Necromancer: رواية من عالم رويال رود. تأليف: هالوستي. الفصل الثامن والثمانون. انتفض مورتيمر من كبسولته لاهثاً، وعيناه متسعتان من الرعب.
ظن أنه اعتاد كل طرائق الموت ولم يعد يخشاها، لكنه لتوّه «اكتشف»
طريقة جديدة. لم تكن الأكثر إيلاماً، لكنها كانت الأكثر ترويعاً، بالنسبة إليه على الأقل. كان يختبر قدراته كشبح؛ الطيران، والتسلل، واختراق الجدران والأرضيات. كانت الأخيرة هي المعضلة. لم يجد صعوبة مع الجدران، لكن الملاحة تحت الأرض كانت أمراً آخر. لم يكن يملك حواسّاً في العادة، غير أن للأشباح بصراً محدوداً يتيح لهم الاهتداء. أما المشكلة الحقيقية فحدثت حين نسي مراقبة مانا الخاصة به، فنفدت.
تحت الأرض. جرب شعور أن يُدفن حياً. كان أمراً مقيتاً بلا شك، لكنه يختلف عن التحول المفاجئ إلى جسد مادي تحت الأرض. لقد تداخل مع التربة. لم يدرِ بالضبط ما حدث، لكنه عرف أنه تألم. والأسوأ أنه لم يستطع الحراك. عجز عن فعل أي شيء، إذ لم تكن ثمة فجوة صغيرة تسمح للأشياء من حوله بالتحرك. كما تعذر عليه التحول إلى غول لنفاد المانا، ولم يستطع تجرع جرعة مانا. لذا، لم يكن أمامه سوى انتظار الموت، عاجزاً بلا فرصة للمقاومة.
قرر أن يكون حذراً جداً في المستقبل. وإن كان سيبدأ أولاً باختبار حصر الأطراف... فقد يكون ذلك مثيراً، وسيظل قادراً على فعل شيء ما. ... على أي حال، يبدو أن هذا القبو مستحيل! تذمرت روبي. لم يدرِ كوايتس متى أصبح الشخص المناسب للشكوى إليه من اللعبة، ربما لأنه قدّم حلولاً مبتكرة لمشكلات سابقة. لم يمانع التذمر؛ فالتشكي من الألعاب للأصدقاء جزء مهم منها. بدت هذه الحالة جديرة بالشكوى؛
فقد كانت لديها مهمة لاستعادة آلة موسيقية سحرية من قبو، والأمر مباشر لولا حاجز سحري يمنع التقدم. حاجز من النوع الذي يقتل الناس. ولم تكن ثمة طريقة واضحة لتعطيله، بل لم توجد أي طريقة على الإطلاق حسبما أفاد الكشافة واللصوص وغيرهم ممن طلبت مساعدتهم.
أبدأ كوايتس: «هل جربتِ...»
قاطعته: «بالطبع جربت تحطيم الجدران! نجح الأمر في المرة السابقة، لكن لا فائدة هذه المرة. الأرضية والسقف لا نفع فيهما أيضاً، ولا اتجاه آخر. يجب أن أعبر الحاجز بطريقة ما.»
قال كوايتس: «حسناً، لنذهب ونلقِ نظرة.»
لم يملك نصيحة أخرى دون رؤية الوضع، كما أن تجربة أشياء مختلفة تكون أسهل إن كان حاضراً. كان الوصول سهلاً نسبياً رغم القتال عبر بعض الوحوش. كانت روبي تعرف المنطقة جيداً، ربما أكثر مما ينبغي، فقد علقت هناك منذ فترة. كان عليهما الحذر من شيء واحد؛ فبما أن القبو مأهول بالموتى الأحياء، وجب ألا يهاجما أتباع كوايتس. كان بوسع كوايتس العبور وحده بلا مشكلة، وبوسع روبي القتال في طريقها، لكن ذلك كان سيبطئهما.
كما أن التجربة كانت جيدة. وصلا أخيراً إلى الحاجز. كان يتوهج ويومض ويقوم بأفعال تشبه الحواجز. أمكن رؤية ما خلفه قليلاً، ولم يظهر أعداء فوريون. بدأ كوايتس ببعض الاختبارات البسيطة. حاول إرسال شبح كان يصحبه عبر الجدران والسقف والأرضية، وإن لم يكن ذلك لينفع روبي حتى لو نجح. كانت النتيجة مخيبة لكنها كاشفة؛ فالمنطقة محمية بتعاويذ تشبه مقبرة أوليت، ورغم أنه لم يملك أشباحاً هناك، كانت الجدران منيعة بالمثل.
