29 – بلا أثر اشتغل مكيف الهواء. تدفق هواء باردصناعي. داعب خصلات شعر أدي وأقرش مؤخرة عنقها. حدقت في الكرسي الخالي خلف المكتب. ماذا فعلت؟ لمجرد أنها لم تر الجثة ولم تسمع الصرخات، هل يجعل هذا الأمر أقل واقعية؟ لقد قتلت تلك المرأة، ولم تقتلها برقة. جانيت دوكينز. كررت الاسم كتعويذة، رافضة السماح لعقلها بتجاوز ما فعلته.
"كان عليّ ذلك".
همست. أكانت على حق؟ كانت على حق. لم تستطيع المخاطرة بأن يجد أحد الجثة. لم تستطيع المخاطرة بأن ترسل وحدة الذكاء الاصطناعي الشخصية لدوكينز تحذيراً. لم تستطيع المخاطرة بترك أي أثر ليفحصه بوكسر... ولكن ماذا عن المرتزقة؟ ماذا عن غليتش؟ ماذا عن أبيها؟ نهضت أدي، رأت يديها ترتجفان، فجلست مرة أخرى، لتجمع أفكارها. لا يمكنها أن تكون طائشة. قالت دوكينز شيئاً جعل أدي تحسم أمرها — السبب الكامل وراء قرارها بأن هناك فرصة لتستطيع جعلها تختفي؛
قالت إن أدي لن تعمل لصالح بوكسر.
في الواقع، قالت إن جميع عملائها "خارج السجلات".
أكان ذلك يشمل المرتزقة في الخارج؟ من المفترض أن دوكينز لم تكن لترغب في تورط أمن شرِكة بوكسر — ليس إذا كانت ستخطف عميلاً آخر من خارج السجلات.
"إذن، يمكنني أن أحدث بعض الفوضى".
مقاولو الأمن العشوائيون الذين يتم العثور عليهم في جناح مكتب فارغ لن يطلقوا تحقيقاً لشركة بوكسر — ليس مثل جثة تنفيذي رفيع المستوى.
"لكنني اعتنيت بذلك".
تمتمت أدي، وهي تنظر إلى المقعد الفارغ مرة أخرى. هذه المرة عندما نهضت، لم تكن يديها ترتجفان. مشت نحو الباب وففتحته، خطوة إلى الرواق المفروش بالسجاد.
ناظرة نحو منطقة الاستقبال، نادت: "أمم، عذراً؟"
دوت خطوات ثقيلة على السجاد، واستدار الحارس الأمني حول الزاوية.
"بحق الجحيم ماذا تفعلين؟"
سأل، فاتحاً معطفه الواقي ليكشف عن رشاش أنيق متدلي من حزام الكتف. لم تكن أدي خبيرة أسلحة، لكنها لاحظت كاتم الصوت المثبت على السبوكة القصيرة عندما وجهه نحوها. رفعت يديها، متراجعة خطوة إلى الوراء.
"كنت أتساءل فقط إن كان بإمكانك إخباري متى ستعود".
خفض سبوكته قليلاً جداً.
"ماذا؟"
"تلك السيدة. قالت إنها ستترتيب الأمور من أجل، أمم، زرعي".
"ماذا؟ لم تمر من جانبي".
بدأ بالتقدم، ولسه يغطي أدي بسلاحه، لكنه كان ينظر نحو المكتب الذي كان من المفترض أن تجلس فيه دوكينز. نظرت أدي من فوق كتفها أسفل الرواق.
"هل هناك مصعد آخر أو شيء من هذا القبيل؟"
بعد تفحص المكتب الصغير، محدقاً لعدة ثوان في المكتب الخالي ذي السطح الزجاجي، نظر إليها وقطب جبينه بشكل كوميدي تقريباً تحت قناعه الأسود غير اللامع.
"أخبرتك أن تنتظري هنا؟"
"نعم، لكنها قالت إنها ستغيب لدقيقة واحدة فقط".
هزت أدي كتفيها.
"هل أستمرار في الانتظار فقط؟ ربما يجب أن ننزل إلى، أمم، العيادة؟"
"إنها ليست عيادة".
قال بنخر متعجرف.
