1 – خطّة بديلة عقد توني حاجبيه. عبث بكمّ قميصه. حاول إخفاء ذراعه المعدنية بطريقة طبيعية.
قال: "هذا لا يبدو جيّداً".
قالت أدي وتلاشت كلماتها قبل أن تعيد أسبابها المحفوظة التي تؤكّد فيها حاجة توني لاستغلال أرباحهما وشراء ترقيات لنفسه: "كنت أحاول جعلك تطوّر تلك القطعة..."
قال: "أجل، حسن، بدأت أظنّ أنك محقة".
ضرب ذراعه المعدنية بقبضته فأحدثت صريراً.
"خصوصاً بعد أن علق هذا الخطّاف".
تراجعت أدي خطوة إلى الوراء فاصطدمت بباب المصعد.
"لا تضربها!".
ضحك وهزّ رأسه.
"إنها فارغة الشحن".
تنهد وأنزل ذراعه.
"الأمر واقع. لن أكون أول موظّف فندق يمتلك ذراعاً ضخمة مستعملة".
مدّت أدي يدها لتعديل ربطة العنق الحريرية الحمراء حول ياقته.
"حتى العين أيضاً. لا تبدو كالنوع الذي يستعين به فندق فخم لخدمة النزلاء".
"أَتُثيرين هذا الأمر الآن؟"
بدأت أدي تتراجع: "أنا—"
خافت أن تحبط ثقته، لكن لم تكن هناك حاجة لذلك. لوحت بيدها رافضة كلامه.
"انسي الأمر. ليس بالأمر الجلل. أحتاج فقط لستر نفسي قليلاً. إذا ظنّوا أنني مسخ بهذه التكنولوجيا العتيقة، فسيسهل ذلك عملي قليلاً".
حرك أصابعه حين قال "مسخ"، مقلّداً بنبرة متكلفة لغة طبقات النخبة في الشركات الكبرى.
أومأت أدي برأسها وتنهدت بارتياح خفيف. سوت سترتها السوداء الحريرية، وارتاحت لوجود تلك النتوءات الدائرية الصغيرة بجانب الأزرار؛ إنها الأغراض التي ستزرعها في الجناح، كاميرات تجسس دقيقة. بلغت من صغرها لدرجة أن أصابعها بالكاد تميز الأقراص اللاصقة الشفافة. كلفتهم جبلاً من البيانات، لكن إن نجحت المهمة سيعوضهم العميل، والمال المحتمل يستحق المخاطرة. لم يكن المال وحده هو ما جعلهما يحاولان إعداد شبكة كاميرات تجسس لاسلكية مشفرة ومحمية في جناح بنتهاوس فندق إكسيتر.
بل احتُسبت المهمة من الدرجة الرابعة، وهو ما سيجتاز العقبة الأخيرة التي تمنعهما من التقدم بطلب للحصول على الدرجة السادسة. إن حصلا على تلك الاعتمادات فسيفتح ذلك الباب أمام فرص كثيرة؛ والأهم هو أن توني وأدي سيصبحان منافسين جديين للمهام في المنطقة الأولى، مانهاتن الجديدة. أصدر المصعد رنيناً أخيراً وانزلق مفتوحاً. خرجت أدي وتوقفت على السجاد الأبيض الناعم المقاوم للبقع بانتظار توني.
قالت وهي تنضم إليه دافعة عربة الخدمة أمامها: "سجاد جميل".
"أعرف، أليس كذلك؟ انظري إلى الجدران أيضاً".
كانت أدي تملأ عينيها بالمشهد. بدا الممر كأنه مكسو بالذهب المصقول. علمت أنه طلاء نانوي معدني أو ما شابه. مع ذلك، كان البريق حقيقياً وأضفى على الممر أجواء مترفة. تقدمت أدي تدلّ الطريق نحو الباب المعدني الأبيض المصقول ولمست بطاقة موظّفها جهاز المسح. ظهر وجهها على الشاشة مع اسمها المزيف —ريجينا كامبوس— وأصدر الباب طنيناً خفيفاً.