بعد ذلك، رمى كوايتس حجراً نحو الحاجز. بدا أنه عبر بلا أثر سيئ؛ فقد تجاهل الحاجز الحجر تماماً. لم يدمر الحاجز الأشياء، وهذا شيء. أرسل كوايتس تابعاً قابلاً للاستبدال عبر الحاجز، متوقعاً تدميره، لكن ذلك لم يحدث، بل عبر التابع ببساطة.
«إذن... أظن أنكِ اختبرتِ كونه يقتل الناس؟ هل عبر أحد؟»
«بالطبع.»
«همم، إما أنه تلاشى لسبب ما، أو أن الموتى الأحياء يمكنهم العبور لأن... ربما يقتل الأحياء فقط. امنحيني لحظة.»
خرج كوايتس من القبو لفترة، وعاد بأربعة غيلان يجرون دباً في حالة يرثى لها. قذف الغيلان الدب عبر الحاجز؛ فتفاعل الحاجز هذه المرة، وحوّل الدب إلى هيكل متفحم، ثم كومة من رماد بعد قليل.
تأمل كوايتس للحظات: «حسناً، لا يزال يقتل الأشياء. لدي طريقة قد تنجح، لكنكِ لن تستمتعي بها، كما أنها ليست سريعة، وهناك عواقب حتى لو لم تنجح.»
نظرت روبي بإصرار، ربما كان عناداً، فهما سيان: «... ما نوع العواقب؟ لأنني أريد حقاً إتمام هذه المهمة.»
«حسناً، ستخسرين مستوى. لأن عليكِ الموت.»
«كيف سيساعدني هذا؟ أعلم أنك تستطيع نقل جسدي للجانب الآخر، لكنني أحتاج أن أكون حية هناك.»
«أستطيع جعل إعادة ظهورك حيثما يكون جسدك في المرة القادمة التي تدخلين فيها. وإن لم نضمن إتمام القبو بعد ذلك، لأننا لا نعرف ما وراءه. لكن أظن أن بوسعي التحقق.»
تحول كوايتس إلى غول، بدافع العادة غالباً، فهو أحد أشكاله الأولى للموتى الأحياء، ثم عبر الحاجز.
«حسناً، هذا جيد. لا أزال ميتاً حياً.»
عند دخوله الغرفة، تأكد من توقف الحاجز. لو استمر لكانت العودة للحياة هناك كارثة. لم يستطع التقدم أكثر، فالمشكلة التالية خارج نطاق خبرته. اختبر كونه حياً أولاً، للتأكد. لم يمت. جيد.
عاد عبر الحاجز وأخبر روبي: «حسناً، لن تواجهي مشكلة في العودة للحياة هناك، لكن ما بعدها مشكلتكِ. هناك بعض الأمور الموسيقية التي يجب فعلها.»
كان كوايتس يعرف القليل عن تلك الأمور، فقد حاول والداه تعليمه آلة موسيقية، البيانو غالباً، لكنه تعمد عدم التعلم، وإن كان التقط أكثر مما يظهر.
نظرت روبي حولها بتوتر: «حسناً. إذن، أنت متأكد أن الجزء الأول سينجح؟ عليّ فقط... أن أموت؟»
وقف كوايتس بارتباك: «أجل، لا مشكلة. إذن، أمم. هل تريدين مساعدة؟ أستطيع جعل الأمر سريعاً وغير مؤلم غالباً. بل بلا ألم تماماً إن كانت إعدادات الألم لديكِ منخفضة.»
«إير... أجل. سأقبل... المساعدة.»
«حسناً، أخبريني حين تكونين مستعدة، ولا تتحركي. أوه، عليّ فعل هذا أولاً. رباط الروح!»
نظرت روبي إلى السلاسل السوداء الغريبة التي أحاطت بها الآن، دون أن تشعر بثقلها أو ملمسها: «حسناً، أظن أنني مستعدة. أراك غداً، أظن؟»
«بالفعل.»
ثم وكما وُعد، انتهى الأمر، بسرعة ودون ألم. على الأقل، لم تشعر روبي بأي ألم. أما كوايتس... فقد قتل الكثيرين في هذه اللعبة، ولم يشعر بالسوء قط. لكنه هذه المرة، شعر بالسوء. رغم أنه كان للمساعدة.