"إنه مجرد مكتب آخر في الأسفل"
— أومأ برأسه نحو الرواق ومن المفترض، الرواق المؤدي في الاتجاه الآخر — "مع جراح آلي".
أومأت أدي وأشارت إلى المكتب خلفها.
"أوه، ماذا عن ذلك السلاح على المكتب؟"
استدار، ناظراً داخل المكتب، ونقرت أدي بأصابعها، مستخدمة تقنية الغبار رافعة يديها — شبه رد فعل الآن، بعد كل تدريبها. تأوه مفاجئاً بينما رفعت ذراعيه عالياً لدرجة أنه صعد على أطراف أصابعه. مع تقلب معدتها من التوتر، والذنب، والأدرينالين، اندفعت أدي إلى الأمام، ممسكة بياقة معطفه المرتفعة وسحبتها لأسفل بضعة بوصات.
"مهلاً، ما اللعنة—"
صمت عندما رأت أدي ما أرادت وسحبته — شريحة الذكاء الاصطناعي الشخصية الخاصة به. كانت مشدودة للغاية بالأدرينالين لدرجة أنها فقدت قبضتها على الغبار، وسقطت على الأرض بصوت مكتوم وأنين خفيف عندما أخرج الاصطدام النفس من صدره. ألقت أدي نظرة سريعة لأعلى ولأسفل الرواق، للتأكد من عدم قدوم أحد، ثم أمسكت بمعصمه وسحبته إلى المكتب الفارغ. كان ثقيلاً، وأضاف سجاد المكتب الخشن الكثير من الاحتكاك، لذا كانت تلهث بحلول الوقت الذي مددته فيه بجانب المكتب.
بيدين مرتجفتين، فتشت أدي جيوبه، ووجدت حفنة من الأربطة الانكماشية، وقيدت معصميه وكاحليه. شككت في أنه سيستيقظ في أي وقت قريب — ليس بعد انتزاع ذكائه الاصطناعي بهذه المفاجأة — لكنها لم تكن تغامر. لو كانت صادقة مع نفسها، لرأت أن جزءاً من تفكيرها ربما كان مليئاً بالأمل؛ كان فعل تقييده جهداً شبه لاواعي لتجعل نفسها تصدق أنه سيكون بخير. فكت حزام رشاشه، وسحبته من معطفه ثم أعادت تثبيت الحزام.
"جاي جاي، هل يمكنني تنشيط هذا؟"
"إذا لمست زر الاقتران هذا بإببه، يجب أن يتجاوز القفل البيومتري".
بعد دقيقة، أصبح لدى أدي هدف جديد على واجهة مستخدمها وعلامة ذخيرة تشير إلى 61/61. لم تكن لديها أي فكرة عن نوع الذخيرة التي يحملها، لكن الرصاص كان لا بد أن يكون صغيراً. نظرت إلى الرجل مرة أخرى، وخطرت لها فكرة أخرى. وهي تكشر، سحبت حزام القناع من مؤخرة رأسه وسحبته بعيداً عن وجهه.
رافعة إياه، سألت: "هل يمكن لهذا الشيء التسجيل؟"
"لست متأكداً، لكنه مرجح. يجب أن تكون قادرة على استخدام بصمته مرة أخرى لربطي به إذا كنت تريدين ارتداءه أو التحقق من الذاكرة".
بعد نظرة أخرى لأعلى ولأسفل الرواق، استخدمت أدي بصمة إبهام الحارس لإعادة تعيين أمان القناع، ثم عدلته ليناسب رأسها. كشرت وهي تسحب القناع؛ كان الختم السيليكوني حول الشاشة السوداء غير اللامعة رطباً بعرق ضحيتها وزيوت وجهه.
"أي شيء مخزن؟"
سألت.
"نعم، الكثير من اللقطات".
"حسناً، امسح الأشياء الأخيرة. حاولي تأكيد أن هذا الرجل لم يكن موظفاً لدى بوكسر، وانظري أيضاً ما إذا كان بإمكانك تحديد الغرفة التي يُحتجز فيها غليتش".