التفتت أدي إلى توني وهمست شفتيها: "مستعد؟"
غمز لها، وما عدا ذلك لم يتحرك عضلة في وجهه.
كانت تلك تعبيراته الحيادية "لا أريد لأحد أن يعرف ما أفكر فيه".
التفتت أدي مجدداً نحو الباب. وبعد دقيقة أخرى، أصدر طنيناً وانزلق مفتوحاً ليكشف عن امرأة جميلة ذات جسد اصطناعي بالكامل يشبه البورسلين الأبيض. صاغت أدي الأمر هكذا في ذهنها، إذ إنها حين نظرت إلى وجه المرأة بعينيها الخضراوين الساحرتين وملامحها المنحوتة بإتقان، ترددت في وصفها بالاصطناعية. لا، لقد تجاوز الأمر الملامح الجميلة والنابضة بالحياة؛ كان التعبير الساكن في تلك النظرات.
أيمكن لآلية أن تظهر نظرة ازدراء كهذه؟
قالت ونبرتها عذبة رغم جفاف العبارة: "أنتما مبكّران".
تحدث توني من خلفها: "أنا مستجدّ. قلق بشأن إتقان التقطيع، لذا.. نعم. أتمانعين لو بدأت قبل الموعد ببضع دقائق؟"
"احرص فقط على بقائه دافئاً. الخدمة بعد ثلاثين—"
قاطعها توني: "دقيقتين".
أومأت المرأة برأسها ثم تراجعت خطوة للوراء وأشارت لهما بالدخول. تقدمت أدي مجدداً عابرة العتبة، وهنا يكمن السبب الرئيس لاضطرارهما للتمويه؛ إذ وُضع حقل تعطيل للغبار حول محيط الجناح بأكمله. لن يكون هناك تسلل خفي واختفاء داخل تلك الشقة دون كشف. إنه مستوى أمان—على حد علم أدي—لا تطيقه سوى بعض الشركات الكبرى والأثرياء في منطقة الانفجار. لن يحتاج معظم الناس إليه على أي حال؛
فمن في منطقة الانفجار يملك متعاطي غبار فائق القوة يتطلع لاقتحام شقته؟ على حد علمها، كانت أدي الشخص الوحيد في منطقة الانفجار القادر على التلاشي بذلك القدر. قال توني إنه ربما يوجد بعض مشغلي الدرجة الأولى وعملاء الشركات النخبة في مانهاتن الجديدة ممن يستطيعون فعل ما تفعله، لكنه لم يلتقِ بأحد قط. ومع ذلك، كان فندق إكسيتر المكان الأبرز لاستضافة وجهاء الشركات الزائرين، وهم يصرّون على الشعور بالأمان.
ومن هنا جاءت المسرحية. شعرت أدي تحت العتبة باضطراب الغبار. بدا الأمر كأن اتصالها بمفاعل الغبار الخاص بها وكل الغبار في جسدها قد تحول إلى تشويش باهت. لكن ما أن عبرت حتى عاد كل شيء. ويمكن مقارنة ذلك بإغلاق العينين لفترة قصيرة ورؤية الظلام ثم فتحهما مجدداً.
"يساراً عند الممر التالي وحتى نهاية الطريق إلى المطبخ".
قال توني متبنياً نبرة براءة مصطنعة: "شكراً لكِ يا عزيزتي".
خفضت أدي رأسها وهي تسير محاولة إخفاء ابتسامتها بينما ردّت المرأة الاصطناعية.
"للسموات! أيّ وقاحة! قلتَ إن هذا أول ديك رومي تقطعه؟ أين عثروا عليك؟ في عربة هوت دوغ بالحديقة؟"
نقر توني بأصابعه المعدنية على صينية الطعام المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ والمزودة بغطاء قبة أمامه.
"سأقوم بعمل جيد مع هذا الطائر هنا. يمكنك الاعتماد على ذلك".
