⟦1꒱ ٣ – أحمر تفاح الحلوى. وقفت آدي بجانب طاولة العمليات ترمق توني. كان عارياً من الأعلى، وحين أدار ظهره مصعداً نفسه فوق السرير، راقبته عيونها رغماً عنها وهي ترى عضلات جسده النحيل والمندوب تتحرك تحت الجلد. رأت ظهره من قبل، لكن شيئاً من الحديث الذي اداره مع الطبيبة بشأن بتر ما تبقي من ذراعه اليمنى جعلها تراه بصورة أخرى. كان جسده مرآة لآلاف ساعات العمل الشاق، رُقماً يروي حكاية عمره، وما ظنت يوماً أنه يتقبّل فقدان طرفه بهذا البرود الظاهري.
قدرت أن الأمر ليس جديداً عليه مع ذلك. هيّأ عقله لهذا اليوم منذ أن استيقظ في الانفجار وقد طار نصف ذراعه. هو ليس بغريب عن الأطراف الاصطناعية؛ و知道 مسبقاً أن الاستبدال التام يلوح في الأفق.
— أترغبين في الإغماء مبكراً؟
لم يبدؤوا بقطعي بعد. رمشت آدي سريعاً محولة بصرها إلى وجه توني.
— لا!
كنت أفكّر فحسب. اقتربت من الطاولة منكمشة تحت أذرع الجراحة المعلقة لتمسك يده المعدنية.
— ألست متوتراً حقاً؟
فتح الباب خلفها وعادت كاتس دافعة عربية من البلاستيك الأبيض تعلوها كتلة ضخمة مغلفة بالبلاستيك الأسود.
— ها قد وصلت ذراعي الجديدة.
تهرّب توني بمهارة من سؤالها.
— أمري جاهز؟
كنت سأمنحك غطاءً، لكن سروالك عليك ولا تبدو برداً. لوّح توني بيسراه.
— لا، أنا بخير يا دكتورة.
لننتهي من هذا.
— متلهف، همم؟
لا ألومك. دفعَت الطبيبة العربية أقرب وأردفت: — عنبر، عليك الابتعاد عن الطاولة. سأعطي شيبيرد مهلِّئاً. ضغطت آدي على يد توني بقوة أكبر مقتربة لتمنحه قبلة سريعة. بادلها القبلة لكن عيناه ضحكتا.
— إنها مجرد ذراع.
— لا يعنيني.
سأبقى هنا.
— أعرف.
أفلتت آدي يده على كره وتراجعت عن الطاولة متوجهة نحو مقعدين بلاستيكيين قرب الجدار. راقبتها كاتس هنيئة في عينيها ثم التفتت لتوني.
— حسناً يا سيد.
عدّ تنازلياً من عشرين من فضلك؟ استنشق توني بعمق فرأت آدي جسده يطرد التوتر عن عضلاته. ثم شرع يعد: — عشرون... تسعة عشر... ثمنية عشر... أطلق أحد الأذرع الآلية العنكبوتية أحياناً وتدلى متقدمًا ليقبض على معصم توني الأيسر. وفي التوقيت ذاته انزلق ذراع آخر بسلاسة ليغرس إبرة وخطّ حقن في وريده بدقة آلية.
— ستة عشر...
خمسة عشر... تابعت آدي السائل الشفاف يضخ عبر الأنبوب.
— ثلاثة عشر...
عشرة... إح... إح... خفت صوت توني إلى همس ثم غاب عن الوعي.
— سأبدأ الآن إجراءات نزع ذراعه.
سيقوم الجراح الآلي بالكبس والكي أثناء عمله، لكن الأمر قد يبدو مقززاً بعض الشيء. إن أردت مراقبته فأنصحك بتركيز نظرك على وجهه أو، كما تعلمين، على أجزاء جسده التي لا نخوض فيها.
— حسناً.
راقت آدي الطبيبة وهي تفك الغلاف عن ذراع توني الجديدة. ظنّت في البدء أنها مطلية بشيء ما جراء لمعانها تحت الأضواء البيضاء العلوية. ثم حين انكشف المزيد أدركت أنها مكسوة بطبقة حمراء لامعة من المينا. أو ما بدا كذلك على الأقل.
— أذراعُه حمراء؟
أومأت كاتس ثانية مفاصل الكوع رافعة المعصم الأنيق والكف.
— أليست رائعة؟
تغطيها طبقة نانوجزيئية ذاتية الإصلاح من المينا.
تُسميها وثيقة المواصفات «أحمر تفاح الحلوى».
وهي جزء من ترقية الغلاف النشط حسياً.