وقفت أدي عند مدخل المكتب، مراقبة الرواق. لم تكن لديها أي فكرة عن نوع البروتوكولات التي تمتلكها هذه الفئات. ربما كان الحارس الذي أطاحت به مفترضاً أن يتواصل مع شريكه في الأسفل. ربما كان هناك حارس آخر يقوم دورية. أراد جزء منها إغلاق الباب والانهيار بهدوء — الجلوس في الزاوية والبكاء. لكن ذلك الصوت، تلك الرغبة، كانا صغيرين مقارنة بحاجتها لمساعدة غليتش وأبيها — حاجتها للحفاظ على هدوئها والخروج من هذا الموقف.
لذا، بينما قام جاي جاي بتحليل المعلومات التي على القناع، اختبأت خلف هوية عدسته السوداء غير اللامعة، متظاهرة أنها شخص آخر — أقوى، وأكثر شراسة، وأكثر برودة.
"لقد أنشأت خريطة بناءً على اللقطات الموجودة على القناع. قبل تسعة عشر دقيقة، تحقق هذا الرجل، الذي يشار إليه شريكه باسم بيلي، من اصطناعي كان يعمل على إعداد جراح آلي محمول. لقد حددت الموقع على خريطتك المصغرة. كان غليتش في الغرفة، مقيداً إلى كرسي بأربطة انكماشية. يبدو أن الحوار بين بيلي وشريكه، كوكو، يؤكد أنهما يعملان بشكل مستقل لصالح جانيت دوكينز؛ فهما ليسوا موظفين لدى بوكسر".
أطلقت أدي تنهيدة بطيئة ومريحة.
"أي معلومات عن أولئك الذين يحتجزون والدي؟"
"ما زلت أتصفح اللقطات، ولكن نعم. كان بيلي حاضراً لمكالمتين بين جانيت دوكينز وتلك العصابة. لقد سمع جانبها فقط من المحادثة، ولكن اعتباراً من المكالمة الأخيرة، كان الخاطفون ينتظرون المزيد من التعليمات".
"حسناً".
غادرت أدي المكتب، ماشيًا نحو الاستقبال.
عندما وصلت إلى الزاوية، أبطأت، متطلعًا حولها، متأكدة من أن "كوكو"
لم يأت لتفقد بيلي. كان المكان مظلماً وصامتاً. اندفعت أدي عبر الاستقبال إلى الرواق الآخر وواصلت التقدم نحو النقاط الزرقاء الصغيرة على خريطتها المصغرة. كان الرواق مظلماً، لكن في الأمام، ينبعث الضوء من نافذة مكتب. نظرة سريعة على خريطتها أخبرتها أنها وجهتها. مشت بهدوء حتى الباب وأدخلت قناعها ببطء نحو الزجاج، متطلعة من خلاله. كان اصطناعي بلاستيكي رمادي يركع أمام ما يجب أن يكون الجراح الآلي المحمول.
كان له عجلات، ويبدو أنه مطوي، وكانت معظم أذرعه لا تزال مفصولة، ملقاة على الطاولة المعدنية القابلة للطي. كان الاصطناعي يربط عبوات بحجم لتر بخراطيم متدلية. محولة رأسها إلى الجانب، نظرت أدي إلى الجانب الآخر من المكتب الفارغ ووجدت، بالطبع، غليتش. كانت قرصانة الشبكة مترهلة، ويداها مقيدتان خلف ظهرها إلى كرسيها البلاستيكي. حدقت في الاصطناعي لبضع ثوان أخرى. بدا وكأنه نموذج صناعي — واحداً ذو عقل محدودة وبالتأكيد وعي محدودة.
كانت تمنى ألا تكون تبرر الأمر فحسب، لكنها لم تستطيع المخاطرة بترك الاصطناعي بمفرده. على حد علمها، كانت دوكينز قد أعطته تعليمات لمنع غليتش من الهرب أو، الأسوأ، لطلب المساعدة في مثل هذا الحدث. نظرت أدي إلى الرشاش الذي في يديها وهزت رأسها. قد لا يجدي الرصاص نفعاً. سحبت تدفقاً كبيراً من الغبار من مفاعلها، وجمعته في الممر بالقرب من يدها اليمنى، ثم قطعت التدفق عن مفاعلها.