"تباً. توجّه إلى المطابخ قبل أن يراك أحد النزلاء".
أسرعت أدي في مشيتها وسمعت توني يجرّ العربة خلفه ببطء. وبعد ثوانٍ، ومضت رسالة على شاشتها العصبية: توني: أهكذا تسمحين لها بإهانة رجلك؟ حدقت أدي في صندوق الردود، ثم استحوذت جيجي على أفكارها بينما ردّت: أدي: من أنا؟ أنا ريجينا كامبوس، وبصراحة لا أعرف ذلك الوافد الجديد المرعب الذي استأجروه لتقطيع طائر حقيقي مرعب بالفعل لمجموعة من مصاصي دماء الشركات. أطلق توني شخير ضحكة، ثم انعطفا وتابعا السير نحو باب متأرجح أبيض ولامع.
أردفت أدي ماسكة الباب ليفتح، فدفع توني العربة متجاوزاً إياها إلى مطبخ ضخم وساطع البياض من الفولاذ المقاوم للصدأ. كان السطوع فيه شديداً لدرجة أن الخضار والسلطات والمقبلات المصفّفة على الطاولة البيضاء بدت وكأنها تتوهج بألوان قوس قزح نابضة بالحياة. كان العديد من موظّفي الخدمة ممن يرتدون سراويل بيضاء مكوية وقمصان بياقات يتراكضون لوضع اللمسات الأخيرة على وجبات مختلفة.
حين رأت امرأة مسطّرة الشعر الرمادي ومربوطة بشبكة شعر أدي وتوني، أطلقت أنّة وتلفتت مغطية عينيها بظهر كفّها.
"ما هذا؟ ماذا يضيفون الآن؟"
نظرت أدي إلى توني فهزّ كتفيه.
"إنه الديك الرومي".
صاحت المرأة: "يا للرب! كدت أنسى أمر ذلك. أنت من ستقوم بتقطيعه، أليس كذلك؟"
أومأ توني برأسها ناقراً على الصينية الفضية المذهبة بجوار الوعاء المصنوع من الفولاذ المقاوم للصدأ الذي يحتضن الديك الرومي المطبوخ.
"من المفترض أن أقطعه وأضع اللحم على هذه الصينية، وبعدها يصبح بين أيديكم".
"حسن، شكراً للرب على هذا القدر. يمكنكما البدء هناك بجانب أرفف المعلبات".
لم تكن أدي تملك أدنى فكرة عما تعنيه "أرفف المعلبات"، لذا اتبعت خطى توني وهو يدفع العربة متجاوزاً الجزيرة الوسطى إلى الجدار البعيد حيث تصطف رفوف مرطبان زجاجية.
سأل: "أهذا مكان جيد؟"
رفعت المرأة بصرها عن لوح التقطيع.
"نعم، جيد".
تنحنحت أدي وسألت: "أين دورة مياه الموظّفين؟"
رفعت امرأة أخرى أصغر سنّاً بكثير—كانت تنخل بدقة مادة بيضاء مسحوقة فوق صينية من الكعك على شكل ديك رومي—بصرها.
وقالت ملوحة بذقنها نحو يسار أدي: "في الخلف. بعد المخزن".
قالت أدي مبتسمة ببهجة: "شكراً لكِ!".
التفتت إلى توني واتسعت ابتسامتها قليلاً لتصبح شريرة.
همست ناظرة إلى الديك الرومي المغطى: "حظاً سعيداً".
همس مجدداً ضاحكاً بخفة: "الأمر كله بين يدي نورا".
عرفت أدي ما يعنيه بالطبع؛ فقد استعرضا الخطة عشرات المرات في الأيام القليلة الماضية.
كانت نورا، مساعدته الاصطناعية الشخصية، قد درست بدقة المنهجية السليمة "لتفكيك"
الديك الرومي المشوي. ستوجه كل قطعة يقطعها توني وتوضع اللحوم بدقة على صينية التسخين.
اقترب وهمس في أذنها: "كوني حذرة".
