الفصل 22 - إيفان دي شيردن، يكبر (1)
في الوقت الحاضر، كان كل شيء يسير بسلاسة، لكن إيفان كان يواجه مشكلة. من خلال الجهود المستمرة طوال الأشهر القليلة الماضية، تمكن إيفان من مضاهاة سرعة فرقعة الهلام بيديه. إن قوة اليد اليمنى، التي كانت غير كافية حتى الآن، قد زادت بطريقة ما وأصبحت مساوية لليسرى.
علاوة على ذلك، ونتيجة لزيادة قوته من خلال التدريب المستمر على القبضة وتدريبات الأوزان، فقد تمكن من رفع مستوى جسده لدرجة أنه لم يستغرق سوى ثانية واحدة فقط من استدعاء الهلام إلى إبادته المطهوة.
مع ذلك، بدأت المشكلة من هنا.
[صرير!]
فكر إيفان: "هذا يولد الكثير من الأصوات غير الضرورية."
بعد عيد ميلاد إيفان العاشر، بالكاد استطاع إيجاد وقت وسط دروس آداب النبلاء. كما أنه لم يجد طريقة للتخلص من ضوضاء الهلام عندما يموت!
[صرير!]
"يا سيد، إذا كنت منزعجًا من ذلك، فسأقوم بالدفع بقدمي في كل مرة تقتل فيها هلامًا."
[صرير!]
"تلك فكرة غبية! لن ينخدع أحد بها!"
[صرير!]
"عذرًا، أيها الشاب اللورد."
[صرير!]
رفض إيفان الاقتراح الذي قدمه شاين. كانت بيلويس، التي كانت تقف بهدوء بجانب إيفان، تراقبهما بعينيها الواسعتين.
[صرير!]
وفجأة أومضت عيناها الحمراوان كالدم: "سأسدر صوتًا في كل مرة ينفجر فيها هلام!"
"حسنًا... شكرًا لكِ، بيلويس. لكن في كل مرة تصدرين فيها صوتًا غريبًا، سأشعر بالقلق عليك أكثر من تدريب الهلام الخاص بي..."
[صرير!]
"لا أهتم بسمعتي، أيها اللورد."
[صرير!]
"إذا لم تتوقفي عن ذلك، ستفقدين شيئًا أثمن بكثير من سمعتك."
"....أنا آسفة لإزعاجك، أيها اللورد."
[صرير!]
عندما تم رفض عرض بيلويس، انحنت قليلاً وتراجعت. رأى إيفان أنها تبدو محبطة ومنزعجة.
فكر إيفان: "لقد نمت بيلويس بشكل ملحوظ خلال العام الماضي، مع كل من تعليم الخادمات والتدريب السحري. لقد كبرت بشكل جيد..." بالنظر إليها الآن، كان لدى إيفان بعض المخاوف بشأن امتنانها، وتساءل عما إذا كان ولائها لإيفان قد نما في اتجاه متناقض بعض الشيء. "لابد أن هذا من صنيع ميبل!" لأول مرة منذ أن أصبح سيدها، قرر إيفان معاقبتها يومًا ما.
[صرير!]
"لكنني خائف منها. علاوة على ذلك، يجب أن أكون حذرًا بشأن كشف تدريب الهلام الخاص بي لها. لدي بالفعل شكوك في أنها ستضبطني متلبسًا به ذات يوم بالطريقة التي تسير بها الأمور." ارتجف إيفان لمجرد التفكير في الأمر. استنتج إيفان قائلاً: "هناك فرق هائل بين أن يكون لديك وعي بما تفعله وبين الاستدعاء الفعلي وفرقعة هؤلاء الهلام الصغار. سيكون من المرهق شرح ذلك لها.... مما يعني أنه سيكون من الأفضل للجميع أن يظل الأمر لغزًا."
[صرير!]
"للتخلص من الأصوات التي تصدرها الهلام الميتة، ليس هناك خيار آخر سوى اكتساب مثل هذه القوة التي تجعلك تقتلها فورًا، أيها اللورد."
[صرير!]