لقد علمها بيروشي ذلك — والسبب في أنها أحرقت ممراتها في الماضي وأحرقت كل غبارها في انفجار واحد هو أنها لم تقطع التدفق، وبمجرد أن يتحول الغبار إلى كهرباء، يصبح جائعاً. سيستمر في السحب والسحب إذا سمحت له بذلك. بهدوء، ضغطت على مقبض الباب وسحبت الباب مفتوحاً. ثم، وهي تصك أسنانها ضد الذنب، مدت يدها وأتمت التحويل، مرسلة الغبار الذي جمعته مقوساً خارج راحة يدها — صاعقة من البرق الأرجواني اللون التي أطاحت بالاصطناعي المسكين.
تمددت ذراعاه وساقاه بينما كان يرتجف ويهتز. عندما توقف البرق عن التدفق، انهار متطايرات خيوط دخان برائحة البلاستيك تتصاعد من أذنيه وعينيه.
"يا للهول"، قال غليتش، بصوته الأجش.
تساءلت أدي عما إذا كانت جعلت نفسها بحة من الصراخ. سارعت أدي إليها.
"هل أنت بخير؟"
"أنا الآن كذلك. يا للهول. من السهل جداً أن تنسى كم أنت بارعة!"
ابتسمت أدي، ناظرة حول الغرفة.
"ساقين؟"
أومأ غليتش نحو الاصطناعي المدخن.
"تحقق من صندوق أدوات ذلك الشيء. على الطاولة".
خطت أدي فوق جسد الاصطناعي المدخن والمهتز ونظرت في صندوق الأدوات البلاستيكي.
"أفضل"، قالت، مستخرجة زوجاً من قواطع الأسلاك.
بعد ثوانٍ قليلة، كان غليتش يفرك معصميه ويمسح الدموع من وجهه المتورم والمكدم.
"أنا آسفة، أمبر. أخبرتني تلك العاهرة أنه خطئي. بطريقة ما، رآني ذلك الرجل. ربما كان ذلك عندما كنا نجمع وحدات الذكاء الاصطناعي الشخصية. أعني، بعد أن حقنتهم".
"لا يهم. لقد انتهى الأمر الآن، لكننا بحاجة لتحرير أبي. إنهم يحتجزونه في مكاني".
نظر غليتش نحو الباب.
"وتلك السيدة؟ أمن الشِركة؟"
"لقد رحلت".
"رحلت، رحلت تماماً؟"
سأل غليتش. أومأت أدي.
"بلا أثر".
"إذن لا أستطيع الحصول على وحدة الذكاء الاصطناعي الشخصية الخاصة بها؟"
تنهد.
"لا يهم. ليس لدي عتدي".
نظر إلى الجراح الآلي.
"كانوا سيضعون كلاب حراسة فينا".
أومأت أدي.
"أعلم، لكن الأمر لن—"
"لا، ليس هذا".
نهض، ماشياً متجاوزاً الجراح الآلي إلى حاوية رمادية على عجلات تشبه حقيبة السفر. قلب غليتش الحاوية على جانبها وفتح المزاليج.
"الجائزة الكبرى".
نظرت أدي من فوق كتفها ورأت منصة عرض من الزجاج الكريستالي وعدة حاويات صدفية بلاستيكية شفافة صغيرة مليئة بالرقائق.
"هل ستساعد تلك؟"
"ربما ليس في هذا الموقف، لكن هذه تقنية باهظة الثمن".
التقط الزجاج الكريستالي وبدأ في النقر عليه.
"إنه غير مؤمن حتى. أعني، مخصص فقط لاستخدام لتشغيل هذا الجراح الآلي، لكن..."
تلاشى صوته، وهو ينقر بعيداً.
"لقد أطحت بواحدة من المرتزقة فقط. هل يمكنك جذب الآخر إلى هنا بهذا الشيء؟ كان أسفل المصاعد".
هز غليتش رأسه، مقطباً جبينه، ولاحظت أدي أن شفته السفلى كانت مشققة. جعلتها الإصابة تفكر في بيف، وناقشت ما إذا كانت ستخبر غليتش عن هجومه، لكن قرصانة الشبكة تحدثت بعد ذلك، مشتتة انتباهها.
"أتمنى لو كان لدينا وحدة الذكاء الاصطناعي الشخصية لتلك السيدة. إنها نوعاً ما، تماماً—"
"رحلت".