— مم، أيعلم ت...
شيبيرد أنها حمراء؟ لم تكن الطبيبة مخطئة؛ كانت الذراع مبهرة لكنها لم تشبه طراز توني قط. طالما اشترى ثياباً باهتة الألوان أو سوداء تماماً. وبدت الذراع حمراء فاقعة حيث اصطدم بها الضوء لتتلاشى إلى قتامة قريبة من العنابي في الظلال. وكانت لامعة. وأكثر من ذلك، متناسقة الشكل كطرف بشري مثالي مع عضلات مشدودة جيداً رغم خلوّ غلافها من اللين.
— ربما لا.
لا أعظنها كانت مدرجة في قائمة المبيعات. أترين أنه لن يحبها؟ عبست كاتس مدلرة معصم الذراع يميناً ويساراً متفحصة الأصابع المثالية.
— لا أعلم.
أجابت آدي رامقة هيئة توني النائمة بقلق.
— أيمكنه الإشعار بالأشياء عبرها؟
أبهذه الصلابة التي تبدو عليها؟ ابتسمت كاتس مستدعية إياها بحركة من يدها.
— تعالي والعسيها.
وقفت آدي واتجهت نحوها. مدت أصابعها ضاغطة على عضلة ذات الرأسين في الذراع. استسلم السطح قليلاً أو هكذا تراءى لها.
— غريب...
— أعلم، أليس كذلك؟
إنه حقل ميكرو-لمسي. ينقل إحساساً دقيقاً باللمس في كل ذراع ويتيح لأصابعه مناورة الأغراض الدقيقة بدقة تفوق اللحم البشري. إنها ترقية ضخمة مقارنة بذلك النموذج الصناعي القديم الذي يحمله.
— أيمكنه تغيير هذا اللون؟
— بالطبع!
أعني، عليه استبدال الغلاف وهذا سيكلفه خمسين ألفاً صافية من المصنع، لكنه خيار مطروح دائماً. التفتت آدي ناظرة إلى توني، ومقلت الذراع المعدنية السوداء المهشمة الملقاة على طاولة العمليات إلى جواره. كانت ضخمة وبدت أصابعها خرقاء لاسيما مقارنة بتلك التي للذراع الجديدة. إنه يستحق ما هو أفضل، وبدت الذراع جميلة حتى لو خالفت طراز توني المعتاد.
— حسناً يا دكتورة، ركبيها له.
— اختيار موفق.
عادت آدي للمقعد بينما تابعت كاتس تجهيز الذراع ومواد تركيبها؛ حزم من الجلد الاصطناعي والأوتار الاصطناعية وحتى النسيج العضلي.
عرفت آدي هذا لأن كاتس ظلت تعلق بصوت مرتفع وهي تعمل: «...وهذا ليدمج الجراح الآلي ألياف عضلات الذراع مع عضلات شيبيرد. وهذا ما يتجاهله الكثير من أطباء البتر. لن يلحظ المرء المشكلة فوراً، لكن بعد إجهاد متكرر سينتهي به المطاف بسائر الأوجاع والآلام».
أنصتت آدي مومئة إن التفتت الطبيعة نحوها لتشعرها باهتمامها. وفي الأثناء نام توني وبدأ الجراح الآلي تجهيزه. مسح كامل جانبه الأيسر بسائل أصفر-بني ترك أثراً ملطخاً. حرّك جسده ورسم خطوط جراحة حول كتفه. وبعد حين انحنت كاتس مقررة: — تبدو صحيحة. مُعتمَدة. التفتت إلى آدي متممة: — سنبدأ الآن. بجدّ، لا أستجيزك مراقبة هذه الجزئية. ومع حديثها، وكأنما لتؤكد كلماتها، طنّ الجراح الآلي وتحركت عدة أذرع مقتربة من كتف توني، إحداها تحمل مشرطاً والأخرى ليزر والثالثة أصابع دقيقة قابضة.
حولت آدي بصرها نحو وجه توني الوادع في نومه وأومأت.
— حسناً.
قالت كاتس: — ابدئي، وانطلق الجراح الآلي طانّاً. استغرقت أطراف الجراح الآلية نحو عشر دقائق في القطع فحسب. وحين رفعت ذراع توني بعيداً حدقت آدي في الطرف نصف المعدني نصف اللحمي متفاجئة من أنه لم يثر قرفها حقاً. ولعله غياب الدماء ما ساعد؛ فلم تكذب كاتس بشأن إتقان الجراح الآلي في إغلاق الأوعية النازفة تدريجياً من الجانبين على ما يبدو. وضعت الجراحة الذراع على عربية أخرى أبعدتها كاتس دافعة إياها، ثم التقطت الجديدة واضعة إياها بجانب توني على السرير.
