الفصل 23 - إيفان دي شيردن، يكبر (2)
على عكس الماضي، قرر إيفان الحصول على قطع أثرية لنفسه فحسب، بل ولصالح شاين وبيلويس أيضاً.
"هل تعني… أنك ستجلب لنا أسلحة أيضاً؟"
"شكراً جزيلاً لك يا سيد!"
تساءل إيفان: "كنت أفكّر في الحصول على قطع أثرية في وقت متأخر قليلًا من تدريبنا عندما يحين الوقت المناسب. لكن شיין وبيلويس ينموان بشكل أسرع مما كنت أتصور على الإطلاق، لذا لن يكون سيئاً أن نكيف أنفسنا مع القطع الأثرية في هذه المرحلة. ولكن لماذا بحق الجحيم هؤلاء الشباب هكذا؟! كيف يتطورون بهذه السرعة؟ لو قام أي شخص بتحديد هويتهم، فلن يقتربوا حتى من التفكير فيهم كـمبتدئين."
في الواقع، لقد كان الخادم مبهوراً جداً بالنمو السريع لشاين لدرجة أنه بدأ بتعليمه قدرات خاصة. أما إيفان، فبعد أن شهد كل هذا، وجد نمو بيلويس مرعباً بحق.
كان إيفان واثقاً من عبقرية بيلويس السحرية، لكنه كان يعلم أيضاً أن هناك حدّاً لكفاءة السحر الذي يمكنها إلقاؤه باستخدام المصباح. وحتى مع أخذ كل ذلك في الاعتبار، كانت السرعة الخاطفة التي تنمو بها طاقة مانا بيلويس وقواها السحرية مذهلة للعقل. لقد بدا الأمر غير حقيقي تقريباً.
"ما الأمر أيها الشاب النبيل؟"
"لا، ليس الأمر شيئاً. كنت أفكّر فقط في أن بيلويس كانت تعمل بجد طوال هذا الوقت."
"شكراً لك يا سيد"، انحنت بيلويس بأدب لإيفان بينما كان يثني عليها. كانت أناقتها طاغية.
لو لم تكن الملابس التي ترتديها تخص خادمة، لظن المرء أنها ابنة المركيز نفسه. وكانت قواها السحرية تأتي في المرتبة الثانية بعد السيد لي الذي كان لغزاً بحد ذاته.
"شاين، هل تعرف أي شي عن السيد لي؟"
"عذراً يا سيد، أنا لا أعرف. ظننت أنك تعرفه."
"كيف لي أن أعرفه؟" أمال اثناهما رأسيهما، وهما يتساءلان ويراقبان هالة الكرامة الفيّاضة الصادرة عن بيلويس. نظر إيفان إلى مايبيل وبدأ بالمشي. وملاحظةً لوقوع نظرة إيفان عليها، ضحكت مايبيل بحماقة وركضت نحوه. حسناً، بعد كل شيء، لم يكن إيفان متأكداً بعد من التحصيل التعليمي لتلك الخادمة.
"حسناً يا مايبيل. أنا ذاهب إلى السوق."
"إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تعلم أن هناك مكاناً متخصصاً في القطع الأثرية المستلبة من الزنزانة، حيث تُمحّص جودتها ويجري تحليلها قبل بيعها..." بينما تولت مايبيل المهام المتعلقة بصيدلية الأخوية، بدأت تكتسب معرفة حول العديد من الشركات الأخرى في مدينة الزنزانة. ورغم ذلك، لم تكن تعرف كل أعمالها وأسرارها بعد.
تحدث إيفان قائلًا: "الشيء الوحيد الذي يجمعونه في هذا المتجر هو القمامة. هل تعتقد أن استكشافي الزنزانة هم حمقى ليذهبوا إلى هذا المتجر لبيع قطعهم الأثرية الثمينة؟"
"ماذا يفعلون بقطعهم الأثرية إذن يا سيد؟"
أوضح إيفان قائلاً: "إما أن يستخدموها أو يعرضوها في مزاد كبير. وأحياناً يُسرقون من قبل زملائهم الذين يرونها بحوزتهم داخل الزنزانة."
سألت مايبيل مندهشة: "آه! وهل تحدث أمور كهذه؟"
"عندما يتعلق الأمر بهؤلاء البشر، فكل شيء جائز. بغض النظر عن مدى كرهي لذلك."
كان هذا هو النظام الموجود في اللعبة. وفي الواقع، إذا ظهرت قطع أثرية قيّمة عندما لم يكن مستوى الصداقة مرتفعاً بالشكل السليم، كانت هناك حالات تندلع فيها معركة بين البطل ورفاقه. وكانت تحدث هجون مباغتة، كما يتبع الموت أيضاً بسبب نقص الدعم في المعارك المهمة.