ابتسمت وغمزت له—وهي عادة مزعجة استفادتها منه. ثم التفتت أدي وخطت بخطى سريعة نحو مؤخرة المطبخ الضخم.
رأت أبواب المخزن، وعلى بعد أمتار قليلة خلفها باب يحمل عبارة بسيطة: "للموظّفين".
ظنت في البداية أنه مرحاض مفرد، وشعر بالقلق خوفاً من أن تبقيه مغلقاً لوقت طويل فتثير ضجة. لكن حين فتحت الباب، رأت أن المساحة أكبر مما خشيت. اصطفت ثلاث مقصورات على الجدار الخلفي وكانت جميعها مفتوحة. خطت أدي داخل المقصورة الواقعة في أقصى اليمين وأغلقت الباب مديرة المقبض نحو وضعية الإقفال. استندت إلى لوح البلاستيك الأبيض على اليسار لتهدئة نفسها وترتيب أفكارها وتخطيط كل خطوة ذهنياً.
وجد غليتش نسخة من مخططات المبنى الخاصة بالبنية، لذا كانت الخريطة جاهزة لدى أدي؛ وكل ما عليها فعله هو الأمل بألا يكون الكثير قد تغير في غضون نحو عشرين عاماً منذ بناء المبنى. فكت أزرار سترتها وانتزعت كاميرات التجسس الدقيقة من القماش. ثم ثبتت الستّ جميعها على ظهر كفّها. كانت تكاد تكون غير مرئية هناك؛ إذ كانت الأقراص اللاصقة شفافة ولكن مطفأة اللمعة، فلا تعكس أي ضوء. بدت على جلدها وكأنها بقعة خفيفة من تغيير اللون أو ربما تورم.
نزعت الأولى ممسكة بها على إصبعها السبابة. ثم، ومع أخذ نفس عميق، توغلت في الغبار المحيط بمفاعلها وسحبت بعضاً منه حائكة إياه في النمط المناسب للتلاشي. بعد مواجهتها مع روس وقوة أمن بوكسر، التقت أدي ببيروشي وأخبرته باللقاء.
لم تذكر أي أسماء وصورت أفراد بوكسر كمعتدين، لكنها أرادت منه إدراك مدى خطورة الموقف وكيف اضطرت لاستخدام "القوة الغاشمة"
في التلاشي مستهلكة غبارها بسرعة أكبر مما يريحها. أثمرت القصة النتيجة المرجوة: منحها بيروشي نسخة من نمط التلاشي، وقضى السبت الثلاثة التالية مساعدتها على إتقانه رغم عجزه هو نفسه عن السيطرة عليه. بالطبع، تدربت أدي لأيام وأيام بمفردها. ومع ذلك، كان هو معجباً بعض الشيء بكيفية استيعاب عقلها للعملية. لم يكن الأمر مقصوراً على التلاشي فحسب. بل بدت أدي مالكة لموهبة تتجاوز خطوات بيروشي بمراحل.
وباستخدام الكمية ذاتها من الغبار، بدت وكأنها تولد تأثيراً أكبر بغض النظر عن الهدف المنشود. استطاعت توجيه عدد أكبر من البروق، ورفع أشياء أثقل، وجمع غبار خامل بشكل أسرع ومن مسافة أبعد. مع ذلك، بالكاد شرع بيروشي في تعليمها ما يعرفه. وفي كل أسبوع يلتقيان فيه، كان يفاجئها بموهبة خبأها. عادة، كان يفعل ذلك لتحفيز درسه، لكنه نادراً ما أراها كيف نفذ تلك الخدعة. كان مهتماً أكثر بتدريب أدي على تحكمها الأساسي بالغبار وسرعة تشكيل الأنماط.