ودون توقف بدأت بآلاف الوصلات الدقيقة دامجة العظام الصناعية والأوعية والأعصاب والشرايين والعضلات والأوتار والأربطة بتلك البشرية العائدة لتوني. اقتربت كاتس مبتسمة أثناء عمله.
— يسير الأمر على ما يرام.
أيمتلك نوعاً من مجمعات النانيت؟ ضغط دمه أثبت من ضغطي أثناء نومي. ابتسمت آدي متهربة من السؤال.
— إنه شديد الانضباط.
— ها.
أظن ذلك. ستسرّ أنت، وربما هو، بمعرفة أن الذراع ستلائم تماماً بعد تعديلين طفيفين. كأنها صُممت لأحده بحجمه تماماً.
— وربما أنا؟
هزت كاتس كتفيها.
— أعني، تبدين مهتمة بشأنه.
وأنتما قريبان بوضوح إن حكمنا بتلك القبلة الوداعية. أمالت آدي رأسها.
— أتصطادين شيئاً يا دكتورة؟
بدت كاتس منزعجة قليلاً لصراحة آدي. تنحنحت ناقلة وزنها بين قدميها.
— مم، ليس تماماً، وإن كنت أعترف بفضولي.
لم أكذب حين قلت إنني أتمنى لو أملك من أعتمد عليه شريكاً، ويبدو أنك وشيبيرد شريكان بأكثر من معنى. أأنا محقّة؟ أعني، أشارت مصافحته مع ذكاء العيادة الاصطناعي إلى أنه عميل لوكالة العمليات الخاصة. وأنتِ كذلك؟ تفحصت آدي توني متأكدة من هدوء وجهه. ونطقت بصوت خفي: — جي جي، أيمكنك الاتصال بنورا؟
— نعم، أجاب.
— تنقل أن كل شيء على ما يرام مع توني.
نظرت آدي إلى كاتس مجدداً.
— نعم، أنا شريكته في هذا الصدد أيضاً.
— تعلمين، لدي وظيفة شاغرة على لوحات الوكالة.
استفسر عنها بضعة عملاء لكني رفضتهم. ترين، إنها مسألة حساسة ولا أرغب بتوظيف بعض عصابات البلطجية السابقين وهم غالبية عمالة الوكالة في الانفجار هنا.
— أه؟
أحددّت نوع العملاء الذين تبغينهم؟ يمكنك اختيار أدوار مختلفة وتقييدها برتب محددة.
— نعم!
بقيت قائمتي بلا إجابة لثلاثة أشهر إلى أن تساهلت في الشروط ومنذئذ لم يتقدم لي سوى، كما قلت، البلطجية.
— أمحوتِ السعي عبر وسيط؟
لا يحب توني استخدام لوحات الوكالة، لذا ربما... هزت آدي كتفيها. أومأت كاتس عابسة.
— فكرت في ذلك، لكني لست من الانفجار كما تعلمين ولست باجتماعية للغاية.
كونت ربما ثلاثة أصدقاء منذ مجيئي، وأولئك ليسوا من النوع الذي يعرف الوسطاء.
— أنت تركبين الأطراف الاصطناعية!
وتديرين عيادة! لا بد أن بعض زبائك يستطيعون إرشادك للاتجاه الصحيح. كانت كاتس تعصر يديها أمامها آنذاك وبدأت تفركهما مومئة ولعقة شفتيها.
— أغضبتك، أليس كذلك؟
أنا آسفة. على العموم، ليست مشكلتك. ومتاكدة أن العمل ليس مما يثير اهتمامك أصلاً. شعرت آدي فجأة ببلادة شديدة. كانت كاتس تحاول معرفة إن كانا هي وتوني مهتمين بالعمل! بادرت قائلة: — حسناً، لم أقل هذا. أي نوع من العمل هو؟ قلت إنه حساس، أليس كذلك؟
— إنها ابنتي.
أحاول جاهدة تدبير تأشيرة لتلحق بي هنا، لكن الشركات الكبرى تماطل. أودّ تجربة... سبل أخرى. أمالت آدي رأسها ثانية نحو الطبيبة محاولة سبرها.
— لماذا بحق الجحيم تريدين نقل ابنتك إلى الانفجار؟
ولم أتيت إلى هنا؟ ليست وجهة مرغوبة حقيقة... توقف كاتس بجهد ظاهر عن فرك يديها وعقدت ذراعيها فوق صدرها.
