية أن مجرد أثر ضئيل من مياسما الجثث يكفي لخلق زومبي. وكلما ازداد الزومبي قوة، ولدوا المزيد من مياسما الجثث داخل أجسادهم. والأسوأ من ذلك، حين يُقتل زومبي، فإن مياسما الجثث تلك لا تختفي. بل تتبدد عائدة إلى العالم الطبيعي. هكذا، ستستمر مياسما الجثث في الازدياد فحسب، جارة البشرية جمعاء في النهاية إلى عالم الأموات. حين قرأ تشو تشينغ-تسونغ هذه النظرية أول مرة، شعور كأن العالم بأسره ينهار.
بل إنه سقط في اكتئاب لفترة غير قصيرة. غير أنه صادف مقولة قديمة على الإنترنت تقول، إن لم تستطع هزيمتهم، فانضم إليهم. في تلك اللحظة، شعر وكأن مسارات طاقته قد انفتحت. وبما أن هذا العالم سيمسي ملكاً للأموات في النهاية، أفلا يكون أفضل أن يصبح المرء ميتاً مقدماً؟ *** وفيما كان يو شيان يسير في الشارع، علق شك في ذهنه. فالرجل الذي التقاه للتو فاحت منه رائحة جثث متعفنة. أخرج هاتفه وسجل الدخول في تطبيق مكتب الأمن العام.
وباستخدام رقم المنزل، استرجع ملف الرجل سريعاً. وبعد تصفح الملف، توقف لحظة، ثم هز رأسه. كان الرجل يعمل في محرقة للجثث. ووجود رائحة كريهة تحيط به أمر طبيعي تماماً. خلص يو شيان إلى أنه بالغ في التفكير حقاً. عاد إلى السيارة بسرعة. وإذ رأى أن زهانغ شو ما زال يبحث عن جحر، ثبت أرنب الزومبي، ثم وقف على حافة العشب.
قال: "زهانغ شو، أوجدت شيئاً بعد؟"
وقف زهانغ شو في حيرة تامة، ناظراً إلى صديقه.
قال: "كلا. هذا غريب للغاية حقاً. من أين للجحيم يأتون؟"
ابتسم يو شيان.
قال: "هذا أحد ألغاز العالم الثلاثة الكبرى. لو استطعت الإجابة عن ذلك، لكنت مشهوراً."
في عالم الخوارق، توجد دائماً ألغاز كثيرة بلا حل. وكان الظهور المفاجئ للحيوانات الخارقة أحدها. اعتقد بعضهم أن العالم يعاني خللاً برمجياً. وظن آخرون أنه تأثير نوع ما من الثمار المحرمة. وعلى أي حال، انقسمت الآراء، ولم يدر أحد من أين تأتي هذه الحيوانات الخارقة. عاد اثنان إلى السيارة، وواصل زهانغ شو القيادة. وطوال الطريق، كانت الحيوانات الخارقة تظهر بين حين وآخر. توقف يو شيان وزهانغ شو واستأنفا القيادة مراراً، وما هي إلا فترة قصيرة حتى بلغا المنطقة الشرقية.
مقارنة بالمناطق الأخرى، كانت المنطقة الشرقية أكثر حيوية بلا شك. وحتى بعد ساعة الحادي عشرة، كان كثيرون ما زالوا يمشون في الشوارع، وبقيت المتاجر مفتوحة. وكان هذا مشهداً لا يُرى إلا في هذا الجزء من المدينة.
همس زهانغ شو: "أيتها السمكة المملوحة، انظر. إنه هو تو-إير."
كان يو شيان ينسج كنزة. رفع بصره خارج نافذة السيارة. وبالفعل، كان هو تو-إير يخالط شباناً بضعاً، ملقياً أحياناً ابتسامة تركتهم في حالة ذهول تام.
علق زهانغ شو: "كما هو متوقع من غانية. إنها حقاً شيء ما."
ارتعش أنف يو شيان، لكنه بعد أن فشل في رصد أي شيء، قال ببرود: "فلنذهب، واصل الدوريات."
لم تكن المنطقة الشرقية تتطلب دوريات حقاً. فالسكان هنا جميعهم كائنات خارقة، وأقواهم يبلغ رتبة العقاب. وإن ظهر أي حيوانات خارقة هنا، فهم أقدر بكثير على التعامل معها بأنفسهم. ورغم ذلك، ظلت تلك مهمتهم، فواصل يو شيان وزهانغ شو القيادة والدورية.