لمس إيفان عينيه بلا حراك على كلمات شاين الصادقة. فكر إيفان بإعجاب: "لا أحد سواك يعلم بأمر تدريبي في الوقت الحالي، لذا أنا متأكد من أنك تساعدني من باب الإخلاص. لقد كنت أتدرب بجدية أمامك خلال العام الماضي، وأقتل الهلام باستمرار، لكنني ما زلت لست جيدًا بما فيه الكفاية، وأنت تدرك ذلك".
[صرير!]
"وإذا كان هذا صحيحًا، ألم تدرك ما يتعين عليك فعله لرفع مستواك، أيها اللورد؟ عليك الذهاب إلى الزنزانة..."
"لا. بالطبع، أنا مستعد للذهاب إلى هناك، لكنك لست كذلك"، هكذا أجاب إيفان فجأة. كان يتوقع هذا الاقتراح ورفضه.
على الفور، انفتح فم شاين على مصراعيه.
سأل مستفسرًا: "لكن لماذا لا تسمح لي بالذهاب معك، أيها اللورد؟"
"لقد أخبرتك مسبقًا أن الوقت مبكر جدًا بالنسبة لك الآن. إلى جانب ذلك، تبقى عامان آخران حتى الوقت الذي سنذهب فيه إلى هناك، كما وعدت. علينا الاستعداد خطوة بخطوة."
"لكن مع ذلك، أيها اللورد، لقد أصبحت أقوى بكثير من ذي قبل!"
ضحك إيفان قائلاً: "لا يزال أمامك طريق طويل لنقطعته، يا شاين."
كما قال شاين، نما كلاهما بشكل كبير خلال العام الماضي.
"بالطبع، كان صحيحًا أنهما قاما برفع مستواهما وكانا أقوى نسبيًا من ذي قبل بفضل عملهما الجاد والثابت، ولكن كان ذلك أيضًا لأن بيلويس وشاين تلقيا أعلى مستوى من التعليم من كبير الخدم والخادمة. وفي الوقت نفسه، تم تدريبهما بشكل مثالي وفقًا لمواهِبهما. لكن ذلك لم يكن كافيًا بعد للتجوال في الزنزانات. لقد أصبحا أقوى بقليل، هذا كل شيء.
حاول إيفان رفع معنوياته قائلاً: "يجب أن تكون ممتنًا لحقيقة أنك ما زلت طفلًا تفوقت على جميع أقرانك من خلال القيام بالتدريب بانتظام واللحاق بي."
أجاب شاين: "أنا لا أتذمر يا سيدي. كيف لي أن أجرؤ حتى على التذمر أمامك؟ الأمر فقط هو أنني حاليًا لست مفيدًا لك بهذا القدر من القوة في أي مكان، وأنا حقًا أريد أن أكون كذلك..."
حاول إيفان إدخال بعض العقل في رأسه قائلاً: "يا شاين، استمع إلي بعناية. الزنزانة مكان خطير حيث مات حتى الجنود المدربون جيدًا بسبب الإهمال. لقد رأيت حتى فرسانًا يموتون في الطابق الأول من الزنزانة."
"كيف لطفل في العاشرة من عمره أن يعرف الكثير عن الزنزانة؟" وقف شاين بصمت أمام إيفان دون أن يدحض ذلك. كان يعلم أن سيده لن يكذب عليه أبدًا بشأن هذا الأمر. إذا قال إيفان إنه رأى فرسانًا يموتون في الطابق الأول، إذن فهذه هي الحقيقة، وكانت الزنزانة حقًا مكانًا غادرًا. فكر شاين باستياء: "بالطبع، قد يكون ذلك نتيجة لعدم اليقظة بما فيه الكفاية... ولكن حتى في هذه الحالة، إذا مات فرسان مدربون على حين غرة، فكيف لي أن أبدأ في البقاء على قيد الحياة هناك؟"
تحدث إيفان إلى شاين قائلاً: "عندما يحين الوقت، سيتعين عليك الذهاب إلى الزنزانة حتى لو كرهت هذه الفكرة، يا شاين. وافدك الجديد هو عرق ينمو في الزنزانات."
"لكن يا لورد..."