قال شיין بمرارة: "هذا… حقير."
أجاب إيفان: "تلك هي الحقيقة يا شיין. قطعة أثرية جيدة واحدة يمكنها تحديد مصير حاملها. وعادةً ما يكون البشر ضعفاء أمام الإغواء."
"ألا تشعر بالاشمئزاز يا سيد؟"
ضحك إيفان بسخرية مريرة على هذا وقال: "يرجع هذا فقط إلى البيئة التي نشأت فيها. نحن أغنياء للغاية لدرجة أنني لم أتعلم أبداً حسد ما يملكه الآخرون. لو لم يكن الأمر هكذا، لكنت على الأرجح مثل كل هؤلاء المستكشفين الآخرين."
"لن تكون مثلهم أبداً يا سيد! أنا متأكد من ذلك!"
"شاين محقة… أنت لست هكذا يا سيد. أنت على ما أنت عليه ليس بسبب محيطك الذي عشت فيه طوال حياتك فحسب." لم تكن شاين وبيلويس مستعدتين لتلطيس صورة إيفان المثالية في عقولهما. وكان هذا دليلاً على أنهما ما زالتا صغيرتين.
بالطبع، كان إيفان يتمتع أيضاً بمظهر طفل صغير… لقد امتلك ذكريات 29 عاماً من حياته السابقة، لكنه لم يستطيع الصراخ قائلاً: "أنا لست مثل هؤلاء الناس!" على الأقل في حياته السابقة، كان يمتلك شخصية واقعية. قال إيفان: "شكراً لكما على تقديركما الرفيع لي..."
ومع ذلك، شعور عظيم غمره عندما تحدث الاثنان عنه بهذه الطريقة، مقيمين إياه بجدية. شعر بالحرج، فصفّى ذهنه وحول نظره بعيداً. وتدخلت مايبيل في تلك اللحظة بالضبط.
"إذن، إلى أين تريد أن تذهب يا سيد؟"
"فيما يتعلق بذلك، هناك أماكن قليلة اخترتها مسبقاً. وبما أننا جميعاً حاضرون هنا معاً، فلنذهب إلى الجزار أولاً."
"...الجزار؟ ولكن لماذا تذهب إلى الجزار يا سيد؟"
كان متجر الجزار مكاناً سيء السمعة للغاية في الأزقة الخلفية للمدينة. فقد كانت عدة مجموعات في السوق السوداء تدار من هناك عبر تلقي الإمدادات. لقد كان مكاناً فوضوياً للغاية، لذا كان على المرء توخي الحذر.
فكّر إيفان: "لقد تمكنت من استخدام هذا الجزار في اللعبة. إذا ذهب المرء إلى هناك كثيراً، فسيحصل على سمعة سيئة. لكنه كان أفضل مكان لكسب المال بسهولة في بداية اللعبة."
خاطب شיין الآن قائلاً: "إذا تُرِكت جثث الوحوش التي قُتلت في الزنزانة هناك، فإنها تحول إلى مانا بمرور الوقت وتشرع الزنزانة في امتصاصها. وبعد اكتمال هذه العملية، تُخلق أحجار كريمة نادرة، والتي تُعد المصدر الرئيسي للمستكشفين الداخلين إلى الزنزانة. ومع ذلك، حاول بعض الناس أكل جسد الوحش. وعموماً، فإن الوحوش سامة، لذا يُمنع أكلها منعاً باتاً. ورغم ذلك، إذا كنت ترغب في أكلها، فلا يمكنك فعل ذلك داخل الزنزانة."
تابع إيفان: "إخراجها… وهنا يكمن المشكلة الآن. تصبح أجسادها سامة للغاية بمرور الوقت ويصعب التعامل معها نظراً لامتلاكها طاقة مانا أيضاً. ولهذه الأسباب، يُفترض ألا يتعامل معها سوى المتخصصين وحدهم. إلا أن بعض المستكشفين يهربون بعض الجثث على أي حال."
"الأمر غريب بعض الشيء، لكن هناك خرافة مفادها أن أكل لحم الوحوش أثناء احتوائه على المانا يجعل آكله أقوى. ولهذا السبب يُباع بثمن باهظ جداً."
كان اللاعبون الذين لا يكترثون لسمعتهم يستعملون الجزارين غالباً. فقد كانوا يتنازلون عن أحجارهم السحرية ويبيعون لحوم الوحوش لكسب المال، وفي نفس الوقت، كانوا يشترون لحوم الوحوش المعالجة بسعر منخفض لملء بطونهم. وكانت هذه إحدى المزايا التي يمكن الاستفادة منها لدى الجزار.