مدت أدي يدها إلى جيبها وأخرجت الشريحة التي أخذتها من الحارس الأمني، وألياف أعصابها البلاستيكية الطويلة متدلية.
"لقد حصلت على هذه من حارسها مع ذلك".
"أوه، ممتاز!"
انتطف الشريحة الصغيرة ووضعها في قاعدة صغيرة مدمجة في هيكل الحقيبة. انقر، وأومض الزجاج الكريستالي، عارضاً شيئاً على واجهة مستخدم غليتش.
"هذا معد لتشفير الرقائق واختراق روتين الذكاء الاصطناعي على وحدات الذكاء الاصطناعي الشخصية. أعني، كانو سيستخدمون هذا علينا. على أي حال، أنا في شريحته — حصلت على جهات الاتصال الخاصة به. لا تصادفة معرفة الشخص الآخر—"
"كوكو".
"حقاً؟"
رفع غليتش حاجبيه.
"أياً يكن... حسناً، ماذا تريدين مني أن أقول لكوكو؟"
نقرت أدي بأصابعها على الرشاش. كان الرجل يعرف اسمها. كان لديه وجهها — على قناعه وربما وحدة ذكائه الاصطناعي الشخصية أيضاً. كان عليها تقليل هذا الخطر.
"أخبره أن دوكينز تريد مقابلته".
"هذا كل شيء؟"
أومأت أدي.
"سيفلح الأمر".
"حسناً، لقد أرسلتها".
تحركت أدي نحو الباب.
"اجمع ما تريد وكن مستعداً للتحرك. سأتعامل معه".
"مهلاً! ألا تحتاجينني—"
"أحتاجك أن تبقي آمناً. لقد توليت الأمر، غليتش".
ابتسمت أدي، لكنها علمت أن القناع وتوترها ربما جعلوه يبدو مخيفاً. ابتسم غليتش بدوره، لكن شفتيه المتورمتين ووجهه المكدم جعلوه يبدو أشبه بكشيرة. ضحكا الاثنان.
"يا له من ثنائي نحن، أليس كذلك؟"
أومأت أدي.
"سنكون بخير. نحتاج فقط للتعامل مع هذا الرجل، ومن ثم يمكننا الذهاب ومعالجة الأوباش الذين يحتجزون والدي".
ومع ذلك، انلت من الباب وتسللت نحو الاستقبال، ملتصقة بالجدار. عندما كانت على بعد خطوات قليلة من الفتحة وكان بإمكانها رؤية الرواق المقابل المؤدي إلى مكتب دوكينز بوضوح، تجمدت وانتظرت. استمر عقلها في محاولة الهرب منها، مستخرجة المخاوف، والرهبة، والذنب. ظلت تذكر نفسها بأن عليها الحفاظ على هدوئها. يجب أن تبقى مستعدة. عليها أن تتذكر أن هؤلاء الأشخاص أرادوا إيذاءها والأشخاص الذين تهتم لأمرهم.
"لم أختار هذا القتال"، همست.
عندما سمعت الباب يرتجف وينفتح، حبست أنفاسها. سمعت خطوات ثقيلة، ثم رأت المرتزقة الأول، القادم من الأسفل، يمشي نحو الرواق المؤدي إلى المكتب. وما زالت تحبس أنفاسها، جمعت أدي بعض الغبار وتقدمت خطوة إلى الأمام، رافعة يداً واحدة— واستدار المرتزقة، مطلقا النار أعمى. بصق رشاشه — ثويب-ثويب-ثويب — بينما كان يلقي برصاصاته الصغيرة القاتلة مباشرة نحوها. حدث نقرة ما، وأغلق عقل أدي المفكر.
تولت جميع التدريبات التي قامت بها مع توني السيطرة. عندما ضربتها الطلقات منخفضة العيار في منتصف صدرها، داقة صفاً من الآثار المؤلمة من عظمة ترقوة إلى أخرى، غطست في الاتجاه المعاكس لزخم المرتزقة. استمر رصاصه في الرش إلى يسارها، لكنها اصطدمت الأرض إلى اليمين وبوضوح مدفوع بالأدرينالين، أكملت تقنية رفع اليدين. تأوه المرتزقة بينما مدت ذراعيه عالياً وسقط سلاحه على الأرض.