— إنه...
حسناً، إنه طليقي. غيرت اسمي عند قدومي لهنا لأفر منه. ابنتي بالغة من زواج سابق، ولم يضايقها قط من قبل، لكنها بدأت تلقى تهديدات مجهولة. طاردها أحدهم ذات يوم وهي عائدة من عمله، وأعرف أنه هو!
— أتظنينه يعبث بها ليصل إليك؟
— أنا متأكدة.
يعلم تواصلها معي. ولا شك أنه يحاول استدراجي لأتصل به ليعلم مكاني أو من أكون.
— وابنتك موافقة على الانتقال للانفجار؟
— نعم!
تعلم أن بإمكاني تدبير عمل جيد لها؛ عملت مسبقاً في عيادتي بالمنطقة التاسعة.
— أليست متزوجة؟
هزت كاتس رأسها.
— ليست من هذا النوع.
إنها لاعاطفية وتكفي نفسها، لكنها لطيفة للغاية معي. أفتقدها بشدة.
— إذن، تبحثين عمن يذهب للمنطقة التاسعة ليقلها ويهربها إلى الانفجار؟
ضحكت آدي هزاً لرأسها.
— لا عجب أن أحداً لا يقبل بوظيفتك، وأستطيع تفهم رفضك لعضلات البلطجية السابقين إن زعموا قدرتهم عليها.
— أعلم.
إنه طلب ثقيل.
— كل ما في الأمر أنك تحتاجين بشراً يحملون تأشيرات مترو، وتأشيرات معرضة للخطر إن أُمسك بهم.
تنهدت آدي بثقل نافية برأسها.
— سأبحث الأمر مع توني، لكنني لا أقطع عهوداً.
ومع ذكرها له تفقدته آدي متأكدة من تواصل استرخائه الهادئ بينما استمر الجراح الآلي بعمله. تتبعت كاتس نظرتها.
— أقدر ذلك يا عنبر.
يقول الجراح إن إنجاز التثبيت بلغ واحداً وخمسين بالمائة. أترغبين في شيء تشربينه؟ وجبة خفيفة؟ كادت آدي توافق ثم تذكرت مسؤوليتها عن توني، وأنها وإن أحبت كاتس فلا تستطيع الوثوق بها بعد. لن تخاطر بتخديرها ريثما يعجز توني على طاولة عملياتها.
— لا، شكراً لك.
أومأت كاتس عائدة للوحة تحكم الجراح الآلي. وبينما راقبت الطبيبة تقدم توني، نطقت آدي بصفوس خفي: — جي جي، أيمكنك إيجاد إعلان وظيفة الوكالة الذي حدثتني عنه كاتس؟ أريد معرفة أجرها.
— أظنني وجدته، رد باختصار.
— إنه عمل تقدم به فرد خاص مسجل باسم "س. كاتس".
ويُوصَف بأنه استعادة هدف عالي القيمة ونقله بعقد قيمته اثنان وثلاثون ألف نقطة شمسية.
— أجر جيد للانفجار، ردت آدي.
— لا عجب أن يتهافت عليها العملاء غير المؤهلين.
— أتنويان قبول الوظيفة؟
هزت آدي رأسها.
— وددت مساعدتها لكنني أريد سماع رأي توني.
يبدو لي الأمر محفوفاً بمخاطر شديدة، لكن ربما عرف بتهريب البشر أكثر مني. أسندت آدي ظهرها للمقعد ممددة قدميها ومتقاطعتي الكاحلين بانتظار انتهاء جراحة توني. لم تفكر سابقاً، لكنها أدركت إمكانية طلب مشاركة نورا لعلاماته الحيوية، ففعلت وفتحت نافذة كبرى على واجهتها العصبية تعرض معدل ضربات قلبه الثابت تماماً بـ٥٨ نبضة دقيقة، وضغط دمه بواقع ١١٠ على ٦٥. وعرضت أيضاً مستوى نشاط النانيت لديه وقد بلغ النطاق الأحمر عاملة بجدّ على ما يبدو لخفض الالتهاب وتسريع تجدد الخلايا حول طعوم الجراح الآلي.
ومع منح كاتس إياه ذلك الشراب المعزز بالتجديد النانوي، تفاجأت آدي لعمل نانيت توني المستمدة من الغبار بقوة بالغة. وظنت الأمر دليلاً على تفوقها الهائل.
— جي جي، ما معدل ضربات قلبي الآن؟
— لا تملكين بطارية نانيت طبية ترصد علاماتك، لكن بوسعي قياس نبضك بيسر.