أحب إثارة سيرة بروس لي وتشابه الركلة الغبي، وهو ما جن جنونها بسببه، لكن أدي فهمت القصد. احتاجت أن تكون مواهبها تلقائية وشبه فورية. لم تعلّم مئة خدعة سيُبطئها اتساع خياراتها ثم بناء نمط غير متدرب عليه؟ لا، بل احتاجت أن يكون كل ما تفعله بالغبار سريعاً. لذا، وحين غمر الغبار مساراتها، أخضعته لإرادتها، لتوويه وتطبقه ثم تسحبه حول نفسها كبطانية. وبعد ثوانٍ معدودة، شعرت بانتقالها إلى الحجاب بين العوالم أو الأبعاد—إذ لم يبدُ أن أحداً يعرف على وجه الدقة.
تحولت رؤيتها لتتخذ صبغة زرقاء ورمادية، والتفتت مسرعة خارجة من الحمام، عابرة الأبواب وكأنها غير موجودة. حين عبرت المطبخ، راقبت توني وهو يمثل بتلويحات يديه تقطيع شيء ما بسكين تقطيع طويل. بلا شك، كان يتمرن مع إسقاط نورا لديك رومي افتراضي على شاشته العصبية. أرادت أدي قول شيء له، لكنه لم يكن قادراً على رؤيتها أو سماعها. بدلاً من ذلك، ألقت نظرة على قراءات الغبار الخاصة بها: نقاء الغبار: غير نقي — 1.71 لتر سعة الغبار: 4644/5000 معدل الاكتساب: 21 وحدة لكل 60 ثانية استنزاف تكنولوجيا الغبار الحالي: 6 وحدات في الثانية ابتسمت مستهدفة الجدار الكائن خلف فرنين ضخمين من الفولاذ المقاوم للصدأ.
كان النمط الذي علمها إياه بيروشي يؤدي ثلاث مهام: تسهيل الحركة أثناء التلاشي، والقدرة على الطفو نوعاً ما للصعود والنزول، وخفض استهلاك الغبار بما يقارب الثلتين. وطالما أن مفاعلها شبه ممتلئ، أمكنها عادة التلاشي لحوالي خمس عشرة دقيقة. وإن لم تفسد الأمور، ستنتهي من زرع كاميرات التجسس في أقل من خمس دقائق. انلست أدي عبر الفرنين والجدار لتجد نفسها واقفة بجوار طاولة منسقة بجمال.
كان المزيد من موظفي الخدمة يتراكضون وكان النزلاء يختلطون ليس بعيداً في مساحة الترفيه الرئيسية للجنيهات الخمس. كانت استراحة وصالة فاخرة التجهيز تفتح على شرفة هائلة بإطلالة مذهلة على المدينة. لكن أدي لم تنظر، بل كانت عيناها معلقتين على الثريا فوق طاولة الطعام. ركزت لفترة قصيرة ثم بدأت بالتحليق في الهواء، عابرة الطاولة ومرتفعة حتى أصبحت الثريا في مستوى عينها. بحذر شديد، مدت إصبعها وعليه كاميرات التجسس ملتصقة بطرفه، ومركزة بشدة حتى بدأت قطرات العرق تتجمع على جبينها، ففكت نسج الغبار عن إصبعها.
ضحكت بخفوت وحدها متخيلة أيلحظ أحد إصبعها الطافي بجوار الثريا. بعناية فائقة، لصقت كاميرا التجسس في أسفل المصباح حيث يمكن لعدستها ذات الـ 360 درجة تسجيل كل مكان بوضوح. ثم أعادت لف إصبعها وانتزعت الكاميرا التالية من ظهر كفّها الآخر. ومع وضع الكاميرا الأولى، تبدد التوتر من أمعائها وشعرت أدي بثقة أكبر. ركزت على لوحة ضخمة معلقة قرب مجموعة أرائك وكراسي. كان هناك عشرة أشخاص واقفين وجالسين في تلك المنطقة يتبادلون أطراف الحديث، لذا بدا لأدي مكاناً جيداً لكاميرا أخرى.