قفزت أدي وركضت إليه، مسرعة إلى ظهره. فتشت رقبته لكنها لم تجد وحدة ذكائه الاصطناعي الشخصية. زافرة، انتزعت قناعه، رامية به إلى الأرض. طرفت عيناه نحوها، مقطباً حاجبيه.
"شرارة، هاه؟"
"لم أبدأ هذا"، قالت، مادّة يدها نحو الشريحة التي كشفت عنها في منفذ البيانات عند صدغه.
"ا-مهلاً!"
صرخ، لكن أدي لم تكن لتخاطر. أمسكت بشريحة الذكاء الاصطناعي الشخصية وسحبت. اهتزت مقلتا عيناه بشكل مقلق بينما كانتا تدوران للخلف في جمجمته. ممسكة بجائزتها في قبضتها، خفضته إلى السجاد ثم انحنت إلى الأمام، يديها على ركبتيها، وتقيأت دون جدوى؛ كانت معدتها فارغة.
"هل أنت بخير، يا أختي؟"
"أنا لا أحب إيذاء الناس، غليتش".
حتى أثناء قولها الكلمات، شعرت بأصابع غليتش الباردة على رقبتها، تعصرها بلطف.
"هل تمزحين معي؟ أنت لطيفة للغاية؛ معظم الناس كانوا ليفرغوا مخزناً في دماغ ذلك الرجل مقابل ما فعله. إنه يختبئ خلف كونه مرتزقة، لكنهم كانوا سيجعلوننا عبيداً، يا أختي. هؤلاء ليسوا أشخاصاً طيبين. هيا بنا، لنخرج من هنا".
وبينما تركت رقبة أدي، انحنت لتلتقط القناع الذي رمته أدي.
"من الأفضل عدم ترك أي صور خلفنا".
نهضت أدي، متألمة وهي تضغط برفق على صدرها.
"على الأقل أخطأ ثديي".
"أطلق النار عليك؟"
اتسعت عينا غليتش بقلق. سوّت أدي معطفها، مؤمئة برأسها.
"لقد فعل، لكن معطفي أوقف الرصاص. ما زال يؤلم بحل الجحيم".
شمت، آخذة نفساً عميقاً ومرتجفاً، ثم حشات وحدة الذكاء الاصطناعي الشخصية الخاصة بالمرتزقة في جيبها وقادت الطريق إلى المصعد. تتبعها غليتش، جارة الحقيبة خلفها، وعندما استدارت أدي للتحقق من تقدمها، رأت صديقتها قد توقفت لترتدي القناع الآخر.
"أعتقد أنه كان الأخير هنا".
"فقط لنكون آمنين. من يدري من قد يراقب المبنى أو يحاول تسجيل الأشخاص القادمين والمارين؟"
أومأت أدي.
"ماذا يجب أن نفعل بشأن والدي؟"
"هل أنت متأكدة من أن الرجال الذين يحتجزونه ليسوا من بوكسر؟"
رن المصعد بينما كانت تتحدث، ودخل الاثنان إلى الداخل.
"نعم، أنا متأكدة. إنهم مشغلو خدمات".
"أنت متأكدة من أن تلك السيدة قد رحلت. مثل، هل أطحت بتذكرتها؟"
أغضت أدي عينيها واستنشقت بعمق مرة أخرى. بينما زفرت، أومأت برأسها.
"لقد أطحت بتذكرتها، صحيح تماماً".
ابتسم غليتش، ضاغطة ذراعاً على كتف أدي.
"إذن هذا سهل. سنعرض عليهم بعض البتات ليضيعوا. ليس الأمر وكأنهم سيحصلون على أي شيء من تلك الساحرة التي اختطفتني. وليس الأمر وكأنهم سيركضون إلى بوكسر؛ أشك حتى في أنهم يعرفون من استأجرهم".
نقرت على قناعها.
"لدينا كل الأدلة، على أي حال. إذا كانوا محترفين، فسوف يقللون خسائرهم".
ابتسمت أدي، مشعرة بتحسن لا نهائي لوجود صديقة تشاركها عبء مأزقها. مدت ذراعها حولها، عاصرة إياها إلى جانبها.
"إذا كانوا محترفين، فسوف يدركون أنهم لا يريدون العبث معنا".