2 – تسوية حساب أمسك توني بمقبض العربة الكهربائية بينما دفع بيرت برميلين ثقيلين من المعقّم إلى منصة الشحن.
— هذا كثير من المعقّم.
أومأ بيرت برأسه وهو يتكئ على طاولة العمل.
— وهي خامة جيدة أيضاً.
تُرصُّ البراميل مباشرة في آلة التشخيص الذاتي، ولنقل إنني سعيد لعلمي أن بيترز سيحصل عليها. يدير عيادة مجانية يومي الثلاثاء والخميس، وأكاد أُجزم أنه كان يستعمل محلول الملح في الأسابيع القليلة الماضية. شعر توني بموجة أخرى من الدوار وانحنى إلى الأمام على العربة، مستنداً إليها لتحمل وزنه بينما رشش عرق بارد جبينه. شعر أنه بحالة سيئة — كمن يتعافى من عربدة استمرت أسبوعاً، ويكتشف فجأة وهو في كامل وعيه أنه تعرض لحادث سيارة وضُرب حتى الموت تقريباً.
اشتد الألم في رأسه، ومع كل خفقان لقلبه، شعر بنبضة ألم في ذراعه وصدى مجيب في محجر عينه. —... كان يجدر بي جعل أدي تحدثهم. هي تعرف بيفر طوال حياتها؛ وأنا متأكد من أنها تستطيع ترتيب أمر ما لك.
— آه-ها.
مسح توني جبينه بكم بدلاته الرياضية الجديدة نسبياً. كانت مريحة، ورغم خطوطها الزرقاء الفاتحة، فقد غلب عليها اللون الأسود، ولم يمانع ذلك البتة. ضيق بيرت عينيه.
— أكنتَ تستمع إليّ؟
— أمم...
سعال توني وهز رأسه.
— يا بيرت، يا رجل، لا أتعمد الوقاحة، لكنني أعتقد أن تلك المخدرات التي حقنني بها أولئك الأوغاد بدأت تتلاشى.
أنا أتألم بشدة.
— آخ!
كان يجب أن أنتبه. هيا يا بني، تعال واجلس هنا. استدار بيرت ودفع بعض الصناديق جانباً ليصل إلى سرير ومرتبة كانا منتصبين في الزاوية. وضع الإطار على قوائمه، ونفض الغبار عن المرتبة، ثم طرحها أرضاً.
— هيا، اجلس يا تونى.
لم يجادل توني؛ سار حول العربة، وكاد يتعثر في صندوقين، ثم انهار فعلياً على السرير، منحنياً إلى الأمام ورأسه بين ركبتيه.
— رأسي ينبض بقوة، يا رئيس.
خرجت كلمة "رئيس"
منه بطبيعة الحال؛ فقد كان له واحد دائماً، وبالتأكيد، كان بيرت مختلفاً تماماً عن جينيفر ستافروس، لكنه صار رئيسه الآن. وكرر توني في نفسه أنّه كلما أسرع في تقبل واقعه الحالي، استطاع عاجلاً بدء تغييره.
— انتظر.
أعتقد أن لدي شيئاً. سمع توني العجوز ممتلئ الجسم ينبش في الخزائن المعلقة فوق طاولة عمله.
— لدي منشط بمسكن أعطوني إياه عند استبدال وركي.
فتح باب خزانة آخر وأُغلق بقوة، ثم قال: — أها! رفع توني نظره ليراقب بيرت وهو يمسك مستنشقاً آلياً صمراً أحمر.
— حذروني من أن هذا قد يسبب الإפיان، لكن أعتقد أنه لا توجد سوى ثلاث أو أربع جرعات أخرى.
ستكون بخير. كنت سأطلب منك أن تنام ليزول أثرها، لكن تلك الذراع تبدو سيئة. أريد أن يفحصها الطبيب بيترز. فُتح الباب المؤدي إلى بيت الدرج الضيق وأُغلق بقوة، فالتفت توني ليراقب ابنة بيرت وهي تقف هناك حاملة صحناً. بدأ ريق توني يسيل فور رؤيته لشطيرة بيرت ورقائق البطاطس، لكنه أنزل بصره قبل أن يلاحظ أحد نظراته الشرهة. ناوله بيرت المستنشق، فتمتم محمححاً: — شكراً مجدداً، يا رئيس.
— ماذا؟
حدقت فيه أديلايد، وعقدت حاجبيه البنيين الداكنين في عبوس.