"لكن الوقت لم يحن بعد. لا يزال هناك متسع كبير لتحسين مهاراتك هنا. فن السيف المزدوج أعلى بقليل من مستوى المبتدئين. على الأقل، إنه للمبتدئين."
أجاب شاين وكتفاه تتدليان بعد سماع ذلك: ".... هذا صحيح يا سيدي."
رأى إيفان أنه قد أزعجه بكلماته. "يا شاين، لست مضطرًا للتحلي بنفاد الصبر. أنت تنمو بالفعل بوتيرة سريعة." ربت إيفان على كتف شاين وابتسم. ثم ذكر نفسه بأنه لا يستطيع الابتسام وحاول إخفاء ذلك. في كل مرة يواجه فيها شاين أو بيلويس، لم يكن يسعه إلا أن يبتسم. وكان الأمر نفسه مع الجد برنارد. سأله إيفان بأدب: "أريد فقط التأكد من أن الجميع بأمان، لذا عندما يحين الوقت، ويكون الجميع مستعدين، سنذهب إلى هناك معًا.... هل يمكنك الانتظار حتى ذلك الحين؟"
أومأ شاين برأسه أخيرًا وتراجع باحترام: "بالطبع، أيها اللورد."
لم يهتز ثقة إيفان به ولو للحظة واحدة منذ أن التقى به لأول مرة. ومع ذلك، من الشائع أن يفقد الناس رغبة النمو إلى ما لا نهاية بعد تحقيق عدد قليل من الإنجازات والمهارات. يبدو أنهم ينسون موقعهم وعواطفهم ومصيرهم.
كان شاين ممتنًا لإيفان، الذي أيقظه من غروره بصب الماء البارد في كل مكان عليه.
تحدثت بيلويس فجأة قائلة: "يا شاين، عليك أن تكون أكثر ثباتًا."
"أنت في الثامنة من عمرك فقط، ماذا تعرفين؟" هكذا رد شاين. لقد استشاط غضبا من كلامها. ومع ذلك، اكتفيت بيلويس بالسخرية منه. كانت تضحك عليه، وبدا شعرها الأسود، الذي نمى حتى رقبتها، وكأنه يضحك ويتمايل معها. كان تعبيرًا لا يمتلكه عادة طفل في الثامنة من عمره.
تمتم شاين لنفسه: "هل هذا لأنها تلقت تعليمها مباشرة من الخادمة؟ ولكن بعد ذلك ميبل، التي تكبر بيلويس بست سنوات فقط، مختلفة تمامًا عنها... كيف يمكن تفسير هذا الاختلاف؟"
ظهرت ميبل فجأة: "أيها اللورد، هل طلبتني؟"
قال إيفان بنبرة إحباط: "لا، يا ميبل، لم أطلبك."
"هذا غريب. اعتقدت أنني سمعت اسمي."
هتف شاين: "ما اللعنة التي تعاني منها..."
تمت الإشادة بميبل من قبل كبير الخدم لقدراتها الخفية، والتي أشار إليها باسم "يونغ شين" (جسد كبير الخدم الذي يتحرك بخفة مثل الظل)، ولكن ما لا يمكن تفسيره هو ذلك. كانت حركات ميبل أكثر إثارة للدهشة مما كان يتخيل!
سألها إيفان: "ميبل، لماذا أنت هنا؟"
"أيها اللورد، جئت لأخبرك أنك ما زلت لطيفًا ووسيمًا كما كنت دائمًا!"
ولكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو قدرة إيفان على الحفاظ على هدوئه أمام ظهور ميبل المفاجئ حيث لم يعد مصدومًا بعد الآن. لقد كان نتيجة ساعات لا تُحصى من استدعاء الهلام وسحقها. في مرحلة ما، توقف إيفان عن تدريب الهلام بسبب ظهورها من العدم. على أي حال، لم تكن ميبل خادمة عظيمة، ولكن كان من الممكن الوثوق بها في تدريب الهلام السري الخاص به بعد كل شيء، لأنها لن تخبر أي شخص.
"إليك إمدادات هذا الأسبوع من الأعشاب السامة والطبية. هذا يكفي، أليس كذلك، أيها اللورد؟"
"نعم، هذا يكفي. شكرًا لك."