كان شاين، الذي استمع إلى الشرح كاملاً، يحدق في إيفان. وإدراكاً منه لما سيقوله، أضاف إيفان بابتسامة غريبة:
"ربما لا تكون خرافة بعد كل شيء… وأنا أريد حقاً أن أزداد قوة أيضاً."
قال شיין: "ولكن إذا كان الأمر يجعلك أقوى حقاً، فلا توجد طريقة تجعل السيد يأكله دون أن يعطينا منه نحن أيضاً."
قال إيفان ممازحاً: "هاه، ما زلت في عملية التدريب على تحمل السم. لذا إذا بدأت بأكل لحم الوحوش، فسوف يساعدني ذلك على أن أصبح أقوى..."
صرخت مايبيل: "سيدي، لا! أبداً!"
أجاب إيفان متأففاً من مايبيل: "حسناً، اهدئي يا مايبيل. لن أأكله." بالكاد استطاع منعها من الالتصاق به. ونظر الآن إلى داين الذي كان يحميهما من الخلف.
أومأ داين بثقة ليشير إلى أن كل شيء على ما يرام. وأومأ إيفان بدوره وطرق باب مبنى كان يبدو عادياً جداً. وفتع باب الباب ببطء، ليظهر رجل ذو ملامح قاسية.
تمتم الرجل بغلظة: "…من أنت؟"
"ألا تعرف من هو السيد إيفان؟ الجميع يعرف من هو. لذلك دعنا ندخل في صلب الموضوع دون أي مساومة."
"…أوه، عذراً، ظننت أنك مجرد عابر سبيل عشوائي. تفضل بالدخول أولاً." فتح الجزار الباب على مصراعيه ليسمح له بالدخل. وفكر الجزار بقلق: "إذا كان المركيز قد قرر حقاً إغلاق عملي، فمهما كانت الدعم الذي أملكه، فلا توجد طريقة يمكن للجزار من خلالها الصمود في وجه غضب المركيز."
علاوة على ذلك، ومنذ افتتاح صيدلية الأخوية، انتشرت سمعة إيفان وشقيقه إريك كالنار في الهشيم. وعندما تأكد الجزار من هويتهما، أدخلهما للداخل دون أي تردد.
خاطب الجزار إيفان قائلاً: "ما كان لأي نبيل أن يأتي إلى هنا من أجل اللحم."
أجاب إيفان: "أنا لست هنا حتى لأبيع أي شيء."
"…إذن هل جئت حقاً للقبض عليّ؟" ألقى الجزار نظرة على هيئة داين وسأل بنبرة متوترة. هز إيفان رأسه وأجاب: "أنت تمتلك في الوقت الحالي عنصراً قيّماً إلى حد ما ولا تعرف قيمته الحقيقية. أين هو؟"
قال الجزار: "لا يمكنني حتى التخمين… أعني، هناك الكثير من الأشياء التي أتعامل معها."
حينها لمعت عينا الجزار عندما أدرك شيئاً ما. لاحظ إيفان ذلك وأومأ برأسه؛ فقد كان يتوقع ذلك.
"نعم، أعلم أنك تملكه بالفعل. إذا أعطيتني إياه، فسأكافئك جيداً."
احتج الجزار قائلاً: "إه، هل تريده حقاً؟ لقد كنت أعيش بسمعة ملطخة لفترة طويلة، فلماذا يجب أن أعقد صفقة نزيهة معك؟ ليس الأمر وكأن اسمي سيتم تطهيره أو شيء من هذا القبيل..."
"وأيضاً، للعلم، أنا لست المالك الفعلي. بغض النظر عن الشخص الذي يأتي إلى هنا للعمل، فلن يكشف المالك عن نفسه. لكن كل ما يحدث هنا يُبلغ به مباشرة... لذا سيتم إعلامه أيضاً بزيارتك ونواياك."
أجاب إيفان ببرود: "…هاها، لا بأس بذلك بالنسبة لي." لا بد أن الجزار كانت لديه أسباب أخرى لرفض اقتراح إيفان سيئ السمعة. ومع ذلك، تحدث إيفان عن العرض الحقيقي الذي جاء به إلى هنا لأنه كان قد تفكر فيه. وسأل: "هل تعرف ما هو "الطاهي الرئيسي"؟"
…لا، ما هذا؟" سأل الجزار بصوت أجش.