— ما هذا يا أبي؟
— مجرد دواء لألمه، يا عزيزتي.
لوح بيرت بيده لرفض السؤال، لكن توني التقط القلق في عينيها قبل أن تشيح بوجهها. استشف أنها لا تطيقه، ولم يلمها على ذلك حقاً. فقد اقتحم متجر والدها خالي الوفاض — مصاباً، ومتسخاً، ومطروحاً من أشخاص لم يكونوا محترمين تماماً. تنفس الصعيد واستنشق هواءً عبر المستنشق. أصدر صريراً، وتسلقت رشة منعشة كالنعناع رئتيه.
— آه، يا يسوع، لقد أصابت كبد الحقيقة.
كاد يشعر بحدقة عينه تتقلص بينما تدفقت الطاقة والنشوة في كيانه. خف الخفقان في عينه، ومعه الصداع المُميت الذي كان يعانيه. استطاع سماع بيرت وابنته يتحدثان بصوت خفيض، لكن الكلمات لم تترسخ لديه؛ بل كانت مجرد ضجيج. حدق في يده، مراقباً الارتعاش وهو يخفت ببطء. تمسك بالدم والأوساخ تحت أظافره — والخدوش على مفاصل أصابعه. أمن الرصيف جاءت؟ أم سقط على قبضة يده؟ أم ضرب أحداً؟ لم يتذكر حتى ما حدث عندما قبضوا عليه.
هز رأسه، وأغلق الباب بوجه تلك الأفكار ملصقاً عليه ملاحظة ذهنية: يُفتح لاحقاً. حشر توني المستنشق في الجيب الأمامي لبدلته الرياضية ونهض. —... لا أعتقد حقاً أنها فكرة جيدة جداً. هز بيرت رأسه.
— سيُطهر بيترز تلك الذراع حين يركب الاصطناعية.
رأى توني فرصته للمقاطعة.
— أنا بحالة أفضل بكثير يا بيرت.
شكراً. حاول الابتسام مطمئناً لأديلايد، لكنها أشحت بوجهها، عاقدة ذراعيها بينما شقت طريقها دافعة الباب المتأرجح. تردد صوتها عائداً إليه: — إذن هيا يا توني. أظن أن عليّ التحدث إلى راندال لأجلك أيضاً. رفع توني حاجباه لبيرت، ممتناً لأنه لا يزال يرتدي النظارات الشمسية التي أهداها إياه العجوز متجراً — فلم يرد أن يرى رئيسه الجديد مدى تخديره. أومأ بيرت وقبض على كتفه بيده الكبيرة المكتنزة.
— إنها تتحدث عن بيفر.
— آه، صبي العصابة.
أمسك توني بمقبض العربة اليدوية وبدأ محاولة توجيهها نحو الباب المتأرجح. لم يستطع جعلها تدور، ليس بيد واحدة.
— يا بيرت، إن أدرتَ لي هذا الشيء، فسأستطيع قيادته للأمام على الأرجح.
راقب بيرت دقيقة واحدة. ثم، وكأنه هو الآخر قد تشتت بأفكار أعمق، وثب فجأة متحركاً.
— آخ!
لم أُفكر في ذلك! لست معتاداً على ذراع واحدة، أليس كذلك، يا شريك؟ هب مسرعاً وأزاح توني جانباً.
— سأخرجه من المتجر لأجلك.
وبهذا، ناور العجوز ببراعة بالعربة خارج غرفة المؤونة، بينما دوى صوت المحرك الصغير وهو يتحرك. تنفس توني الصعداء، وألقى نظرة على الكم الفارغ حيث كانت ذراعه اليمنى سابقاً، وتبعها.
كانت أديلايد عند منضدة المبيعات، تضع ذراعه «الجديدة»
في حقيبة قماشية مع الصندوق الذي يحتوي على مفاعل غبار ومصفوفة قديمين أهداهما إياه بيرت. لم تبدُ سعيدة. وحين دفع بيرت العربة متجاوزاً إياها، توقف توني عند المنضدة، ناقراً السطح بارتباك.
— هي، أمم، أعرف أنك قلقة من أنني استغل والدك أو شيئاً من هذا القبيل، لكنني أردت إعلامك أنني سأعوضه عن كل هذا — كل هذه الأشياء التي يمنحني إياها.
رفعت بصرها إليه، ولمفاجأته، بدت الابتسامة التي رسمتها حقيقية تماماً.
— أنا أصدق أنك تصدق ذلك يا توني.