بحلول الوقت الذي تمكنت فيه ميبل من التمييز بين الأعشاب المختلفة باستخدام عينيها فقط، بدأ إيفان تعليمها كيفية الجمع بين الأعشاب السامة والطبية في الشاي... كما شارك وعلمها نمط المزج الخاص به.
لا يتطور تحمل الجسد للسم إذا شربت نوعًا واحدًا فقط من شاي السم. من الضروري تغيير النمط الذي يُصنع به الشاي بشكل دوري.
أبلغت ميبل إيفان قائلة: "وقد طلب السير برنارد المزيد من الصيادلة. يبدو أن مهارة هانا تتحسن تدريجيًا أيضًا."
"حسنًا. إذن علينا توظيف شخص آخر. سنتركه يساعد الأخت هانا."
"نعم، سأوصل رسالتك إلى السيد برنارد. بخلاف ذلك، أقوم أيضًا بتقديم تقارير إلى الماركيز واتخاذ الإجراءات بناءً على أمره. علاوة على ذلك..." استطردت ميبل.
استمع إيفان إلى تقرير ميبل وأعطى تعليمات مناسبة بشأن الأمور التي تتطلب قراراته. بدون تكرار مرتين أو ثلاث، أدى التقرير المنظم بإيجاز إلى انتعاش رأس المستمع أيضًا.
عندما بدأت ميبل في المساعدة في الأنشطة التجارية، أصبحت عيني إيفان وأذنيه وأحيانًا فمه. بقي إيفان في القصر، ورغم أنه كان يعلم أنها كانت كفؤة من قبل، إلا أنها كانت متحفزة أكثر من أي وقت مضى، مما أدى إلى نتائج ممتازة تفوق الخيال. في بعض الأحيان، طمع أشخاص آخرون في منصصبها. لكن ميبل رفضت تغيير موقعها، قائلة دائمًا إنها تريد خدمة إيفان....
فكرت ميبل: "إنه أكثر من مجرد مدير بالنسبة لي." لقد أذهلت قدرة إيفان على الحكم على المواقف واتخاذ القرارات بمهارة ميبل في البداية. لكنها كانت تعتاد على ذلك الآن.
على سبيل المثال، في الأشهر القليلة الأولى بعد إطلاق صيدلية الأخوة، تولى إريك، شقيق إيفان الأكبر، إدارة معظم الأعمال. ولكن عندما رأى أن الصيدلية في وضع مستقر وكانت تتقدم تدريجيًا بقدرات إيفان، ترك الإدارة على الفور. لقد كان حقًا أخًا أكبر جيدًا حمى إيفان تحت اسمه الخاص ولم يتدخل أيضًا في حقوقه أو يفرض أي أوامر.
سألت ميبل إيفان: "بالميسبة لي، أيها اللورد، لماذا أنت قلق؟"
"هل تقرأين الأفكار مرة أخرى!"
"لقد لاحظت تعابيرك القلقة، أيها اللورد!" بناءً على استفسار ميبل، استسلم إيفان أخيرًا. بعد أن انتهت من تقديم تقريرها، ضحك إيفان وشرح الموقف. بعد سماع كل شيء باهتمام، رفعت رأسها.
سألتي ميبل بأمل: "إذا كانت قوة الهجوم غير كافية، ألا يمكنك استخدام الأسلحة لزيادتها، أيها اللورد؟"
"أي نوع من الأسلحة يمكنใชوه حتى بعد سحقه باليدين؟"
"هل هناك أي قطع أثرية إذن يمكنها زيادة قوة يديك لمجرد ارتدائها؟"
"يجب أن تكون هناك قطعة أثرية من هذا القبيل..." قفز إيفان. في عقله، تذكر شيئًا قاتمًا، "لماذا لم أفكر في هذا حتى الآن؟"
"هناك قطع أثرية في هذا العالم تعزز القوة بكل تأكيد. يجب أن تكون متوفرة، وإذا كانت كذلك، ستتمكن من الحصول عليها بسهولة...!"
"لكن لماذا لم نجد أو نشتري مثل هذه القطعة الأثرية الرائعة حتى الآن؟ ليس الأمر كأننا ن افتقر إلى المال." قال شاين بسخرية ليرد عليه إيفان بتنهيدة عميقة.