كان الجزار يتظاهر فقط بأنه لا يعرف، لكن إيفان كان متأكداً من أنه كانت لديه بعض الأفكار بالفعل. وتابع قائلاً: "إنها شهادة تُمنح فقط لأولئك الذين اجتازوا الاختبارات الصارمة التي وضعتها العائلة النبيلة. وهذا يمنحهم الحق ليس فقط في ذبح الوحوش، بل في طبخها وبيعها أيضاً. بالطبع، الأمر ليس بهذه البساطة. بغض النظر عن صعوبة الاختبار نفسه، ولكي تتمكن من إجرائه في المقام الأول، تحتاج إلى الحصول على توصية من شخص يتمتع بوضع معين أو أعلى. كما أن عدد المرشحين المؤهلين لهذا العام محدود أيضاً."
"نعم، هذا صحيح."
"سأوصي بك."
وعند سماع ذلك، صمت الجزار. ظل تعبيره متوتراً كما كان من قبل، لكن إيفان كان متأكداً من أنه كان يمر بصراع داخلي في عقله. لماذا كان متأكداً جداً؟ يرجع هذا إلى أنه في لعبة حرب يو-ما الكبرى 3، لديك طلب متعلق بمسؤول الجزارين.
إنه مسؤول عن جزار يقوم بذبح الوحوش وبيعها في الأزقة الخلفية لمدينة الزنزانة، لكنه كان في الأصل شاباً نقياً يحلم بأن يصبح طاهياً. ومع ذلك، فإن مصيره القاتم لم يتركه هكذا، لذا كان الندم هو ما حمله معه دائماً في قلبه.
وختم إيفان حديثه بالقول: "أعطني ما أريد، وسأمنحك فرصة ثانية لحياة طالما رغبت بها. يمكنك بدء عمل تجاري لا يخسر أبداً."
بعد بعض التردد، سأله الجزار: "لماذا تمنحني هذه الفرصة؟ أنت ابن المركيز. لو كان هناك أي شيء تريده، لما أتيت إليّ بنفسك. وبدلاً من ذلك، كنت ستصدر أمراً لخدمك بالحضور نيابة عنك."
"حللاً..." إيفان، الذي كان يريد أن يجيب بـ "هل هناك أي سبب يدفع اللاعب لمواصلة المهمة؟"، أطبق فمه بسرعة. لقد توصل إلى هذا الاستنتاج ببساطة لأنه كان يمتلك ذكريات كونه لاعباً في حياته السابقة. لقد كان بالتأكيد لاعباً، لكنه في نفس الوقت كان إيفان الذي يعيش في هذا العالم الذي أصبح واقعه. ورغم ذلك، كان عليه إرضاء الجزار لتحقيق أجندته هذه.
"هناك شائعة تفيد بأنك بارع في الذبح. حتى حقيقة اعتبارك الأفضل في مدينة الزنزانة حيث يتجمع الموهوبون من جميع أنحاء العالم لهو أمر مذهل تماماً."
"…هذا صحيح."
"أنت بارع جداً لدرجة أنه على الرغم من أن هذا ليس مجال خبرتي، إلا أنني ما زلت مهتماً بمدى لذة الطعام الذي طالما رغبت في طبخه."
ضحك إيفان وهو يفكر في اللاعبين الآخرين الذين كانوا فضوليين أيضاً بشأن طعم طعام الجزار بعد أن أصبح "طاهياً رئيسياً": "تساءل كل لاعب عن ذلك." ومن المفارقات أنه من بين كل الناس الذين فكروا في هذا، كان إيفان الشخص الوحيد القادر على تذوقه. ألم يكن الأمر مضحكاً؟
"لذا سيكون من الرائع لو طبخت لي مرة واحدة قبل الحصول على الشهادة. ما رأيك أيها الجزار؟"
"حسناً." لم يكن مجرد لاعب أو ابن مركيز، بل كان كليهما، وكان هذا هو السبب الوحيد وراء تحقيقه الفعلي لتأكيد الجزار.
نظم إيفان أفكاره. وبعبير حزين، أومأ الجزار برأسه بغباء.
"إنه وعد، لذا عليك الوفاء به."
"بالتأكيد. والآن، ما هو ذلك الشيء الذي أردته مني؟"
في ذلك اليوم، فقد "جزار سيف تسانغ" المسؤول عن ذبح الوحوش في الأزقة الخلفية لمدينة الزنزانة سيفه التوأم الرمزي لصالح إيفان شيردن.
وقد فُقد "اللوح الحديدي الأحمر" بالطريقة نفسها.
وفقدت "حانة البلوط" رمز متجرها أيضاً، ولكن ما كان غريباً حقاً هو حقيقة أن الجميع التزموا الصمت بشأن سبب اختفاء هذه الأشياء.