أنت على قائمة طويلة جداً من الأشخاص الذين شعروا هكذا تجاه أبي، ومع ذلك، فإن قائمة الأشخاص الذين تمكنوا حقاً من رد الجميل أقصر بكثير.
— حسناً، أنا...
حاول توني تمرير أصابعه في شعره، لكن كل ما فعله هو رفع جذع ذراعه كأنه يحاول التلويح أو شيئاً من هذا القبيل. تنهد وهز كتفيه.
— أظن أنني أستطيع تفهم وجهة نظرك.
وبهذا، مشى إلى الباب حيث كان بيرت يهز العربة ذهاباً وإياباً لتجاوز العجلة الوسطى عتبة الباب. تبع الرجل الأكبر سناً، دافعاً النظارات الشمسية على أنفه حين هددت الشمس المتدفقة عبر الضباب الدخاني بإحراق شبكيته الحساسة فجأة. سخر من هذه الفكرة؛ فغرسة العيون من شركة أورورا تيك كان مفترضاً أن تعوض عن أي شيء تقريباً بما في ذلك القنابل الضوئية.
— هي، أنت تضحك!
صفع بيرت كتفه مجدداً.
— سعيد لأنك تشعر بتحسن.
ذلك المنشط جيد جداً، أليس كذلك؟ بدأت أشتهيه حقاً بعد بضع أيام. أعني، بعد جراحي. كان عليّ شراء زجاجة ويسكي جديدة لأرشوة نفسي لكي أبتعد عنه. ضحك مهزاً رأسه. صرير الباب، فاستدار لينظر إلى ابنته. تلاشت ضحكته فجأة إلى همهمة مصطنعة بينما قطب حاجبيه بمسرحية تجاهها.
— أدي!
اعكسي ذلك العبوس، وإلا سأخجلك بقبلة كبيرة رطبة! نظر توني إلى أدي الواقفة في المدخل، وللمرة الأولى، رأى الشبه بينها وبين بيرت. كان في العيادة، خصوصاً حين يحدقان في بعضهما بالطريقة التي يفعلمانها حالياً؛ كان لهما الزاوية نفسها للحاجبين، وكلاهما امتلك عينين زرقاويين واسعتين ولامعتين. ربما كان ذلك بسبب المنشط، لكنه ضحك حين رآهما يتواجهان على هذا النحو. بدلت أدي الحقيبة على كتفها وقطعت معركة التحديق.
— أنا سعيدة لأنك جعلت رفيقك الجديد يضحك، يا أبي.
مرت بجانب بيرت مشيرة عبر الشارع.
— اتبعني يا توني.
المحطة الأولى هي التحدث إلى أصدقائك من رجال العصابات. راقبها توني تبتعد دقيقة، ثم استدار إلى بيرت.
— إنها غاضبة جداً.
— كلا، ستبرد.
تظن أنني غبي، ناسية دائماً أنني نشأت في هذا الحي أيضاً. لقد استغلني بعض الناس، لكن الكثيرين ممن ساعدتهم ردوا الجميل أضعافاً مضاعفة. أنا في هذا الشارع أطول بكثير من هذه العصابات، وأعرف كيف أعتني بنفسي. ومع ذلك، من الجيد أنها حمائية — على ما أظن.
— إنه لأمر جيد، أكد توني.
— يعني أنها تهتم.
ضغط على مقبض خنق العربة، فبدأت تدور مصصدرة طحيناً نحو الزاوية.
— أراك لاحقاً يا بيرت.
* * *
أسرعت أدي عابرة الشارع، حاملة الحقيبة الثقيلة. أرادت رميها على العربة، لكن ذلك كان سيقاطع خروجها الدرامي. كرهت حين كان والدها يستهين بقلقها الصادق وفي محله تماماً. كان سمجاً للغاية! من يهدد بتقبيل شخص لإخجاله؟ شعرت كأنها مجمدة في الزمن كطفلة في السابعة أمام أبيها. أكان ذلك طبيعياً؟ أطلقت نظرة من فوق كتفها لترى توني يصارع لإدارة العربة عند ممر المشاة.
— يا للهول، تنهدت، شعرت بقليل من الذنب.
نعم، كان محشواً بالعقاقير، لكنه فقد ذراعه للتو.
— ليس لوقت طويل، تمتمت، ناظرة إلى الحقيبة والطرف الاصطناعي السيبراني الذي بداخله — هدية أخرى من أبيها المفرط في الكرم.