"لأن هذه القطع الأثرية ليست مشهورة جدًا. لا يمكن معرفة وجودها إلا إذا حاولة البحث عنها بعناية وبشكل محدد. بخلاف ذلك، لا أحد يعرف عنها شيئًا، ومن الصعب جدًا العثور عليها."
وفجأة تذكر: "لكن هناك أيضًا تلك القطعة الأثرية!"
"آه..."
ارتجف إيفان وهو يتذكر أحد أسوأ أحداث حرب يو-ما الكبرى 3، والتي تُعرف عمومًا باسم "كارثة القبضة الملطخة بالدماء".
الحدث ليس سوى الحدث الذي يبدأ مع إيفان. على الرغم من وجود العديد من المتطلبات الأساسية، إلا أنه حدث يظهر عشوائيًا عندما يقترب البطل من إيفان إلى حد ما. إذا قمت بضبطه وفقًا لعيد ميلاد البطل، يحضر لك إيفان زوجًا من قفازات الجلد الأسود الملطخة بالدماء. ويزعم أنه حصل عليها من صاحب حانة يعرفه.
"بعد ارتداء هذا، ستشعر بالكثير من القوة! لقد أحضرتها كهدية عيد ميلادك!"
لديك خيار إما قبول أو رفض تلقي القفازات منه. ولكن عندما تختار قبولها، تكون النتيجة هي الأسوأ.
عندما يتلقى البطل الزوج، يرتديه على الفور.
حتى تلويح القبضات يضعف مرتديه بشكل غريب. المهارة المقصودة لا تدخل حيز التنفيذ أيضًا. وبطبيعة الحال، يموت البطل. يصبح إيفان حزينًا ويحد على وفات البطل، وينتهي كل شيء بالطريقة نفسها التي تنتهي بها دائمًا. يُطعن إيفان بسكين من وحش يقترب من خلفه.
من ناحية أخرى، إذا لم يتلق البطل القفازات، يرتديها إيفان بنفسه. حتى بعد حفظ التميمة وتمتمتها، فإنها لا تطلق الفعالية المقصودة. البطل، الذي يحتاج إلى دعم في الوقت المناسب منه، يموت دون مساعدته، وينتهي الأمر بإيفان ميتًا أيضًا.
"مهما تفعل، فإن نهاية هذا السيناريو هي نفسها. في حرب يو-ما الكبرى 3، اعتُبرت واحدة من تلك الأحداث التي لا ينبغي إطلاقها بأي ثمن. ولهذا السبب نسيت أمرها!" اعتقد إيفان أن هذا هو السبب وراء عدم توصله إلى هذه الفكرة في وقت مبكر.
القطع الأثرية التي عثر عليها إيفان زادت بالتأكيد من قوة مرتديها بشكل عميق. لكن المشكلة كانت أن هذا لم يحدث إلا عندما لم يكن مرتديها يحمل أي سلاح أثناء ارتداء تلك القفازات. وإذا كان يحمل سلاحًا أثناء ارتدائها، فلن يتمكن مرتديه من الاستفادة الكاملة من قدرة هذا السلاح. كان هذا هو السبب وراء عدم تمكن البطل من تلويح السيف بشكل صحيح، مما أدى في النهاية إلى وفاته.
لم يستطيع إيفان استخدام التعويذة لأنه لم يكن يتذكر ماهيتها. لم تكن لعنة بل لأنها كانت الخيار الافتراضي، لم يكن من الممكن معرفتها مقدمًا حتى.
"لكن.... في حالتي، يمكنني استخدامها!" فكر إيفان بحماس. "إذا ارتديتها ولم تكن تستخدم أي سلاح، فيمكن أن تثبت أنها أفضل قطعة أثرية لتدريب الهلام! لا توجد سلبيات لهذه الفكرة حيث لن تبتلى بالمرض أيضًا! لقد أصبحت إحدى أسوأ القطع الأثرية أكثرها فائدة وفعالية لتدريب الهلام الخاص بي!"
وقف إيفان وشد قبضتيه: "لنذهب للتسوق!"