دعيني أرى... ٧٤ نبضة في الدقيقة.
— ولِمَ نبض توني منخفض هكذا؟
— تنقل نورا أن ٥٨ قريبة من متوسط معدل نبض قلبه أثناء الراحة.
إنه انعكاس للياقة جهازه القلبي الوعائي.
— أـ٧٤ سيئة؟
— كلا يا آدي.
إنه معدل طبيعي لمن يتمتع بمستوى لياقتك.
— ها.
أسندت آدي ظهرها عاقدة ذراعيها لتهدئة عقلها قليلاً وتمرير الوقت بسرعة. وبلا تفكير تقريباً بدأت تسحب الغبار من مفاعلها مشكلة إياه في أنماط متدربة على التمارين التي منحتها إياها بيروشي. غدت أسرع بكثير مع الأنماط الأولى حتى باتت تكاد تلوي الغبار فيها دون أي تأخير بينها. ولم تضطر للبطء والتركيز قليلاً إلا عند النمط الحادي عشر أو الثاني عشر. ومع ذلك فلم يصعب أي منها حتى تجاوزت الرقم ثلاثين، حيث أجبرتها التدريبات على دمج أنماط مختلفة معاً.
كانت لتوها تنهي الأول من تلك النمط حين قاطعت كاتس تركيزها.
— ينهي الجراح الأمور الآن.
يمكنك الاقتراب. إنها مجرد تنظيف له قليلاً. وثبت آدي واقفة مقتربة من الطاولة. وكما توقعت، كان ذراع عنكبوتي واحد ناشطاً يمسح إسفنجياً برفق محلولاً أبيض رغوياً عن كتف توني وجانبه. وبينما نظفته تبين لها بوضوح كيف اندمج الكتف والذراع الحمريان بلسان لحمه، ولم تكد آدي تصدق عينيها. ظهر درز أسود خافت بين الغلاف الكرزي وجلده، وما عدا ذلك لم يشهد أي أثر للجراحة سوى احمرار خفيف ومنتفخ للحمه.
— يشفى أسرع من أي شخص عملت معه.
إما أن حباه ملك... أوه، أو يحمل نانيت بالإضافة لتلك التي جرعته إياها. رمقت آدي كاتس هازة كتفيها.
— عليك سؤاله.
— ها، عدل حسن.
— أذلك جلده أم جلد اصطناعي؟
مررت آدي أصابعها بلطف فوق الجلد المنتفخ قليلاً قرب الدرز.
— إنه جلده.
الجلد الاصطناعي يقع تحت الغلاف، وهو أسود. لذا ترين ذلك الدرز الصغير هناك. لقد نما مسبقاً بجلده لذا لن يحدث أي نزف أو تسريب سوائل. إنه تصميم أنيق للغاية لذراع لا يغلفه جلد اصطناعي. كما تعلمين، كتلك الطبيعية المظهر. أومأت آدي ممررة أصابعها على الدرز الدقيق وطول الكتف الكرزي. بدا متناسباً تماماً -متناسقاً مع كتف توني الآخر- لكنه بدا غريباً، كالجلد تقريباً بالطريقة التي جذب بها أطراف أصابعها.
أخبرتها عيناها أنه ينبغي أن يكون أملس كرفارف سيارة مصقولة، لكن أصابعها جذبت نحوه.
— أذلك ما أشعر به من...
حقل لمسي؟
— أجل.
سيشعر شيبيرد بأصابعك هناك تماماً كما يشعر أي شخص بذراع طبيعية. وما يميزه هو قدرة ذكائه الاصطناعي الشخصي على رفع الإحساس أو خفضه، وأي إحساس بالألم يبقى اختيارياً بحتاً. ابتسمت آدي.
— أجل، هذا براق.
ابتسمت متحدثة بالتورية مع الاصطلاح الدارج. وحين التفتت لكاتس رأت ابتسامة مبادلة.
— هيه، تمتم توني بنعاس.
— أشعر بك تدغدغين ذراعي.
مشجعة، داعبت آدي بأصابعها من كتفه وصولاً لمعصمه.
— ما رأيك بهذا؟
— أجل، أجاب رامشاً بعينه الفضية بينما اشتعلت الليدات الكهرمانة في الأخرى.
— شعور طيب.
— إن ظننته طيباً فانتظر حتى ترى منظره، أجابت بضحكة ونظرة مذنبة لكاتس.
رفعت الطبيبة حاجباً هازة كتفيها.
— أجل.
إنها فاتنة يا شيبيرد، ومطابقتها كانت مثالية.