تنقلت من منطقة لأخرى ضاعدة بكاميراتها الصغيرة في مواضع تتيح لها التقاط معلومات مسبقة الاهتمام. احتفظت باثنتين للجناح الرئيسي، واضعة واحدة فوق السرير، والأخيرة برؤية واضحة لمرحاض الحمام الرئيسي. لم تأتِ أدي بتلك المواقع من تلقاء نفسها؛ بل طلبها العميل. ظن توني أن ذلك يعود لكون بعض الأشخاص يجرون مكالمات أو ينجزون أعمالاً أثناء جلوسهم على المرحاض، لكن أدي ما زالت تجد الأمر مقرفاً.
وفي طريق عودتها إلى الحمام في المطبخ، ألقت نظرة أخرى على تقرير الغبار الخاص بها: نقاء الغبار: غير نقي — 1.71 لتر سعة الغبار: 3627/5000 معدل الاكتساب: 21 وحدة لكل 60 ثانية استنزاف تكنولوجيا الغبار الحالي: 6 وحدات في الثانية حين وصلت إلى المطبخ، انتابتها بعض الريبة حين رأت توني في مواجهة المرأة المسنة بشبكة الشعر.
"...أسألك هذا للمرة الأخيرة. أين شركاؤك؟"
هز توني كتفيه بينما ما زال ممسكاً بسكين التقطيع.
"اسمعي يا سيدة، إنها ليست شريكتي. لقد التقيت الفتاة للتو. على أي حال، يجب أن تكون في الحمام. ربما هي خجولة ولم ترغب في الإجابة حين ناديتِ. ألم تنظري في كل المقصورات؟"
"لقد نظرت تحت—"
كانت أدي قد سمعت ما يكفي. سيقنعها توني بتفقد الحمام مجدداً، وعليها أن تكون هناك. أسرعت مباشرة نحو باب الحمام وتسللت داخله. تنفست الصعداء حين رأت أن المقصورة على اليمين ما زالت مغلقة. عبرت الباب ثم، مع لحظة تركيز قصيرة، سحبت الغبار الذي نشرته حول نفسها مجدداً إلى مفاعلها. صفعت الألوان الحية وجهها، وترددت أصداء أصوات العالم وصاخبت ولم تعد مكتومة وباهتة. سحبت أدي السيفون على عجل ثم خرجت من المقصورة في الوقت المناسب تماماً لتري الباب يفتح وتندفع المرأة ذات شبكة الشعر للداخل.
"أنتِ!"
تجمدت أدي ناظرة إلى نفسها من الأعلى للأسفل ومحاولة افتعال تجعيدة حيرة على جبينها.
"أنا؟"
"لمَ لم تردّي حين ناديتُ من قبل؟"
"أم.. لم أسمعكِ على ما أعظن؟ آسفة، لكني كنت أستمع إلى الموسيقى".
نقرت أدي على أذنها.
"حسناً، لم أرَ..."
عبست المرأة مطبقة فمها.
"من الأفضل أن تساعدي شريككِ! يبدو تائهاً هناك!"
وبهذا، دبت بقدميها خارجة من الحمام، فضحكت أدي بخفة متوقفة عند المغسلة لغسل يديها. حين عادت إلى توني، كان يعمل بجد واتقان على تقطيع مخلوق… ذهبي اللون وبنيّ.
"أهذا هو؟"
أومأ توني برأسه.
"نعم".
"أين الأجنحة والريش و—"
"كان عليهم تنظيفه قبل طهيه".
هز توني كتفيه مسدداً شريحة مثالية أخرى. اقتربت أدي من الصينية. لقد كانت رائحتها ذكية حقاً. تساءلت عما إذا كان عليها سرقة عينة لتتمكن من القول إنها جربت طائراً حقيقياً، لكنها قررت عدم المخاطرة؛ فربما كانت ذكاءات منزل الفندق تراقب المطبخ كالصقر.
سأل توني: "تشعرين بتحسن؟ بدأت أقلق. الخطة البديلة لم تبدو لي جيدة أبداً..."
ضحكت أدي مقتربة لمراقبة عمله.
"هذا لأنه لم تكن هناك خطة بديلة أصلاً".