لكي تكون منصفة، لم تستطع تخيل بيرت يبيع هذه الذراع في أي وقت قريب. لقد أخذها في صفقة تبادل، وكانت معلقة مع حفنة من قطع السيبرانية الأخرى في المتجر منذ...
— الهالوين الماضي؟
كان السؤال بلاغياً؛ فحتى والدها لم يكن ليعرف على وجه اليقين. نظرت في الأزقة حيث اعتاد بيفر وشلته التسكع ورأتهم يتكئون على لوح خشبي قديم، يتناقلون عصا كيميائية. راقبت لدقيقة، مانحة توني فرصة للحاق. مص جيري العصا، نافثاً سحابة من الدخان الأزرق بينما كان يسعل ويصفر. مررها إلى بيفر، وقررت أدي أنها يجب أن تقاطع قبل أن يصبح مخندراً لدرجة نسيان حديثه معها.
— راندال!
خفض بيفر العصا واستدار ليرمق الأزقة بنظرة سفلية.
— ماذا؟
حين سمعت محرك العربة المقترب بصوته الصاخب، عدلت أدي الحقيبة وخطت في الزقاق.
— أحتاج للتحدث معك بخصوص توني.
— هاه؟
من هذا؟ أشارت أدي بإبهامها نحو توني.
— هذا الرجل.
حين بدا حيران بيفر متزيداً، أضافت أدي: — أظن أنك ضربته في وقت سابق اليوم؟ ألا يزال يدين لك بمائة بِت أو نحو ذلك؟
— يا للتباغض، يا رفاق!
انظروا من يكون! جرذ الشركات الكبرى!
ضحك جيري، أو كما وصف جبهته دائماً بـ«المرفوض»، وأشار: — يا للجحيم!
بدلة رياضية لطيفة، يا جرذ! يبدو أنك ترتقي في العا... انختق صوته في همهمة حين دفعه بيفر بمرفقه في معدته.
— اهدأ.
هي، يا أدي، ماذا تفعلين مع جرذ الشركات؟
— راندال، إنه يعمل...
— يا بيفر!
يا أدي، لماذا لا تنادينني بـ«بيفر»؟
— أمم، لأنه يبدو تافهاً؟
اقتربت أدي خطوة، واستطاعت سماع توني يتبعها عن كثب بالعربة.
— على أي حال، يا بيفر...
لماذا لا تسايره؟ —... اسم جرذ الشركات هذا هو توني، وهو يعمل لدى أبي الآن.
سيدفع المائة بِت التي «يدين»
بها لك حين يربحها، ولكن بعد ذلك، عليك تركه وشأنه. أأنت مفقود الفهم؟ عقد بيفر ذراعيه الضخمتين فوق بطنه المنتفخ.
— توني، أه؟
لا أعرف يا أدي، لقد تركته يرحل بعين قيّمة جداً؛ وكنت سأجعله يعوضني عنها على المدى الطويل.
— ليست عينك تماماً يا بيفر.
هيا، كن لطيفاً حيال الأمر. سيدفع لك المائة. هذا عرض احترام جيد، أليس كذلك؟
استخدمت أدي صوتها «اللطيف»، الذي تستعمله دائماً مع زملائها في المدرسة الذين تحولوا إلى رجال عصابات، والذين كان لديها منهم لسوء الحظ عدد أكبر بكثير من اللازم.
— حسناً، أظن أنني أستطيع تمرير جرذ الشركات.
التوت شفتاه السميكتان في ابتسامة ماكرة، وانحنى إلى الأمام ليتفحص وجه أدي بشكل أفضل؛ كان طول بيفر يقارب مترين بينما كانت هي أقصر بكثير.
— أعني، بافتراض وجود مقابل بسيط لي، هذا هو.
عقدت أدي ذراعيها على صدرها.
— مثل ماذا؟
— حسناً، ما رأيك لو سمحت لي بأخذك إلى مطعم مارزيتي لتناول عشاء صغير؟
كنت أستطيع... شعرت أدي برقبتها تسخن. ليس هذا مجدداً!
— لن يحدث ذلك يا راندال.
— لم لا؟
أنت عزباء! وليس الأمر كأن هذا الشارع يغص بالرجال الذين يحاولون اصطحابك في مواعيد. سمعت عن مشاكلك مع عصابة دومينو أمس. لا أظن أنهم حاولوا معاملتك بعشاء فاخر!
— سمعت عن ذلك، أه؟
شعرت أدي بالحرارة تنتشر من رقبتها إلى وجنتيها.
— لا أظن أنك فعلت شيئاً بشأنه؟
— لقد توقفوا عن مطاردتك عندما وصلت إلى منطقتنا، أليس كذلك؟
إذا قمت بالرد على كل...
— أه، انْسَ الأمر!
على أي حال، لن أخرج معك. بالكاد أعرف هذا الرجل. أشارت أدي بإبهامها نحو توني. لم تنظر إليه، لذا لم تكن تمتلك أدنى فكرة عن كيف كان يتلقى الأمور، لكنها لم تكن تكترث.
— لماذا أعرض نفسي للخطر من أجله؟
أنت تعرف أبي! أنت مدين له. إنه يضمن توني، لذا عليك تسوية هذا، اتفقنا؟ حدق فيها بيفر طويلاً وهادئاً، وخلاله استطاعت أدي سماع أنفاس لوني المجهدة تصدر صفراً داخلياً وخارجياً عبر قناع التصفية الخاص به. بعد المداولة في الأمر، حول بيفر نظراته الحارقة إلى توني.
— أريد تلك البتات بحلول نهاية الأسبوع.
هل نحن متفقون؟
— كطلاء الماس.
نبرة الصوت العفوية واللفظة أخذتاها على حين غرة، فالتفتت لنظر إلى توني. تفاجأت قليلاً بثبات صوته ووضعيته المائلة للأمام. ألم يكن واثقاً أكثر من اللازم بالنسبة لرجل جُرد للتو من كل ما يملكه، بما في ذلك أحد أطرافه؟ افترضت أنه يمكن أن يُعزى إلى المنشط.
— شكراً يا راندال — أم، بيفر.
أطلقت أدي ابتسامتها الأكثر جاذبية ثم تابعت طريقها متجاوزة ثلاثي العصابات.
— نحن ذاهبان إلى الطبيب بيترز.
— أخبره أنني سأمر غداً.
ما زالت لديه مستحقات لي عن الأسبوع الماضي، نادى بيفر من خلفها. شعرت أدي بالحرارة تزحف صعوداً على مؤخرة رقبتها مجدداً.
— إنه عمل خيري تقريباً، أتعلم؟
إنه يمنح أكثر مما يكسبه بالفعل!
— هي يا أدي، رفع بيفر راحتيه وهز كتفيه بلا حول ولا قوة.
— أنا فقط أؤدي عملي.
إن لم أسلم حصيلتي، فسيكون ذلك من جلدي. أفهِمتِ؟ أطلقت أدي صوتاً ساخراً واستدارت، متابعة السير في الزقاق.
سمعت رجال العصابات يداعبون توني لكونه «جرذ شركات»
بينما كان يتبعها. كانت في منتصف الطريق إلى شارع غارنيت حين تنحنح توني ونادى بصوت عالٍ: — هي، شكراً لك. بطأت أدي سرعتها، متراجعة إلى الجانب لتستطيع السير بجانب العربة.
— إنه لا شيء.
أنا أعرف راندال منذ أن كنا في مدرسة بوكسر الابتدائية.
— بوكسر؟
تلك هي الشركة الكبرى هنا، أه؟
— صناعات بوكسر للتصنيع.
أومأت أدي برأسها.
— إنهم يصنعون القليل من كل شيء.
— هل هم في، أمم، مبنى "إن.جي.تي"؟
أشار توني بذقنه نحو البرج الضخم المكسور. أومأت أدي.
— مكاتبهم الشركاتية هناك، لكن لديهم مستودعاً وبضعة مصانع في الجانب الجنوبي للحي.
— أهذا كل ما يوجد في ذلك الشيء؟
البرج الضخم المكسور؟
— لا.
إنه مليء بالشقق، وسوق شعبي، ومنتزه — وحتى مركز تسوق، لكن نصف الطوابق مغلقة. الكثير من نشاطات العصابات وعدد لا بأس به من مدمني الغبار في بعضها.
— مدمني غبار، أه؟
لا نرى الكثير منهم في مانهاتن الجديدة. أومأت أدي.
— نحصل على كل الأنواع هنا: مدمنو الغبار، مدمرو السحّابات، المتلاشون، المتشوهون.
يدعي بعض الناس هنا أنهم ومضات وبريق أيضاً. لدينا امرأة في شارعنا تقول إنها تستطيع قراءة المستقبل بسبب الغبار.
— أهذا صحيح؟
كانت لدي صديقة جعلتني أدفع ثروة صغيرة لكي تجلس مع رجل كهذا في المدينة. أطلقت أديلايد سخريتها وأسرعت خطواتها، متقدمة العربة مجدداً. ما حكاية بعض الناس الذين يشعرون باستمرار بأنهم مضطرون للتفوق على الجميع؟ هذا الرجل لم يكن قادراً على شراء نقانق لحم مجهولة المصدر، وها هو يتفاخر بإنفاق أكوام من البتات على صديقة فاخرة. كادت تسمع التروس تدور في رأسه وهو يحاول التفكير فيما يقوله لكنها لم تمنحه الفرصة.
أشارت إلى الزاوية الأمامية.
— الطبيب بيترز في هذا الشارع.
أبعد بقليل فقط يا توني.
— هي، نادى، مدوراً خنق العربة للاقتراب أكثر.
— لقد ذكرت البريق والوميض — أرايت شعلة قط؟
بطأت أدي واستدارت لتنظر إليه، مضيقة عينيها.
— سمعت الناس يحكون قصصاً لكنني لم أرى واحدة قط.
لدي مقطع فيديو أرسلته لي صديقة، لكنني أعتقد أنه من صنع الذكاء الاصطناعي.
— رأيت واحدة مرة.
إما كانت حقيقية، أو كانت تمتلك تكنولوجيا قد تكون سحراً من شدة روعتها. استدارت أدي عند الزاوية، ملوحة للسيد رودريغيز بينما كان يمر حاملاً كيس بقالة. كان رأسه منخفضاً مع ذلك، وياقته مرفوعة، ولم يرد التحية. توقف لتتأمل توني بنظرة استسفارية مجدداً.
— أتحاول إبهاري فقط؟
أتحاول التعويض عن... حالتك؟ أطلق ضحكة قصيرة.
— كلا، لقد جعلتني أفكر في الأمر، هذا كل ما في الأمر.
هذه الشعلة، استطاعت جعل أجنحة تنبت من ظهرها — مثل، أجنحة خرافية مصنوعة من النور والغبار. استطاعت الطيران! أعني، ربما كانت تكنولوجيا — جهازاً مضاداً للجاذبية بمحرك غبار، لكنها أقسمت أنها كانت تحرق غباراً صافياً فقط. قامت بأشياء أخرى أيضاً — أوهام ونار وحيل تجعلك تظن أنها ربما انتقلت آنياً. كانت كلها رائعة، لكن تلك الأشياء ربما كانت حيل ساحر، أتعلم؟ لكن حين رأيتها تطير...
تلاشى كلام توني، وأمال رأسه، محدقاً في السماء عبر النظارات الشمسية التي أهداها إياه أبوها.
— إلى أي مدى أنت مخندر؟
ضحكت أدي واستدارت، مقيدة الطريق نحو العيادة. لم يجبها قط، وحين دفع العربة إلى داخل المكتب، بدا مستعداً للإغماء.
— اجلس يا توني.
سأخبر الطبيب بما يجري.
— صحيح.
تحرك توني حول العربة وانهيار في أحد الكز الكراسي البلاستيكية الصلبة المصطفة على الجدار. كان واحداً من سبعة أشخاص ينتظرون الطبيب، لكن أدي لم تأخذ رقماً؛ بل دفعت العربة وصولاً إلى مكتب الاستقبال.
— هي، تونيا.
جئت ببعض الأشياء للطبيب هنا. رفعت المرأة خلف المنضدة بصرها عن الجهاز اللوحي الذي كانت تدرسه. بدا عيناها زجاجيتان وقليلا الجفاف، وعرفت أدي أنها كانت متصلة بالشبكة الاصطناعية. كانت أكبر سناً بقليل من أدي، بشعر أسود شديد التجعد وإيمان أكثر تحرراً بالمستحضرات التجميلية. التوت شفتاها القرمزيتان في ابتسامة حين رأت أدي، ونفخت فقاعة وردية ساطعة بلبانها قبل أن تقول: — ما على العربة؟
— بعض المعقم.
أعني، الكثير منه. أشارت أدي إلى الباب المؤدي إلى داخل العيادة.
— أيمكنني رؤية الطبيب؟
— إنه في إجراء طبي.
نفخت تونيا فقاعة أخرى، ونظرت إلى لوحتها الرقمية، ثم لوحت بيدها نحو الباب.
— تفضلي.